"М.Мэнсон. Конан и дар Митры" - читать интересную книгу автора

виллы местной знати. Он даже мог разглядеть верфи на противоположной
стороне бухты, где срочно достраивались пять больших боевых галер.
Снова тяжело вздохнув, Ашарат устремил взоры к военной гавани.
Расходы, расходы! К чему процветающему Шандарату этот флот, к чему вся
дорогостоящая экспедиция на Жемчужные острова? Правда, мудрый Неджес,
первый советник, утверждает, что все окупится...
Да, при Морилане Кириме, предыдущем советнике, умершем в преклонном
возрасте год назад, было куда спокойнее! Старый Морилан никогда не лез в
военные дела, подумал владыка. Он занимался сбором налогов, следил за
порядком в стране и в городе, взимал умеренную мзду с пиратов и купцов,
проявляя всяческое уважение и к тем, и к другим. Это было мудро, ибо
Шандарат большую часть своих доходов получал от торговли. Он являлся самым
северным из крупных портов на берегах моря Вилайет, и от него начинались
сухопутные дороги на запад, в Бритунию, Немедию и Аквилонию, а также на юг
и юго-запад - в Коринфию, Офир, Замору и великую империю Туран. Фактически
Шандарат держал в своих руках всю торговлю в северном Вилайете, ибо
обогнуть море по суше, чтобы сразу попасть в Гиперборею или Бритунию, для
купцов было нелегко: приходилось пересекать и горы, и заснеженную тундру,
и скудные на пропитание степи.
Шандарат издревле принимал купцов с положенным гостеприимством,
гарантируя им безопасность, твердые торговые правила и сравнительно низкие
пошлины. Одна тридцатая от стоимости груза за въезд в город и две
тридцатые - за право торговли! Вполне умеренный налог, и он ни у кого не
вызывал возражений, даже у гостей из далекого Кхитая, нередко перевозивших
через Шандарат свои шелка в страны Запада. Но мудрый Неджес, сменивший
покойного Морилана Кирима, сказал, что этого мало, и пошлина была
повышена. У шандаратского владыки имелись очень смутные представления о
том, почему он согласился с Неджесом и подписал указ; казалось, несмотря
на свой жесткий и твердый характер, Ашарат ни в чем не мог отказать
первому советнику.
Мудрец появился в Шандарате почти сразу же после смерти престарелого
Морилана Кирима, словно ждал этого события где-то под стенами города. Он
предъявил две грамоты; в первой владыка Турана настоятельно советовал
блистательному Ашарату, верному своему вассалу, предоставить Неджесу
высокую должность при его дворе. Второй же пергамент оказался еще более
удивительным, ибо удостоверял, что Неджес приходится племянником
бездетному Морилану и, тем самым, имеет право претендовать и на его
богатства, и на титулы, и на должность. По возрасту так вполне могло быть:
Морилан отправился в темное царство Нергала на исходе восьмого десятка, а
Неджесу, судя по виду, еще не исполнилось и пятидесяти. Но Ашарат никогда
не слыхивал, чтобы у прежнего его советника имелся брат или кузен; к тому
же Неджес, в отличие от светловолосых и сероглазых обитателей Трира, был
смугл и глаза имел темно-карие, с красноватым оттенком. Он походил скорее
на стигийца, чем на отпрыска славной и благородной шандаратской фамилии!
Тем не менее, владыка Ашарат принял его. Красноватые зрачки Неджеса
обладали какой-то странной магнетической силой, придававшей убедительность
и логичность всем его речам; владыка - да и все его советники - не смог
устоять. Временами Ашарат избавлялся от этого наваждения и подумывал о
том, к чему движется дело: как и старого Морилана Кирима, боги не
осчастливили его потомством, а наследному принцу Илкасу, сыну его сестры,