"Леонард Карпентер. Гроза Кровавого побережья ("Конан")" - читать интересную книгу автора

ГЛАВА 2. ПОБЕРЕЖЬЕ ЧЕРЕПОВ


За последние годы порт Джафар расцвел. Борьба за власть среди
предводителей пиратов прекратилась, после того как тирана свергли с трона.
Прежний вождь Красного Братства - Кналф - был убит. Справедливая месть
свершилась. Все пираты одобрили такой поворот дел, так как Кналф заключил
трусливую сделку с врагами Джафара, провозгласив пиратский порт форпостом
империи Турана. А еще он воровал чужих женщин...
Теперь же под властью капитана Амры пираты снова процветали. Их ряды
росли, пополняясь за счет выходцев из независимых Морских племен, которые
жили в Джафаре и на окрестных островах Аетолианского архипелага. Рифы и
течения защищали порт от неожиданных нападений. Безопасный проход между ними
знали только местные лоцманы.
Джафар был удачно расположен, чтобы пираты, живущие в нем, могли
грабить купцов нового типа, которые отваживались уводить тяжело груженные
корабли далеко от земли, прокладывая курс напрямую через Вилайет. Поступая
так, капитаны избегали бессчетных прибрежных отмелей и пиратов обеих морских
побережий, но оказывались лицом к лицу с немногочисленными отважными
разбойниками Джафара и мало изученными опасностями открытого моря.
Однако многие из купцов пренебрегали опасностями такого путешествия.
Они и составляли основную часть добычи Красного Братства. Различные
легендарные подвиги - кража священных драгоценностей и их продажа в
Гиркании, захват заложников для получения выкупа, угон огромного судна из
гавани столицы Турана - Аграпура - принесли Джафару богатство и славу,
превратив некогда сонный воровской курятник в оживленный порт.
Сейчас блистательный Амра занимался постройкой замка на высотах над
городом - или, скорее, возведением его на руинах фундамента, который издавна
был там. У его подножия, вдоль волнореза, вытянулся новый каменный мол,
бастионы катапульт поднялись над заливом.
В порту толпились представители разных народов. Они ютились в палатках,
сараях и просторных флигелях, пристроенных к возвышающемуся над побережьем
постоялому двору "Красная рука", принадлежащему госпоже Филиопе. Недавно
освобожденные рабы работали, вырубая камни и возводя из них стены замка.
Каменщики и корабельные плотники, прибывшие из далеких городов, нанятые или
украденные из уютных домиков на материке, старались заработать или работали
в ожидании выкупа и освобождения, которое могло произойти лишь по приказу
Конана.
В этот бурлящий котел в один солнечный полдень и нырнуло два корабля -
пиратский рейдер "Сорокопут" и его новый трофей - круглобокая купеческая
галера.
Пираты после этого удачного рейда выглядели не слишком-то ликующе. Но у
потрепанной команды галеры - кучки только что освобожденных Амрой рабов -
темные от загара лица светились улыбками. Гребцы подогнали судно поближе к
берегу и втянули весла на борт. Бодро попрыгав в воду, они вытянули оба
судна на песок.
Тихий прибой мирной бухты помог им, так же как и отмель, протянувшаяся
вдоль всего берега. Несколько из вновь прибывших явно были разочарованы. Они
невнятно забормотали молитвы языческим богам, увидев в волнах прибоя черепа