"Лорен Коулмен. На линии огня" - читать интересную книгу автора

III

Крепость Шинце
Бастилия
Новый Дом
Граница Хаоса
19 марта 3058 года

Сдержанности Маркуса хватило только до десерта.
И дело вовсе не в том, что прецентор "Слова Блейка" Сандра Скофидд
сказала или сделала что-то особенное. Как раз на это можно было бы не
обращать внимания. Дело в том, что Скофилд оказалась воплощением
вежливости и учтивости с того самого первого момента, когда барон Шинце
представил ее Маркусу.
Это произошло за закусками. Прецентор и ее адъютант, деми-прецентор
Райан Хьюз прибыли поздно.
Желая привлечь к себе внимание, барон Шинце постучал ножом по бокалу.
Чистый, пронзительный звон перекрыл приглушенный гул голосов,
наполнявший внушительных размеров обеденный зал. Барон откашлялся и
потребовал тишины. Стол был рассчитан на двести мест и своей сервировкой
мог бы соперничать со всем тем, что Маркусу приходилось слышать о
королевских пиршествах на Новом Авалоне. Хрусталь с гербом семейства
Шинце, вырезанным на основании, прямо под ножкой. Тонкий, изящный фарфор
и блестящее столовое серебро, на каждом предмете выгравирована
стилизованная "Ш", оттененная золотым листочком.
Барон утверждал, что сервизы и столовые приборы датируются еще теми
временами, когда Новый Дом был частью Гегемонии Терры, одним из шести
государств, составлявших легендарную Звездную Лигу. Что ж, впечатляюще,
особенно если не забывать того факта, что и Гегемония, и Звездная Лига
распались около трехсот лет назад.
Обед состоял из восьми перемен блюд. Слуги в строгом облачении, по
одному на каждых четырех гостей, не давали пустовать тарелкам и бокалам.
Маркус никак не мог хотя бы приблизительно оценить, во что все это могло
обойтись, но расточительность впечатляла, хотя он и не сомневался, что
пир устроен не столько ради его наемников, сколько ради "Слова Блейка".
"Слово Блейка". Маркуса раздражали и сами члены этой организации, и
их непоколебимая приверженность таким принципам старого Ком-Стара, как
секретность и фанатизм, давно уже ставшими притчей во языцах, но он
понимал, почему барон Шинце так обхаживает их. Барон нуждается в
надежном источнике снабжения, без чего он не сможет по-прежнему защищать
свой мир, а "Слово Блейка" в данное время контролирует производство
оружия и прочей боевой техники на Терре. Кроме того, праздничная
атмосфера обеда в немалой степени рассеяла тревогу его людей по поводу
предстоящей миссии, и пусть заботы покинули их всего лишь на один вечер,
это хорошо уже само по себе.
Пронзительный звон раздался как раз в тот момент, когда Маркус только
что отправил в рот изрядную порцию какой-то восхитительно вкусной
местной дичи; кусочки мяса были обжарены в медовом соусе и приправлены
настолько остро, что к глазам у него подступили слезы, а во рту вспыхнул
пожар. Маркус быстро все проглотил и залил огонь в желудке добрым