"Алан Коул, Кристофер Банч. Флот обреченных (Стэн - 4)" - читать интересную книгу автора

тревоги. Но суть сообщения не менялась: Стэн требовался немедленно.
Точнее, он был нужен еще вчера. Сразу же по возвращении ему предлагалось
считать себя отозванным из отпуска. Его ждала Императорская летная школа.
- Вот дерьмо-то, - выругался Стэн.
Отойдя к окну, он с тоской посмотрел на зеленый океан колышущегося внизу
леса. Подошедшая сзади Лайза мягко обняла его за талию.
- Мне хочется плакать, - тихо сказала она. - Смешно, но со мной это в
первый раз.
- Плакать совсем не трудно, - ответил Стэн, - Надо только закрыть глаза и
подумать о чем угодно.
Стэн выполнил приказ Хенкса не сразу. Сперва им с Лайзой еще предстояло
как следует попрощаться.


Глава 3


Вечный Император весьма отчетливо представлял себе, что такое пикник.
Тихий дождичек, кончающийся за десять минут до прилета гостей, придает
воздуху свежесть. Указанный дождь был заказан и проведен.
Легкий ветерок, несущий приятную прохладу, помогает раздразнить аппетит.
Потом, ветер должен стать теплым, чтобы собравшиеся могли поваляться в
тени деревьев, спасаясь от жаркого солнца. Названные ветры также были
внесены в программу.
Ну и наконец Император полагал, что самое лучшее угощение на пикнике это
жаркое. Причем каждое блюдо приготовить должен непременно сам хозяин дома.
Властитель с растущим разочарованием смотрел на обширные площадки для
пикника. Он добавил последнюю щепотку этого и капельку того в свой
знаменитый мясной соус, и пятьдесят роботов-поваров в пятидесяти открытых
кухнях в точности скопировали каждое его движение.
Сотни лет назад императорский, проводившийся раз в полгода пикник
задумывался как совершенно неофициальное мероприятие. Император затеял его
потому, что любил готовить. А любить готовить означает и любить смотреть,
как другие наслаждаются приготовленными тобой кушаньями. Сперва на пикник
приглашались только близкие друзья - существ около двухсот, не больше.
Взяв пару помощников, на такое количество Император мог наготовить без
особого труда. Он вообще полагал, что есть ряд блюд, которые становятся
лучше, если готовить их в больших количествах. Например, его мясной соус.
Да, тогда он мог запросто провести пикник в маленьком тенистом
пятидесятипятикилометровом садике своего дворца. Но потом стала заметна
ревность среди придворных. Кое-кто начинал нервничать из-за того, что он,
или она, или оно якобы не входили в несуществующий круг особо
приближенных. Эту проблему Император решил просто - расширил список
приглашенных. Но тогда завидовать начали другие, и волна этой ревности
докатилась до самых дальних уголков Империи. Количество приглашенных
выросло сверх всякой меры.
Сегодня, например, ожидалось, не менее восьми тысяч гостей. Император
просто не мог самостоятельно приготовить угощение на такую ораву.
Дружеское застолье на открытом воздухе грозило перерасти в официальный
праздник, что-то вроде Дня Империи.