Дела государственные О. Табоякова

Часть 5.

Поймать себя

Геолог - это одно из современных названий профессии шамана.

Из личных наблюдений.

Ожидать результата можно только от человека,

который говорит "сделаю", а не "попробую".

Основы работы в бизнесе.

***

После столь знаменательного посещения столичного банка мне пришлось срочно отправляться в горы. С Васенькой мы договорились, что я привезу все, что найду по списку дедушки, а он в это время должен собраться в путь. Первое, что требовалось сделать, это обезопасить себя от слежки и возможных подозрений. Я решил сделать это очень просто, объявил, что еду к девочкам на водопады и источники. Заодно я решил рассказать доктору о наших с братом достижениях в области опознания владельца носков. Путь к водопадам я проделал быстро на общих перевозках, которые ходили туда по расписанию раз в день. Единственное, что портило мне настроение это кислое лицо Мыхи, бывшей служащей Жуца. Как я понял из беспрерывных жалоб Мыхи, ее не принимали никуда на работу, а если и принимали, требовали невыполнимого. Все это вынудило столь трудолюбивую работницу уехать к маме. В моменты злости, я сильно желал, чтобы Мыха поехала бы другим транспортом, или в другой день, но потом я вспоминал Жуца, который столько лет терпел сей ужас, и переставал жалеть себя и злиться на нее.

Водопады и источники - это одно из любимейших мест отдыха жителей столицы. Я приехал туда в первый раз и с первой минуты определил, что влечет сюда столичных жителей. По моему мнению, это очарование неторопливости и тишины. Здесь все становятся чуть тише и спокойнее, чем в возбужденной столице. С другой стороны, привыкшие к адреналину тайн и интриг, люди долго не выдерживают в Водопадах и источниках.

В Водопадах и источниках неширокие одно и двухэтажные улицы. Дома все украшены цветами. Милые старушки ходят с внуками, донны в полголоса обсуждают политические новости у источников, а женская половина любит ходить к водопадам.

Доктор Шалом сообщил, что они остановились в пансионате донны Убух. Найти его оказалось несложно. Дом располагался на улице Водопадов в самом центре Водопадов и источников. До сих пор я не могу определить, что такое Водопады и источники. Это - маленький город, или пригород, или деревня, а может быть поселение, или курорт.

Я прибыл под вечер и застал в пансионате весьма праздничную картину. Все наряжались, люди были немного возбуждены, дома украшались. По улицам Водопадов и источников ходили два оркестра, которые играли веселые мелодии.

-- Доктор! - позвал я нашего Шалома, который пытался удержаться на лестнице, чтобы подвесить к потолку большой бумажный фонарь.

-- Треш! - радостно окликнула меня с площадки второго этажа Сева.

-- Треш! - также радостно завопила Майя. - Что ты нам привез?

"Ох, уж эти женщины! Они не меньшие дети, чем мужчины и тоже хотят подарков и игрушек". Я улыбнулся столь приятному приему и повыше поднял свою корзину.

-- Это все паковал Гриша для милых девочек. А в этом свертке две новые книги, еще какие-то новые стихи того поэта, что любит Майя. - Она аж взвизгнула от счастья, а я продолжил перечислять подарки. - В этом одна новая игра для вечернего времени, и еще что-то, я уж не помню, посмотрите сами.

Майя достаточно грациозно, несмотря на большой срок беременности, спустилась по ступенькам и стала рыться в подарках. Сева пообещала накормить меня ужином и ушла на кухню. В гостиной появились еще люди, с которыми радостно общалась Майя. Она даже представляла меня им, но я никого не запомнил. Доктор закончил с очередной порцией украшений и согласился выпить со мной кофе на террасе. Я пил кофе после плотного ужина и рассказывал, а доктор внимательно слушал. Известие о предполагаемом отцовстве Натаниэля возмутило доктора до глубины души.

-- Да как он посмел, такую девочку обидеть! - взревел Шалом.

-- Доктор, вы тише кричите, - попросил я. - Майя же рядом. Кроме того, мы ничего доподлинно не знаем.

-- Да, Треш, - доктор как быстро вскипел, так быстро и остыл. - Мне надо подумать, что делать. Все сложно, тем более что отец может принести угрозу детям нашей девочки. В этих дворцовых интригах ни один демон не разберется.

-- Доктор, - я в восхищении уставился на него, - вот не ожил от Вас такой рассудительности.

-- Треш, ты еще слишком мало меня знаешь, - согласился доктор, - но теперь не об этом. Треш, зачем ты приехал сюда?

-- Я хочу Вас попросить о помощи, док. Но сначала хочу спросить, Вы будите говорить Майе о том, что знаете кто отец ее детей?

Доктор в задумчивости подергал головой:

-- Нет, Треш, не буду. Она должна спокойно родить. Ты уже говорил с Натом?

-- Нет, доктор.

-- Треш, пожалуйста, не говори с ним пока.

-- Доктор, мне тоже надо подумать. Он ведь сказал, что девушка потерялась, может быть, он ее ищет.

-- Ты подумаешь, Треш?

-- Подумаю, обещаю. А сейчас доктор расскажите мне о Водопадах и источниках.

-- Что тебе рассказать?

-- Что сегодня за праздник потому, что я должен отлучиться ненадолго и так отлучиться, чтобы никто об этом не узнал.

-- Ты хочешь отлучиться, - доктор улыбнулся, - тогда сегодня самое время. Сегодня праздник в честь Лета. Будут народные гуляния, много людей на улицах. Сегодня многие наденут большие шляпы и будут в них гулять всю ночь.

-- Что за шляпы?

-- Вон видишь, висят на кусте.

Я пристально рассмотрел указанный доктором куст. Действительно на нем висело около десятка больших шляп с широкими полями.

-- Зачем они висит на кусте?

-- Треш, это же праздник. Так положено, понимаешь. Ты совсем разучился праздновать?

Задумавшись над столь странным вопросом, я понял, что действительно "совсем разучился праздновать".

-- И что же мне теперь делать?

-- Хорошо бы провести терапию.

-- Что?

-- Треш, подумай, почему ты не чувствуешь праздников. Тогда можно будет что-то изменить.

-- Вот это предложение, доктор. Если на вскидку, то, наверное, все дело в напряжении. Я не знаю, что в следующий момент произойдет.

-- Я тоже не знаю, но это не мешает мне получать удовольствие. С этим надо что-то делать, Треш.

-- Надо, - я не мог не согласиться со столь мудрым замечанием доктора. - Но есть одна проблема, сегодня мне надо съездить в одно место, а праздник придется пропустить.

-- Я понимаю, что ты не можешь подвести брата, Треш. И, конечно же, ты поедешь, как решил. Но я бы посоветовал тебе не забывать о нашем разговоре, ведь так и недалеко до глубокой депрессии.

-- Чего?

-- Треш, этот медицинский термин означает крайнюю усталость, тоску, душевную боль, отсутствие всяких желаний, кроме разрушительных. Понял?

-- Примерно. Такого мне точно не надо. Я постараюсь не только научиться праздновать, но и самому устраивать праздники. Это хорошая мысль, доктор?

-- Замечательная, Треш. - Доктор мне улыбнулся, довольный принятым решением. - Мы все нарядимся в широкие плащи и шляпы и часа через два пойдем к водопадам. Я думаю, ты найдешь возможность улизнуть?

-- Не беспокойтесь, доктор. Сколько здесь живет с вами человек?

-- Почти пятнадцать и еще хозяйка донна Убух. Сколько тебе понадобиться времени для твоей поездки?

-- Часов семь.

-- Тогда утром ты должен вернуться. Здесь завтракают также поздно, как и в городе.

-- Спасибо, доктор.

***

-- Что ты нашел по дедушкиному списку?

-- Смотри сам: вот ботинки безразмерки, залезешь куда надо, потом плащ, ошейник, очки, коробка эта зеленая с семенами, кошелек, набор для игры в города, амулет на направление в виде браслета и еще маленькая метелка.

-- Не густо, но хоть что-то. А почему сумка такая большая?

-- Здесь еще деньги, золото. - Я скорчил рожу. - За папину битву расплатиться хорошо бы. Кроме того, запас на будущее не помешает.

-- А ты ждешь от папы новых неприятностей?

-- А ты не ждешь?

-- Треш, у нас все готово? - Мой брат беспокоился о будущем.

Это было ново для меня:

-- Ты что волнуешься?

Васенька покрутил головой, явно раздумывая над своим состоянием. Эту привычку крутить головой он подцепил у доктора Шалома.

-- Есть немного.

-- Васенька, я обсудил с доктором Шаломом необходимость твоей поездки, и он подсказал один неплохой вариант.

-- Какой? - Васенька перебирал привезенные мною артефакты.

-- Только не обижайся, хорошо?

-- Хорошо, - согласился он.

-- Тебе двенадцать, хоть и выглядишь ты на все пятнадцать. Ты очень высокий для своего возраста. Это хорошо, но путешествовать тебе одному можно только в крайних обстоятельствах.

-- Так у нас и есть крайние обстоятельства. Разве нет так? - Васенька оторвался от артефактов и осуждающе уставился на меня.

-- Васенька, крайние обстоятельства - это если ты остался один во всем мире. - Пришлось мне объяснить ему свою точку зрения. - Сейчас мы все вместе. Так?

-- Так. И что ты предлагаешь?

-- У нас должна быть причина твоего отъезда, во-первых. А во-вторых, тебе нужен сопровождающий.

-- Логично, Треш.

-- Еще бы. Мы с доктором целый день все это обсуждали.

-- И что придумали?

-- Первое - причина. Причина должна быть такая, которая не поддается проверке и не вызывает сомнения.

-- Еще более логично, Треш, - опять похвалил меня брат.

-- Не перебивай, Васенька. Значит, причина очень простая. Ты вынужден срочно уехать по делам нашей Лавки.

-- Восхитительно, Треш, - глаза у Васеньки загорелись озорством. - Это нельзя ни опровергнуть, ни проверить.

-- Ты едешь в Имиджтаун, чтобы привезти ценный артефакт по заказу одного очень богатого клиента. В Имиджтауне у нас есть связи. Сейчас в городе находится Амвросий. Ты его помнишь?

-- Амвросий, - Васенька закинул голову и стал шевелить губами, вспоминая что-то явно очень приятное. - Амвросий, я его помню. Он один из торговцев Имиджтауна. Он гостил у нас не так давно.

-- Да. Он еще привез донне Харе этого самого кингюрю.

-- Я поеду с ним?

-- До определенного места. Там Вы расстанетесь, и тебе придется самому следовать за указаниями дедушкиного списка.

-- Понятно. - Васенька всесторонне обдумывал мое предложение. - Треш, а ты не боишься за меня? - Внезапно спросил он.

-- Боюсь, конечно. Ты мой родной брат. Притом ты младший брат. Я знаю, что у тебя будет много проблем по пути к тем загадочным личностям, но с другой стороны, ты физически вынослив, ты обладаешь кучей специальных знаний и артефактами, которые обычным людям и не снились. Также ты имеешь хоть и нераскрытый талант. Если я не буду уверен в тебе, то не смогу отпустить тебя. Опекать тебя всю жизнь я тоже не могу. Сейчас сложились такие обстоятельства, что я просто вынужден тебя отпустить.

-- Спасибо, Треш. - Васенька лучезарно улыбнулся. - Знаешь, я ведь тоже уверен в себе.

-- А кто бы сомневался? - хмыкнул я в ответ на столь наглое заявление.

-- И когда я выезжаю?

-- Ты выезжаешь с Амвросием через два дня. Он едет с людьми. Их человек пятнадцать. В определенном месте, когда ты поймешь, что тебе надо сворачивать, ты отдашь Амвросию вот эту штучку, - я протянул брату маленькую монетку на цепочке, - и тихо исчезнешь. Амвросий тебя, конечно, поищет, но не найдет. Вынужденный следовать своим путем он уедет без тебя и пришлет мне письмо, что ты потерялся в пути. Письмо придет не раньше, чем к концу осени. К этому времени, ты должен быть дома. Мы заявим, что тебя похитили варвары, от которых ты убежал, долго плутал по горам, но благополучно вернулся домой.

-- Историю моего возвращения придется продумать получше.

-- У тебя будет много времени для того, чтобы ее продумать.

-- Согласен.

-- Васенька, я достал кое-что полезное из запасов дедушки.

-- Что?

-- Это птичка с птенчиками.

-- Что?

-- Ну, я ее так называю, птица остается здесь в доме. Птенчиков всего пять штук. Ты их берешь с собой. Ты с ними можешь отправлять мне сообщения. Кладешь в клюв птенца записку и отпускаешь его, он возвращается к маме-птице.

-- Это очень хорошая штучка, Треш. Ты в пещере нашел?

-- Да.

-- Тогда собираемся.

-- Собираемся. Нам надо хорошенько обставить все дело.

-- Треш, а что будешь делать ты?

-- Ох, - длинный выдох вырвался у меня, - мне придется разбираться с идеями Буквари, потом еще искать следы второго департамента. Так же, как ты помнишь, у нас Марьяна-Анабелла. Еще интерес министра Арикова. Отдельным пунктом Майя и Нат. Папины идеи и битвы. Гриша собирается жениться.

-- Гриша, - перебил меня Васенька.

-- Гриша, - подтвердил я.

-- Вот здорово.

-- Здорово, но его невеста оборотень.

-- Да? Я их не встречал.

-- Я тоже, вот и познакомимся.

-- Треш, пожалуй, у тебя не меньше дел, чем у меня. И опасны они не менее. Один министр Ариков может сильно испортить жизнь.

-- Может. Но он не один.

-- Треш, ты будь осторожен, - попросил меня Васенька.

-- Не сомневайся во мне.

-- Не буду, - очень серьезно ответил мой брат.

***

Сегодня утром я испытал чувство, которое испытывают наши родители, когда отпускают детей в самостоятельную жизнь. Мой брат уезжал. Он уезжал надолго, впереди его ждали неведанные опасности, ловушки, подвохи. Для того чтобы так проводить своего младшего брата в путь, надо было каменно верить в него.

В это летнее утро над городом лежал туман, который моросью спускался на людей. Васенька сидел на лошади, купленной нами у донна Солемнити только вчера.

Васенька ехал рядом с Амвросием, который, не суетясь, расспрашивал его о деде Игисе, о торговле за последнее время, об обновлении нашей коллекции, о погоде и новых знакомых. Васенька, не оставаясь в долгу, выспрашивал Амвросия о путешествиях, об Имиджтауне, о спутниках в этой дороге.

***

Предупреждение! Дальнейшая история записана Васенькой от первого лица. Утверждения, мысли, чувства, мнения описаны им сразу же после путешествия. Его рассказ приводится без купюр, комментариев и добавлений с моей стороны. Вся ответственность за нижеизложенное лежит на Васеньке.

Подпись: Треш.

***

Вступление: В пути я постоянно делал заметки. Именно по этим заметкам и свежим впечатлениям Треш заставил меня написать о своем путешествии. Он обещал не исправлять в моем рассказе ни строчки, что сделало меня вдвойне осторожным в изложении своих мыслей и чувств. С другой стороны, я понимаю, что именно уверенность Треша во мне дала тот импульс, который помог мне преодолеть все препятствия и отгадать все загадки. Спасибо тебе, Треш.

***

Туманное утро было замечательным. Оно обещало утреннюю прохладу. Часть пути мы могли провести за разговорами. Амвросий, опекавший меня в начале этого путешествия, производил на незнакомых людей впечатление классического купца средней руки. На самом деле, его высокий лоб, умные глаза, темная кожа, широкие губы, а также массивность скрывали бывшего военного. Его звания я не уточнял, но думаю, что он служил в военной разведке. Эта мысль пришла ко мне во время нашего первого знакомства. Амвросий тогда гостил у деда Игиса. Я слышал часть их разговора, из которого понял, что Амвросий не понаслышке знает о военной жизни. Предположить его место службы позволила та мягкость и полное перевоплощение личности, которыми во всю пользовался Амвросий, занимаясь торговлей.

Когда мы прощались, я увидел глубокую тревогу в глазах брата и пообещал себе вернуться с победой. Доктор Шалом тоже тревожился, но старался вообще этого не показывать. Майя и Сева, пришедшие проводить меня весело щебетали. Они приехали на два дня домой вместе с доктором. Затем, как я знал, они собирались вернуться и еще немного пожить в Водопадах и источниках. Майя даже поцеловала меня и попросила возвращаться скорее. Мы не стали им говорить о настоящей цели путешествия, чтобы не напугать. Гриша попрощался со мной еще дома, он многозначительно улыбался, но как потом сказал мне Треш, тут же отправился наверх составлять меню на день моего возвращения. Донн Солемнити вчера вечером пожелал мне удачи в путешествии в Имиджтаун. Мы не сообщили Нату о дате моего отъезда. Доктор попросил исключить возможные встречи Ната и Майи.

Выехав за городские ворота, я болтал о трудностях путешествия с Амвросием, и старался его навести на разговор о его спутниках. Меня немного нервировали их мрачные суровые лица.

-- Вассенька, - Амвросий тянул "с" в некоторых словах, - вот путешествие - это следствие нашей разобщенности.

-- О чем Вы говорите, уважаемый Амвросий? - Меня заинтересовала столь странная точка зрения.

-- Вассенька, вслушайся. Люди почти всегда стремятся жить вместе, если не вместе то рядом. Согласен?

-- Да, - я подумал о деревнях, стремившихся стать городами и о маленьких городах, стремившихся стать большими.

-- Вот видишь, ты ссогласен, - опять вытягивание буквы "с" слегка порезало мне слух. После двух дней постоянного общения я привык к этой особенности Амвросия. Как потом я определил, он удлинял "с" только в минуты волнения и некоторой экзальтированности. - Так вот путешествия это единственный способ соединить разные общины людей. Люди обладают непреодолимой страстью исследовать все новое и расселяются в этом мире все дальше и дальше. Но новизна проходит, и человек хочет вернуться к своим истокам. Но он уже врос в новый мир. Те, которые остались и никуда не поехали, не хотят ехать и сейчас. Но и те, и другие чувствуют необходимость в общении. Вот и находятся люди, которые путешествуют, привозят новости, водят караваны, так сказать соединяют две культуры.

-- Уважаемый Амвросий, Ваше мнение просто поразило меня. - Я решил признать его точку зрения. - Я должен осмыслить Ваше высказывание, чтобы согласиться или не согласиться с ним.

-- Ты говоришь о поддержке, о выявлении подтверждающих аргументов?

-- Да поэтому, позвольте мне пока расспросить Вас о наших спутниках. Я не могу определить их сущность.

-- Вассенька, - Амвросий улыбнулся. Он был чрезвычайно доволен нашим разговором, изложив мне свое мнение по столь важному для него вопросу. - Я надеюсь, что мы вернемся к нашей беседе о роли путешествий в развитии мира людей. Но ты прав, я должен тебе рассказать о спутниках. Во-первых, с нами едут трое родственников моего брата. Это те, на которых ты постоянно косишься. Они долгое время жили на Севере. Их угрюмость вызвана депортацией с Севера.

Я еще раз оглянулся на этих троих. Мне стало понятно, что между слов Амвросий говорит о том, что эти трое тоже из военного ведомства и их миссия прошла не очень удачно. Я перевел взгляд на веселого толстячка с собакой и двумя слугами. Амвросий проследил мой взгляд и пояснил:

-- Это мой партнер. Он очень хорошо ведет дела с богатыми господами. Мы прекрасно дополняем друг друга в этом нелегком деле. Ты еще с ним незнаком?

-- Нет, - я отрицательно покачал головой.

-- На привале пообщаешься.

-- Еще шесть человек в одинаковой форме - это служащие одного из Банков. Они отправляются в Имиджтаун, чтобы провести какую-то проверку. Они симпатичные, но весьма цепкие ребята. Вон тот почти в самом конце - это мой помощник. Его зовут Куль. Он слегка ленив, но любит путешествовать.

-- А самый последний? - Я оглянулся на человека, ехавшего в самом конце колоны.

Амвросий закатил глаза и стал опять тянуть букву "с".

-- Это сстранный человек. Я не хотел брать никого, но он приссоединился к нам по проссьбе мастера ССамоа.

-- Одного из мастеров Совета?

-- Именно. Только чувствуется за этим человеком госсударственная ссслужба.

-- Как его зовут?

-- Ссмитт.

На этом сообщении я начал хохотать, вспомнив рассказ Ната об агенте Смитте. "Уу, так значит, он будет за мной следить!". Неприличный восторг разобрал меня на перышки. Можно будет здорово повеселиться, а агент Смитт прокатится в Имиджтаун и обратно.

Амвросия озадачил мой смех, но он не стал вмешиваться не в свое дело.

***

Первая ночевка пришлась на придорожную гостиницу "У синего льва". Я разместился в комнате с агентом Смиттом, который выдавал себя за специального уполномоченного Совета мастеров. Чем конкрентно занимался уполномоченный, он объяснять отказался, сославшись на слишком большую заинтересованность конкурентов в успехе его миссии. Выбор нашей совместной ночевки сделал я, чем немало удивил Амвросия. Вечером после доброго ужина мы укладывались спать в своей комнате. По лихорадочным движениям моего соседа мне было понятно его напряжение. Я так думаю, что он не ожидал, что я сам пойду на сближение и захочу с ним пообщаться.

Думаю больше из озорства, чем из жестокости я начал вести разговоры о Совете мастеров, об артефактах и сложностях нашего будущего пути. Фактически я начал запутывать Смитта рассказами и вопросами. Минут через десять он вспомнив, что он - секретный агент, попытался перевести разговор в другое русло. Сжалившись над агентом Смиттом, я позволил ему это сделать, но предложил коротко рассказать о себе потому, что нас ждало долгое совместное путешествие.

Боясь потерять мое доверие и налаживающийся, по его мнению, контакт, Смитт, усевшись на кровати, стал выдумывать рассказ о себе.

-- Донн Васенька, Вы действительно думаете, что стоит в первую ночь говорить о себе?

-- Как Вам ответить уполномоченный Смитт, я думаю, что стоит. Для того чтобы не быть голосовным объясню свое мнение. Как нам узнать друг друга ближе, если мы не будем разговаривать? В будущем, возможно уже завтра, нам престоит преодолевать препятствия и каждый захочет быть уверен в спутниках. В нашей компании только Вы, уполномоченный Смитт, являетесь новичком. К Вам с подобными расспросами мог бы обратиться уважаемый Амвросий, но Вы ведь понимаете, что мы более близки по возрасту, и лучше бы Вам поговорить со мной.

На слова о "близком возрасте" Смитт встрепенулся, будто-то хотел мне возразить. Раздумывая над моими намеками о последующих допросах уважаемого Амвросия, агент Смитт сообразил, что обмануть доверчивого мальчика будет проще.

-- Понимаете, уважаемый донн Васенька, меня срочно направили в этот путь в связи с решением самого главного.

-- Мастера Гросса или мастера Самоа?

Я подумал, что Смитт имел в виду министра Арикова, но признаться в этом он не сможет. Так и есть, агент Смитт выпучил глаза и вдохнул для продолжения вдохновенного изложения:

-- Мастера Самоа, конечно.

-- Уполономоченный Смитт, об этом мне уже рассказал наш хозяин Амвросий. Я говорил, что хотел бы услышать лично о Вас, не о Вашей секретной миссии, а именно о Ваших навыках путешествия, обращения с дикими животными, возможно боевых умениях. Может быть Вы знаете иностранные языки или имеете другие полезные для путешествия знания?

Мое предложение агенту Смитту охарактиризовать его самого, как личность, поставило агента в темный тупик. Собравшись с мыслями, Смитт решил ответить, одновременно пытаясь не проговориться о своем истинном занятии. Я сидел и рассматривал чуть полноватого двадцатилетнего парня и грустил о потерянных им возможностях. Как можно так потерять человека? Этот парень мыслит себя только в плоскости работы. Он не видит себя, не понимает. Явно на службе этого юношу не баловали. Он был одет в достаточно потертые вещи, не приспособленные для путешествия. Обучение агента Смитта сводилось к месяцу занятий. Мне захотелось выяснить настоящую историю жизни Смитта, чтобы как-то ему помочь. Что я подразумевал под помощью, в тот момент я не знал и сам. Я решил внимательно выслушать агента Смитта сейчас, а потом посмотреть на его поведение в критических ситуациях, которых, как я знал, будет немало. "Пусть агент Смитт сам определить меру моего участия в своей жизни" - эта странная мысль оформила принятое мной решение.

-- Я родился в самой столице. - Эти слова Смитт произнес с гордостью за свое столичное происхождение. - В семье у нас почти восемь детей. - Заметив мой вопросительный взгляд на способ его счета, Смитт сразу же пояснил. - Один из моих братьев инвалид. Один богатый родственник помогал нам жить достаточно долгое время. Мой отец не достаточно зарабатывал для той жизни, о которой мечтала наша мать. Мама всегда хотела, чтобы все ее дети выучились, нашли достойную работу. Так вот этот богатый родственник нам помогал деньгами, но он же определял, чем мы будем заниматься. Два старших брата вынуждены были уйти служить в армию. Две сестры двойняшки вышли замуж по указанию этого родственника. Он подобрал им хороших мужей. Одна из моих сестер теперь живет где-то на Севере и навещает нас раз в два-три года. Другая же - осталась вдовой. С ее мужем произошел несчастный случай при выпечке хлеба. Теперь она занимается выпечкой хлеба. У нее маленькая пекарня. Еще один мой брат он инвалид, я уже говорил. Он служит в гильдии Гаяра. Мы самые младшие трое не получили образования, вообще не нашли свою дорогу. Дело в том, что этот богатый родственник прекратил оказывать нам материальную поддержку. Отец к тому времени умер. На руках у нас осталась больная, вся изработанная мать. Младшие двойняшки очень одаренные. Они так замечательно мастерят. Но чтобы учиться в гильдии Мастартеф, нужны деньги. Все наши братья и сестры помогают, как могут, в основном, конечно, та сестра, которая с пекарней. Все деньги идут им. У меня же не нашли особых талантов, и пришлось мне искать работу. Вот я нашел эту.

К концу своего рассказа Смитт вспомнил, что он выдает себя за другого, и не стал пояснять, что на такую службу идут или по призванию или по нужде. Но я его понял.

-- Очень у Вас получился печальный рассказ, уполномоченный Смитт, - я прокомментировал услышанное. - Так Вы особо не обучались?

-- Да, - согласился Смитт, но тут же вспомнив о важности своей мнимой секретной миссии от Совета, поправился, - нет.

-- Нет?

-- Да. Дело в том, что я многое умею сам.

-- Очень интересно, расскажите поподробнее.

-- Я хорошо выполняю различные поручения. Я хорошо приспособлен для путешествия.

Я решил не обращать внимания на первое признание и сосредоточиться на втором.

-- Присопособлены для путешествия, - повторил я за ним, - а как Вы это определили?

Смитт опять встал в тупик. Он стал акать и мыкать так нудно, что я решил ему подсказать:

-- То есть Вы уже путешствовали так далеко?

-- Нет, так далеко еще нет, - Смитт посмотрел на меня с некоторой долей благодарности. - Я путешествовал не так далеко.

На его слова мне вспомнился рассказ Ната о рапортах слежки за мной.

-- И все проходило благополучно?

-- Да, донн Васенька. У меня все всегда проходило благополучно.

-- Замечательно.

На этой оптимистичной ноте я предложил ложиться спать, чтобы завтра быть полными сил.

***

Еще пять дней пути были спокойными и расслабленными. Со Смиттом у нас установились спокойные отношения. Мне казалось, что он льнул ко мне с желанием услышать что-то новое и интересное из истории артефактов и отношений в торговой гильдии. За нашим общением с настороженностью наблюдал Амвросий, но по своей привычке не вмешивался.

Мы часто всречали караваны путешественников. Один раз мы разминулись с караваном донна Имбада. Он ехал в своей замечательной шапке-чалме впереди каравана и поприветствовал Амвросия.

На шестой день пути дорога стала уклонять на Восток. С юга ее закрывали горы. Эти горы снились мне ночью. Сути сна я не запомнил, но осталось ощущение, что мне надо сворачивать именно туда. Пришла пора оставить спокойный караван Амвросия, и последовать своим курсом.

Первое, что следовало сделать это расстаться с караваном, не вызывая подозрений. В первый раз в своей жизни мне никак не приходил в голову идеальный план расставания. Мысль подсказал Куль - помощник Амвросия. Он говорил с Амвросием о путешествиях, о том, что для путешественника самое тяжелое - это возвращаться назад. В путешествии, по мнению Куля, главное - это движение вперед. Мне представилось возможным выждать день или даже два и исчезнуть на ночном привале. Я собирался вернуться назад. Амвросий же бесспорно стал бы искать меня на месте исчезновения или где-то впереди. Может быть он даже приказал вернуться немного назад, но далеко бы не поехал. Следующая ночевка очень подошла для осуществления моего плана. Мы остановились на поляне рядом с дорогой. Это было обычное место привала. Поляна была достаточно хорошо обустроена. Шагах в ста от нее текла речка. Полянка была укрыта от ветра высоким кустарником и деревьями. В целом приятное место. Я не продумывал свой план в деталях, а положился на удачу. Вечером, когда мы обустраивались на этой полянке, я отдал Амвросию условленный знак. Он только кивнул в ответ и взглядом спросил, не надо ли мне чего. Я тихо сказал, что с удовольствием наловил бы в ручье рыбки на утро для завтрака.

За ужином мы сидели вокруг костра и весело трепались. Куль опять рассказывал страшные истории о путешествиях. Под конец ужина, который прекрасно приготовил один из служащих столичного Банка, Амвросий заявил, что я мог бы наловить им рыбки для особого завтрака. Все попытки возражений от других путешественников, Амвросий пресек сочным рассказом о рыбе, которую ему готовил мой дед Игис. Я выразил полное и безоговорочное согласие с предложением Амвросия, и сообщил, что буду этим заниматься с утра пораньше, а также попросил, чтобы мне не мешали.

Чуть позже Амвросий предложил мне место на краю поляны, чтобы утром я не будил всех своим топаньем. Наши спутники, предвкушавшие сладкие сны и последующий вкусный завтрак, залегли спать по раньше.

***

Я воспользовался тренировками дедушки по быстрому восстановительному сну, и уже через час двадцать был полон сил. Все остальные же крепко спали. Не поднимаясь, я пополз за кусты. Часовой, которым был наш повар, придремывал у костра, и моих поползновений не заметил. Еще раньше, пока все устраивались спать, я утащил в кусты свой походный мешок. У меня было время все устроить и скрыться. Пришлось пожертвовать лошадьми. Мне надо было устроить нечто правдоподобное похищению. Я обошел поляну кругом, подполз к нашим лошадкам и закрепил на дереве маленький артефактик. Это была вещичка с праздников. В определенное время он активировался и начинался шум со вспышками света. Я знал, что в этом амулете заложен шум толпы с криками диких зверей и вспышки как при фейерверке. Лошадки точно напугаются. Амвросию придется их собирать, что, несомненно, задержит поиски. Кроме того, это объяснит пропажу моей лошадки. А если еще не найдут одну или две лошади, то все замаскируется просто прекрасно.

Затем я прокрался к ручью, разложил там вещи будто-то бы для рыбалки. Также оставил свою обувь. Никто не догадается, что в мешке у меня есть еще одни ботинки-безразмерки. В принципе, это - роскошь, ходить в таких ботинках по земле, но я не жалел о своем расточительстве.

Сцена была приготовлена, мне пора было уходить.

***

Дорога назад была приятной. Ехать ночью по ровной дороге к своей цели на встречу - это новое ощущение для меня. Казалось бы - один, должно заполнить одиночество, но меня переполняло чувство предвкушения. Часа через два моего пути я остановился для естественных нужд. Садясь на лошадь, мне послышалось цоканье копыт. Видимо еще кто-то ехал по дороге. Я решил подождать и пропустить всадника. Это мог быть курьер, или спешащий по другим делам человек. Внезапно цоканье пропало. Я стоял и ждал - никого. Это меня как-то встревожило.

Я решил, что надо ехать еще быстрее. Лошадка понеслась быстрее ветра. Больше чем через час я остановился за поворотом дороги и стал внимательно слушать. Опять цоканье. Всадник вылетел прямо на меня. Его лошадь поднялась на дыбы. Всадник не удержался и упал на землю.

***

- Смитт?

Я не мог поверить своим глазам - за мной ехал агент Смитт. Это он сейчас валялся на земле передо мной.

- Смитт?

Агент Смитт слабо застонал и попытался приподняться на локтях.

- Не поднимайтесь Смитт, - скомандовал я, - Возможно у Вас перелом.

-- Со мной все хорошо, - прошелестел упавший.

-- Да я уж вижу, - из меня полезло раздражение. - Вы что здесь делаете?

-- Я? - Агент Смитт явно не был готов к ответу.

-- Вы!

-- Я еду.

-- Едете за мной, - я уточнил его ответ.

-- За Вами?

-- А за кем еще?

-- За Вами, - мученически согласился агент Смитт.

-- А зачем Вы едете за мной? - я задал следующий неприятный вопрос.

-- Зачем? - опять переспросил он. - Ох, как моя нога болит, - нашел выход агент Смитт.

-- Не отвлекайтесь Смитт, - я рявкнул на него. - Зачем Вы едете за мной? Уж не следите ли?

-- Слежу?

-- Смитт, это утверждение или вопрос? - я спросил агента.

Смитт решил встать на ноги, что удалось ему с моей помощью. Он стоял, опираясь на свою лошадь, которая уже успокоилась. Взгляд его честных голубых глаз уперся в меня:

-- Вы и сам знаете, - ответил он. - Я агент Смитт.

-- Знаю, - согласился я. - Вам поручено за мной следить.

-- Поручено.

-- Как Вы поняли, что я уехал.

-- Я не спал, когда Вы стали проделывать все свои манипуляции.

-- Здорово. Вы что никогда не спите?

-- Сплю, конечно, но я не эльф. Мне очень тяжело по утрам. Я как тролль поздно засыпаю, поздно встаю.

-- Понятно.

Мы постояли еще немного. Я размышлял над случившимся казусом, а агент Смитт проводил свою инвентаризацию.

-- И что теперь? - спросил он меня.

-- Вы о чем?

-- Донн Васенька, я уже два месяца слежу за Вами. И думаю, что Вы знаете. Не зря же Вы подмигивали мне несколько раз в городе. К тому же мы так говорили в первую ночевку, у меня возникло чувство, что Вы все давно знаете.

-- Знаю.

-- Вот я и спрашиваю.

-- Агент Смитт, - я впервые обратился к нему по званию. - Вы о чем говорите?

-- Вы меня убьете? - Вопрос агента Смитта привел меня в дикое замешательство.

-- Как убью?

-- Ну, у Вас же артефакты всякие есть.

-- Что Вы себе навоображали, а? Агент Смитт, объяснитесь, - я скомандовал запуганному агенту.

-- Я ведь мешаю.

-- Мешаешь, но это не повод убивать.

-- Ну, если не повод, - ожил Смитт, - тогда что будет дальше?

-- Смитт, давай на ты, - неожиданно самому себе предложил я.

-- Давай, - немного насторожено кивнул он.

-- Дело в том, что убить тебя не могу. Ты меня не бросишь, так ведь?

-- Так.

-- Значит, мы едем вместе.

-- Вместе?

-- У тебя есть другие предложения?

-- Предложения?

-- Смитт прекрати меня все время переспрашивать, - я попросил его. - Это раздражает. Если у тебя есть другое предложение, я внимательно слушаю.

-- А ты не будешь от меня сбегать?

-- Смитт, ты головой сильно ушибся?

-- Ушибся?

-- Смитт прекрати, а?

-- Прекратить?

Смитт достал меня до печенок, я вскочил на свою лошадь и припустился по дороге. Почти час было тихо. Потом я услышал догоняющее меня цоканье. Еще через десять минут он поравнялся со мной.

-- Ты лошадь загонишь, - чуть обернувшись, сказал я ему.

-- Но я ведь должен тебя догнать, - ответили мне с простотой ребенка.

-- Уже догнал, дай лошадке роздых, - я снизил темп езды.

-- Зачем ты ускакал?

-- Смитт, а ты не понял?

-- Понял, конечно.

-- Тогда зачем задавать глупые вопросы?

-- Не буду. Извини.

Чуть помолчав, он спросил:

-- Ты теперь всегда так будешь уезжать?

-- Только если ты так будешь меня доставать, - мой достойный ответ заставил его задуматься минут на десять.

-- А если не буду?

-- Тогда и я не буду.

-- Спасибо. А куда ты едешь?

-- Смитт, ты должен за мной следить? Вот и следи, а вопросов не задавай.

-- Не буду, - легко согласился Смитт.

-- Почему ты так быстро согласился?

-- Почему? - увидев мои нахмуренны брови, он исправился. - Мне не по нутру за тобой следить, но если я буду следить, то это меня вполне устраивает.

-- Тогда едем дальше. Нам надо остановиться поспать, поесть, а там нас ждут горы.

-- Горы?

-- Смитт!

-- Горы так горы.

***

Подъем начинался хорошо. Мы ехали в горы по протоптанному пути.

-- Лошадей придется бросить?

-- Да, Смитт, придется.

-- Тебе не жалко?

-- Их быстро найдут добрые люди и заберут себе, не переживай.

-- Мне просто отчитываться, - пожаловался агент Смитт.

-- Отчитываться? - я не понял его жалобы.

-- Ну, департамент купил лошадь, - пояснил он.

-- И сколько она стоила?

-- Почти двадцать.

-- Продать ее здесь некому.

-- Я знаю.

-- Может тогда бросишь за мной следить.

-- Если я брошу, то неприятностей у меня будет больше, чем на двадцатку.

-- Логично, тогда не плачь. Может лошадка окажется сознательная и подождет твоего возвращения здесь.

-- Правда?

"Уу, кто сказал, что секретные агенты не дети?".

***

Через день горы предстали перед нами во всей красе.

-- Мы должны хорошо отдохнуть. Сегодня целый день отдыхаем. Я наловлю рыбы, соберу корешков. Может птичку подстрелим.

-- Зачем? - ужаснулся Смитт.

-- Смитт, мне надо в горы.

-- Вам в горы?

-- В горы. Как ты думаешь, зачем я ехал сюда?

-- Я как-то не думал, - сознался агент Смитт.

-- Смитт, я запрещал спрашивать, но не запрещал думать.

-- На службе это почти одно и тоже, - пробормотал агент Смитт.

-- Я еду в горы. Вернее лезу, - поправился я.

Неподдельный ужас отразился в глаза моего собеседника.

-- А я?

-- А ты? Я не знаю. Я ведь не решаю за тебя.

-- А я тоже лезу в горы, - неуверенно пробормотал он. - Но как я лезу в горы?

-- Как я, наверно. - Мое объяснение успокоило агента Смитта. Он снова стал профессионалом.

-- Здесь должна быть тропа. Ведь не зря же путь привел сюда. Мы должны найти эту тропку, но сначала отдохнем и проведем ревизию наших запасов.

-- Все ясно, - бодро отрапортовал агент Смитт.

-- Что ясно?

-- Отдохнем, найдем и проведем, а только затем полезем.

-- Молодец. Я за едой, а ты обустраивай лагерь.

***

Ревизия наших запасов показала полную неприспособленность агента Смитта к дальнейшему пути. Тоже выявила ревизия его знаний о скалолазании. Но нам повезло, мы нашли тропку. Она хоть и была весьма крутой, но давала надежду на более безопасный подъем.

Лошадок мы отпустили. Агент Смитт долго что-то шептал на ухо своей лошадке. Мне показалось даже, что он ее уговаривал подождать его здесь.

Первым шел я. За мной Смитт. Почти сразу при подъеме стал дуть холодный северный ветер.

-- Он как будто не хочет, чтобы мы шли дальше, - заметил Смитт.

-- У меня нет выбора.

-- Значит, это так важно, - отозвался Смитт.

Последующие два часа мы шли молча, сосредоточенно вглядываясь в тропку.

-- Как ты так легко идешь? - нарушил молчание Смитт.

-- Легко иду?

-- Легко, - подтвердил он.

-- Ботинки, спасибо братику.

-- Ботинки?

-- Смитт давай сделаем привал. Вон чуть повыше удобный карниз. Я тебе расскажу про ботинки.

***

Мы карабкались вверх уже четыре дня. На мой взгляд, Смитт оказался вполне приятным товарищем. Постепенно он отвыкал от своих дурных привычек: переспрашивать, ужасаться по любому поводу. Смитт даже начал иногда думать. На привалах он занимался обустройством места стоянки, в мои обязанности входила добыча пищи и ее готовка.

Во второй день Смитт немного приболел. Его протянул холодный северный ветер. Я достал травку из заветной коробочки. Смитт пожевывал травку, но остановиться на день он не захотел и продолжал упрямо идти вперед.

На пятый день мы чуть было не попали под обвал. Нам повезло. Агент Смитт увидел диковинного зверька. Остановившись, он привлек мое внимание к этому чуду природы, которое стояло на камне, и пялилось на нас огромными карими глазищами. В эту минуту сверху посыпались камни. Если бы мы шли вперед, то этими камнями нам бы размозжило головы. В который раз я мысленно вспомнил о своем пусть и неосознанном даре - привлекать нужных людей в нужное время.

На следующий день стало холодать. Мы поднимались выше и выше. Ветер усиливался и становился почти нестерпимым.

***

-- Знаешь, Васенька, я думаю, что этот ветер как страж не хочет нас пускать дальше, - поделился своими мыслями Смитт.

Мы сидели в небольшой расщелине. Смитт стучал зубами о чашку, пытаясь согреться. Моим усталым мозгам эта мысль не показалась дикой.

-- Вполне может быть. Возможно этот ветер - сторож. А что мы должны сделать, чтобы сторож нас пропустил?

-- Попросить его, наверное, - ответил Смитт.

Меня порадовало, что Смитт начинает мыслить самостоятельно.

-- Верно - попросить его.

-- А как можно попросить ветер? - заинтересовался Смитт, перестав трястись от холода.

-- Словами, конечно же.

-- Да?

-- Абсолютно да.

-- А ты можешь его попросить?

-- Я? Могу попробовать. Давай мы вместе попробуем, - предложил я.

-- Вместе? - у Смитта от счастья сперло дыхание.

-- Вместе, - подтвердил я, понимая причину его счастья. Этот человек никогда и ничего не делал вместе.

-- А как? - осторожно поинтересовался Смитт.

-- Огонь у нас уже есть. Вода тоже. Земля и камни под ногами. Они нам помогут. Мы сядем поближе к огню и попросим: сначала ветер. Если он примет нашу просьбу и утихнет. Все хорошо. Если нет, то мы попросим огонь, воду и землю нам помочь и заступиться за нас.

-- А разве огонь, и воду, и землю можно просить? - с восхитительной наивностью поинтересовался Смитт.

-- Смитт, можно просить кого и что угодно. Вопрос в том, послушают ли они тебя.

-- Ого, - выдохнул Смитт. - Давай будем просить. Только как это делать?

-- Очень просто. Сначала давай выйдем на карниз и скажем ветру о нашей просьбе. Только Смитт, ты не кричи. Говори негромко, а то вызовешь камнепад. Хорошо?

-- Хорошо. Только я не умею просить.

-- Смитт, я тебе по секрету расскажу, что очень многие люди не умеют просить. Они умеют только приказывать. Вот поэтому мы сейчас пойдем и потренируемся. Ты чай допил?

-- Почти.

***

Смитт стоял на ветру и учился просить:

-- Ветер, ты пропусти нас.

-- Смитт, просить тоже надо со смыслом. Ведь не зря же говорят: "Будьте осторожны в своих желаниях, а то получите, что просили". Ветер он нас не держит. Он нам мешает идти, затрудняет путь. Давай я попробую, а потом опять ты.

-- Давай, - моментально согласился Смитт.

-- Мы путники идем здесь по необходимости. Мы пройдем этот путь, даже если все ветра будут нас держать. Но мы просим не мешать нам. Если ты Ветер - сторож пропусти нас. Мы должны здесь пройти, мы ничем не будем мешать тебе. Мы ничем не будем нарушать покой этих гор. Мы просто путники, которые идут на Юг, а это единственный возможный путь. Мы благодарим тебя Ветер за то, что ты выслушал нас, и просим не мешать нам.

Мою импровизацию Смитт слушал с открытым ртом:

-- Не, я такое не смогу повторить, - признал он.

-- Тебе и не надо повторять, говори сам.

Смитт стоял и говорил, говорил, говорил, а ветер стал стихать, стихать. Постепенно ветер уменьшился до легких порывов. Я обернулся и посмотрел на его сияющее лицо:

-- Вот видишь, как иногда важно просто попросить, Смитт.

-- Я и не знал, - улыбнулось мне солнце в глазах Смитта.

***

Идти стало значительно легче. Ветер не дул нам в лицо, он чуть подгонял нас в спину. Дважды тропинка разделялась, и мы шли по указанию ветра. Если мы ступали не на ту тропочку, то ветер начинал дуть в лицо с неимоверной силой. Через два дня мы достигли высокого плато, с которого открывался прекрасный вид на окружающую горную гряду.

-- Смотри там пещера, - провозгласил Смитт.

-- Пещера! Пещера! Пещера! - повторил Ветер.

-- Пойдем, посмотрим, - согласился я на это предложение.

***

Пещера тянулась больше, чем на три тысячи шагов. Освещенность в ней создавали какие-то животные-моллюски, которые прилипли по стенам пещеры и светили ровным зеленым светом. Мы шли со Смиттом молча, настороженно вглядываясь в пространство. Со второй половины пути пещера стала чуть спускаться.

- Такое ощущение, что это сделали вручную, - прошептал Смитт.

Я кивнул сам себе, соглашаясь с предположением Смитта.

Пещера вывела нас на площадку. По моим оценкам мы спустились вниз метров на семьсот метров. Воздух был значительно теплее. С площадки вела вниз еще одна тропа. Только это была хорошая тропа, было видно, что ей пользуются регулярно. Здесь кто-то жил. Можно было написать: "жили люди", но жить могли и тролли, и эльфы, и драконы и кто-то еще.

-- - Смотри это кто? - толкнул меня в плечо Смитт.

-- Где?

-- Там, - он вытянул руку вправо.

-- Женщина. Она нам улыбается.

Действительно там стояла женщина в ярком зелено- коричневом наряде. Женщина стояла с луком в руках. Но опасения она не вызывала потому, что она улыбалась.

-- Она не того? - невнятно спросил Смитт.

-- Чего не того? - шепотом уточнил я?

-- Не будет в нас стрелять? - оформил свои опасения в мысль Смитт.

-- Давай спросим, тогда и узнаем.

Мы стали спускать вниз по тропке, а женщина шла нам на встречу. Я вспомнил указание из дедушкиного списка о бусах, и внутренне порадовался правильному пути.

***

Когда женщина подошла поближе, мы смогли ее рассмотреть. Это была высокая, ширококостная со смуглой кожей женщина. По ее рукам и уверенным движениям стало понятно, что это воин или охотник. На шее у женщины висела цепочка достаточно искусной работы с ярким амулетом на конце.

-- Приветствую Вас путники! - чуть хрипловатым голосом на торговом наречье произнесла женщина.

-- Приветствую Вас! - повторил я, а за мной и Смитт.

-- Я - Арана из дозора.

-- Я - Васенька, а это - Смитт.

-- Вы пришли по туннелю? - задала вопрос Арана.

По ее вопросу я понял, что наш ответ имеет очень важное значение.

-- Да.

С лица Араны спало напряжение, она чуть опустила свой лук.

-- Куда Вы идете? - по тону вопроса Арану не очень трогал наш пункт назначения, что меня сильно насторожило. Смитт же напротив не проявлял беспокойства.

-- Мы идем на юг, - нарушил мое молчание Смитт.

При этом он очень удивленно смотрел на меня. Мне пришлось опустить взгляд, что Арана приняла как знак подчинения. Смитт же понял, что ему надо быть сейчас главным.

-- Вам требуется отдохнуть, я провожу, - вежливо скомандовала Арана.

-- Куда? - тут же спросил Смитт.

-- К нам в селение, - чуть помедлив, ответила женщина.

Вот это ее секундное замешательство не понравилось мне еще больше, но деваться с тропы было некуда.

-- Благодарю Вас, донна Арана, - ответил Смитт.

Больше чем через час мы вышли к селению Араны. Дома были очень странные: они были похожи на юрты кочевников. Мы увидели женщин и маленьких детей, но не видели мужчин. Смитт задал бестактные вопросы:

-- А где же мужское население? Селение женщины охраняют?

-- Только женщины, - надув губы, заявила Арана. - Вы пока поживете у меня.

Пройдя восемь домов, мы остановились у девятого. Он отличался от предыдущих только закрепленным над порогом знаком, аналогичным висящему на шее Араны. Она проследила мой взгляд и сочла необходимым пояснить:

-- Это знак дозора. Вы пока побудете здесь. Я принесу еду и питье. Потом мы поговорим.

Арана впихнула нас в свой дом. Внутри он представлял собой круглую комнату с высокой остроконечной крышей. Дом был построен очень мобильно. Всмотревшись внимательно в расположение врытых в землю балок, я понял, что этот дом можно свернуть за два часа. Стены украшали ковры достаточно тонкой работы. В доме были три удобных полу-кресла. Такой конструкции я не видел до этого. Похоже, было на сложенные вместе подушки. Усевшись в это кресло, я ощутил приятное блаженство. Напротив двери было круглое окно. Оно было приоткрыто, тянуло приятным сквознячком. Смитт посмотрев на меня, также молча уселся во второе кресло.

-- Вот и еда, - радостно заявила Арана, входя в дом с подносом.

На подносе у нее стоял накрытый горшок, большая пиала и лежал кусок хлеба. Арана поставила на небольшой столик, стоявший рядом с моим креслом свой поднос.

-- Ложки, тарелки вон в том ящике, - указала на один из ящиков Арана. - Кушайте, я скоро вернусь.

Мы расположились со всеми удобствами и принялись обсуждать несколько странное поведение хозяйки.

-- Нервирует меня эта донна, - признал между ложками с горячей кашей Смитт.

-- Согласен, что-то здесь не то, - я согласился, не раздумывая. - Три момента вызывают такое неприятное чувство.

-- Три? У меня только один, - признал Смитт. - Куда делись все мужчины? Ты заметил, как она напряглась, когда я спросил. Еще на улице на нас так странно смотрели.

-- Это третий момент.

-- А первые два?

-- Первый - это ее интерес к туннелю, а второй - ее не интересует, куда мы идем. Почему? Вот это самая большая проблема.

-- Почему именно это?

-- Смитт, подумай сам. Она из дозора. Что интересует охрану кто, куда, откуда. Правильно?

-- В принципе да.

-- А если не интересует, значит...

-- Значит, что мы никуда не попадем, - закончил за меня Смитт.

-- Правильно мыслишь. Хотя у них могут быть совсем другие причины. Нельзя забывать о разных культурах, но насторожиться следует очень сильно. Ты будешь за главного, говори с ней. Только сильно не ври, она может улавливать ложь.

-- А ты?

-- Я? Я буду слушать.

Выработав совместный план, мы стали ждать Арану.

***

Арана пришла одна. От нее сильно пахло кровью. Смитт это тоже заметил, но сделал вид, что не понял.

-- Поели? Вам хорошо? - обратилась к нему Арана.

-- Да, спасибо, донна Арана, - поблагодарил Смитт.

-- Не за что, - улыбнулась в ответ женщина.

-- Вы сказали, что мы поговорим, - решил направить разговор в нужное русло Смитт.

-- Поговорим? - удивилась Арана. - Поговорим, конечно же. Только уже вечер. Вы, наверное, с братом уже устали, может быть поспите, а завтра и поговорим.

-- Да, - согласился Смитт со всеми ее предложениями и предположениями, не моргнув глазом. - Мы действительно сильно устали. А где нам можно лечь? - спросил он оглядываясь.

-- Разложите кресла, - сказала Арана.

-- Что? - не понял Смитт.

-- Вот смотрите, потяните за эту ручку и кресло разложится. Одеяла я Вам дам.

-- Спасибо, донна Арана. Только нам бы с братом выйти.

-- Выйти? А..- пойдемте, я покажу.

***

-- Она нас убить хочет, - сказал мне Смитт, устраиваясь поудобнее в кустах.

-- Убить? С чего ты взял?

-- Нас так учили. Она точно собралась нас убить. Ты заметил, к нам не подходят другие женщины. Они даже шарахаются от нас. У меня такое ощущение, что она боролась за нас. И имя у нее странное.

-- Да имя у нее странное. На торговом - оно означает - паук. - Я покачал головой. - Не называют людей так. Ты что думаешь, у них вид спорта такой. Убивать путешественников?

-- А ты думаешь, нет?

-- И что делать?

Смитт насупил брови и покряхтел.

-- Сбежать мы на ночь не сможем. Нас найдут.

-- Найдут, - я был полностью согласен с ним.

-- Значит, надо ее обмануть. Мы не должны спать.

-- Не должны. - Меня осенило. - Смитт, вот одень этот амулетик, - я снял с себя один из охранных артефактов.

-- Что это?

-- Это полезная вещь. В случае направленной на его владельца агрессии, амулет выпускает маленькую такую молнию.

-- Здорово, - похвалил Смитт. - А ты? - забеспокоился он обо мне.

-- Я? У меня есть еще один. Правда, он на заморозку. Смитт, у тебя есть нож. Ты им умеешь пользоваться?

-- Нас учили, - с сомнением ответил Смитт.

Я покачал головой, понимая, что Смитт не воин.

-- Возвращаемся?

-- Возвращаемся, - и мы поплелись в дом Араны.

***

Арана поставила свое кресло к окну. Смитт на нее очень странно косился, но рассыпался в комплиментах, болтал без умолка, а позже изобразил крайнюю усталость и принялся храпеть. Я подумал, что хорошо было бы использовать сбор трав N36, но заварить его у меня не было возможности. Я лежал, вслушиваясь в мирное дыхание Араны и храп Смитта.

Постепенно тишина начала убаюкивать меня, но тут какой-то шум отвлек меня. Шум в сочетании с нагревающимся на груди амулетом побуждал вскочить и закричать. И мне сильно пришлось сдерживаться. Зато я постарался повернуть голову и приоткрыть глаза. Зрелище заставило вскочить меня на кресле-кровати. К Смитту приближался большой паук. Паук был с человека ростом. В ночном свете это было самое ужасное зрелище в моей жизни. Смитт почувствовал направленную на него опасность благодаря амулету, который выпустил огромную молнию в паука.

Смитт подскочил на своем кресле-кровати и скатился на пол под лапы пауку. При этом он орал не переставая. Пауку сильно досталось от молнии. Ею оторвало пауку несколько лап и отшвырнуло его немного в мою сторону. В налитых красным глазах паука, направленных на меня, отражалась боль пополам с яростью.

- Ты не уйдешшшь, - зашипел в мою сторону паук.

Мне оставалось пятиться назад к стене, пока паук нависал надо мной. Очень вовремя сработал мой амулет и кинул в паука заморозку. Заклинание было не очень мощное, но достаточно эффективное. Часть лап у паука покрылась инеем, они разъехались в разные стороны. Это дало возможность мне по стеночке обойти паука к Смитту, который поднялся с пола. Он стоял, широко расставив ноги, в руках зажав нож. По сравнению с пауком его ножик казался очень маленьким.

- Подожди, у меня есть огненный шар, - я прохрипел, лихорадочно роясь в своем мешке.

- Ты уж поторопись, она сейчас повернется, - посоветовал Смитт, напряженно вглядываясь в каждое движение паука.

- Вот оно! - В моих руках было колечко, которое при активировании выпускало мощную струю, не хуже драконовской.

- Давай уже! - Взмолился Смитт. - Она уже очухалась.

Я напялил кольцо на указательный палец и зашептал:

- Ишему, Ишему, Ишему.

Кольцо среагировало как надо. Волна огня принесла вонь паленого мяса, дикий крик женщины и ошеломленные глаза Смитта. Под нашими ногами валялась и кричала от боли Арана. У нее была обожжена половина тела. Смитт не растерявшись, воткнул ей в грудь свой нож. Вытаскивать его он не стал. Крик смолк. Благословенная тишина разлилась по венам.

- Я ее того? - зачем-то спросил у меня Смитт.

- Все правильно, - я попытался успокоить Смитта.

- Я ведь до этого не того. - Поделился он со мной.

- Я знаю. Но или ты или она. Так это она была пауком? Ты по этому говорил "она"?

- Так ведь кроме нее никого не было.

- И точно.

Мы замолчали.

- А почему никто не пришел на крик? - уже более спокойно спросил Смитт, стараясь не смотреть на мертвое тело.

- Может они думали, что это мы кричим, пока она нас ест? - предположил я.

- Может, - также задумчиво согласился Смитт. - И что теперь? - задал он свой любимый вопрос.

- Надо отсюда уходить, - выдвинул я предложение.

- Ночью?

- А ты предлагаешь остаться и подождать до утра ее милых соплеменников?

- Нет, конечно, - замотал головой Смитт, - но как мы незаметно пройдем мимо них?

- У меня есть плащик. Укутаемся и пройдем. Только придется сильно прижиматься друг к другу. "Очки - ночное зрение" я одену. Ты понесешь мешки. Под плащом мы пройдем незаметно, он отводит все взоры.

- Это из воровского арсенала?

- Из шпионского, - поправил я его.

- Шпионского, - оценил Смитт, - тогда нам подходит.

- Как выберемся отсюда, придется идти как можно дольше, чтобы эти мымры нас не догнали.

- Мы будем идти долго, долго, - моментально согласился Смитт, видимо, представив еще одну такую встречу.

Пока Смитт собирал свой мешок, я вытащил из тела Араны его нож. Такие следы не оставляют. Достав из своего мешка плащ, я порадовался его большому размеру. Я вылез через окно. Смитт скинул наши мешки и вылез за мной. Укутавшись в плащ и распределив вес, мы тронулись в путь. Перед этим я предупредил Смитта, что общаться надо с помощью тычков и щипков потому, что звуки плащ не глушил.

Мы почти ползком прошли мимо женщины на карауле, мимо семи домов, мимо еще одной женщины и вышли к тропе, ведущей на юг. Также медленно мы двигались по тропе почти час. За это время нам попались два поста. Я мысленно поздравил себя с правильным решением не снимать плащ, Смитт же поздравил меня с помощью щипка за плечо. Он старался идти очень тихо и медленно, хоть видел только свои и мои ноги, и волок два мешка.

Еще через полчаса я уверился, что постов больше не будет, и скинул плащ. Подхватив свой мешок, я убыстрил шаги. Смитт старался не отставать. Страх гнал нас вперед лучше любой цели.

Вспоминая тот марш-бросок по горной тропе, я благодарю наше везение. Мы ничего не сломали, не сбились с дороги в темноте, нас не догнали эти милые дамы-пауки. Мы выбрались из этого жуткого места.

***

Мы встретили утро со вздохом облегчения, но Смитт предложил идти хотя бы до обеда. Я достал "бессонные травки" и сказал, что с ними мы пройдем как минимум сутки. Смитт был очень рад, согласившись с последствиями в виде сильной усталости и долгим сном в последствии лишь бы идти сейчас.

***

Через сутки, на привале в очень милой пещере, засыпая, я думал об указателях дедушки. "Уу, старый хрыч, хоть бы по яснее написал об этих дамах. Но если вдуматься, то женщины всегда опасны, особенно одинокие. Что у нас было следующим? Драконовый камень. Надо держаться осторожнее, если есть женщины-пауки, то могут и мужчин-драконы встретиться".

Еще два дня пути прошли тихо. Смитт учился охотиться. За время пути он приобрел хорошую сноровку и мало чем уступал мне.

К концу четвертых суток мы почти спустились с гор. Впереди лежала холмисто-степная местность. Холмы только были несколько необычные. При взгляде на них возникало ощущение, что это наполовину сточенные горы, покрытые высокой желтой травой. Смитт откровенно радовался, что мы покидаем столь гостеприимные горы. Он заставил меня пообещать, что назад мы пойдем обходным путем. Я, не раздумывая, согласился.

***

- Теперь будет легче идти, - заметил Смитт.

- Ты так в этом уверен? - засомневался я.

- Васенька, ты что-то знаешь? - Смитт подозрительно уставился на меня.

- Знаю, - от солнца я прижмурил глаза. - Знаю, ты прав. Знаю.

- А мне скажешь?

- Скажу. Следующим по указателю "драконовый камень".

- По указателю?

- Да по указателю. Вот про это не расспрашивай, - попросил я Смитта.

- Не буду, - пообещал он и тут же нарушил свое обещание. - Мы идем по указателям?

- Смитт!

Осознав свою ошибку, Смитт покраснел.

- Извини, Васенька, - попросил он. - Лучше об указателях. Ты говоришь "драконовый камень". И что это значит?

- Я сам не знаю. Это может значить, что угодно. Если хочешь знать, то предыдущими указателями были "бусы" и "плащ".

- Ого! - Восхитился Смитт. - Это не очень похоже на тех пауков. Но если вдуматься...

- Вот именно если вдуматься... - согласился я. - Что может значить "драконовый камень" можно предполагать. Например, драконов.

- Драконов, - повторил Смитт. - Это не лучше пауков будет, - заключил он.

- Почему? - я поразился столь странному суждению.

- Они же больше и летать умеют.

- Да, Смитт я перед тобой пасую.

- Что? - он не понял меня.

- Забыли, - я отмахнулся рукой. - Вот эти холмы тебе ничего не напоминают?

Смитт переключился на созерцание холмов.

- Похоже на дома или большие такие пещеры, - вынес он свое решение.

- Кому нужны такие большие дома, Смитт?

- Только кому-то очень большому. Драконам? - наши взгляды встретились. - И что теперь? - вернулся Смитт к своему вечному вопросу.

- Или вперед или назад, - я огласил возможные варианты.

- Давай вперед, - сделал выбор Смитт. - Тем более, что ты то все равно пойдешь вперед.

- Пойду, - я не стал отрицать очевидное.

***

Я шел только по пятому из двадцати двух указателей из дедушкиного списка, но начал сомневаться в целесообразности своего похода. Если бы не агент Смитт я бы повернул назад. Вот и, правда, дар - нужный человек в нужном месте, как поддержка.

Перед проходом через "драконовые" холмы, мы со Смиттом решили хорошенько отдохнуть и провести небольшую ревизию моих артефактов. Женщины-пауки нас научили перво-наперво заботиться о своей защите. Вспоминая о "двойных" артефактах в указателе дедушки: бусах и плаще, я решил поближе положить ошейник, о котором упоминалось в списке.

Я рассказал Смитту о последующих трех указателях, и время от времени он начинал выдвигать разные версии, одна удивительней другой.

Мы остановились в естественной расщелине, которая была закрыта от ветра и дождя. Вечером моросило, ночью пошел дождь. Я сидел у костра и смотрел за варевом. Смитт вышел на воздух. Меньше чем через пять минут Смитт заполз в наше убежище со смертельно белым лицом. Я подумал, что он увидел женщин-пауков.

- Смитт! Ты чего? - полушепотом спросил я у моего бледного партнера.

- Вассссенька, - Смитт потянул "с", как некогда это делал Амвросий.

- Смитт, что случилось? - я встал и подвел Смитта к костру.

Опасности ни я, ни мои амулеты не чувствовали. Также я знал, что если бы опасность угрожала Смитту, то его амулет разрядился бы с сильными эффектами. Ничего этого не было.

- Смитт! Да приди же в себя! - я попросил его.

- Васенька, - уже более нормальным голосом сказал Смитт.

- Что?

- Васенька!

- Смитт тебя заклинило. Давай вдох, выдох.

Смитт задышал более ровно и спокойно, краски стали возвращаться на его лицо.

- Васенька, там они.

Точно как я и думал женщины. Видимо Смитт оценил мою догадку и вцепился в меня.

- Васенька, там не они.

- Смитт, не сходи с ума. Там не они?

- Там не они.

- Пойду, посмотрю, - решил я, но Смитт еще крепче стал меня держать.

- Не ходи туда, - взмолился он.

- Хорошо, не пойду, только отпусти мою куртку, - попросил я, - и объясни все толком.

- Там не они, - начал он свои объяснения.

- Не женщины? - уточнил я.

- Не женщины, - согласился он с моим уточнением, - хотя лучше бы они.

"Уу, что интересно там такое? Если пауки лучше?".

- Смитт, что ты там увидел?

- Я вышел. А там они его ели.

- Кто кого ел?

- Драконы, - выдал, наконец, Смитт.

- Драконы. Зачем тогда так орать? Мы же и думали, что там драконы могут быть?

- Они не драконы, - попытался объяснить Смитт.

Я покачал головой, похоже, Смитт сильно напугался.

- Не драконы, а их тени, - закончил свою мысль Смитт.

- Смитт, может, я пойду и сам посмотрю?

- Нет! - завизжал он. - Пожалуйста, не ходи. Я скажу все толком. Только дай мне попить.

Напоить бедного испуганного Смитта оказалось удачной мыслью, он почти пришел в себя и смог точно все рассказать:

- Я вышел и увидел их. Они драконы, но не драконы, а знаешь, как тени этих драконов. Их очень хорошо видно в свете луны. Один был так близко со мной. Они все черные. Этот, который был близко, он ел или вернее пил кровь.

- Смитт, а что было так страшно?

- Он пил тело старика. Потом он его бросил и поднялся воздух. Они полетели в те холмы.

- Это что получаются драконы-вампиры, что ли? - я аж обалдел от подобного сочетания.

- Да, драконы-вампиры. Твой дед там про свет писал. Ты говорил.

- Свет? А Солнечный клинок. Точно.

- И что теперь? - я был уверен, что Смитт задаст именно этот вопрос.

- Теперь? Давай поедим, они же улетели. Значит, непосредственной опасности нет.

- Нет?

- Нет.

- Васенька, а потом?

- Потом поспим.

- Васенька, что-то я не хочу есть, - пожаловался Смитт.

- Тогда поспи, а я посторожу. Проснешься, поешь.

- Ладно, только я не усну.

Несмотря на свои уверения через десять минут Смитт уже сладко сопел, а я жевал свое варево и размышлял о мифических существах: вампирах и драконах.

***

Пока Смитт спал, я выпустил одного птенчика с отчетом о пройденном пути для Треша. Также я привалил камнями останки того несчастного старика, которого высосал дракон.

***

Пройти драконовские холмы за один переход не представлялось возможным. Значит, надо максимально себя обезопасить. Судя по тому, чему нас учили, вампиры боятся солнечного света. Идти лучше всего было днем, но и это не было гарантией нашей безопасности.

Смитт шел за мной, нервно сопя на каждый порыв ветра или шум травы. Почти к полудню мы приблизились к первому холму.

- Вон и вход, - указал мне Смитт на темную дыру в этом холме.

- Интересно, что там, - во мне проснулась наследственность отца.

- Васенька, мы же не туда идем? - полный ужаса голос Смитта раздался за моей спиной.

- Нет, просто интересно.

- Давай посмотрим на обратном пути, - предложил Смитт, утягивая меня подальше.

- Тихо как, - почти через час заметил Смитт.

К этому времени мы шли среди цепочки холмов. Я все пишу "холмы", но думаю, что лучше их описать. Высота этих холмов была примерно от ста пятидесяти до двухсот шагов. Они были ровные, как бы обкатанные со всех сторон, покрытые травой. Трава местами была желтая, а местами зелено-изумрудная. Но местами проглядывали скальные породы. Входы в эти холмы были почти ровной округлой формы. Что нехарактерно для входов над ними всегда нависал карниз, давая глубокую тень. Вглядываясь в эти входы, я ничего не мог увидеть. В пещерах стояла непроглядная тьма. Мы шли и шли, Смитт не предложил остановиться ни разу.

Мы миновали большую часть этих холмов, пока солнце стояло над нами. Чем ниже оно опускалось, тем громче становилось сопение из этих пещер. Возникало ощущение, что подойди поближе и тебя схватит когтистая лапа. Смитт жался поближе ко мне.

- Надо останавливаться и обустраиваться на ночлег, - я высказал свое мнение.

- А может пойдем дальше? - засомневался Смитт.

- Смитт, мы не успеем пройти все холмы, а закрепиться на форпосте лучше пока светло.

- Чего?

- Смитт, надо осмотреться и обезопаситься пока светло.

- Где мы обезопасимся?

- Ну, ясно, что не в пещере. Надо искать подходящее место.

- Васенька, может там, - вправо указал рукой Смитт.

- Пойдем проверим. Ты уже хорошо выбираешь место. Настоящий путешественник.

Смитт даже покраснел от моей похвалы.

- Ну, я учусь, - стал оправдываться Смитт.

- Я тоже учусь, - также серьезно я ответил Смитту.

На что он изумленно воззрился на меня:

- И ты?

- Конечно и я.

***

- Видишь, Васенька?

- Что?

- Они выбираются из своих нор.

- Нор? Пещер!

- Да какая разница. И что теперь?

- Смитт, закутайся в одеяло.

- Зачем?

- Смитт, закутайся, пожалуйста.

Следуя моей просьбе, Смитт завернулся в одеяло.

- Оно такое тонкое, - похвалил он одеяло.

- Оно из запасов Треша. Это тонкая шерсть, усиленная мастерством Ши и Шу.

- Здоровская штука, - опять похвалил одеяло Смитт. - А зачем я в него завернулся?

- Из стратегических соображений.

- Каких?

- Смитт, когда мы вернемся, ты пойдешь в школу.

- В школу? Васенька, ты о чем?

- Не обращай внимания, просто я определил меру.

- Какую меру? Васенька, с тобой все в порядке? Может у тебя жар?

- Смитт, вернемся к нашим драконам.

- Вернемся, - на меня подозрительно уставился поверх одеяла специальный агент Смитт. - А зачем? - задал он животрепещущий вопрос.

- Смитт, если они подлетят поближе, я активирую световой фонарь.

- А поможет?

- Поможет, не сомневайся. Я его поставил на полную силу и заряжал сегодня всю дорогу.

- Так вот, что ты нес в руках, - догадался Смитт.

- Да.

- А почему ты думаешь, что нужен фонарь?

- Во-первых, согласно указаниям дедушки.

- А во-вторых? - поторопил меня Смитт.

- Во-вторых, потому, что днем мы их не видели, значит, свет им вреден.

- А если они не будут того?

- Смитт, если они не будут на нас нападать, то и я не буду.

- Ааа, - потянулся Смитт.

***

Драконовые тени шустро выползали из своих укрытий. Размером каждый из драконов, круживших над нами, был с большой корабль. На какое-то мгновение мне показалось, что в небе парят корабли потому, что крылья драконов напоминали паруса, а шеи драконов походили на корабельный нос с устрашающими мордами драконов. Смитт вернул меня к реальности криком:

- Смотри, они собираются в кучу! Тот развернулся к нам.

Действительно, в небе парило уже с полсотни драконов. Но один особо крупный, только появившийся, явно готовился пикировать на нас.

- Васенька!

- Смитт, когда он приблизиться поближе кидайся на землю и зажмуривайся, - я приказал Смитту, одновременно активизируя фонарь.

Дракону хватило десяти взмахов крыльев, чтобы подлететь к нам на расстояние вытянутой руки. Фонарь сработал, высвободив огромную волну света.

- Тшах..., - только это я услышал от Смитта, пытавшегося еще сильнее зажмурить глаза. В этом плане мне было легче, на мне были очки.

Свет залил все окружающее пространство. Дракон, летевший на нас, рассыпался в прах, также как и еще часть, имевших неосторожность находиться в сфере действия фонаря. На нас со Смиттом посыпалась пыль. Я начал чихать, Смитт еще и закашлялся. Рев в небесах не спадал.

- Кх, кх, Васенька, кх, - Смитт отплевывался от пыли. - А что теперь?

Сегодня я понял, что этот вопрос будет преследовать меня всю жизнь. Пришло смирение.

- Что теперь? Не знаю. У нас была, что называется одна стрела. Но эти летающие симпатяги этого не знают. Надеюсь, поостерегутся нападать.

- А если, нет?

- Если нападут, то нас съедят до завтрака.

- Васенька, меня, кажется, уже попробовали, - сообщил Смитт, пытаясь ощупать свою руку.

- Что значит попробовали? - Я увидел, кровь на одеяле, в которое кутался Смитт. - Покажи.

Смитт постарался не двигаться. Большая рваная рана на плече внушала серьезные опасения.

- Я могу ее обработать. Не двигайся, Смитт. Как тебя зацепило?

- Так пока ты включал свой фонарь, слева подлетал еще один, он целился в тебя, но клюнул меня.

- Спасибо, Смитт. Ты прикрыл меня, - я погладил его по щеке.

Пока я прижигал рану, Смитт даже не пошевелился, что меня поразило.

- Смитт, не двигайся, надо еще закрепить, - скомандовал я ему.

- Хорошо, - чуть надтреснутым голосом ответил Смитт.

Я достал ошейник из своей сумки и одним быстрым движением закрепил его на шее Смитта.

- Что за! - закричал Смитт.

- Спокойно, друг мой, - я чуть отодвинулся от него.

- Васенька, что такое?

- Смитт, сядь, - я приказал ему.

Он сел.

- Я не хочу!

- Смитт, я знаю, что не хочешь, но выбора у меня нет. Тебя тюкнул вампир, или нечто похожее на вампира. Ты явно не в себе, у тебя глаза горят.

- Что значит я не в себе? Со мной все в порядке. Сними эту штуку.

- Смитт, это моя гарантия, что ты не съешь меня и не превратишься полностью. Иначе, утром ты не сможешь идти.

- Не смогу идти?

- Ошейник на полное подчинение. Но у него есть неоспоримое преимущество - сохранение текущего состояния. Ты будешь уставшим, голодным, чуть вампирным, но живым. Пока мы отсюда не выберемся, я ничего не могу для тебя сделать.

По мере моих объяснений его лицо вытягивалось:

- А что можно сделать для вампира?

- Ты же еще им не стал. Так что многое. Мне нужен солнечный свет. Для тебя это единственный шанс.

- А эти как кружат, - заявил Смитт, задирая голову вверх.

- Кружат, но к нам не лезут. Значит, боятся. Уже скоро утро. Светает рано. Смитт все будет хорошо, поверь мне. Я ведь твой друг.

- Друг? - Крупная слеза скатилась по щеке моего друга. - Я тебе верю, друг.

- Смитт я сейчас буду приказывать, ты не обижайся, но мне не хочется получить укус от тебя. Второго ошейника у меня то нет.

- Я не обижаюсь, друг.

***

Утро принесло надежду.

- Надо выбраться. Мне нужна проточная вода и кое-какие травки. Смитт, ты идешь за мной шаг в шаг. Выполняй.

С оцепенелым лицом Смитт шел за мной почти полдня. К полудню мы выбрались из драконовых холмов.

- Смитт, ложись, жди меня.

Смитт, как послушная кукла, выполнял все мои указания.

Я использовал рецептик, из одной старой книжки, которую читал года два назад. Книжку дедушке подарил папа на Новый год. Треша она очень заинтересовала в плане сложных магических формул перемещения, а мне понравились рецепты на травках. С полгода я подбирал компоненты, выяснял эквивалентные названия, но книгу разобрал полностью. Вот и пригодились "чудные старые" рецепты.

- Выпей, Смитт.

Смитт пил чуть давясь горечью отвара, но пил безропотно. Это варево его повалило на землю, и Смитт проспал почти сутки. Во сне он метался и ворчал на своих родственников. Несколько раз он звал меня, но это был бред больного. Еще сутки мы сидели на месте, уже отдыхал я. Ошейник со Смитта я снял следующим утром.

- Спасибо, Васенька, - поблагодарил он меня.

- Всегда, пожалуйста, Смитт.

Но мне чего-то не хватало. Чего именно я понял, когда прозвучал вопрос года.

- И что теперь?

***

Темный густой лес отделял нас от тракта. Мы прошли драконовские холмы, что вывело нас на опушку этого густого злого леса. Мы решили не углубляться в него, а обойти по окраине. Тропинок, конечно, не было никаких. Но врожденная осторожность не позволила нам заблудиться. Почти день перехода, и неожиданно вышли на широкую дорогу. С одной стороны этой дороги лес был темным ближе к хвойному и очень густым. С другой стороны лес был радостным светлым, молодым и зеленым, полным живности. Такое резкое разделение сильно озадачило Смитта, но я рассказал ему о некоторых видах охранных заклятий.

Дорога была обжитая. Где-то через час мы столкнулись с небольшим караваном, который шел с юга на север. Поздоровавшись, я выяснил, что впереди в двух часах езды, что для пешего часов шесть, есть прекрасный трактир "Старые рецепты".

Название трактира наполнило меня такими силами, что я буквально летел вперед. Смитт же выглядел неважно. Я решил оставить его в этом трактире и дальше идти одному. Деньги на это у меня были. Можно было надеяться, что время и забота дадут Смитту возможность поправиться. Он же старался не жаловаться и упрямо шел дальше.

***

Трактир "Старые рецепты" был старым деревянным зданием с усиленной защитой от пожаров. Трактир был двухэтажным и стоял почти на дороге. Как объяснили мене встреченные ранее путешественники, шагах в ста на запад от трактира была деревенька. Жили в этой деревне земледелием и добычей пушнины. Трактир содержал Риз. Риз мог вкусно накормить, пополнить запасы путешественников, а также за умеренную плату предоставлял ночлег.

Перед трактиром стоял небольшой караванчик. Люди выходили из трактира и усаживались на лошадей. Один высокий тип в меховой шапке (в такую жару) прощался с хозяином. Сам отъезд занял минут двадцать. В это время мы со Смиттом стояли и смотрели на людей. За двадцать дней пути я истосковался по людям. И даже такое небольшое их количество создавало для меня эффект толпы.

На хозяина стоило обратить особое внимание. Пуганный пауками и драконами, я решил разглядеть Риза с помощью своих очков. Вместо Риза я увидел дракона. Небольшого зеленого дракона. Морда у дракона была хитрая. Он заметил мои манипуляции и радостно помахал мне рукой:

-- Прошу Вас в "Старые рецепты"! Вашему другу нужна помощь?

Полностью отупев от показанной сущности Риза, я ни на что не решался. Смитт двинулся к трактиру.

-- Мы хотели бы отдохнуть, - сказал Смитт хозяину.

Мне, что называется пришлось подтягиваться, и кивнуть, подтверждая просьбу Смитта.

-- Вот и прекрасно. Моя жена осмотрит вашего друга, - Риз обращался именно ко мне. - Я пока соберу стол.

-- Спасибо, хозяин, - я поблагодарил столь гостеприимного хозяина, и пошел за ним в трактир.

***

Жена Риза, я так и не узнал ее имени, сразу же утащила Смитта наверх. Как сказал Риз, она была хорошим врачом. А мы сели ужинать. Стол был очень хороший, если так встречают каждого путешественника, то трактир "Старые рецепты" поразил меня до глубины сердца. Риз развлекал меня разговорами об охоте, но когда понял, что меня это не радует, переключился на практику своей жены. Я ел его стряпню и не знал как завести разговор о том, что я увидел.

-- Уважаемый Риз... - я хотел ему сказать об очках, но почему-то стал говорить о Смитте. - Уважаемый Риз! Мой друг был ранен, он себя плохо чувствует и мне хотелось бы оставить его на время здесь. На обратном пути я бы забрал его.

По мере изложения моей просьбы лицо Риза теряло озабоченность:

-- Я оставлю Вашего друга здесь, мы присмотрим, полечим его только в том случае, если Вы расскажите, что случилось.

Мне как-то не очень хотелось рассказывать о нашем путешествии.

-- Молодой человек, не будем ходить вокруг да около. Вы на меня смотрели, а такие очки я уже лет пятьдесят назад видел. Думаю, это родственник Ваш. Как бишь его звали? Ишиг? Игиш?

-- Игис!

-- Точно, молодой человек, его звали Игис. Вы на него очень похожи.

-- Это мой дед. Значит, Вы его встречали?

-- Встречал, молодой человек. Он прошел горы, прошел холмы и лес. У меня он прожил почти две недели.

-- Почему так долго?

-- Лечился.

-- Вот можете и с моей женой поговорить, она его тоже вспомнит.

-- Понятно, - меня весьма расположило, что этот старый Риз знал моего деда.

-- Вы думаете, Вам все понятно? - закруглив бровь спросил Риз. - Даже мне не все понятно, - заявил он. - Расскажите мне о Вашем пути.

Дальше я не стал упрямиться и рассказал хозяину трактира о нашем путешествии.

-- Очень, очень хорошо, - заявил он, после того как выслушал мой рассказ. - Думаю, что Вы идете по тому же делу, что и Ваш дед. Ищите свою силу?

-- Да, - меня поразило, что Риз был в курсе.

-- Тогда Вам надо остаться у меня на два дня.

-- Зачем?

-- Все очень просто, молодой человек. Давно, тогда еще Ваш дед просил научить кое-чему того, кто придет вслед за ним.

Немного подумав, я предположил:

-- Без этого не пройти оставшийся путь?

-- Истинно так, молодой человек. Истинно. - Похвалил мою догадливость Риз. - Идите спать, помойтесь только сначала. Завтра мы поговорим.

-- А мой друг?

-- Ваш друг уже спит, но Вы можете зайти к нему.

-- Риз, а что мой дед рассказывал Вам о своем путешествии? Или может быть, Вы уже не помните?

Риз удивленно покряхтел:

-- Почему не помню? Эту дорогу только Вы и проходите. Другие на нее даже попасть не могут. Он шел со своим отцом. Женщин-пауков они миновали быстро. Это сейчас они такие не приятные.

-- А раньше, что были лучше?

-- Почему лучше? Хуже они были, хуже. Сейчас они в дом заманивают, а тогда все скопом нападали. Эти женщины давно прокляты их мужчинами. Вот живут себе так. Они мужчин едят.

-- А те драконы? Простите Риз, но Вы ведь тоже...

-- Я? Молодой человек, я - дракон. А они нет. Это лишь тени драконов, уклонившихся от договора. Давно - давно они предали кого-то, вот и стали такими.

-- Их тоже прокляли?

-- Нет, молодой человек. Проклятые могут умереть, а забытые никогда. Их забыли. Те, кого они предали, не смогли выстоять в битве, но зато смогли закрыть драконам путь к жизни и к смерти. Вот и летают эти твари по ночам, да пьют кровь. Только так они могут на минуту или две обрести живую плоть.

От таких жутких объяснений меня передернуло.

-- А лес?

-- Лес? А лес, это своего рода граница. Ни их не выпускает, ни к ним не пропускает.

-- А с другой стороны, значит, ветер?

-- Ветер. Правильно молодой человек. Вы это быстро поняли?

-- Смитт догадался.

-- Очень умный молодой человек, - похвалил Смитта Риз. - А теперь все-таки идите спать. Вы сильно устали.

Действительно, я чувствовал себя таким разбитым, что еле дошел до своей кровати.

***

-- Васенька, - Смитт теребил меня за плечо.

-- Да не сплю я уже.

-- Почему тогда не встаешь?

-- Потому что глаза закрыты.

-- Так открывай их скорей.

Пришлось моим глазам послушать Смитта и открыться. Утро встретило меня радостным солнцем и пением птиц. Снизу доносился запах вареного мяса и печеного хлеба. На кровати рядом сидел Смитт.

-- Я уже помылся, - похвастался он.

-- Замечательно, Смитт.

***

-- Смитт должен пропить курс настоев, кроме того, он обязательно должен полежать в покое дней десять-двенадцать, - непререкаемым тоном докладывала жена Риза о самочувствии моего друга.

Я так понял, что возражать своему доктору Смитт уже отучился, он сидел насупившись, но тихо.

-- И даже не вздумайте бежать, - также сурово продолжала свою речь доктор. - Васенька Вас вернет обратно, Вы же понимаете.

-- Но я должен ...

-- Молодой человек, Вы ничего никому не должны, - заметил Риз. - Попытайтесь понять, что нет ничего ценнее Вашего здоровья. Вот Ваш друг это понимает.

-- Но понимаете, как я могу его бросить? - задал нелегкий вопрос агент Смитт.

-- Вы его друг, и Вы его не бросаете. Он все прекрасно понимает, он сам настаивает на том, чтобы Вы остались.

Мне пришлось вмешаться в уговоры Смитта. Мы еще мало знали друг друга, но он мог посчитать, что я хочу избавиться от него по соображениям безопасности.

-- Смитт, - заявил я, усаживаясь на стул перед ним, - послушай меня, пожалуйста. Я пробуду здесь еще день или два. Потом мне обязательно надо идти. Здесь уже не так далеко. От этого зависит не только моя жизнь. Я знаю, что ты хотел бы пойти со мной, но вынужден остаться. Ты просто не пройдешь весь этот путь. Тогда мне придется возвращаться, чтобы доставить тебя сюда. Я не знаю больше ни одного места по эту сторону гор, где о тебе так позаботятся. А также я хочу сказать тебе, что вернусь за тобой и расскажу о своем пути. Пожалуйста, послушай меня и помоги мне ведь ты же мой друг или все-таки агент?

По мере моей речи Смитт опускал голову, но на последних словах он ее вскинул и упрек обозначился на его лице.

-- Да как ты.. - начал он.

-- Видишь, ты еще не совсем здоров.

-- И почему ты так думаешь?

-- Потому, что ты не задал своего любимого вопроса.

-- И что теперь? Правильно?

-- Правильно.

Смитт пообещал, что выздоровеет до моего возвращения, и заставил меня пообещать, что я буду очень осторожен. После завтрака доктор отправила его в постель и выспросила у меня, чем я поил Смитта. Выслушав все, она ушла, заявив, что Смитт самый везучий человек в мире.

***

-- Риз, Вы сказали, что должны мне что-то рассказать.

-- Да, Васенька, должен и расскажу. Пойдем в сад. Это не для посторонних ушей.

Сад у Риза был великолепный. Такой ухоженности я не видел даже во дворце Ната. Мы уселись под раскидистым деревом, и Риз стал говорить:

-- Васенька, твой дедушка тебя должен был учить состоянию расслабления. Слушай только меня и делай то, что я скажу. Не пытайся думать просто сделай. Потом будешь думать и спрашивать. Сначала сядь в свободную позу для расслабления, да, спина прямая, колени согнуты. Выровняй дыхание. Нет, не замедляй его, просто дыши глубоко. Пусть твой мозг станет свободным. В нем живет ветер, запах, свет. К тебе должна прийти звенящая прохлада. Это уже хорошо. Теперь вспомни человека. Любого человека, который вызывает сильные эмоции, лучше всего положительные. Вспомнил, а теперь стань рядом с ним. Вы вдвоем в этой прохладе. Ты его видишь. Видишь вокруг него линии. Это пути-пересечения. За ним эти пути и перед ним. Ты можешь увидеть прошлые пересечения твои и этого человека. Прикоснись к ним рукой, только очень мягко. Видишь? Насчет будущих пересечений будь еще осторожнее. Они очень хрупкие. Если ты разрушишь их, ты не пересечешься с этим человеком. Потрогай, одно из будущих пересечений, картина расплывчата. Теперь медленно отступи. Дай этому человеку уйти. Ты устал? Отпусти прохладу и позволь теплу заполнить тебя.

-- Что это было?

-- Это? Это все, что я могу рассказать. Остальное поймешь сам.

-- А другие?

-- Другие люди? Ты можешь звать их к себе. Для этого встань на их путь, и вы пересечетесь. Только сила и желание должны быть огромны.

-- Риз, мне это надо, чтобы дойти до конца? Зачем дедушка просил Вас научить меня этому?

-- Васенька, я на вопросы не отвечаю. Я выполнил, то о чем меня просил твой дед. Посиди пока и подумай. Завтра еще отдохни, а потом иди. Тебя уже ждут.

-- Риз, - я позвал пустоту, Риз уже ушел. Я понял, что он не ответит ни на один мой вопрос. Во всем придется разбираться самому.

***

Прощаясь с этим местом, я послал птичку с сообщением для Треша и пошел дальше. Смитт выглядел почти также как и Треш, когда провожал меня в этот поход. Я помахал Ризу, его жене и Смитту рукой и пошел дальше на Юг. Впереди меня ждали, если верить указаниям дедушки, очки (но я их уже неоднократно использовал), семена в коробке, кошелечек, амфора с вином и сбор трав для бодрствования. Что имел в виду дедушка под всеми этими указателями, я не знал, да и предполагать было бесполезно. Чего стоила "книга старых рецептов" оказавшаяся в последствии трактиром "Старые рецепты". Жизнь полна сюрпризов и мне пора получить новые.

***

Дорога помогала мне вспоминать и думать над открытием Риза. В тот первый раз я представил себе Треша и увидел бесчисленное количество дорог и пересечений. Потом я потрогал будущий перекрест и увидел, что я дома сижу на ступеньках рядом с Трешем и слушаю его рассказ. Вспоминая ощущения от держания в руках пересечений, я испытывал эйфорию.

Если следовать совету Риза, то я могу связать себя с любым человеком в этом мире. Но возникает вопрос - это все касается знакомых людей, а незнакомые? Для того, чтобы связать перекресты мне надо представить человека. Если я его знаю, то проблем не будет, а если не знаю? Как тогда поступать? Наверняка, есть какое-то решение. Риз отвечать отказался, так что надо попробовать самому.

На одном из привалов моя догадка оформилась полностью, и я решил попробовать перекрест с абсолютно незнакомым мне человеком. Для этих целей я выбрал известного ученого Бурого. Я никогда в жизни не видел этого самого ученого, но знал, что он прославился своими теориями в области прикладного искусства. Я сел под дерево, расслабился и стал звать образ Бурого. Образ никак не приходил, я весь измучился, пока понял, что за мной стоит большой медведеподобный человек. Я не мог разглядеть его лица, но предположил, что это и есть Бурый. Осторожно вглядываясь в будущие перекрестия я стал подходить ближе к Бурому. Тот стоял очень спокойно. Ближе, чем на десять шагов я подойти не мог и понял, что это как-то связано со временем, когда я могу устроить нашу встречу. Я взял одну его линию и осторожно потянул к себе. Та линия, что была у меня в руках соединилась с той, которую я взял от Бурого. Образовалось новое перекрестие, при этом часть ранее существовавших перекрестий Бурого рассыпались. Получилось, что я создал нашу встречу в будущем, но разрушил какие-то другие его встречи.

Затем, я медленно отпустил Бурого, и решил посмотреть на себя. Как я не пытался, но свои перекрестия увидеть не мог. Я понял, что мои встречи закрыты для меня. Я их вижу только относительно того человека, которого представляю себе.

Сильно устав от подобных опытов, я вернулся в реальный мир. На следующем привале меня посетила идея - узнать могу ли я создавать перекрестия для разных людей, то есть не для себя и другого человека, а для двух разных людей. Попытка ничего не дала.

Подобные опыты занимали слишком много моих сил и времени, так что я решил их прекратить и идти дальше. Дорога на Юг была ровной и спокойной. Иногда встречались путешественники, дважды я ночевал на постоялых дворах. Постепенно становилось прохладнее, и я понял, что на подходе осень. Пора было обзаводиться теплыми вещами и крепкой осенней обувью. Я решил их купить в ближайшем городе, который, как я узнал, будет через два дня пути.

***

Город - это слишком громко сказано. В нем жили около двух тысяч человек. Скорее это было большое село. Но в городе Орехове была Большая городская площадь, на которой проводились базарные дни. Мне повезло, я прибыл как раз накануне такого дня.

Я остановился в достаточно приличной гостинице, выдав ее хозяйке легенду, что направляюсь на обучение к известному мастеру артефактов. Следующим утром я отправился на Большую базарную площадь города.

На площади было много всего интересного: ряды мастеров артефактов предлагали замечательные вещи, были среди них и подлинные редкости; ряды торговцев сластями заставляли сглатывать слюнки; ряды, на которых продавались книги, просто не могли отпустить от себя.

Зная об удовольствии брать больше с пришлых, я толкался по рядам, слушал разговоры, смотрел, сколько просят с местных и с приезжих, ловил характерные для этой местности словечки и ужимки. Все это должно было пригодиться мне при покупке одежды и обуви. Обувь я купил достаточно быстро. Было всего пятеро торговцев обувью. Все они предлагали изделия на заказ, но также у них были и готовые изделия. У одного из обувщиков стояли замечательные ботинки из хорошей кожи, которые произвели на меня впечатление.

-- - Уважаемый мастер, позвольте посмотреть вон те ботинки, - обратился я к этому мастеру.

Обувщик оторвался от разглядывания и ощупывания куска кожи, внимательно всмотрелся в меня, особенно в мои ботинки.

-- Прошу Вас, молодой человек, - подал мастер мне приглянувшиеся ботинки.

Ботиночки пришлись мне в самую пору.

-- Сколько просите, мастер? - я начал торг.

Мастер посопел, почесал бровь, вздернул ее и назвал свою цену:

-- Двадцать пять.

-- Очень хорошая цена мастер, - похвалил я, а находящийся рядом подмастерье этого мастера злорадно хмыкнул. - Только это цена лошади, а не ботинок.

-- Ну, так не лошадь же берете, - заявил мастер.

-- Не лошадь, но стоят эти ботинки не больше десяти.

-- Почему это? - спокойно спросил мастер.

-- Потому, что работа прекрасная, только стоят они уже пять месяцев.

-- Откуда знаешь? - влез подмастерье, но получил подзатыльник от мастера.

-- Так делали же к весне. Зачем их к лету делать?

-- А если делали к этой осени? - спросил мастер.

-- Цвет не тот, - я объяснил мастеру ситуацию с модой. - Такие ботинки делают на заказ для богатых людей, только их не забрали, а цвет то не переделаешь. Бедный их не возьмет - дорого, богатый не возьмет - цвет не тот. Богатые любят все специально для себя. А ботинки то пропадут.

-- И верно, - согласился мастер, - только зачем тебе при твоих ботинках эти?

Мастер-обувщик разглядел мои специфические ботиночки и задал резонный вопрос.

-- Беречь надо. Ко всякой вещи надо относится достойно.

-- И верно, - опять согласился мастер, - бери за десять.

-- Спасибо, мастер.

Подмастерье был удивлен быстрой сдачей своего наставника, но не стал вмешиваться, только с уважением поглядывал на меня.

Следующим пунктом в повестке дня у меня была покупка одежды. Для того чтобы попасть в ряды торговцев одеждой, надо было пройти торговцев животными. Какие только животные не продавались в этих рядах. Я шел и внимательно рассматривал маленьких козлят, котят, телят, жеребят, птенцов, щенков. Я успел миновать половину ряда с животными, как услышал крики:

"Помогите! Задержите!"

Чуть обернувшись, я увидел парня лет двадцати пяти несущегося по ряду с кошельком в руках. Парень был почти рядом со мной, когда я выставил перед собой коробку с купленной обувью. Парень не смог быстро обогнуть возникшее препятствие, и был схвачен прохожими. Через секунду рядом возникли стражники, которые получили разъяснения, что это я помог задержать опасного воришку, замучившего весь город. Стражи вынесли мне устную благодарность, и ретировались, уводя воришку с собой.

За рукав меня потрогала женщина средних лет:

-- Это Вы? - она спросила меня.

-- Я, - также странно ответил я.

-- Вот, это твое, - она сунула в мои руки теплый сверток.

Знаете, у меня возникло странное чувство уже пройденного, когда-то мне также совали сверток в доме церемониймейстера. Этот сверток был теплым. Пока я открывал рот, женщина исчезла. Я пооглядывался вокруг, но ее не увидел. Сверток стал распутываться, и на меня глянули совершенно зеленые изумрудные глаза. Животное - я не знаю, как его называют, но таких я не встречал, смотрело на меня и улыбалось. Теплота от него была сильнее, чем самое жаркое солнце. У меня возникло ощущение, что на меня смотрит мое сердце. Если минуту назад я готов был вернуть этот сверток женщине, то сейчас я ни за что не отдал бы его никому.

-- И кто ты такой маленький?

Животное весело подмигнуло мне и доверчиво закрыло глаза. Я понял, что оно устало. Я засунул это чудо себе за пазуху, и пошел выбирать одежду.

***

-- Я купил себе куртку, штаны, теплую рубаху и теплые ботинки, - я перечислил хозяйке постоялого двора.

-- Молодец, мальчик, - ты удачно сторговался. - А это что?

-- Это мне отдали на рынке. Это теперь мое. - Я был готов отразить любое недовольство хозяйки.

-- Какой интересный? И кто это?

-- Я сам не знаю, но мне отдали его на рынке, после того как я помог задержать воришку.

-- Воришку? Не того ли?

Я выслушал подробный рассказ о краже кошелька у хозяйки на позапрошлый базарный день. Но мое положительное участие в поимке воришки подняло мой авторитет на постоялом дворе. Животное могло остаться в моей комнате, и хозяйка даже обещала бесплатно его кормить молоком.

***

Я сидел в комнате и разглядывал своего нового друга. Он, это оказался именно он, был абсолютно шерстяным и черным с зелеными глазищами. Четыре лапы, чуть вытянутая мордочка все это походило на кота, если бы не одно, но: у него были маленькие крылья, как у драконов. Он пил молоко, жевал мясные шарики из супа, лизал сладкий десерт. Он оказался всеядным, и это было замечательным.

-- И кто же ты такой?

Он удивленно посмотрел на меня: "Как ты не знаешь, кто я такой?" спросили его глаза.

-- Не знаю, - я ответил ему в слух. - Как тебя звать?

-- Мырмыр, - заявил он очень внятно.

-- Хорошее имя. Мырмыр иди сюда, спать будем.

Мырмыр мягко подошел ко мне и улегся на подушку. Мне пришлось моститься рядом.

***

Я пошел в путь с новым другом. Мырмыр предпочитал ехать у меня на плечах, спать у меня в мешке или иногда бежать передо мной по дороге. Оказалось, что Мырмыр может хорошо охотиться на мелких животных. За три дня пути Мырмыр прибавил в весе на половину. Я ни разу не видел, чтобы Мырмыр раскрывал крылья, но его способность прыгать во все стороны вселяла уверенность, что Мырмыр сможет и летать.

Еще пять дней пути принесли осень, а Мырмыр увеличился втрое по сравнению с первоначальными размерами. Сейчас он походил на взрослую собаку, и останавливаться в росте не собирался. Он уже не ехал на мне, а почти всегда бежал впереди. Самое лучшее было спать с Мырмыром. Такое тепло и сила вливались в меня как будто после целого дня занятия боевыми искусствами дедушки.

***

Меня разбудил плач. Плакал ребенок. Мырмыр сидел рядом и весь дрожал.

- Ты чего?

Мырмыр жалобно мыркнул и кинулся в лес. Мне пришлось бежать следом. Уже светало, но плотный туман мешал хорошо ориентироваться в лесу. Я боялся упасть на этих кочках и сломать ногу. Мырмыр то и дело мелькал перед моими глазами, не давая сбиться с пути.

Я остановился. На пеньке сидела девочка лет восьми и обнимала Мырмыра.

-- Ты кто? - я осторожно подошел к девочке.

-- Я - Рада, - ответило мне рыжее создание.

-- Ты рыжая, - я ляпнул спросонья.

-- Я - техномагичка, - объяснила Рада.

-- Понятно. А почему ты плакала?

-- Я не могу идти.

-- Почему, Рада?

-- Я подвернула ножку. - Она показала мне опухшую щиколотку. - И еще я заблудилась, - пожаловалась Рада

-- Давай я вынесу тебя на дорогу, и мы погреемся, и еще я могу тебя накормить. Ты же голодная?

-- Голодная, - признала Рада. - А ты кто?

-- Я - Васенька. А это мой Мырмыр.

-- Теплый, красивый, очень нежный, - охарактеризовала Мырмыра Рада.

-- Мммырммырр, - Мырмыр погладился о коленки Рады.

За время путешествия я окреп, но выносить из леса на руках восьмилетнюю девчонку пришлось за три раза.

***

-- Рада, а где ты живешь? - я расспрашивал девочку, одновременно накладывая на вспухшую лодыжку компресс.

-- Недалеко, там, - неопределенно помахала Рада руками.

-- Ты давно потерялась?

-- Вчера.

-- Значит, тебя ищут.

-- Ищут. Бабушка.

-- Ты живешь с бабушкой?

-- Да.

-- Понятно. Рада, я оставляю тебя с Мырмыром и пройду вверх по дороге. Ты не побоишься?

-- С ним? Нет, конечно. - Мне опять улыбнулось рыжее солнце.

-- Рада, ложись головой на Мырмыров живот. Он теплее всякой подушки.

-- А можно? - спросила Рада у Мырмыра. Тот мыркнул и лег рядом с девочкой.

***

Мне навстречу шла старая женщина. Тоже рыжая.

-- Извините, Вы ищите Раду?

-- Да, - голос у женщины был глубокий и совсем не старый.

Каждый жест, каждое движение этой женщины выдавали хорошее воспитание, внутреннее благородство, достоинство. Она выглядела не старше моей матери, которая всегда за собой усиленно ухаживала. Я даже засомневался в возрасте этой женщины. Только внимательнее ее рассмотрев, я увидел старые, мудрые глаза.

-- Я - Васенька. Я нашел Раду. Она там дальше по дороге.

-- Я - Шисса, - представилась женщина.

-- Вы ее бабушка?

-- Она уже и это сказала?

-- Да.

-- Что с ней случилось?

-- Она сказала, что потерялась, и у Рады сильно отекла лодыжка.

-- Бедная девочка, - встревожено вздохнула Шисса.

***

-- Рада! Как ты потерялась?

-- Бабушка!

-- Рада! - чуть более строгим голосом сказала Шисса.

-- Бабушка, - мне было удивительно, что девочка не плакала, а говорила очень спокойно, - бабушка, я пошла, когда увидела Цурюпа. Он хотел, чтобы я пошла за ним.

-- Кого увидела?

-- Цуриповича - нашего дедушку.

-- Маленькая моя, - Шисса нежно прижала Раду к себе, - что он тебе говорил?

-- Он не говорил, - объяснила Рада, - он показывал.

-- Что показывал?

Рада в ответ лишь улыбнулась бабушке, а та мельком взглянула на меня. Рад явно не хотела говорить о том, что показывал ей Цурюпович при мне. А мне не хотелось вмешиваться и в эту тайну, мне хватало своих.

-- Может быть, Вы поедите с нами, - предложил я Шиссе. - У меня уже готова рыба.

-- А Мырмыр? - посмотрела на меня Рада.

-- Мырмыр поймал нам две рыбины и себе четыре. Он их ест сырыми.

-- Мырмыр, - ласково погладила его девочка, - иди кушай!

-- Мырмыр, - также ласково мырмыкнул ей Мырмыр и отправился к своей добыче.

Шисса присоединилась к нам и степенно ела свою порцию.

-- Мырмыр теперь добывает нам еду, - я пояснил Раде, - он великолепно охотится. Думаю, что к концу нашего путешествия он будет и дичь ловить, не только рыбу, а я совсем потеряю свои навыки. Стану толстым и ленивым.

Рада залилась смехом на мое высказывание, а Шисса недоверчиво на меня посмотрела:

- Думаю, Вам это не грозит, Васенька, - решила она.

-- А ты на нем летаешь? - спросила меня Рада, разделывая свою часть рыбы.

-- Летаю? Рада, как можно на нем летать?

-- Да, он еще маленький, - осмотрев поедающего рыбу Мырмыра, решила Рада. - А потом летать будешь?

-- Рада, я вообще не знаю кто он такой, а ты спрашиваешь, летаю ли я на нем?

-- Васенька, это же кодр, - удивленно посмотрела на меня Шисса.

-- Да, - также удивленно подтвердила Рада, - это - кодр.

-- Вот видишь Мырмыр, я узнал, что ты кодр, - я кивнул Мырмыру, который только улыбнулся мне в ответ, и стал дальше есть свою рыбу. - А кто такие кодры? - я решил получить побольше сведений о своем пушистом друге.

-- Кодры - это кодры, - важно объяснила мне Рада.

-- Рада, я первый раз в жизни слышу о кодрах. Шисса, Вы не расскажите о них побольше.

-- Расскажу, конечно. Просто я думала, что если у тебя кодр, ты все знаешь сам, - ответила мне женщина.

-- Знаете, как я его получил? Мне его в руки сунула незнакомая женщина.

-- И ничего не сказала? - поразилась Рада.

-- Почти ничего. Она только спросила: "Это ты?".

-- И что ты ответил? - вздохнула Рада.

-- Я ответил, что это я.

-- Значит, она тебе все сказала, - объяснила мне Рада.

-- Что? Что она мне сказала? Я ничего не понимаю, - постоянные загадки, заставили меня говорить резко.

-- Васенька, успокойся, - попросила Рада. - Ты нетипичный случай.

-- Что? Какой я случай?

-- Не-ти-пи-чный, - по слогам произнесла Рада.

-- Рада, ты опять за свое, - пожурила ее Шисса. - Васенька, дело в том, что кодры - это древние существа. Они живут здесь, но их встречают также редко, как и находят клады. Кодры - они частично магические существа. У тебя вообще черный кодр. Это слишком большая редкость, чтобы не знать об этом. Кодры - они сами выбирают с кем им жить. Знаешь, в старых книгах была теория, что кодры плетут жизненные линии и сами выбирают себе друзей.

Пояснения Шиссы о жизненных линиях меня повергло в шок, а она тем временем продолжала:

-- Обычно, кодры живут парами. Вот и у тебя тоже будет пара. Потомство у них рождается нечасто. Потом, их маленьких кодров тебе придется отдать, тому, кому укажет твой Мырмыр.

В дальнейшей информации меня выбила из равновесия весть о парном проживании кодров.

-- Как живут парами? Где же я возьму ему подружку?

Шисса запнулась:

-- Васенька, это же кодр. Он сам все устроит.

-- Как это устроит? - мое недоумение множилось.

-- Как, как! - засмеялась Рада. - Сплетет себе жизненные линии. Маги это умеют.

-- Кодры - маги?

-- Почти. Знаешь, какие они большие вырастают? - спросила меня Рада.

-- Большие? - я представил себе своего Мырмыра размером с дом. - С дом?

-- Нет, почему с дом? - возмутилась моей непонятливости Рада. - С четвертинку дома, - радостно объяснила она.

От такого сообщения мой разум отказал воображению.

-- Поэтому я и спросила, летаешь ли ты на нем? - заявила Рада.

От перспективы еще и летать на Мырмыре я утратил дар речи. Рада довольная собой, подозвала Мырмыра к себе и стала его гладить.

***

-- Шисса, Вы далеко живете?

-- А что?

-- Ну, у Рады же лодыжка, я помогу Вам.

-- Васенька, ничего не надо.

-- Шисса, как не надо?

-- Васенька, смотри.

Шисса вынула из кармана своего платья небольшую узду, похожую на лошадиную, закрепила ее на поясе и ногах Рады. Потом достала из другого кармана веревочку с колечком, и надела кольцо себе на палец. Рада медленно поднялась в воздухе, на уровень моих глаз и поплыла за бабушкой, как будто на веревочке.

-- Мы же техномаги! - объяснила мене Рада.

-- Вот это да! - я искренне восхитился чудесами техномагии.

-- Пойдем с нами по дороге, - пригласила меня Рада.

-- Хорошо, - я согласился не раздумывая.

***

Мы шли с Шиссой по дороге, а Рада летела сзади, одновременно пытаясь играть с Мырмыром. Последний был в полном восторге и скакал вокруг Рады, радостно мырмыркая.

-- Шисса, - осторожно начал я расспросы, - Рада сказала, что Вы - техномаги? Простите меня за любопытство, пожалуйста, но меня интересует техномагия.

-- Да, Рада сказала правду, - очень спокойно ответила мне Шисса.

-- Шисса, Вы живете с Радой? - я не знал, как спросить про родителей Рады.

Шисса поняла меня:

-- Рада - подкидыш.

-- Рада - подкидыш? Но Вы с ней так похожи, - вырвалось у меня.

-- Да мы похожи, теперь она моя внучка. Она очень умненькая. Мы живем обособленно. Васенька, видишь там, - Шисса показала рукой, - гора. Мы живем у ее подножья. Это хорошее место. Дом ставил еще мой отец. Рядом лес. Город в трех днях пути отсюда. Иногда я там продаю свои вещи. Нам хватает.

Таким коротким рассказом Шисса нарисовала мне картину их жизни.

-- Шисса, можно ли мне будет Вас навестить? - сам себе удивляясь, я спросил женщину.

Она широко улыбнулась:

-- Когда?

-- Когда я пойду обратно, - я объяснил Шиссе, что мне необходимо добраться до определенного места и забрать там одну вещь.

-- Конечно, приходи, - пригласила Шисса. - Рада будет рада тебя видеть. И я тоже.

***

Прощаясь с Радой и Шиссой, я обещал себе их навестить. Редко встретишь таких теплых людей.

***

Дорога вела меня дальше на юг. Осень вступала в свои права. Люди расставались с летом. Мырмыр вырос уже до размеров молодого жеребенка. Иногда по вечерам он раскрывал свои крылья и осматривал их. Мырмыру понравилось купаться в речке, а потом он вылизывался, суша свою шерсть. Я подумывал о покупке лошади, но меня останавливало то, что станет более уязвимой моя рабочая легенда о дороге к дальним родственникам для учебы.

Я просто шел и наслаждался самой дорогой. Особенно мне нравилось спать с Мырмыром. Понимая, что он еще вырастет, я решал задачу, где буду спать дома. Мой разум подсказывал только одно решение - это перестройка дома. Думаю, что Треш не устоит перед обаянием Мырмыра и предложит это сам.

Уже долгое время мне не попадались указатели дедушки. Я начал беспокоиться, что иду не по той дороге. Но!

Меня попытались ограбить. Меня еще не разу не грабили так, что я не сразу понял, что от меня хотят пятеро здоровых ребят, выскочивших передо мной на дороге.

Место было замечательное. Тенистые деревья, поворот на дороге. Послеобеденно время, когда люди мечтают о сне или об обеде и теряют бдительность. Пятеро больших, плечистых ребят с дубинками и луками в руках.

-- И даже не двигайся! - скомандовал мне один из них, нацеливая на меня артефакт в виде палки. - Она тебя изжарит на месте.

-- Давай раздевайся! - скомандовал мне другой парень.

-- Зачем? - я задал резонный вопрос.

Один из парней заржал:

-- Ты не бойся парень, мы грабители, а не насильники. Раздевайся!

Сталкиваться с грабителями мне не приходилось. Я мог на них повлиять только с помощью артефактов. Грохнуло бы по ним с концами. В голову пришла свежая мысль посмотреть наши перекрестия. За время путешествия я научился видеть перекрестия почти на ходу. Вдох, выдох и я вижу, что у них впереди нет вообще линий. Их жизни кончаются на встрече со мной.

-- Поторопись, придурок! - скомандовал мне их предводитель с артефактом в руках.

"Уу, если мне изменить решение и дать себя ограбить?" Как интересно, у них появились линии, но со мной нет больше ни одного перекрестия.

Мои глубокие раздумья о смысле жизни, прервал Мырмыр.

В момент моего ограбления он носился по лесу, охотясь для нашего совместного ужина. Услышав своими чуткими ушами о неприятностях на дороге, Мырмыр кинулся мне на выручку. Но кинулся он весьма своеобразно: он вылетел из леса и, задержавшись над грабителями, насрал им на головы. Мои впечатления были непередаваемыми. Первое - это шок от зрелища полета Мырмыра. Он летел легко, так гармонично и свободно, что у меня не осталось сомнений в его драконовском происхождении. Второе - это его действия. Как очевидец, могу сказать, что дерьма было много. Хватило всем грабителям. Дубинки и луки упали на дорогу. Каждый пытался очиститься от свалившихся неприятностей. Только один - их вожак - поднял вверх свою палку и выпустил разряд в Мырмыра.

Такой ярости за собой я не помнил ни разу. Мгновенно в моей руке оказался амулетик, по мощности равняющий полгорода с землей. Активизировать его я не успел. Я увидел, что разряд, выпущенный в Мырмыра, не причинил ему вреда. Вокруг моего Мырмыра возникло световое поле, поглотившее молнию. Но при этом мордочка Мырмыра приняла сердитое выражение, он открыл свою пасть и плюнул ОГНЕМ в человека. Грабитель истлел на месте. Его подручные унеслись в лес с воплями и завываниями.

Мырмыр мягко спланировав на своих крыльях, подлетел ко мне. Первое, что я сделал, это всего его ощупал и осмотрел. Никаких ран. Потом очень осторожно я открыл Мырмыру пасть и осмотрел ее. Ожогов тоже нет.

-- Ты действительно дракон - мой теплый друг, - заявил я Мырмыру, обнимая его за шею.

-- Мырррмымяу? - ответили мне.

-- Пойдем отсюда, маленький.

Мы пошли дальше, только теперь Мырмыр зорко присматривал за мной, не отходя ни на шаг. Через час пути на горизонте показался город.

***

Город был небольшой, только странный. Первое, что поражало - это городские стены. Они были желтые. Ворота были пусты и открыты. На них не стояла стража. Люди въезжали и выезжали из города без досмотра.

Такое "гостеприимство" меня насторожило. Остановившись в шагах трех ста от ворот, я одел очки. Ничего не изменилось. Все то же самое, в город въезжают и выезжают из него обычные люди. Стены города такие же желтые. Аура города ничуть не изменилась.

В город я зашел. Город поразил меня своей обычностью. За время путешествия я побывал в нескольких городах, во множестве деревень, но всегда в каждом людском поселении была какая-то характерная черта. Это могла быть цветовая гамма домов, чистота улиц, доброжелательность жителей, характерные словечки, крики матрон и торговцев на улицах и запахи готовой еды. В каждом, даже самом маленьком селении, местные жители гордились своим происхождением и проживание в нем. В этом городе все было настолько уныло и тускло, что могло свести с ума любого постороннего человека. Здесь люди говорили унылыми голосами, тональность была единая. Все были одеты в опрятные, но достаточно бесформенные вещи, У этого места не было настроения, что объясняло мое желание не задерживаться там.

Единственное, что требовалось сделать - зайти на продуктовую лавку и пополнить запасы соли. Продуктовая лавка отыскалась на второй улице, по которой я шел. Мырмыр зашел со мной. Он категорически отказывался оставаться на улице. Мы зашли, позвонил колокольчик. Из под прилавка появилась хозяйка - молодая девушка, лет двадцати пяти. Высокая, конопатая, скучная, с длинной косой в темной одежде.

-- Приветствую, - монотонно поздоровалась хозяйка.

-- И Вас, - ответил я.

-- Что угодно?

-- Соль.

-- Соль?

-- Да.

-- Сколько?

-- Вот в этот мешочек.

-- Давайте. Скажите, а денег у Вас хватит?

-- Конечно, хозяйка. А к чему такой странный вопрос?

-- Что значит странный? - я впервые на лице хозяйки заметил эмоции. - Разве Вас не ограбили?

-- Пытались, конечно, но не ограбили, - честно признался я. - Разве у Вас ограбления путников в порядке вещей?

-- Молодой человек, у нас тут грабят не только путников, но и жителей.

-- Что-то я не очень понимаю, что происходит в Вашем городе, - пожаловался я хозяйке, забирая и завязывая свой мешочек с солью.

-- Вы что? - хозяйка помотала головой. - Зашли в наш город и ничего не знаете?

-- Не знаю, - я подтвердил подозрения хозяйки, а Мырмыр расправил крылья и махнул ими раза два, что создало ветер в помещении лавки.

-- У нас же все привозное, мы платим за все.

-- Я Вас не понимаю, хозяйка.

-- Вы же в Халине, - сделав круглые глаза, пояснила хозяйка.

-- Все равно не понимаю.

-- И указателя не видели?

-- Не видел.

-- И его украли, - вздохнула хозяйка.

-- Может объясните толком. Я так и ничего не понял.

-- Вы не местный? Издалека?

-- С моря из-за гор.

-- И как там за горами у моря?

-- Хорошо.

Наш странный малопонятный разговор начал мне надоедать. Я уже собрался поворачиваться и уходить, как хозяйка, подмигнув мне, закрыла двери и стала занавешивать окна.

-- Я тебе все расскажу, - неожиданно заявила она и продолжила, - может быть ты его найдешь.

Мои вопросы множились, но отступать было некуда.

-- Садись сюда, - пригласила меня хозяйка. - Мы в Халине все такие бедные. У нас ничего не растет. Мы привозим даже воду. Мы все это вымениваем на единственную ценную вещь - на гачго. Если бы не гачго, мы бы все давно умерли.

-- Давайте по порядку, - предложил я хозяйке. - Что такое Халин?

-- Халин? - переспросила она. - Это маленькое королевство. Нас можно пройти за два дня пути на юг или два дня на восток. В Халине десять крупных городов, как наш. Только у нас ничего не растет, поэтому мы так и живем.

-- Про Халин понятно. Теперь объясните, почему у Вас ничего не растет? Здесь же растут деревья, трава, кусты. Я шел по дороге и все видел.

-- Молодой человек, у нас не растет то, что посажено человеком. Это как проклятие какое-то. Даже наши коровы не могли есть то, что растет у нас. У нас все отравленное. Вы не знали?

Мне стало понятно, почему сегодня с утра Мырмыр не охотился и все торопил меня идти быстрее.

-- Не знал, я же траву не ем.

Хозяйка поджала губы на мое замечание.

-- А теперь самое главное, хозяйка. Кого Вы все ищете?

-- Ищем? Да мы ищем. Знаешь не так давно, еще моя бабушка помнит. Халин проходил один человек, но проходил он не наш город. Его здесь обидели, ограбили. Он проходил другой город, чуть южнее нашего. Там он познакомился с человеком и оставил ему в подарок такие семена, что теперь в городе растут деревья плодовые, растет трава кормовая. Все другие города у них теперь все покупают. Потом тот человек ушел, и его больше никто не видел. Вот его и ищут до сих пор.

Рассказ хозяйки о семенах и человеке породил подозрения, переходящие в уверенность, что рассказ идет о моем дедушке. Такая же коробка была у меня, но я побоялся давать семена хозяйке. Я четко понимал, что за внешней бесстрастностью жителей этого города, в их душах кипят страсти. За эти семена меня порвут на тряпочки. Зависть хозяйки к жителям другого города отражала ее отношение к отличным от нее людям.

-- Да, - я потянул "а". - Как же Вы живете!

В дальнейшем я выслушал поток грязи, вылитый на счастливый городок. Также я рассказал свою "рабочую историю" о путешествии к родственникам. Распрощавшись с хозяйкой продуктовой лавки, я вышел с Мырмыром на улицу.

-- Да? - спросил я его.

-- Мря, - утверждающе мрякнул мой кодр.

-- Тогда давай сделаем это очень осторожно.

-- Мря, - еще более утверждающе мрякнул он.

Я обошел почти весь город и везде старался незаметно бросить немножко семян и земли из коробочки дедушки.

Миновав этот город, я поспешил уйти как можно дальше.

Указатель "Халин" порадовал меня. Следующий указатель "Сигвая" сообщил, что я вступил в эту самую Сигваю.

***

На следующий день я отправил очередную птичку Трешу с рассказом о моей жизни. Пока писал ему сообщение, понял, что миновал и "кошелек" - видимо грабителей, и шкатулку с семенами. Почему-то я миновал их в другом порядке по отношению к списку дедушки, но объяснения у меня не было. Я приближался к "амфоре с вином", "сбору трав", "набору для игры" и "амулету на направление". Это уже была вторая половина списка дедушки, что вселяло надежду на возвращение домой.

***

В этой самой Сигвайе я попал в такие неприятности, что еле выбрался.

Все начиналось хорошо. Я остановился на постоялом дворе. Хозяин поворчал, но Мырмыра пустил. Выделил нам отдельную комнату. Деньги решают много проблем и меняют мнения кардинальным образом.

Обед и ужин я попросил принести в свою комнату. Хозяин послал девочку накрыть нам с Мырмыром стол. Все было выше всяких похвал, но неожиданно меня сморил такой крепкий утягивающий сон, что я уснул за столом. Мырмыр свалился рядом со мной. "Уу, гады, отравили!" - это была последняя мысль в засыпающем сознании.

***

Пробуждение было отвратительным. Во-первых, так болела голова, что хотелось плакать. Во-вторых, рядом не было Мырмыра. В-третьих, я лежал на полу в камере, на подобие тюремной. В-четвертых, рядом со мной сидел настолько лощеный мужчина, что моя головная боль только усиливалась.

-- Как себя чувствуете? - вежливо поинтересовался этот лощеный тип, заглядывая мне в лицо.

Я не любитель ругательств, но ответил от души.

-- Ну-ну, молодой человек, что же так сурово, - пожурил меня этот тип.

Я закрыл глаза, надеясь, что это все мне сниться.

-- Сейчас будет лучше, - сказал тип и поводил надо мной руками.

Моя головня боль утекла, разум прояснился, но мне по прежнему было плохо.

-- Где мой кодр?

-- Кодр Ваш? - весело засмеялся тип.

-- Где мой кодр? - я повторил вопрос.

-- Спит, конечно. Не расстраивайтесь, молодой человек. Уж очень хотелось с Вами пообщаться. - Заявил этот тип.

-- Можно было и в гости пригласить, а не опаивать отравой.

-- Знаете, как тяжело иметь таких услужливых слуг. Приказ был, они и постарались.

-- Приказ? Слуг?

-- Все вокруг мои слуги.

-- Так Вы, что король?

-- Король! - опять залился счастливым смехом этот тип. - Я маг.

-- Хорошо - маг. Но я то Вам зачем?

-- Я же сказал - поговорить.

-- И только?

-- Как Вы решите, Васенька, - этот тип обратился ко мне по имени.

-- Как мне обращаться к Вам? - я решил узнать его имя.

-- Лорик, - представился, чуть наклонив голову этот лощеный тип.

-- Лорик, и о чем Вы хотели поговорить? - я постарался задать этот вопрос как можно вежливее.

-- О будущем, - также вежливо ответил Лорик.

-- И что теперь? - я задал любимый вопрос агента Смита.

Как я понял, этот вопрос нервирует не только меня, на этого типа вопрос тоже произвел неприятное впечатление.

-- Теперь? Давайте поговорим, - предложил Лорик.

Я хочу получить назад свои вещи и своего кодра, - я выставил ультиматум Лорику, готовый в любую секунду стереть его линию.

Пока мы вежливо разговаривали, я воспользовался своим даром и выявил жизненную линию своего собеседника. По моей оценке силы и ярости хватит, чтобы оборвать ее немедленно. Думаю, что Лорик что-то почувствовал, маг все-таки, и очень вежливо сказал, что все ждет меня в соседней комнате.

В соседней комнате, бывшей чуть менее аскетичной чем предыдущая, там была мебель и окно лежал Мырмыр и все мои вещи. Я проверил состояние кодра: спит, скоро проснется. Вещи тоже все были на месте. Я уселся в одно из двух кресел и предложил продолжить нашу беседу.

-- Так о чем Вы хотели поговорить?

-- Я же сказал, что о будущем, - напомнил Лорик.

-- Лорик, объяснитесь. Я ведь не мастер разгадывать загадки.

-- Не мастер, - опять засмеялся Лорик.

Его постоянное веселье по любому поводу стало меня раздражать.

-- Да, я не мастер, я чемпион. Только мне сейчас совсем не до Вас.

-- Васенька, не сердитесь. Это вредно для жизни.

-- Тогда объяснитесь.

-- Я предлагаю сыграть в очень интересную игру. - На этой фразе я понял, что попал на очередной указатель дедушки.

-- И какую игру?

-- В города, конечно, - чуть пожав плечами, заявил Лорик.

-- Зачем мне играть города? - очень спокойно я спросил Лорика. - Должна же быть очень веская причина?

-- Должна, - чуть подумав, ответил Лорик. - И она есть!

-- А какая?

-- Выйти из этой Башни можно, если только выиграешь в города. Даже если ты убьешь меня, из Башни не выйдешь. - Серьезно заявил Лорик.

-- Как мило, Лорик. Так основная наша цель - игра в города? Или разговоры о будущем?

-- Одно другому не помешает, Васенька. Так будете играть?

-- Буду, но если мне придется остаться в этой Башне. Я предпочту жить в одиночестве.

-- Вы, таким образом, намекаете, что если не выберетесь, то убьете меня?

-- Лорик, я не намекаю, я прямо говорю.

-- Что ж давайте, посмотрим: кто умнее и везучее, - льстиво согласился Лорик. - Вот и столик для игры в города. Вы правила знаете? - Не дождавшись моего подтверждения или отрицания, Лорик продолжил. - Я напомню, чтобы не было недоразумений. Игра ведется по трем уровням: посмертном, жизненном и дорожденном. В дорожденном уровне фигуры набирают силу, чтобы родиться и выступить на поле боя. В жизненном уровне ведется сражение за города. В посмертном уровне фигуры пребывают после смерти, при некоторых условиях они могут помогать своим или вредить сопернику. На доске основных сто фигур. Еще есть двадцать пять дополнительных фигур в каждом уровне. Начнем, молодой человек?

-- Начнем. - Передо мной на столике стояла игра в города. Все фигуры на доске выглядели как живые. Мой цвет был красным. Цвет Лорика белым. Я никогда в жизни не играл в эту игру. Сейчас Лорик изложил мне основы игры, но самым важным были правила хождения фигур, условия их взаимопомощи в каждом уровне и все такое прочие. Положение у меня было аховое, но мне нужно было время, чтобы проснулся мой кодр. Чтобы там не говорил Лорик, у моих артефактов хватит силы, чтобы снести его Башню до основания. Надо потянуть время - вот моя основная цель при игре в города. Что-то еще меня насторожило. Да, меня насторожила уступчивость Лорика: он уступил мне первый ход. Это не характерно для человека-мага, который хочет выиграть. Если он получил меня в свою спальню бесчестным способом, значит и теперь он обманет меня, если ему выгодно. Не пойму я, что не так в этой игре.

-- Ваш ход, Васенька, - напомнил мне Лорик.

-- Мой ход, хорошо, - я передвинул по полю первую фигуру из основного ряда: мой гвардеец пошел в наступление.

-- Какая интересная концепция игры! - воскликнул Лорик, а я подумал, что он сумасшедший. - А я пойду Вам навстречу. Лучшая защита - это нападение.

-- Замечательно, Лорик. - Я тоже решил не оставаться в долгу у этого лощеного типа и передвинул еще одного гвардейца. - Лорик, - позвал я его, пока он раздумывал над своим ходом, - Вы, что-то хотели еще обсудить?

-- Обсудить? А обсудить, ну, я должен сказать, что выигравший получает свободу, сокровища, магическую силу, а также книгу Цукине. Что еще? А, гарем наложниц.

-- А проигравший?

-- Проигравший остается в этой Башне пока не выиграет у другого. Слуги, конечно есть, но на них приходится воздействовать на расстоянии. Но они теперича такие послушные. Правда, мне пришлось спалить две деревеньки с жителями, но все теперь слушаются меня.

Признание Лорика о методах его управления меня покоробило и утвердило во мнении, что Лорик настоящий ненормальный. Но в его признании была и полезная информация: почему так много получает победитель.

-- Лорик, а кто установил такие условия для победителя?

-- Вы не отвлекайтесь, Васенька. Ходите. - Мне пришлось вывести вперед рыцаря. - Замечательно! - прокомментировал мой ход Лорик. - Условия? Условия всегда были такие.

-- Лорик, а почему проигравший должен обязательно остаться в Башне?

-- В Башне? Так это же Башня Власти. Ей всегда нужен тот, кто будет жить в ней. Она одна не выживет.

В моей голове зазвенели колокола. Хозяином власти никогда не может стать проигравший. Власть - это победа жаждущего власти в гонке за ней. Лорик мне врет. Он хочет, чтобы я выиграл? Так позиция на доске меняется очень быстро, но у Лорик уже двадцать фигур в посмертии, а у меня только шесть. А я и играть то не умею. "Уу, Лорик, Лорик! Хитрый пес". Я почувствовал, что Мырмыр просыпается. Я специально подвинул свое кресло поближе к нему и поставил ноги рядом. Иногда я чуть поглаживал ногой Мырмыра, чувствовал его дыхание. "Уу, Лорик! Я тебе покажу, как только мой Мырмыр очнется. Но убить тебя я не могу, тогда я выиграю, так как не будет соперников. Этот вариант отпадает. Мне надо проиграть в игре?".

-- Лорик, а как давно Вы живете в этой Башне?

-- Живу, - Лорик вздрогнул. - Давно, Васенька, давно. Знаете, уже привык.

"Уу, привык. Если бы привык, то не пытался бы выбраться".

-- Лорик, а сколько раз Вы уже играли?

-- Сегодня третий раз, но я научился хорошо играть, - Лорик постарался мне лучезарно улыбнуться, но вышло не очень.

"Ууу, гад".

-- Лорик, а почему именно я?

-- Я?

-- Нет не Вы, а я?

-- А Вы? О чем Вы?

-- Лорик, почему я партнер по сегодняшней игре?

Этот вопрос явно не понравился Лорику, отвечать он не хотел.

-- Давайте я предположу, Лорик. Может быть, силы соперников должны быть равны?

"Нет, по его глазам я увидел, что ошибся".

-- Ошибка? Тогда может все дело в том, что Башне нужны выдающиеся личности?

-- А вы себя таковой считаете? - насупился Лорик.

-- Лорик, я не-ти-пич-ный случай.

Я снес со столика доску и фигуры. Мырмыр подскочил на месте. Он засветился серебристым защитным полем и стал шипеть.

-- Спокойно, Мыра! - Я погладил своего кодра по голове. - Мы можем уйти и так. Мы ведь не будем играть в его игру, а значит, он проиграл.

Мои слова ввергли Лорика в жуткую истерику:

- Ты............- кричал Лорик на меня, пытался швырнуть молнией, но что-то перепутал и кинул дождем. Мои амулеты сработали хорошо. Дождь превратился в пар. Эта истерика была противна. Я видел, как рушились надежды Лорика на победу. Лучше бы он разделся передо мной, чем устраивать такое душевное раздевание. Надо было что-то предпринять. Обычно Лилье тетка давала пощечину. Этому надо было дать затрещину серьезнее. Мощный удар ногой в челюсть Лорику прервал его магическую истерику.

- Пойдем, Мырмыр. Только сначала поищем выход.

Мой кодр подошел к окну и выглянул наружу.

-- Мыыыр?

-- Ты хочешь меня вынести?

-- Мыр, - коротко и утверждающе мыркнул Мырмыр.

-- Я соберу вещи и весь в твоем распоряжении.

Собирая свой мешок, я наткнулся на книгу Цукине.

- Она достается победителю. Так Лорик? Сокровища и женщин мне не надо, а книгу я возьму с собой.

****

Уходя, я оставил Лорику записку и подарок.

"Дорогой Лорик! Оставляю Вам этот набор для игры в города. Желаю всего. Васенька. P.S. Лорик, жадность и магов губит".

***

Благополучно миновав Сигвайю, я остановился на отдых в небольшой деревеньке без названия. Местная знахарка приняла нас с Мырмыром, попросив за постой только несколько волосков с Мырмыра для каких-то своих зелий и еще поплевать его огнем на какие-то камушки.

- Есть и простые рецепты. Для защиты от русалок мужчина должен носить амулет из камня, обоженного кодром. Где же взять такого кодра. Я видела только одного - твоего.

Договорившись со знахаркой на трехдневный постой, я начал усиленно отдыхать, отъедаться, откармливать Мырмыра, а главное думать о будущем.

Первое, что поразило меня - это то, что я понял, что мой дар открыт, а я не был у этого самого торговца, к которому направлял меня дед. Если мой дар открыт, то зачем я иду дальше? Этот вопрос оставался открытым. Глупо идти дальше. Я решил вернуться домой. Но сначала, а это во-вторых, я решил проверить как там мои новые друзья: Рада и Шисса, Смитт и Риз, а также враги: Лорик, пауки, драконы.

***

Утро располагало к работе. Я уселся на траву рядом со спящим Мырмыром и стал представлять своих знакомых. Первый - агент Смитт.

Вижу нашу встречу. Она будет уже очень скоро. Смитт переживает за меня. Он уже почти здоров. До встречи, агент Смитт! Он вздрогнул, как будто почувствовал меня.

Теперь Лорик. Ого, встреч у нас больше не будет. Что он делает? Бьется головой об стену, а Башня дарует бессмертие. Да, не выбраться тебе Лорик из своей же ловушки.

Шисса и Рада. Что это? Их линии обрываются. Не может быть. Почему? Обвал. Какой обвал? Гора даст обвал. Их дом под горкой. Лавина, камни. Рада. Я весь взмок. Что мне делать? Первое - отдохнуть. Мне нужны силы. Времени у меня мало, но в бессилье я ничего не смогу сделать. Мырмыр помоги мне!

Внезапно рядом с собой я почувствовал моего кодра. Сила Мырмыра влилась в меня. Я подошел к Раде и Шиссе очень близко. Вот линия Рады и линия Шиссы. Я осторожно беру их выше того места, где они обрываются, и стараюсь тянуть. Они не тянутся. Мне нужен материал, как нитка. Нитка - это сила. Сила - моя сила - единственный источник. Я осторожно тяну силу себя и Мырмыра и связываю линии девочки и бабушки. Их линии тянутся в сторону от обрыва. Уже лучше. В эти линии вливается какая-то чужая сила. Они удлиняются сами. Я могу их отпустить. Слава Цукине. Я успел.

После столь мощного выплеска энергии я был пуст, как небо после дождя. Я открыл глаза. Рядом также без сил лежал Мырмыр. Я подполз к нему поближе и начал медленно гладить своего помощника. Минут через десять Мырмыр заурчал, открыл глаза, в него стала вливаться энергия. Я тоже наполнялся этой силой. Через час стало значительно лучше. "Уу, уже садится солнце. Сколько же я провалялся?"

Теперь я смогу посмотреть на остальных. Треш сильно занят, ждет меня. Замечательно. Пошлю ему птичку.

Драконы так и носятся над своими холмами. Надо придумать, как обойти их без потерь в этот раз.

Паучихи - охотятся на живность. Этих тоже надо обойти. Займусь этим на досуге.

Отец. Что-то непонятное. Я не вижу линии отца. Она есть, но ничего в ней разобрать не могу. Надо будет рассказать Трешу.

Майя и Нат. Линии очень близко, скоро сойдутся.

Доктор Шалом. Линия спокойная, ровная. Скоро наша встреча. Это хорошо.

Рада и Шисса. Все хорошо. Линии четкие и ровные.

Уже ночь. Знахарка меня уже дважды звала спать. "Интересно я сам доползу до кровати?"

***

- Бабушка, вставай, скорее!

- Рада, что такое?

- Бабушка, надо бежать. Бабушка мне Васенька снился. Нам надо бежать.

- Рада, что случилось?

- Бабушка, Цурипович сказал, чтобы я всегда слушалась Васеньку, а Васенька говорит, что надо бежать.

- Хорошо, милая. Мы дедушку слушаемся. Надо бежать, так бежать.

- Бабушка, скорее. Слышишь камни.

Две фигурки бежали от горы. Бежали в ночных рубашках. Бежали, как могли быстро. Их подгонял ветер. Перед ними расступались деревья и кусты. За ними грохотали горы. Камни сыпались, сливались в единую лавину и неслись вниз.

***

Я отправил птенчика Трешу с сообщением о своем возвращении.

***

- Рада, солнышко мое. А что еще сказал дедушка?

- Он сказал, чтобы я всегда слушалась Васеньку, а он тоже будет меня слушаться. Дедушка сказал, что он мой жених.

Шисса вытаращила глаза на признания внучки.

- Только ты ему не говори, - попросила Рада бабушку. - Он пока не знает. Мы потом ему скажем, ладно?

- Конечно, милая. Не скажу. Только что нам делать теперь?

- Ждать Васеньку. Он ведь обещал прийти. Правда, бабушка?

- Правда, милая. Пойдем в деревню. Там можно пожить у доктора.

***

Через два дня я прощался со знахаркой.

- Значит, уже уходите?

- Ухожу.

- А куда?

- Назад.

- Почему?

- Что почему?

- Почему назад?

- Я же Вам рассказывал, что шел по указателям. Только сейчас и понял, что получил все, что хотел, уже давно. Вот и решил вернуться домой. Меня ждут.

- Понятно, возвращаетесь домой. - Знахарка чуть задумалась. - Скажите, а сколько указателей Вы не дошли и сколько перешли?

- Что?

- Ну, вот Вы говорили, что получили, что хотели давно и потом шли не думая. Это так?

- Так. Я понял Вас, уважаемая. Я всего достиг уже больше сорока дней назад. Потом я шел еще указателей с десять, пока дошел сюда.

- Даже так? - знахарка была поражена моим ответом. - А сколько еще указателей до конца списка?

Мысленно я повторил список, и получилось семь:

- Семь. - Я засомневался. - Игру в города я точно прошел, следующим был амулет на направления. Но я иду с ним всю дорогу. С другой стороны, может быть, имелось в виду, что меня нельзя сбить с толку. Ведь Лорику это не удалось.

Знахарка кивнула, хоть и мало понимала, о чем речь. Я ей рассказал о своих приключениях, не называя имен и выпуская большую часть подробностей.

- А что было следующим? - спросила она.

- Там была живая и мертвая вода. А потом "птица в клетке".

- Так это же рядом, - заявила знахарка.

- Рядом?

- Ну, да. Рядом с нашей деревней есть поселение "Птица в клетке". Там есть источники мертвой и живой воды. Правда, действуют они не постоянно, а время от времени.

- Зачем Вы все это мне говорите?

- Зачем? Васенька, я думала, что, такие как Вы, не отказываются от пути.

- Но я не отказываюсь. Я уже достиг того, чего хотел.

- Вы уверены? Вот если бы Вы не пошли дальше?

- Думал я об этом. - Я без колебаний согласился с мудрой женщиной. - Я бы не встретил новых друзей и моего Мырмыра. Но зачем мне идти дальше?

- Васенька, а Вы не думали над тем, зачем тот человек, который составлял список указателей, увел Вас так далеко? Если Вы смогли так близко получить желаемое?

Такая мысль не приходило в мое сознание. Я сосредоточился на себе и забыл о дедушке.

- Действительно зачем? - я переспросил у знахарки.

- Я то не знаю. - Она спокойно выдержала мой вопрошающий взгляд. - Думайте сами.

- Подождите, уважаемая. - Я попросил женщину, видя, что она собирается заняться готовкой обеда и закончить наш разговор.

- Да?

- Может быть, Вы догадаетесь, что значит "Колокольчик весенний призывает весну и дарует встречу". Это был один из последних указателей. И еще три: "Ящик с элементалями. Метла предназначена для полетов. Треугольная шапка, принадлежавшая военному предводителю варваров с Севера".

Знахарка задумалась:

- Вот про эти я ничего не знаю, кроме одного. У нас есть одна ценная вещь - это метла старой ведьмачки. Я думаю, лучше поговорить об этом с нашим старостой. Этого его жена была ведьмачкой.

Она уже собиралась выйти из комнаты, но, вспомнив что-то, остановилась:

- У торговца Усубу стоит на витрине ящик с этими элементалями.

- Что? Но такого же не может быть. - Подобное заявление равнялось информации о том, что у меня выросли рога и крылья.

- Не знаю что. Но ящик стоит, и надпись есть, - настаивая на своем повторила знахарка. - Обед пора готовить. Ты остаешься или идешь?

- Я пока останусь, - мое решение было спонтанным.

- Почему? - задержавшись в дверях, спросила знахарка.

- Почему? Потому, что отступать от своего пути нельзя. Так?

- Так, - кивнула знахарка.

***

Я знал, что в этой деревеньке дом старосты стоял на самом отшибе.

Тук! Тук! Тук!

- Кто? - раздался голос из-за двери.

- Постоялец Вашей знахарки. Меня зовут Васенька.

- Заходи, - повелел зычный голос.

Я зашел по приглашению в темные сени. Ориентируясь по голосу, повернул направо. Дверь, припертая чем-то изнутри, не поддавалась моему нажиму.

- Толкай сильнее! - повелел тот же голос.

Я налег на дверь всем весом, раздался медленный скрип. Дверь поддалась. Окно в комнате было занавешено. Все было в полумраке.

- Чего тебе? - спросил голос.

Оглядывая комнату, я не увидел обладателя этого голоса.

- Ааа? - я постарался вежливо спросить о местонахождении говорившего.

- Чего акаешь? - спросил голос сверху.

Мырмыр задрал голову вверх и зашипел. Под полком висел староста. Сегодня в отличие от первой нашей встречи староста был не светлой льняной рубашке, а в черной шелковой. С непонятной вышивкой. Борода его сегодня не была заплетена в традиционную косу, а висела клоками. Староста висел вниз головой, зацепившись ногами за полочную балку.

- Аа?

- Чего опять? - недобро поинтересовался староста.

Я решил не обращать на столь неординарный способ время препровождения и перейти к делу.

- Я вот зашел за метлой. Узнать, не продадите ли?

- За метлой? - удивился староста и медленно спланировал вниз.

- Да моя хозяйка сказала, что у Вас осталась метла.

- Осталась, - не стал отрицать староста. - А зачем тебе? - хитро прищурив свои серые глаза, спросил он.

- По указателям.

- По каким таким указателям?

Мне пришлось вкратце пересказать старосте причину своего путешествия.

- Как интересно получается. Тебе метла нужна, а сам не знаешь зачем.

- Не знаю, но думаю, что если я в шаге от конца пути, то лучше дойти. Это - во-первых.

- А во-вторых? - спросил староста, раскрыв глаза в ожидании моего ответа.

- Ну не знаю я зачем мне метла. Но раз она упоминается в указателях, а те хоть и не ясные, но еще не подводили. Раз метла мне попалась надо ее взять. Правильно я мыслю?

- Правильно, - согласился с логикой моих мыслей староста и замолчал.

Я не выдержал долгого молчания, воцарившегося в полутемной комнате.

- Так Вы ее продадите?

- Продать не продам, - решил староста, - могу просто отдать, - предложил он.

- Спасибо огромное. - Я не ожидал подобной щедрости. - А может и я чем помогу? - Я решился спросить, втайне надеясь отблагодарить за щедрость.

- Не, не можешь, - сказал староста и взмыл под потолок.

Он начал медленно шуровать, шуршать и перебирать вещи на полках под потолком.

- Вот она! - радостно воскликнул староста. - Держи!

Сверху на меня упала метла. Она была средней потрепанности. На ручке были надписи.

- Спасибо, - я еще раз поблагодарил старосту. - Но если, что я уйду только завтра.

- Иди, иди, - донеслось сверху.

***

- Скажите, уважаемая, а староста он? - загадка висящего под потолком старосты не давала мне покоя.

- Староста. А что он? - переспросила знахарка.

- Я сегодня заходил, метелку получил. Ваш староста мне ее подарил. Меня поразило, что он под потолком висел. Если я что-то не то спрашиваю, извините.

- А староста... - задумалась знахарка. - Он же тоже ведьмак. Вот и летает. Знаешь, какие они шабаши устраивали с женой. Вся деревня гуляла. Жена умерла весной. Вот он один и тоскует. Висит под потолком. Скоро его невестка приедет с сыном. Опять гулянки начнутся.

Информация, что на шабашах гуляла вся деревня, требовала осмысления:

- Это что же значит, что вся деревня ведьмы?

- И ведьмаки, - добавила знахарка.

- А Вы тоже?

- Конечно. Одно другому не мешает.

- Вот это да!

***

До поселения "Птица в клетке" было два дня пути. Эти два дня пути дались мне тяжелее, чем весь предыдущий путь. Единственное, что меня поддерживало и удерживало - сознание, что если не дойду до конца, то буду жалеть всю жизнь. И я шел. Мырмыр порхал вокруг в благодушном настроении.

Знахарка, верно, сказала: "поселение". Я бы не мог назвать его деревней или селом. Это было именно поселение. Дома были и каменные и деревянные и даже кирпичные. На город или даже городок не тянуло, но и деревней или селом не было. Шагов за триста до первого дома стоял столб с табличкой "Птица в клетке". По правой стороне дороги, сколько хватала глаз, были поля злаковых. По левой стороне до самого горизонта - сады. Где-то вдалеке слышалось коровье мычание и песни пастухов, смех женщин. Люди жили неспешной жизнью. Мы с кодром привлекали удивительно мало внимания. У меня возникла мысль, что для кодр не такая уж и большая диковинка.

На дороге я спросил прохожего о том, как найти лавку торговца Усуба. Мне указали путь через все поселение. Улица шла прямо, потом поворачивала налево. Каждый дом обладал яркой индивидуальностью. Мне запомнилось несколько. Первый - это дом в стиле замка: башенки, окна, двери, балконы. На мой взгляд, в поселении дом-замок смотрелся неуместно, как-то непропорционально. Нельзя было уменьшать замок до размеров дома. Замок предполагает величину и мощь. Второй дом, который произвел на меня впечатление, был желтым в яркий фиолетовый горох. Сначала мне показалось, что дом "болеет". Пока я стоял и глазел на причуды этого дома, ко мне подошел и остановился мальчишка моего возраста. Он сказал, что в доме живут две старушки со своими причудами. Одна любит желтый цвет вторая фиолетовый. Обычно они каждый год перекрашивали дом то в один цвет, то в другой. Но с течением времени, у них становилось все меньше денег, вот они и придумали сделать дом в горошек. Не подумав, я спросил мальчишку: "Почему именно в горошек, а не в полоску? Это же было бы логичнее". Мальчишка лишь пожал плечами, а вот одна из старушек, которая слышала наш разговор, кинулась в дом с громкими криками. В доме разгорелся скандал. Мальчишка, посмотрев на меня очень уважительно, сказал, что эти старушки точно будут перекрашивать дом. И это очень хорошо потому, что у его отца будет новый заказ на работу.

Я пошел дальше и наткнулся на самый обыкновенный дом, увитый зеленью. Мне приглянулся уют этого дома. На крыльце сидели люди, и не спеша, что-то пили из чашек. Я всмотрелся и понял, что уютным этот дом делает его простота. Ничего лишнего. Ни одной нефункциональной детали. Мне захотелось посмотреть этот дом изнутри, но...

Следующей мне понравился лавка. Вместо стены там было силовое поле. Проходящие люди видели, что делается в лавке. Сразу же привлекали взгляд точные движения одного из торговцев. Он укладывал на полки хлеб, булочки, другую выпечку. Я не удержался и зашел купить нам с Мырмыром вкусностей. Оказалось, что там также продают сладкий чай и можно посидеть за маленьким столиком на улице перед лавкой.

Наконец, я добрался до лавки торговца Усуба. В витрине его лавки стоял ящик с надписью: "Элементали".

При входе зазвенел колокольчик. До меня донеслись ароматы весны: полевых трав, зацветающих плодовых деревьев. Мырмыр протиснулся в лавку вместе со мной. Последнее время он не отпускал меня одного никуда. Даже ходил за мной в кусты. Все время зорко следил.

- Приветствую, уважаемый, - ко мне обратилась приятная женщина.

Она была старой, не древней, но старой. По ощущению ей было лет сто, но выглядела она не больше, чем на семьдесят. Живость и энергия, а особенно, нехарактерные для ее возраста, яркие синие глаза привлекали внимание.

- Приветствую, уважаемая, - я вернул приветствие, - Скажите, там ящик, он действительно с элементалями?

- Мы его никогда не открывали. Его проиграл в карты моему первому мужу один торговец. Вот муж и поставил ящик в витрину. Там и цена есть. Если хотите, то можете купить этот ящик.

- Цена очень большая!

- Конечно, - согласилась женщина. - Такие вещи следует продавать очень дорого.

- Сколько же лет он стоит у Вас?

- Почти пятьдесят или чуть больше.

- Никто его так и не купил?

- Нет, конечно.

- А почему?

- Молодой человек, кто же выложит такие деньги за ящик, который нельзя открыть. Если его открыть, то можно выпустить элементалей наружу. Это такие проблемы. А просто так владеть ящиком никто не хочет. Он замечательное представление о нашем деле. Про этот ящик много говорят и спорят, но проверить никто не решается, - женщина улыбалась во время объяснения торговых особенностей покупателей и продавцов артефактов.

Минут я постоял и посмотрел на этот ящик. "Уу, я тоже не куплю!".

- Вы ищите что-то конкретное? - обратилась ко мне женщина.

- Я хотел бы увидится с владельцем лавки торговцем Усубом.

- Владельцем? Но владелица лавки я.

- Но Вы ведь не Усуб. Это же мужское имя.

- Усуб мой супруг, но владелица я. Кого же Вы хотите видеть? Владельца или Усуба?

Этот вопрос поставил меня в неприятное положение. Я сам не знал, что мне ответить.

- Понимаете уважаемая, я сам не уверен. - Я признался в своих затруднениях.

- А что Вы хотите?

- Я пришел сюда издалека, - я пытался сообразить, что и как мне изложить.

- Из Хайерфорта? - спросила меня женщина.

- Да, а как Вы узнали?

Женщина улыбнулась:

- Подождите, молодой человек. Я позову внучку. Хайя! - закричала женщина. - Подмени меня!

В лавку спустилась молодая женщина с маленьким ребенком на руках.

- Да?

- Посиди пока, - сказала ей владелица лавки. - Ко мне пришли.

- Хорошо, бабушка.

- Молодой человек, пойдемте на террасу. Вы с кодром можете обойти дом по северной тропинке. Я открою калитку. Садитесь в кресла, я заварю чай и подойду, - махнула мне женщина рукой.

***

Я молча наблюдал, как женщина расставила на столике посуду, чайник, тарелочку с фруктовым варением, еще какие-то сласти к чаю.

- Меня зовут Мафа. Я так понимаю, что Вы родственник Игиса.

- Да, - я утвердительно кивнул головой.

- Я видела тебя, - женщина перешла на более личную форму обращения, - говори мне ты, - тут же предложила она. - Я знала Игиса много лет назад. Недавно мне снился сон, что его хоронили.

- Правильно, не так давно его и хоронили.

Женщина кивнула своим мыслям.

- Мафа, а где ты меня видела? - я рискнул задать этот вопрос, так как никак не мог сообразить, что она имела в виду под своим утверждением.

- Глаза. Посмотри на меня.

- Глаза у тебя такие яркие. И что?

- Ох, такие глаза это отличительный признак ясновидящих.

Этим Мафа меня поразила. Я только читал о ясновидящих, но знал, что они такая большая редкость, как книги Цукине в этом мире.

- Мафа, а когда ты знала дедушку?

- Очень давно. Он тогда был юн. Совсем молодой мальчик. Я была старше его на двадцать лет. Он влюбился в меня. Мы встретились в неподходящее время. У него уже была жена. Я тоже была замужем в первый раз. Усуб мой второй муж. Он прожил здесь почти все лето. Тогда мне снилось много снов про тебя.

- Я - Васенька. Я внук Игиса.

- Я так и думала, - заключила Мафа.

- А что за сны тебе снились?

- Сны странные такие. В одном ты шел через холмы с драконами, в другом спокойно болтал с драконом. Еще один сон помню, ты играл в сложную магическую игру. Были и другие.

- И обо всех из них знал дедушка?

- Конечно, я сразу поняла, что эти сны по его линии. Они мне снились, только когда мы были вместе.

Я посидел молча, обдумывая услышанное:

- Зачем он хотел, чтобы я дошел к тебе?

- Хорошо соображаешь, Васенька, - похвалила меня Мафа. - Он оставил кое-что для тебя. Вот.

Она протянула мне сверток. В нем лежала книга и письмо. По обложке я сразу узнал еще одну из книг Цукине. Теперь у нас их будет три. Письмо было старое. Бумага пожелтела, чернила выцвели.

- Откроешь? - спросила Мафа, внимательно за мной наблюдая.

- Не сейчас, - решил я. - Расскажите мне о деде. О том, какой он был молодой. Какая у Вас была любовь. Если можно.

- Зачем тебе это?

- Я знал его другим. Недавно я читал его дневник. О Вас там нет ни слова. Ни слова о его путешествии. Я хочу услышать, какой он был для других. Он, конечно, разговаривал с нами, учил нас с братом, но я хочу понять, как он стал таким старым.

Мафа бросила на меня острый взгляд. Я пояснил свои мысли.

- Мафа, я имею в виду, не физически, а душевно. Он устал жить. Он прожил мало. Вот ты Мафа старше меня на лет на сто. Только я спокойно говорю тебе ты. Ты - молодая, красивая.

- Я поняла тебя, Васенька.

И она рассказала мне о дедушке. Для меня дед стал другом после этого рассказа.

Потом я спросил Мафу об указателях дедушки, но она пояснила, что это была всецело идея Игиса. Единственное, о чем она знала, о том, что дед сильно беспокоился, чтобы мы властвовали над своим даром, а не он над нами.

Так я и ушел, а Мафа сидела на веранде в кресле и пила чай. Я уходил дальше и дальше, оставляя за спиной свое прошлое. Я смог проститься с дедом и простить его за столь ранний уход от нас. Пришла пора думать о будущем. Оно уже стояло на пороге.

***

Письмо деда я открыл с тайной надеждой. Сам не знаю на что.

"Дорогой потомок. Я думаю, сын или внук, или даже правнук.

Спасибо тебе, что ты дошел до самого конца пути. Но это еще не конец, помни о своем даре, каким бы он у тебя не был. Используй его разумно и полезно. Я надеюсь, что тебе не застит глаза вседозволенность. Сохрани мои слова в своем сердце на всю жизнь и передай их другим. Я пишу это письмо по просьбе Мафы. Как она тебе скажет, я очень ее любил, но у нас не сложилось. Но мне не хотелось, чтобы ты осуждал нас. Я возвращаюсь к своей жене. Мафа сказала, что мы уже не встретимся здесь. Но может быть в другом мире мы будем вместе.

Это она рассказала о твоем пути. Я подумаю, как написать тебе путь, чтобы ты прошел его до конца Ты встретишь дракона, который раскроет твой дар. Он старый друг нашей семьи. Он наложил заклятия на наш род. Он может их снимать. Времена меняются, и возможно тебе и твоим потомкам не придется скрывать свой дар. Узнай у того дракона все для снятия родового заклятия. Ты еще молод. Мафа говорит, гораздо моложе меня. Помни про мою просьбу.

Я оставляю тебе книгу Цукине. Распорядись ею с умом.

Твой предок Игис".

Молодец, дедушка! Навесил поручений.

Письмо я порвал, но потом собрал обрывки и сохранил их для брата. При следующей встречи в посмертии, я собирался высказать дедушке все, что я о нем думаю.

***

Горная лавина разрушила дом Рады и Шиссы. Ничего не было видно за горой этих камней. Камни как река прошли по склону и стекли на опушку леса. Я стоял и смотрел на застывшую каменную реку.

- Привет! - раздался голос справа.

Я медленно, медленно повернулся, растягивая минуту встречи.

- Рада! Ты рада меня видеть?

- Мы только тебя и ждем, - прыгнуло мне на шею рыжее солнце, крепко поцеловало, и тут же кинулось к Мырмыру.

Ему досталось ласки гораздо больше, его не только поцеловали, но погладили, и еще раз десять обняли, не говоря уже о ласковых словах.

- Васенька, - отвлекла меня Шисса.

Она вышла из леса с полной корзиной грибов.

- А Рада тебя ждет уже давно, - сообщила мне Шисса.

- Шисса, а как Вы? - вопрос повис в воздухе.

- Нормально. Мы сейчас живем в заброшенном доме на краю деревни. Здесь не далеко. Рада каждый день бегает сюда, ждет тебя.

- Шисса, - я не знал, как начать разговор.

- Что?

- Шисса, - я опять замялся, подыскивая нужные слова, но меня спасла Рада:

- Вещи мы собрали, что могли. Тебя ждем и ждем. Где ты так долго?

- Что? - я сбился с мыслей.

- Что что? Ты, что нас брать передумал? - распахнув свои глаза, спросило солнце.

- Нет, конечно, - я растерялся еще больше.

- А где ты живешь? И где мы там будем жить? - бесцеремонно продолжила расспросы Рада.

Меня заполнило облегчение.

- У нас большой дом. У меня брат есть. Он старше меня. Отец, доктор, его племянница, ее тетка, домовой джинн. Мама приезжает время от времени.

- Расскажи мне обо всех, - улыбаясь, попросила Рада. - Я хочу все-все о них знать.

***

Агент Смитт стоял на дороге и смотрел на меня, на Раду, едущую на Мырмыре, на Шиссу.

- А мне Риз сказал, что тебя можно сегодня ждать, - радостно заявил мой друг, обнимая меня. Он немного стеснялся своих чувств, но я понял, что время многому его научило, в том числе, и тому, что упущенные возможности и слова не возвращаются.

- Это Рада, - я представил девочку.

- Привет, - застенчиво поздоровался Смитт.

- Это ее бабушка донна Шисса.

- Приветствую, - поклонился Смитт.

- А это кодр. Его зовут Мырмыр.

- Кодр? Это...

- Кодр - это кодр. Он самый лучший в мире, - пояснила Рада, поглаживая кодра.

- Очень приятно, - чуть поклонившись, пробормотал Смитт.

Видно было, что ему неловко.

- Смитт, не напрягайся, они мои родственники. Я ездил за ними. Мы возвращаемся домой.

Шисса бросила на меня косой взгляд, но возражать не стала. Рада ослепительно улыбнулась.

Облегчение от разгаданной загадки моего путешествия затопило Смитта.

- Я так рад. Я так рад, - запинаясь, повторял Смитт. - Пойдемте, там уже ужин накрыт. Риз постарался.

- Ты здоров?

- Да, я уже давно в порядке.

- Как ты жил?

- Я многому научился у Риза. Я тебе покажу, - пообещал Смитт.

- Это замечательно, - я продолжил расспросы Смитта о его житье в "Старых рецептах". Он отвечал охотно и подробно. Так незаметно мы пришли в "Старые рецепты", где нас ждал ужин и теплая постель.

***

- Риз, я хотел с Вами поговорить.

Некрасиво, конечно, ломиться к пожилому дракону в три часа ночи в двери, но другого выхода у меня не было.

Дверь открылась. На пороге стоял Риз со свечой в руках, одетый в ночную рубаху и короткие штаны.

- А почему свеча?

- Ты за этим меня разбудил, чтобы спросить, почему я пользуюсь свечами, а не фонарями? - пробухтел со сна Риз.

- Извините.

- Вообще на свечу проще плюнуть пламенем, - поделился Риз, - фонари надо активизировать. За столько лет привык к свечам. Это все?

- Нет, простите меня, но надо поговорить, а днем этого никто не даст.

Раздумывая над моими словами, Риз почесался, поправил рубаху:

- Пойдем в сад. Там холодновато, но спокойно.

- Как скажите, - я был очень рад, что Риз не прогнал меня и сразу перешел к делу.

Я рассказал Ризу о своем путешествии.

- Что ты хочешь от меня? - после рассказа поинтересовался Риз.

- Талант мой Вы же открыли, а Треш?

- Треш - твой брат?

- Да.

- Я подумаю, Васенька, но второго путешествия у Вас не будет. Ты ведь по этому пришел?

- Да, я смотрел линии. На Вашу я воздействовать не могу.

- Ну, я же дракон, - усмехнулся дракон.

- А дед про Вас писал?

- Про меня, - согласился Риз. - Его предки, вернее Ваши, бежали вместе со мной. Это я накладывал на Вас заклятие.

- А они на Вас?

- Васенька, дедушка прилично приврал, но предполагаю, что он пытался защитить Вас. Если бы пошел кто другой...

- Сам понимаю. Дед, конечно, был затейник, - я вспомнил о второй службе дедушки во Втором департаменте, - и интриган, - я закончил свою мысль. Но организовал он все отменно.

- Тебе виднее, - опять улыбнулся дракон. - А Трешу я помогу, но не так. Ему придется искать свой путь. Вы еще останетесь дня на два?

- Да, женщинам надо отдохнуть. Впереди опасный путь.

- Я подумаю и скажу тебе, - пообещал дракон.

- А если Треш сюда один приедет?

- Я уеду с женой. Скоро откроются порталы. Мы уже, как говорится у людей, сидим на чемоданах. С тобой мы точно не увидимся, я чувствую. А Треш? Я не знаю.

- Понятно, - я чуть погрустнел. Хороший человек промелькнул в моей жизни и исчез как звезда.

- Не горюй, ты встретишь еще немало хороших людей, - Риз похлопал меня по плечу.

На мой немой взгляд, он согласно кивнул:

- И мысли я тоже читаю. Я ведь дракон.

***

При отъезде с постоялого двора "Старые рецепты" Рада плакала. Она подружилась с Ризом. Шисса сказала, что он очень похож на ее мужа - Цуриповича. Риз тоже утер слезу. Смитт нервничал. Он нервничал со дня моего возвращения. Мырмыр пребывал в благодушном настроении и даже покатал Раду, облетев с ней большой круг. Шисса проверяла припасы, а я нервничал, ведь Риз так и ничего не сказал про Треша.

- Это тебе, - сунул мне в руки запечатанный конверт Риз. - Как обещал. Это лучшее. Пусть он откроет один. Передай ему. Думаю, поймет. Счастливо Вам.

Риз обнял каждого. Его жена напекла сладких пирожков для нас в дорогу. Мы попрощались. Смитт втихую утирал слезы.

***

Отвлекая Смитта от грустных мыслей о Ризе, я принялся обсуждать с ним его будущий доклад по основному профилю его работы. От моих речей Смитт зарделся. Он не знал как себя вести и принялся уверять меня, что хочет уволиться, что он ничего не скажет про меня. Мне пришлось успокаивать своего друга и объяснять ему тактические просчеты в такой линии поведения.

- Мы должны их обмануть, не подставив никого под удар.

- Васенька, а как?

- Смитт, у нас есть время, будем думать и репетировать. Тебе попадутся не слабые противники.

- Да уж, - зажался Смитт.

- Но мы не пропадем, не переживай.

Дальше началась детальная подготовка отчета агента Смитта о его пути.

- При личной встрече, мне как? - спросил Смитт.

- Придется использовать грязные приемы, но магии у нас хватит.

***

- Васенька, а мы возвращаемся? - обеспокоенность Смитта день ото дня становилась все больше и больше.

- Смитт, ты меня спрашиваешь уже в пятидесятый раз. Может объяснишь, что тебя так удручает?

-Да так.

Этот диалог повторялся уже сорок пять раз, но Смитт стоял на своем.

Он повторился и пятьдесят первый раз на очередном привале. Мырмыр улетел на охоту, Рада с Шиссой занялись готовкой, а я сооружал лагерь для ночевки.

- Смитт, если ты сейчас мне все не расскажешь, в ужин я тебе точно подсыплю что-нибудь.

- Отравляющее, - расцвел Смитт.

- Почему отравляющее? - Я уже начал рычать не хуже Мырмыра. - Оправдающее, вернее, для правды. Ты рот не сможешь закрыть. Все расскажешь и успокоишься.

- Тогда я ужинать не буду, - решил Смитт.

- Смитт, пожалуйста, объясни, в чем дело, - я постарался попросить его как можно мягче.

- Он боится, что ты его бросишь, - заявило рыжее создание из кустов.

Я оторопел от подобного предположения. Смитт покраснел и смутился.

- Как брошу?

- Как все, - сообщила Рада, выглядывая из кустов.

- Ты что это придумала, Рада? Смитт, что она говорит?

Смитт покраснел еще больше и отвел глаза. Он начал суетиться, перекладывая вещи с одного места на другое. Я же сидел на месте в глубоком ступоре.

- Я никого не брошу. Смитт, с чего ты так решил?

Смитт начал мямлить, и я повернулся за объяснениями к Раде.

- Так он же на службе, - пояснила она.

- И что теперь? - я задал любимый вопрос Смитта.

- Подумай сам, - хмыкнула Рада.

Я стал усиленно думать, и то, что надумал, не понравилось мне очень сильно.

- Смитт, иди сюда! И не вздумай улизнуть. Нам надо все обсудить.

Пряча глаза, Смитт подошел поближе и сел.

- Теперь говори сам.

- Ну, это... Вот.. Я.. Ты... мы.. и дорога там.

Более несвязанные речи я слышал только от своего отца.

- Хорошо, давай по-другому, - я предложил, руководствуясь опытом общения с отцом. - Я говорю, ты соглашаешь, не соглашаешься или дополняешь. Согласен?

- Согласен, - вполне осмыслено ответил Смитт.

- Ты боишься, что мы вернемся, и я тебя забуду. Так?

Смитт кивнул в ответ. Я продолжил:

- Ты - агент. Ты боишься этого из-за своей работы?

Чуть помедлив, Смитт опять кивнул.

- Ты явно задумался. Значит, это не все. Что еще?

- У тебя и так много родных. Семья большая. - Выдавил из себя Смитт. - Зачем тебе я?

- Смитт, - я сам поразился жалости в своем голосе, - Смитт, родных и друзей много не бывает. Поверь мне.

- Правда? - Смитт неуверенно улыбнулся.

Рада высунулась из кустов и очень странно на меня посмотрела.

- Правда. Мы же решили, что ты послужишь еще немножко, чтобы не возникло вопросов и подозрений, почему ты уходишь. Ты будешь у нас сторожем. Пусть в твоем ведомстве думают, что ты вошел ко мне в доверие. Поживешь пока. Мы тебе потом инсценируем болезнь или несчастный случай. Ты уволишься, вернее тебя уволят. У вас увечных не держат. Потом пойдешь в школу. Будешь учиться. За деньги не переживай. Все будет хорошо. Смитт, прекрати плакать. Ты агент или не агент?

- Агент, - не переставая утирать слезы рукавом, Смитт поднялся и пошел умываться.

***

Через два дня мы достигли драконовских холмов, а впереди еще ждали паучихи. Как их обойти? Этот вопрос без перерыва вертелся в моем мозгу. Единственный вариант был - обогнуть по широкой дуге с запада или с востока. Но и там могли встретиться препятствия не лучше обходимых.

Решение пришло неожиданно - облететь. Своего рода обогнуть по воздуху. Если лететь, то холмы можно миновать часов за пять полета. Район с паучихами до тоннеля еще часов за десять. Кодр мог унести Раду и меня. Мырмыр окреп. Я расписал ему ситуацию, на что он утвердительно мыркнул. Справится.

Осталось придумать, как переправить Смитта и Шиссу.

- Обо мне не беспокойся, Васенька, - заявила Шисса в ответ на мои объяснения. - У меня есть славная штучка. Все-таки я техномагичка. Цепляешь на обувь и паришь по воздуху. Только нужна направляющая.

- А что это?

- Ну, вроде как парус. Если бы вы дали веревочку, которую держала бы Рада, то я парила бы за Вами. Энергии мне хватит дня на три.

- Здорово, - восхитился Смитт. - А я?

- А метелка тебе зачем? - спросила Рада, вытаскивая из моих вещей упомянутую метелку.

- Метелка? Какая м... А я ее в деревне получил. Совсем про нее забыл. Вот на ней и полетишь, - проблемы решились сами собой.

- Я не умею летать, - осипшим голосом заявил Смитт.

- Здесь ничего сложного. Я тебе покажу, - похлопала его по плечу Рада. - У меня была такая. Пойдем.

- Прямо сейчас? - с ужасом попятился Смитт.

- Конечно, - потянула его девочка.

***

Перед самыми холмами к Трешу полетела последняя птичка.

"Треш! Встречай. Васенька".

1***

До города оставалось два часа пути. Мы ехали на лошадях, которых я купил у торговцев, путешествующих по тракту. Смитту я тоже купил лошадку. Раде очень хотелось ехать на Мырмыре, но тот очень устал за время нашего перелета. Сейчас он спокойно тащился по дороге.

У нас почти наступила зима. Листья опали с деревьев. Трава пожухла. Дул холодный северный ветер, поэтому пришлось покупать и теплую одежду. Для Рады и Шиссы такие холода были в диковинку. Как рассказала Шисса у них осень значительно теплее нашей, да и зимой почти как поздней осенью идут дожди, но снега нет.

В воротах мы расстались со Смиттом, которому необходимо было вернуться на службу. Ему предстояло изобразить тупого агента и обмануть всех. Смитт сказал, что это ему по силам. Ради нас он справиться со всем.

Я въезжал в город с трепетом. Мне очень хотелось увидеть брата, обнять доктора и папу. Я соскучился по нашему дому и Грише.

При въезде в город с нас потребовали пошлину за Мырмыра. Стражник мотивировал, что каждое диковинное животное, ввозимое в город должно облагаться податью. Мырмыр его внимательно выслушал, поднялся и перелетел городские стены. Стражнику пришлось замолчать.

Наша Старая улица встретила криками. У дома Гаяра проходил митинг горожан. Остановливаться и выяснять в чем дело, я не стал.

Рада на все смотрела широко открытыми глазами, и мне казалось, что под ее взором возвращается теплое лето. Когда мы подъехали к нашим воротам, Рада сказала, что ей здесь нравится. На удивление ворота были закрыты. Я попробовал постучать, но никто не появлялся. Беспокойство загрызло меня. Я так разнервничался, что не мог вспомнить комбинацию на открытие ворот снаружи.

Мырмыр взмыл над воротами и полетел через сад к дверям дома. Нам оставалось ждать. Дождались! Дикий вопль!

- Аааа! Коровы летят!

"Уу, что такое? Какие коровы? Кто орет?".

Мырмыр медленно летел назад к воротам. За ним бежала незнакомая мне фигура.

- Ворота открой! - я скомандовал вопящей фигуре.

Фигура остановилась на мой голос и повернулась к нам. Это была волосатая беременная девушка.

- Ты кто? - спросила она.

- Васенька. А ты кто такая?

- Жена.

- Чья?

- Гришина.

- Так вы уже поженились?

- Да.

- Ворота открой!

- Сейчас.

Она пошумела чем-то, ворота медленно поползли в сторону. Мы заехали в сад.

- Как тебя зовут? - спросила Рада жену Гриши.

- Гриша зовет ласково Юща.

- Йусча. Юсча. Юща. - несколько раз повторила Рада, пока добилась правильного произношения. - А я Рада. А это моя бабушка Шисса.

Юща улыбнулась и поприветствовала их. Над нами парил Мырмыр. Девушка на него поглядывала и нервничала.

- Это мой кодр, - объяснил я ей.

- Он очень добрый, - добавила Рада.

- Просто, у нас некоторые неприятности. По городу летают большие коровы. Уже восемь поймали, но осталось еще две. Я и думала, что это одна из них.

- В этом, что отец виноват?

- Отец? А Дауон. Нет. Это все придворный маг учудил. Он что-то творил, когда пришел министр Ариков. Что там было не известно. Но теперь по городу летают коровы. Это еще что. До этого все ловили какого-то странного змея с ногами. Он, как русал, девушек утаскивал.

Мы подошли к дому. Двери были нараспашку. Из дома доносились крики, вопли и еще что-то неопределимое.

Я схватил Ющу за руку:

- Что там происходит? Мой брат?

- Нет, он пока ничего, держится. А вот остальные уже совсем дошли!

- Юща! Иди сюда немедленно! - раздался голос доктора из дома.

Мы вошли в дом. Такого я не видел никогда. Мгновенно я понял, что мое путешествие - это лишь легкая прогулка по сравнению с этим.

Посредине комнаты Треш орал на короля.

Господин церемониймейстер держал на руках рыдающую в припадке королеву.

Под ногами Треша валялся Нат в бессознательном состоянии.

Сева поддерживала Майю, которая дико орала. У нее начались схватки. Доктор хлопотал над Майей, он пытался ее транспортировать наверх, но она упиралась в лестницу и кричала то от боли, то на присутствующих.

Над королевой и церемониймейстером парил небезызвестный мне демон. Он что-то шипел на них.

Гриша носился мимо всех присутствующих и ловил птичек.

На полу были набросаны обрывки бумаги и осколки посуды.

Отец дрался с Шоушахом у окна. Они душили друг друга.

***

Когда все это закончилось, воцарилась благословенная тишина. Я обнял Треша, и долго, долго его не отпускал.

***

- Васенька, не суетись. Сначала ты.

Мой брат устало сидел на ступеньках нашего дома. Он сильно осунулся за время моего отсутствия.

- Тебе так пришлось тяжело? - я погладил Треша по плечу.

- Не легче, чем тебе. Но сейчас мы вместе.

- Вместе. Хорошо, я первый.

Я подробно изложил Трешу свое путешествие, свои догадки, сомнения и достижения.

- И что теперь? - пошутил Треш.

- Треш!

- Не буду. Просто слишком большой соблазн. Согласись. Ты ведь и сам пару раз не устоял?

- Не устоял. Но это не повод, - пожурил я брата.

- Теперь серьезно. Ты видел, что тут было. У нас так сказать прибавление. Дом придется расширять. Это первое. Нужно отдельное крыло для Майи и Ната, их детей. Нат еще кого-то с собой перетащит. Сева будет с ними. Гриша тоже женился. Его дети еще в гнезде, но и им тоже нужна жилплощадь. Кодр, - на этом месте Треш запнулся, - Кодры, - поправился он, - будут жить с нами. Дом придется укреплять. Крышу раздвигать, чтобы они влетали, по лестнице точно не пройдут. Девочка Рада и ее бабушка поживут пока на втором этаже. Будем расширять дом - им отдельную жилплощадь. А ты что и, правда, на ней женишься?

- Женюсь, как только вырасту, но она пока не знает. Ты ей пока не говори, - попросил я Треша.

- Сам и скажешь, как вырастешь, - усмехнулся он.

- Теперь этот твой агент. Мы с ним еще пообщаемся. Пока пусть живет в маленьком домике при саде. Я думаю, дня за два мы домику придадим жилой вид. С ним разберемся попозже. Согласен?

- Угу, Треш, я хочу спросить про указатели. Я не все так и понял, что дед сделал и главное, как твой талант.

- Васенька, и я не все понял. Первый указатель - это достичь невозможного, раскрыть свой талант. Тот его знакомый из другой семьи это явно Риз. Дед тебя к нему и направлял. Здесь все понятно. Если бы кто другой пошел по этим указателям, ничего бы не нашел.

- А как он узнал мой талант?

Треш посмотрел на меня с жалостью и недоумением:

- Васенька, он же дракон. Ты же говорил. Драконы же видят суть. Он твой талант и увидел. Ты разве не понял?

- Точно, - я сам удивился, как такое простое объяснение не пришло ко мне в голову. А ты?

- Мне надо будет подумать над посланием Риза. Я думаю, есть подсказка, но какая? Разберемся, не унывай. Главное, что ты вернулся и вернулся с победой.

- А другие указатели? Думаешь, та торговка не солгала?

- Думаю, нет. Дед все знал заранее. Только он не знал, что это будешь именно ты. Хорошо, что в его жизни была еще одна женщина, которую он любил. Она же ясновидящая, она ему и помогла. Дед хотел, чтобы ты привез книгу Цукине. Теперь у нас их три. Ты как, в своем уме? - неожиданно спросил меня Треш.

- В своем. Признаков безумия не наблюдаю, - вспомнив о свойстве книг, я отчитался о своем состоянии здоровья. - Треш, а что тут было без меня?

***

Эту часть написал мой брат Васенька. На мой взгляд, он сделал это замечательно. Настало время мне рассказать о событиях, которые произошли за время его отсутствия.

Васенька, я благодарю тебя за терпение и прекрасное изложение своего пути. Твой брат, Треш.

Часть 6.

Устои переворотов

Ученый - это тот человек, который изучает абстракцию.

Попытка объяснить ребенку семи лет смысл слова "ученый".

Люди бояться всего, но самый

главный объект страха для людей это они сами.

Мнение психиатора.

***

Я стоял и смотрел, как за ворота выходит караван Амвросия. В ауре моего брата чувствовалось нетерпение, смешанное с надеждой и грустью. Тогда я понял, что легче тому, кто уходит, а тяжелее тому, кто остается и ждет. Рассматривая, проезжающих мимо членов каравана Амвросия, я заметил парня чуть старше меня, он показался знакомым. Но вспомнить, где я его видел, я не смог.

Мы вернулись домой. Девочки стали собираться обратно к Водопадам и источниками. Доктор спешил их увезти как можно скорее. Он так и не решил, что делать с Натаниэлем и Майей. Дважды я заставал его ночью на кухне, сидящим за чашкой крепкого чая и размышляющим. Я его не спрашивал, а он не просил совета. У нас был молчаливый паритет. Время позволит нам решить и эту проблему.

Мама торопилась на очередную репетицию. Я так слышал, что кто-то из высокопоставленных лиц соседнего королевства приглашает всю труппу на гастроли на какие-то праздники. Из объяснений Гриши, который все знал досконально, я узнал, что теперь труппа одновременно пакует сундуки и дает последние выступления для нашего короля-императора.

Папа проводил с мамой все ее свободное время, а в несвободное, он хлопал руками, бурными криками выражал восторг по поводу ее талантливой игры, прекрасной внешности, остроумных высказываний и все такое прочее. Гриша намекнул, что возможно увеличение семьи. Он надеялся на прибавление в семействе. Уж очень ему хотелось, чтобы его будущие дети стали опекунами для детей из нашей семьи. Гриша иногда сильно сокрушался, что не он вырастил нас с Васенькой. По его мнению, он бы справился лучше. Мы не спорили, а во всем с ним соглашались. Из-за этого он считал нас не совсем потерянными людьми, но воспитание будущего поколения рвался начать немедленно. Самым подходящим кандидатом на роль родителей малышей была наша мама. Мимоходом я предположил, что может, он подсыпал любовного зелья нашим родителям. Но ни подтвердить, ни опровергнуть эту догадку я не смог.

Я сам удивился, как папа быстро пришел в себя после шпионской истории. Он, казалось, забыл все свои подозрения, страхи, а особенно действия. Как ни в чем не бывало, он навещал квартал мастеров. Я знал, что мастер Гросс простил его. Раздумывая над этими событиями, мне показалось, что, может быть, семейный дар отца заключается именно в получении всеобщего прощения. На него просто невозможно было долго сердиться. Даже Шоушах навещал нас несколько раз и смеялся над той историей.

Гриша готовился к свадьбе. Он собирал приданое. Как он рассказал, приданое должно быть именно у жениха, так как он будет содержать семью. Гриша очень старался. Он носился по всему дому, бухтел себе под нос. В одной из комнат он устроил кладовую своего приданого. Я обещал ему всяческое содействие в его работе, но сначала попросил привести в дом невесту и познакомить нас.

Моросящее утро прошло, уступив место солнечному дню. Забравшись на свой любимый чердак, я стал составлять программу своих действий на ближайшее время.

Первым в моем списке стояла работа в библиотеке. Мне надо получить доступ к записям архивариуса, мне надо посмотреть секретные и несекретные архивы. Мне надо разобраться со Вторым департаментом. Мне надо собрать как можно больше сведений. Я решил договориться с настоящим архивариусом, чтобы брать часть архивов на дом, а с другими работать в библиотеке. Свое лежбище я оборудовал непосредственно в Лавке, так как прием вести было некому. Гриша мне обещал, несмотря на свой свадебный экстаз, вовремя обеспечивать меня едой. Мне нужен был помощник. Лучшей кандидатурой, по моему мнению, являлся Нат. Я ждал его появления, предупредив Гришу, чтобы тот передал Нату мою записку, если принц придет в мое отсутствие. Впереди меня ждала груда бумаг.

***

Я уже был у здания хайерфотской библиотеки. В первое посещение меня поразило архитектурное решение. Архитектор точно был сумасшедшим. Такое можно было запроектировать только под сильнейшей дозой наркотических веществ. Я стоял минут десять и все пытался понять идею автора, или определить дозу травы, которую он скурил при проектировании. В этом занятии я потерпел полное фиаско.

Здание библиотеки было пятиэтажным. Своего рода это была башня. Я знал, что у библиотеки были и подземные этажи. Как я думал, там располагалось секретное хранилище документов. Пятиэтажные здания и выше для нашего города редкость. К ним относятся: библиотека, дворец (больше похожий на сарай) и Башни, различных управлений и ведомств.

Первое, что изумляло, это цветовое решение. Библиотека была облицована черным, красным и почему-то оранжевым камнем. Если черный и красный неплохо сочетались, то оранжевый выбивался из общей картины. Рамы окон были сделаны из какого-то редкого зеленоватого дерева. Двери, которых было четыре, по сторонам света, изготавливались из металла и были посеребрены. С годами эта посеребренность с них стерлась, и остался только ржавый металл. Крыша сделана в мозаичном орнаменте со всеми мыслимыми и немыслимыми цветом природы.

Второе, к чему обращался взгляд, если ему удавалось освободиться от нападения всех красок мира, - это непосредственно здание. Оно было перекошено, на мой взгляд, хотя может, я не понимаю в архитектуре и строительстве. Перекос был в пропорциях. Маленькие такие окна. Неровные стены. Одна часть выше другой. Огромные двери. Странные балконы с уклоном то вправо, то влево. Но больше всего раздражал шпиль. Не к месту он там совсем.

-- Любуетесь, молодой человек? - спросил меня мужчина в форме королевской библиотеки.

В такой ситуации я счел за лучшее - дать неопределенный ответ.

-- Ауа, ааа - я постарался выразить свою позицию наиболее приемлемым способом.

-- Да - это прекрасно, - подтвердил собеседник.

Я сообразил, что этот мужчина любит и гордиться своим местом работы.

-- А Вы по делу? - продолжил беседу мужчина.

-- Да, - здесь я мог давать совершенно определенные ответы. - Мне необходимо поработать с документами.

-- А Вы учитесь?

-- Я провожу научные исследования по заказу Высшей академии исследований и знаний, - вся эта чушь вылетела из меня по мимо моей воли. Думаю, что сработали инстинкты и много раз слышанные от отца объяснения.

-- Это очень серьезное дело, - откликнулся мой собеседник.

Я прочел на его лице уважение пополам с завистью.

-- Как я понимаю, Вы работаете в самой библиотеке? - на мой риторический вопрос мужчина кивнул, а я продолжил в очень доверительном тоне. - Первое, что мне будет необходимо это два толковых помощника. Вы не думайте, Академия выделила и на это деньги. Я провожу исследования по заказу в первый раз. Это так сказать некое испытание для меня перед выполнением еще более серьезных исследований.

По мере моей речи у мужчины расширялись глаза. Упоминание об оплачиваемых помощниках его сильно заинтересовало. Рассказ о продолжении исследований его зацепил на крючок. Я продолжил обрабатывать мужчину.

-- Так вот, я о чем, я собираюсь подобрать таких помощников не на раз, а на длительный период. Но работа очень трудная, объемная. Мне также нужен свой библиотекарь, который будет помогать. На это тоже Академией выделены не малые средства.

Мой незаконченный вопросом рассказ, побудил моего собеседника предложить свою помощь. Он сказал, что такие исследования регулируются главным библиотекарем или его первым помощником. Он предложил проводить меня к ним и оказать всяческую помощь.

***

В самом здании были такие же перекошенные лестницы. Как они ходят по таким лестницам каждый день?

***

После недолгих переговоров я получил в свое личное распоряжение двух лучших помощников: Изяграда и Ливиуса. Моим личным библиотекарем стал тот мужчина, которому я излагал свои трудности. Его звали Борон. Борон обязался организовать к завтрашнему утру всю работу, помещение, помощников, каталоги и беспрепятственный доступ к любым документам. Мы разошли довольные друг другом.

***

Вечер этого трудного дня я решил провести в подготовке запросов для секретных и несекретных исследований в библиотеке. Также я ждал Ната. Он мог оказаться неоценимым помощником в моих делах. Но в этот вечер мне не удалось посидеть спокойно. На пороге меня ждал Шоушах.

Я уже привык, что любая наша встреча с ним - это неприятности.

-- Что на этот раз? - не самым вежливым образом я спросил Шоушаха.

-- Труп, - коротко ответил мой сосед.

-- Опять???

-- Да, нет тот старый.

-- Вор-убийца?

-- Именно, - Шоушах поджал губы и стал похож на проторговавшуюся торговку.

-- Проходите, - пригласил я его в дом, - поужинаем? Гриша приготовил что-то великолепное.

Действительно запахи были такие, что мой желудок бежал впереди меня и думал, как бы попасть за стол побыстрее. Шоушаховский желудок видимо придерживался тоже мнения.

-- С удовольствием, - крепя сердце, согласился Шоушах.

-- Гришенька! Мы дома!

В ответ тишина. Записка над камином была выписана светящимися буквами: "Ужин на плите, стол накрыт. Ушел на шабаш. Гриша".

-- Нормальные у вас работнички, - прокомментировал Шоушах.

Расставание с братом сегодня не прошло бесследно и вылезло раздражением на замечание Шоушаха.

-- Уж лучше такие работники с ужином, чем сидящие на работе без ужина.

Шоушах собирался обидеться, но его желудок так резко запротестовал, вдохнув ароматы мяса с рисом и овощами, что Шоушах только скрипнул зубами.

-- Поможете накрыть?

Такое предложение от меня озадачило Шоушаха.

-- Мм, - неопределенно промычал он.

-- Тогда будете убирать, - мгновенно согласился я.

Подобное предложение еще больше его озадачило, что дало нам возможность съесть по тарелочке горячего без его вопросов и замечаний. Такая вкусная еда настроила и его и меня на более дружеский лад. Мы сидели за чаем и обсуждали строительство в квартале мастеров артефактов, затем плавно перешли к теме нашей встречи.

-- Так вот труп. Треш, позвольте задать Вам вопрос.

-- Пожалуйста.

-- Служите ли Вы или члены Вашей семьи, проживающие в доме, где-либо еще?

-- Шоушах, я не понимаю вопроса. Доктор - он доктор. Отец - ученый. Я и брат - лавочники. Сева - управительница и няня Майи. Майя - молоденькая девушка, еще и беременная. Гриша - он домовой. Но это Вы и сами знаете, не так ли?

-- Безусловно, - чуть пожевав губы, согласился Шоушах. - Только мой вопрос неслучаен. Как установлено в ходе оперативных мероприятий этот человек приходил убить одного из сотрудников департамента безопасности.

У меня отвисла челюсть:

-- Этого просто не может быть!

-- Чего? - тут же переспросил Шоушах.

-- Вы, что смеетесь? Вы говорите, что у нас живет сотрудник Вашего департамента. Так?

-- Не совсем так, - поправил меня Шоушах. - У Вас живет секретный сотрудник департамента безопасности.

-- Где?

-- Что где?

-- Где он живет? В подвале?

-- Почему в подвале. Треш, Вы меня не поняли, я хочу сказать, что один, из проживающих в этом доме, является секретным сотрудником, и как я думаю, не рядовым сотрудником безопасности.

-- Этого просто не может быть потому, что не может быть никогда.

-- Треш, в жизни все, я подчеркиваю, абсолютно все может быть.

-- Шоушах, так кто же тот загадочный агент? - я чуть успокоился.

-- Пока этого мы не выяснили, но надеемся выяснить с Вашей помощью.

-- Шоушах, а Вы уверены в своей информации?

-- Абсолютно, - очень твердо сказал он.

-- Для меня это шок. Я не могу представить в этой роли никого из своей семьи. Я не хочу Вас обидеть, но объясните мне, пожалуйста, основания такого мнения.

-- Что ж, Треш, - чуть подумав, кивнул Шоушах. - Я жду Вас завтра с утра у себя. Там Вы сможете ознакомиться с протоколами допросов двух очень интересных людей. И если это Вас не убедит...

-- Благодарю, уважаемый. Завтра я буду в назначенное время.

-- После мы и поговорим.

-- Хорошо. А теперь, может быть, Вы не откажетесь мне помочь убрать со стола и вымыть посуду.

Шоушах уже привык к моим фанабериям и невозмутимо согласился помочь.

***

Только я проводил Шоушаха, как появился Нат.

-- И что ты с ним так долго обсуждал? - снимая шляпу, заворчал Нат. - Я уже почти час сижу у тебя в саду. Кстати, ты в курсе, что у тебя в саду какое-то приведение шляется?

-- Какое еще приведение?

-- Откуда я знаю, - пожал плечами Нат.

-- Ладно, это я выясню завтра.

Но смутные подозрения зародились в моей душе. Гриша ведь говорил, что покойный архивариус может восстать. Только если это он, почему не сообщил? Часть вопросов можно было бы снять поговорив в спокойной обстановке с этим милым человеком. Сразу же меня посетила и другая мысль, можно ли попытаться вызвать его душу и пообщаться с ней. Я сделал себе мысленное напоминание прояснить эти возможности и не позже, чем завтра. Пока я переключился на Ната.

-- Есть будешь?

-- А что после Шоушаха что-то осталось? - усмехаясь, поинтересовался Нат.

Мне было не иронии.

-- Гриша много наготовил. Я вот думаю, может у него шабаш не на одну ночь? Может это двух или даже трех ночной шабаш?

-- Ты о чем? - заинтересовался Нат моими предположениями.

Пришлось объяснять про скорое прибавление в семействе. Также я рассказал об отъезде Васеньки по срочным делам, связанным с семейным бизнесом. С усталости я чуть не проболтался о Майе.

-- Нат, - я позвал принца, страстно поглощающего Гришин пирог с мясом.

-- И что тебе? - он чуть отвлекся от столь увлекательного занятия.

-- Я вот хотел спросить. Тебя, что вообще не кормят?

Надо отдать Нату должное, его рот был занят, но глаза он выпучил так, что я устыдился. Прожевав очередной кусок, Нат спросил:

-- Треш, об этом меня еще никто не спрашивал. Это - во-первых. Во-вторых, конечно, кормят. Но иногда так приятно поесть, отламывая пирог руками, сидя в кресле и болтая, а, не разговаривая по этикету. Знаешь, как надоедает постоянная необходимость держать себя всегда и везде?

Над такой постановкой вопроса я не задумывался никогда потому, что с ней не сталкивался. Это какая же грустная должна быть у человека жизнь, если ему нигде, даже дома, нельзя расслабиться. Нат перебил мои размышления:

-- Но ты ведь не об этом хотел спросить? Так?

-- Так. С библиотекой я договорился. Завтра начинаю. Это все строго официально. А вот, что делать с неофициальной частью?

-- Ты имеешь в виду секретные архивы?

-- Да.

-- Я тебе уже говорил о предложении Хоррора. Думаю, надо использовать этот вариант.

-- Ты мне поможешь?

-- Я могу попробовать. Но думаю, что самую неоценимую помощь нам окажет Шош. Ты его помнишь? Я знакомил Вас в день наших похождений по могилам и кладбищам.

Мне очень ярко припомнился тот полный событий день. Аж мороз по коже пошел.

-- Здорово. А он не откажет?

-- Смотря как просить, - совершенно невоспитанно Нат засунул в рот корку от пирога. - Но я попрошу, и он не откажет.

-- Хорошо. Завтра?

-- Завтра, он будет в библиотеке.

-- Скажи, чтобы говорил, что он из этой самой Академии с исследованиями.

-- Угу.

Вспомнив, тот самый день, я вспомнил и министра Арикова.

-- Нат, скажи, а как там Ваш министр?

-- Ваш? Наш. Ох, Треш, живой. Сейчас во дворце всех трясут. Служба дознания и безопасности на ушах, на рогах и на копытах. Бедный Хоррор получает разносы от министра по двадцать раз на дню. К нему даже не попасть. Треш, - Нат переключился на свои проблемы, - Треш, а ты не искал?

Мне было совестно не договаривать, но пришлось:

-- Искал, нашел. Но тебе ведь нужен сам человек. Девушка. Так, что подожди немножко. Пожалуйста, Нат.

Нат очень внимательно на меня посмотрел, но больше вопросов задавать не стал. Он молча согласился, хотя я видел, как сильно ему хочется знать.

***

Следующий день наступил неожиданно скоро. Выспаться мне так и не удалось. Нат ушел под утро. Про себя я посмеялся: "Пора на свидания с девушками ходить! А я с принцами ночи провожу".

Шоушаховская Башня встретила меня как родного. Стража пропустила без вопросов. Один стражник мне даже улыбнулся. "Уже весь город знает меня в лицо, или только стражники по долгу службы?".

Шоушах был завален работой. К нему постоянно заходили сотрудники, приносили бумаги, забирали бумаги, докладывали и спрашивали. В конце концов, Шоушах сдал меня на руки дикой горянке в форменной одежде службы дознания.

- Прошу за мной.

Эта женщина лет тридцати, важно вышагивала по коридорам и лестницам. Передо мной мелькала только ее круглая попка, выписывающая круги.

- И не смотрите на меня так, - не поворачиваясь, сказала женщина, - Я старший дознаватель, если это о чем-нибудь говорит.

Это действительно говорило о многом. Старший дознаватель - что-то типа палача и шпиона в одном лице. С такой женщиной лучше не связываться, а если обидишь ее, то лучше самому построить себе склеп.

-- А куда мы идем? - бессонная ночь явно повлияла на мои умственные способности.

-- В общий отдел, а потом в камеры особого содержания. Там находятся те самые люди.

"Брр, мне стало очень холодно, и я совсем проснулся. Зачем я спросил?".

***

В целом протоколы допроса вора Инвара и доброго человека Петролиба, который донес на него, повторяли информацию Шоушаха. Я заставил себя спуститься в "камеры особого содержания" затем, чтобы убедиться в искренности их слов. Этот самый завистливый человек Петролиб сообщил стражам, что в доме его соседа - талантливого писателя - собрались на гулянку "темные личности". Стражи пришли разбираться и уже решили уходить, оставив народ гулять и праздновать выпуск новой книги писателя. Один из стражей в одном из гостей узнал опасного вора Инвара. С боем и шумом того повязали, писателю, к радости соседа Петролиба, испортили гулянку. На допросе Инвар, которого разыскивали по нескольким обвинениям, отказался говорить. Его обыск и обыск, установленного стражами жилища, дал весьма интересные результаты. Было найдено письмо от покойного (того самого которого нашли в нашем доме) и там было написано про деньги, которые покойный (тот самый) положил в Банк для своего сводного брата Инвара. Также в этом письме давались краткие сведения о последнем заказе покойного (того самого). В частности, там было написано об очень большой сумме, заплаченной за убийство одного из сотрудников секретной службы нашего государства, и являющегося двойным или даже тройным агентом двух соседних государств. Также в этом письме была указана дата поступления авансом средств на счет Инвара. Это было за день до нахождения покойного (того самого) в нашей Лавке. Благодаря расторопности стажей и дознавателей Инвара, а также соседа Петролиба, посадили в камеры особого содержания. Как я понял, Петролиба посадили, когда он пришел узнавать о мерах воздействия, принятых на его соседа писателя. Ему стоило упомянуть только имя соседа, как стража его и посадила до "полного разбирательства". Теперь он сидел в соседней камере с Инваром, а тот ржал над ним, не переставая.

По пути в библиотеку я пытался соотнести полученные от Шоушаха сведения с членами моей семьи. Выводы, которые я получил, обескураживали. Очень мне хотелось думать, что мы все так ошиблись в человеке. Выводы - это умозаключения, а как я знал, требовались материальные доказательства. Кроме того, надо увести следствие в другую сторону. И как это сделать, надо было еще придумать.

***

За ночь библиотека не изменилась. На скамейке рядом с западным входом сидел Шош.

- Приветствую, - я впервые услышал его голос и сразу понял, почему он молчал до сих пор.

Шош обладал голосом сирены. Если он заговаривал то, любой человек слышал голос и попадал под такое воздействие, какое я даже не могу описать. В тот момент я бы сделал все, чтобы он не сказал. Минуты через две я пришел в себя.

- И я приветствую, - я чуть поклонился. - Шош, я не знал...

Он мне просто улыбнулся.

- Думаю, Нат рассказал Вам о наших проблемах. Он также сказал, что Вы сможете помочь.

Шош опять улыбнулся и наклонил голову.

- Спасибо. Шош, а теперь пойдемте, пора приступать к работе. Я так предполагаю, что Вы сначала день-два осмотритесь. Может быть, мы слегка разговорим нашего нового библиотекаря. Его зовут Борон. Двух помощников зовут Изяград и Ливиус. Надо как-то сговорить Борона, чтобы он познакомил нас с архивариусами из подземного этажа.

Шош опять кивнул и улыбнулся.

***

-- Первое, что мне нужно, это полный обзор работ писателей и художников за последние двадцать лет.

-- Всех? - с тихим ужасом спросил Изяград.

Изяград был каким-то родственником Борона, впрочем, как и второй помощник Ливиус. Изяград и Ливиус были парой. Изяград был, так сказать, более слабой половиной этой пары. Он был накрашен, ярко одет. Он, по-моему, даже приревновал своего партнера ко мне.

-- Нет, конечно. Только самых значимых, вернее самых популярных. И на это Вам дается ровно двадцать дней. Я бы предложил одному из Вас взять себе литераторов, другому художников. Письменные отчеты составляйте по мере получения информации.

-- Что должно быть написано в этих отчетах? - спросил дотошный Ливиус.

-- Первое - краткие сведения об авторе, затем - основные произведения с кратким содержанием, а также как это воспринималось публикой. Самые популярные, - я объяснил под вопросительным взглядом Ливиуса, - не значит удачные, а значит и неудачные. Ведь их могли и ругать и хвалить, но в целом они вызвали споры и оказали сильное влияние на наше общество.

Изяград и Ливиус смотрели на меня, как на великого исследователя. Борона же больше занимала величина оплаты за проделанную работу. Я озвучил цифры, и это сильно стимулировало работоспособность моих новых помощников.

- Борон, я прошу Вас проводить меня с наблюдателем от Академии, - я покосился на Шоша, - на подземный этаж.

***

-- В чем же собственно отличие библиотекарей и архивариусов, - радостно вещал Борон, водя нас по подземным галереям хайерфортской библиотеки. - Самое главное отличие заключается в том, что библиотекари занимаются книгами, а архивариусы чем занимаются? Архивариусы занимаются старыми бумагами - архивами. А что такое архивы - это старые бумажки давно умерших людей. Главное, какие это бумажки - это канцелярские бумажки. А что такое канцелярские бумажки? Архивариусы говорят, что это - история. А мы - библиотекари думаем, что это прошлое. Мертвое прошлое. Вот зачем хранить бумажки, в которых написано, сколько булок съедал департамент безопасности в неизвестно каком году? Или зачем нам собирать бумажки по вопросу оплаты строителям, возводившим городскую стену? И что обидно - этим самым архивариусам отдают лучшие площади.

-- Борон, а почему лучшие помещения под землей?

-- Ах, Треш, - Борона порадовал мой искренний интерес к предметам его разглагольствований. - Лучшие они почему? Они лучшие по поддерживаемой температуре, по сохранности, по безопасности, по их каталогизации, а также по хранению Вот в библиотеке, если книгу не спрашивали десять периодов, то она списывается из фондов библиотеки, а еще через такой же срок уничтожается. А эти архивы только пополняются и никогда не уничтожаются.

-- Как же они все тут умещаются?

-- Так ведь подземные галереи уходят вниз на шесть этажей.

-- Это ж больше, чем снаружи!

-- Вот именно! Этим все, а нам так мало.

-- Борон, а какие у Вас отношения с архивариусами?

-- Отношения? Почему Вы спрашиваете?

-- Понимаете, Борон, я хоть и разделяю Вашу точку зрения, что надо сокращать архивы и более бережно относиться к книгам. Но! Сейчас Академии очень нужны архивные документы. Кроме того, Академия сама будет сдавать часть своих материалов. И все это нужно будет подготовить именно мне и наблюдателю из Академии. - Я опять кивнул на Шоша, который с важным видом ходил за нами.

Борон замялся, обдумывая плюсы и минусы своего ответа, но решился:

-- У меня хорошие отношения с помощником главного архивариуса Жанной. Она спокойная женщина. Я думаю, мы обратимся именно к ней.

-- Это замечательно, Борон, - я порадовался столь обширным связям нашего проводника в мире книг.

-- Я узнаю, где она сейчас, и мы пойдем, - решился Борон. - Подождите меня здесь.

Он оставил нас с Шошем в очередной комнате хранилища и побежал вдоль по коридору.

-- Посидим? - я сильно устал за время наших подземных прогулок и с удовольствием сел на хлипкое креслице, стоявшее в уголке комнаты.

-- Посидим, - согласился Шош.

-- Шош, а ты младший родственник Ната?

Такого заразительного смеха я не слышал никогда, конечно, я смеялся вместе с ним.

-- Почему ты так думаешь, Треш?

-- Понимаешь, Шош, я тебя видел на том вечере. Нат тебя крепко держал за руку. Еще я видел, что ты общался с моим братом. У меня создалось впечателение, что ты младший родственник Ната. А это не так?

-- Почти. Тебя ввела в заблуждение моя внешность. Как ты думаешь, почему в библиотеке не задают вопросов, я ведь выгляжу младше тебя?

-- Не знаю.

-- Библиотекари поопытнее в определении возраста, может потому, что они имеют дело с книгами. Я втрое старше тебя, Треш.

-- Да? А я не чувствую. Знаешь, когда человек старше или младше тебя, то обычно чувствуешь.

-- Треш, ты чувствуешь не физический, а душевный возраст человека. Вот мне уже лет тридцать как пятнадцать лет. Мне, наверное, всегда будет около этого. Это здесь я не говорю, а дома я всегда болтаю.

-- Дома? Так ты здесь временно?

-- Да, я - посол.

-- Посол?! Чей ты посол?

-- Посол представителей, как бы тебе объяснить, моря.

-- Моря? Да я ни разу не слышал о жизни в море.

Опять смех, такой добрый и светлый укутал меня.

-- Поверь мне, Треш. Жить можно везде, даже в море. Вот мне очень трудно было представить, как можно жить на суше. Ты не знаешь, видимо пропустил, а вся столица знает, что я посол. Вот видишь этот медальон на мне - это посольские регалии. Кроме того, я принят в сотню различных Академий, Университетов, Обществ.

Я помолчал, переваривая ситуацию:

-- Подожди, так ты не родственник Ната?

-- Почему не родственник? Я его кузен.

-- Кузен? Я ничего не понимаю.

-- Треш, откуда ты думаешь у Ната - единственного из всей семьи такой талант.

-- Талант "открывающего двери"? Я его все не могу расспросить, а что это за талант.

-- Треш..

Нас перебили вошедшие Борон с симпатичной женщиной, которую он представил нам как старшего архивариуса третьего корпуса Жанну.

-- Так чем я могу Вам помочь? - Ее бархатисто-васильковый голос разливался по коридорам и комнатам архива.

Я сразу понял, что Борон без ума от этой неординарной женщины. Она внимательно нас осмотрела, и осталась довольна результатами. Несомненно она узнала Шоша. Он переключился на донну Жанну и повел ее по коридору перед нами, что-то негромко ей вещая. От Борона потянуло волной ревности.

-- Он же не отсюда, - я чуть приостановился и положил руку на плечо Борона. - У него просто дар, а по настоящему ей подходите только Вы.

-- Что? - Борон смутился и разъярился одновременно.

-- Борон, он вдвое старше ее. Он здесь временно. Он посол.

-- Да, знаю я. Только от этого мне не легче.

***

Что там делал Шош с Жанной не знаю, врать не буду. Единственное, что я понял, так это то, что она была очарована им, его словами и знаниями. Он излагал ей сведения о морской жизни так, что она сидела с ним по десять часов и записывала. Борон сказал, что Жанна ведет свою научную работу и ее исключительность будет бесспорной.

Я получил беспрепятственный доступ в архивы. Искал, искал, искал.

Борон занимался подборкой книг для Изяграда и Ливиуса. Те трудились в поте лица. Мне стали поступать первые отчеты от них. Их я оставил на сладкое, решил читать по ночам. Больше времени я старался уделять архивным документам.

Первое, что я выкопал - это сведения о Втором департаменте. История второго департамента по архивным материалам началась почти двести лет назад. Прочитав имя его первого главы, я долго приходил в себя. Им оказался мой предок - Ихсир. Значит - это тоже семейный бизнес. Я посмеялся и решил обязательно рассказать об этом своему брату. Он получит огромное удовольствие.

Если пропускать историю работы департамента, а просто обобщить его дела, то. Первое, департамент - одна из секретных организаций. Второе, финансирование департамента осуществляется из двух источников: какого-то специального фонда и лично из сундука его величества, нашего короля-императора. Третье, количество работников никогда не превышала тридцати-пятидесяти человек. Четвертое, во главе департамента всегда стоял человек, покрытый мраком. Пятое, от его имени распоряжения раздавал помощник. Шестое, департамент работал со странными делами. Это могли быть как пустяковые, так и масштабные дела. Я так и не понял, по какому именно принципу осуществлялся отбор дел. Единственное, что было ясно, эти дела имели важное влияние на людей. Седьмое, в активных агентах всегда были люди успешные, влиятельные и состоятельные. Это были, как правило, состоявшиеся люди. Восьмое, были еще и внештатные агенты, которые могли потом стать активными агентами или не стать. Они видимо не знали, что участвовали в расследованиях департамента. Это, по-видимому, был резерв и кадровая школа.

Дальше следовали списки агентов. Было очень плохо, что в списках агенты фигурировали под разными именами и прозвищами. Понять, как соотнести эти имена и прозвища с реальными людьми я не мог.

Дня через три я докопался до периода пятидесятилетней давности. Там были документы про вхождение в число резерва моего деда Игиса. Его воспитателем и наставником был Буквари. Эти данные совпадали с ранее мне известными сведениями.

Дед служил во Втором департаменте всю свою жизнь. При его активном участии департамент сосредоточился на аналитических исследованиях. В результате этого выросла сеть агентов.

Я забрал часть документов домой. Мне надо было их спокойно просмотреть ночью. Я копался в архивах уже несколько дней, по ночам я старался систематизировать информацию и читать отчеты своих помощников. Что меня удивило, так это то, что уже несколько ночей у нас в Лавке не было посетителей. Бывает, конечно, сезонное затишье, но чтобы так долго - в первый раз. Гриша - добрая душа, мне подсказал, что это не спроста. Он сильно возмущался, что я занимаюсь какими-то там бумажками, подрываю свое здоровье, трачу время и средства, вместо работы в Лавке и продолжения рода. Последнее времяпрепровождение Гришу интересовало больше всего. На мой прямой вопрос Гриша сознался, что его будущим детям нужны люди. Он не сказал хозяева, а именно люди. Его дети должны служить своим семьям и лучше бы они росли вместе: люди (я так догадался, что мои дети) и его дети (Гришины). Пришлось мне Гришеньке напомнить, как он сетовал, что сам не воспитывал нас с братом. Гришенька же не хочет так же подвести своих детей. Я постарался навести нашего домового на мысль, что его дети должны быть постарше моих, чтобы воспитывать их. Удивительно, но наш джинн одобрил это предложение и принялся высчитывать, когда его дети будут в состоянии воспитывать моих. Этим он занимался в перерывах между свиданиями, шабашами, подготовкой своего приданого и свадебных торжеств. Гриша категорически отказался помогать мне, выяснять причину столь резкого снижения покупательского спроса.

На сегодняшнюю ночь у меня также была запланирована проверка нашего сада, так как сведения о странном, бренчащем цепями привидении вслед за Натом повторил наш сосед Гаяр.

***

Ночка не задалась с самого вечера. Пошел мелкий противный дождик. Подул холодный северный ветер. Тишина воцарилась на улицах. Я кутался в теплый плед, и почти клевал носом, когда услышал звон, смешанный со скрипом. Подхватившись, я вышел в сад. По тропинке до ворот.

У ворот стоял мужчина. Он не решался войти потому, что перед ним летало привидение и бренчало цепями.

- А ну прекратить! - я рявкнул не своим голосом.

Привидение медленно опустилось на землю и повернулось ко мне.

- Уважаемый! Что это Вы делаете? - Я зарычал на Буквари.

- Помогаю работать, - простонал бывший архивариус.

- А клиентов зачем отпугивать?

- Так есть же и другая работа, - прозрачно кивая на зажатую у меня в руках архивную книгу, запричитал Буквари.

- Еще раз увижу, развоплощу без посмертия. - Привидение скрылось от моих угроз. Я повернулся к клиенту. - Прошу Вас. К сожалению, поселилось у нас придурочное привидение. Пользу приносит, но уж больно своевольное.

Клиент позволил подхватить себя за руку и утащить в Лавку.

***

- Ты чего цепями гремишь?

- А что?

- Раздражает ужасно.

- Треш, это не цепи, это мое раскаяние. Они рассыпятся только когда я искуплю свою вину.

- Знаете Буквари, если Вы будете отпугивать моих клиентов, то я навешу Вам еще с десяток цепей. Это ясно?

Первый раз видел, как привидение извинялось.

- Буквари, значит, Вы воплотились?

- Да.

- Может быть, тогда расскажете, о чем не успели?

- Не могу, - огорчилось привидение.

- Как это не могу? Что за тайны! Вы уже умерли. Давайте рассказывайте.

- Я сожалею, но действительно не могу, Треш. Я ведь воскрес по особому ритуалу. Я теперь в цепях. Я связан тем, что уже совершил.

- То есть Вы говорить не можете? Это типа заклятия?

- Это как условия моего раскаяния.

- Так, с этим понятно. А кто провел над Вами церемонию?

Привидение потупило глазки.

- Кто-то из Второго департамента.

- Кто конкретно?

Мне уже надоело допрашивать всех про этот секретный Второй департамент. Еще и привидение молчит.

- Я не могу сказать имени, - огласило привидение.

- А должность можете?

- Должность могу. Это не запрещено. Это был глава нашего департамента.

- ......тшах.

У меня просто в голове не укладывалось, что по моему саду шляются все кому не лень. Вот и глава Второго департамента.

- Про Вашу смерть знали только я, мой брат и доктор с Гришей. Но доктор не мог, он был в отъезде. Значит или я или мой брат или наш домовой и есть этот самый глава. Буквари скройтесь с глаз моих.

Он исчез.

- Куда Вы делись?

- Просто стал невидимым.

- Ох, Буквари. А Вы теперь все время будете здесь?

- Я привязан к Вашему участку, пока не спадут цепи.

- Замечательно. Чем будете заниматься?

- Я вот думаю, может заняться садом.

- Как? Вы же привидение.

- Я читал уже о таком опыте.

- Буквари занимайтесь, чем хотите, только не портите мне бизнес. Хорошо?

- Хорошо, - скрепя цепями согласился архивариус.

***

Бесконечные документы. Самой полезной бумажкой стала ведомость приема поступивших артефактов и вооружения на склад Второго департамента. Приемщик имел известное мне имя. Первая зацепка. Если этот человек принимал товар, то он явно не последний во Втором департаменте. Помочь устроить с ним встречу мог Натаниэль.

***

Сегодня утром прилетела птичка в гнездо. Записка Васеньки была почти на два листа. Он написал мне о своем пути с Амвросием, о проходе южных гор и встрече с женщинами-паучихами. От короткого отчета про этих милых кровожадных женщин у меня волосы встали дыбом. И очень я пожалел, что у меня нет обратной связи братом. Если бы мог, я бы бросился за ним, чтобы вернуть. Если путь начинается ТАК, что же ждет впереди? Очень меня развеселила весть об агенте Смитте. Об этом человеке надо было узнать поподробнее.

***

- Нат, мне надо срочно пообщаться с твоим другом.

- Каким именно?

- У тебя их так много?

- Пять. Ты, твой брат, мой родственник Шош, Вишталь и еще Хоррор.

- С последним.

- Это сильно срочно?

- Да, не хотелось бы откладывать.

- Я постараюсь, но сегодня вряд ли. Завтра тоже. А вот послезавтра вполне возможно. Только Вам придется встречаться так, чтобы никто не узнал.

- Предложения есть?

- Подумаем.

- Спасибо, Нат.

Меня порадовало, что он не спросил, зачем мне встречаться с Хоррором. Он выполнил мою просьбу, не задавая лишних вопросов, прекрасно зная, что все что могу, я ему расскажу.

- Нат, хорошо бы тебе тоже присутствовать.

- Так надо?

- Да. Я думаю, что надо.

- Я постараюсь все организовать, не волнуйся. А как твои архивные дела?

- Нат, эти люди собирали архивы лет триста. Ты думаешь, что за двадцать дней я все успею разАрхивировать?

Нат улыбнулся и чуть прищурился. Я уже научился понимать, что он собирается пошутить:

- От Вас с братом, отцом и остальными можно ожидать всего.

Мой долгий вздох был ответом на эту шутку.

***

Общественные бани. Отдельный кабинет. Я, Нат и Хоррор в купальне. Кругом мятный дым, пар, влажность и холодные ванны.

- Ну, и местечко, ты выбрал!

- Треш, ты, что здесь ни разу не бывал?

- Нет, конечно.

- Зря, это же любимое место встреч наших горожан.

- Все ходят встречаться в бани?

- Треш, ты как маленький. В общественных банях думаешь, моются?

- Да, а зачем они еще?

- Ох, Треш. - Нат застонал. - Постарайся запомнить, что место назначения не всегда соответствует месту применения.

- Нат, ты сам то понял, что сказал?

- Не совсем, конечно, но многие предпочитают совмещать полезное и приятное. Вот и ходят мыться и разговаривать. Здесь курсируют все последние новости.

К нашему разговору прислушивался Хоррор. Он не вмешивался в разговор, тихонечко парился и купался. Я вспомнил, что никак не могу узнать, в чем заключается талант Ната.

- Нат, вот я давно хотел тебя спросить, почему тебя зовут "открывающий двери"?

- Треш, - послышался голос Хоррора, который открывал двери служителю с вениками. - Треш, о чем Вы хотели поговорить?

Прямой вопрос Хоррора, показывал его заинтересованность в беседе. Нат, открывший рот для объяснения сути своего таланта, выдохнул и закрыл рот. Взглядом он покосился на Хоррора и чуть слегка пожал плечами, обещая рассказать все попозже.

- Хоррор, возникла несколько сложная ситуация. Мой брат отправился в путешествие, а с ним едет некий агент Смитт. Мой брат недавно прислал весточку, рассказал об этом самом агенте.

- Так, - кивнул Хоррор, - от меня Вы хотите узнать об этом агенте?

- Да. Я очень тревожусь за своего брата. Мне хотелось бы знать, что за человек едет с ним.

- О слежке за Вашей семьей Вы знаете, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Хоррор.

- Да.

- За Вами то следят, только слишком много ляпов у агентуры. Вот, например, Вашего отца все время теряют из вида. Уже вылетело трое агентов со службы.

- Я рад, что трое смогут найти себе более честное занятие, - я пробормотал это почти про себя, но Нат явно услышал, он чуть нахмурился и вздернул левую бровь.

Тем временем Хоррор продолжил:

- Было такое задание по нашему департаменту - следить за младшим Васенькой. Отправляли в страшной спешке. Смитт в меру глупый, в меру честный, трудолюбивый человек. Он еще не окончательно очерствел на этой службе. Я помню его первые рапорты, ему было стыдно шпионить за людьми. Правда, его начальник вышиб из него эту совестливость.

- Хоррор, а можно что-то узнать о его семье?

- Это надо смотреть личное дело. У меня они в каком-то шкафу. Сейчас уже и не помню. Пусть Нат заглянет денька через два. Я может, что найду.

- Спасибо, Хоррор.

- Треш, это все о чем мы должны были поговорить?

- Не совсем. Есть еще более деликатная тема.

Я вылез из теплой воды:

- Может пойдем попаримся?

Нат и Хоррор кивнули. В парильне поднимался аромат новых трав. Я заметил, что Нат составил травяной набор из сушенных трав, лежащих в раздевалке. От этого сладковато-горьковатого аромата у меня мгновенно прибавилось сил.

- Нат, любимая смесь? - Кивнул Хоррор на крышку котла с водой.

- Да, наслаждайтесь.

- Треш, продолжим?

- Да, если не возражаете. Дело в том, что ищу следы Второго департамента безопасности.

Хоррор, как безмятежно смотрел на меня, так и смотрел. Мои догадки не подтверждались.

- О чем хотите поговорить?

- О Втором департаменте.

- И почему Вы думаете, что я в курсе дел Второго департамента?

- По одной единственной причине. Вы фигурируете в отчетной ведомости Второго департамента под своим именем.

- Да? - Мой собеседник чуть-чуть напрягся, но этого ощущения мне хватило, чтобы полностью увериться в своих выводах.

- И больше нигде?

- Больше нигде. Это даже не совсем платежная ведомость. Это ведомость приема товара, поступившего на склад Второго департамента.

- Тшах, - со смаком произнес Хоррор.

Я уже словил его реакцию, и теперь сосредоточился и на Нате. Его удивление было тщательно скрыто, но в движениях проскальзывала некая ошарашенность.

- Где Вы ее нашли?

- В архиве.

Хоррор переводил взгляд с меня на Ната пару раз, а потом стал ржать.

- Так выходит, я сам подсказал, как покопаться в архивах?

Нат фыркнул по своему обыкновению и пожал плечами.

- Я бы и не обратил внимания на эту ведомость, если бы не был лавочником. Я прекрасно знаю, что в таких бумажках содержится важная информация. Вот и промелькнул некий Хоррор.

- Что Вы хотите узнать?

- Мне очень нужен глава департамента.

Взгляд у Хоррора стал стеклянным, он так смотрел на меня, как будто у меня выросли рога, копыта и эльфийские уши одновременно.

- А зачем Вам глава департамента? - очень осторожно переспросил Хоррор.

- Случились некоторые неприятности и мне очень нужно пообщаться с ним.

- Я ничего не могу сказать.

- Я понимаю, но может быть ему можно передать мою просьбу.

Хоррор опять зыркнул на меня этим непередаваемым взглядом, но быстро опустил глаза:

- Я попробую, но ничего не обещаю.

Я еще раз поблагодарил Хоррора за встречу, за его согласие помочь и все такое прочее.

***

- Треш, я кое-что знаю о Втором департаменте, - Нат сидел на полу на чердаке моего дома.

- Что?

- О деньгах. Есть такая странная книга. Казначей заносит туда расходы и доходы.

- Нат, эта странная книга - это книга финансов. Ее должны вести все, получающие доход от своего труда. А уж короли тем более.

- Треш, ты меня не понял. Про книгу я знаю сам. Я два года учился правильно читать и работать с такими книгами. - Нат высказал мне это все слегка раздраженно, но потом стал успокаиваться. - Дело в том, что там есть закрытые записи. И одна из них на Второй департамент.

- Нат, что значит странные?

- Странные значит странные. Это значит, что по этим деньгам нет отчетов, и главный казначей их не требует.

- Но деньги выделяются?

- Выделяются. Не сомневайся. Король лично за этим следит.

- Нат, а можно узнать поподробнее?

Нат пожал плечами и глубоко задумался. На его лице проносились разные чувства, но выражение лица менялось столь неуловимо, что я не смог определить к какому решению пришел мой друг.

- Я сделаю это для тебя.

***

После ухода Ната, я уселся за разбор отчетов от своих помощников. Но не мог сосредоточиться. Меня точила мысль. Она билась в паутине воспоминаний о прошедшем дне.

Зазвенели цепи. Буквари тащится по саду.

Точно, Хоррор - взгляд. Взгляд имел причину. Об этом позже. Было же что-то другое, почти незамеченное. Вот оно. Хоррор спросил не о личности главы департамента, он спросил про причину. Значит, он знает кто этот глава. А знать он может, только если сам им является или является его заместителем, который командует от его имени. Кто же Хоррор? Заместитель. Он может командовать агентами. Наверняка, есть двойные агенты. Он может общаться с разными людьми не вызывая подозрений. Сейчас это предположение. Всего лишь предположение. Я был рад, что сумел ухватить маленькую оплошность Хоррора. Хотя я бы этого не понял, если бы не знал о структуре и работе департамента из архивных документов. Попались заместитель? Если Хоррор - заместитель, может быть сам король его начальник? Тогда многое бы объяснялось. Надо ждать Ната.

***

Работа с архивными бумагами проверяла мое терпение на прочность. Пока выигрывало терпение. Следующей ночью мне пришлось разбираться с делами Второго департамента. У них был такой порядок: все дела сдавались в архив через пять лет после их завершения. Каждый год кто-то сдавал в архив перечень дел, которые были заведены в прошлом году. Также имелся список дел, которые были закончены.

Трудовая сверка этих списков за последние пятьдесят лет работы департамента далась мне за два дня и три ночи. В результате появился один пробел. Почти двенадцать лет назад было заведено дело, через два года оно было закрыто, но не сдано в архив до сих пор. Дело это имело странное название: "Дело о старой войне". Что такое "старая война"? И почему эту папку не сдали в архив?

Больше зацепиться было не за что. Я исследовал все доступные документы о Втором департаменте.

***

Дальнейшая моя работа состояла в изучении отчетов Изяграда и Ливиуса. Эта парочка достойно отрабатывала мои деньги. Шош уже общался с милым архивариусом в неурочное время. Борон страшно злился, но не вмешивался. Он ждал, когда Шош устанет от его подруги. Борон сидел в библиотеке допоздна, он буквально заваливал Изяграда и Ливиуса подборками и материалами.

Гриша настоял на моем отдыхе. Он объяснил, что не хочет, чтобы его невеста видела меня в таком виде, а то она может отказать выходить за него замуж. По людям судят о проживающих с ними домовых. Я отсыпался ночь и еще полдня. В обед Гриша хотел представить Ющу - свою невесту. Также обещали приехать доктор и девочки. Папа тоже обещался быть вовремя. Наше предложение также принял Жуц. Я так понял, что он помогал готовить лучший в мире стол.

***

Знакомство прошло по высшему классу, как выразился Гриша. Я по его настоянию украсился амулетами, как Новогоднее дерево Удачи. Девочки тоже не подвели. Стол был необыкновенным. Все волновались. Гриша больше всех, но было заметно, как он гордится нами.

Раздались шаги по дорожке, потом по крыльцу. Дверь открылась. Шаги по коридору. Открылась дверь. Мы стоим все торжественные. В дверях девушка. Красивая, волосатая девушка. Два шага вперед. Девушка беременная. Ахнула Майя. Гриша подлетел к своей невесте, повернулся к нам.

- Это моя невеста Юща, - представил он ее.

Девушка улыбнулась в свои тридцать два зуба, которые все были клыками.

- Приветствую, - девушка поклонилась.

Далее Гриша представил ей каждого из нас. Я поцеловал ей руку. За ее спиной Гриша показал мне кулак.

- Юща, я рад Вас видеть в нашем доме. Я знаю, что скоро Ваша свадьба, - я задержал девушку.

- Да, - она блаженно улыбнулась. Улыбка получилась не такая кровожадная.

- Юща, а не могли бы Вы поподробнее объяснить насчет свадьбы. Я так понимаю, что Вы не регистрируетесь во Дворце Браков. Правильно?

- Мы не регистрируемся в Вашем Дворце, у нас есть свой.

- Да? - уставился на девушку отец. Похоже, эта тема станет следующей в его научных исследованиях.

- Да. У нас особые ритуалы семействования. А из-за Гриши вообще сложности.

- Почему? - у отца разгорелись глаза.

- Дело в том, что они пытаются соблюсти все обычаи Гришиного происхождения, а это и джинны и домовые, а теперь еще и оборотни добавились.

- А..

- Юща, - я перебил отца. Не хватало нам полного научного допроса с пристрастием. - Юща, давайте сосредоточимся на нашем будущем. Ваша свадьба когда? Это, во-первых. А во-вторых, что требуется от нас? От Гришиной семьи. Мы очень не хотим его подвести.

Я видел, как на лице Гришины проступает гордость за таких воспитанных хозяев.

- Ой, какой Вы! - воскликнула Юща.

- Юща, я не понял, о чем Вы?

- Просто Гриша все рассказывал про Вас. Но я думала, что таких как Вы не бывает. А теперь вижу, что бывает, - она обворожительно мне улыбнулась. Я понял, чем она очаровала Гришу - своей радостью. Она радовалась всем и всему. Я решил принять ее высказывание за комплимент.

- Юща, Вы же будете жить с нами? Так что давайте на ты. Мы же теперь будем одной семьей.

- Конечно.

- Вот и хорошо. Расскажите нам про свадьбу.

- А я ничего не знаю.

- Как это не знаете? - Майя разинула рот. Сева посмотрела на девушку с неодобрением.

- Мне не положено. Все должен устраивать жених и его семья.

- Мы? - Я воззрился на Гришу, который зарделся от моего "доброго" взгляда. - Гриша, нам объяснить поподробнее, пока мы все будем обедать.

Обед проходил весело. Церемония в описании Гриши походила на бред после двух порций травки. Все семейство придумывало новые детали. Жуц обещал помочь с угощением. Юща была в восторге. В конце обеда мы решили, что придется расширять дом. Гриша впал в экстаз от этого известия. Майя и Сева решили не возвращаться в Водопады и Источники и остаться готовить свадьбу Гриши. Доктор украдкой вздыхал, поглядывая на Майю. Мне была понятна его тревога. Свадьба была назначена через десять дней. В самом конце визита Гришиной невесты папа заручился ее согласием рассказать все о жизни и обычаях оборотней, а также выспросил о ее сроке беременности. Оказалось, что у них рожают, когда "придет время". Но Юща была уверена, что это будет к концу осени. Я давно так празднично не проводил время, и все вспоминал слова доктора о чувстве праздников.

***

Пачка отчетов из библиотеки вернула меня к трудовым будням и ночам. Я читал и перечитывал отчеты моих помощников. Меня поразил почти единый эмоциональный фон описываемых ими произведений. Общий фон был тяжелым. Я не читал большинства этих произведений, но понимал, что если прочитать дюжину или две подряд, то можно попасть в палату для душевных. Доктор Шалом рассказывал мне о его попытке лечить душевных в больнице, но оказалось, что даже для него это слишком.

В этих произведениях главный герой или главные герои были унижены, преданы своими друзьями и близкими. Они теряли все: силу, огонь, красоту, любовь, положение. Стало в порядке вещей, что в этом мире нельзя верить никому, особенно своим друзьям и своей семье. Главный герой мог преодолеть множество препятствий, что-то вернуть себе, разжиться магическими артефактами. Магия, как правило, была под запретом и всегда приводила героя в неприятности. Магические артефакты обладали противоположной характеристикой. Сговорились эти писатели что ли? Получалось, что сам человек со своей силой ничего не может, а может только с помощью артефактов. Тоже самое отражали и картины. В этих произведениях не было надежды и света.

Отбросив все эти философские размышления, я подумал, что надо узнать у других людей, чем они живут, и что они считают нормальным для себя в той или иной ситуации. Спрашивать надо разных людей.

***

Дав своим помощникам задание найти мне материалы по "старой войне", по Фентаху, по Крюзихеттам и по истории основания гильдии мастАртеф, я переключился на подготовку к свадьбе Гриши. Хотя тут сильно сказано переключился, я едва успел нарядиться соответственно обычаям, подготовить подарки, как пора было начинать церемонию.

За время своей работы я пропустил кучу событий в семейной жизни. Юща переехала к нам. Она осваивала будущее жизненное пространство и строила гнездо для своих будущих деток. Для этого они с Гришей заняли одну из гостевых комнат на первом этаже. Майя подружилась с Ющей, и они вместе ходили по лавкам, закупая одежду, продукты, игрушки. Сева взялась опекать и Ющу тоже.

Доктор поговорил с Севой и рассказал ей об отце детей Майи. Та поохала, но ответственность в принятии решений переложила на доктора. Как она заявила Шалому, она и так отвечает за детей и девочку, пусть за Ната отвечает доктор и Треш. Я ничего не мог посоветовать доктору, но свое мнение высказал. Я считал, что надо рассказать все Майе, чтобы узнать у нее, хочет ли она увидиться с Натом или нет. А также надо узнать у Ната, что у них случилось, что он ее ищет магическим способом. Я удивлялся, как Майя и Нат не встретились до сих пор. За последние десять дней Нат был у меня раз шесть. Майя и вовсе была дома, занималась подготовкой свадьбы. Доктор сказал, что Гриша ему в этом помогает. Нат ходит в определенное время, Буквари как видит его в саду, сообщает Грише, тот доктору. Гриша даже подружился с Буквари, который стал выполнять его указания. Ната направляют в Лавку, где последние дни я обитал. А Майя носится по другой половине дома. Доктору, Севе и Грише приходится строго следить, чтобы молодые люди не пересеклись.

По просьбе доктора я попросил Ната не присутствовать на свадьбе Гриши и Ющи. Но по своей инициативе я попросил Ната прийти следующим утром в Лавку. Свою просьбу я объяснил тем, что надо поговорить о владелице тех вещей, которые мне дал Нат для поиска. Я сказал, что не расскажу ему ничего, пока не узнаю все об этой девушке, и предложил подумать над тем, что он собирается рассказать. Нат меня молча выслушал, насупился, сузил глаза и ушел, не говоря ни слова.

***

Свадьба Ющи и Гришы была грандиозная. Гостей со стороны невесты было персон пятьдесят, плюс еще со стороны жениха персон тридцать, наша семья, Жуц с дамой и донн Солемнити, а также Шош с Жанной. Почему я говорю "персон" потому, что это были не люди, а представители разных рас. Были джинны, домовые, двое эльфов, которые вели церемонию, оборотни всех мастей, ведьмы, ведьмаки, гномы, один русал, трое еще каких-то странных типов. Но в целом все были в радостном настроении.

На веранде гости складывали подарки. Их было так много, что вскоре веранду не стало видно. Гости стали класть подарки перед верандой. На участке устроили столы, площадку для танцев и игр. Все пришли с детьми. Юща объяснила, что у них на свадьбы принято приводить детей. Чем больше детей - тем будет счастливее праздник. Также она сказала, что на прощания с умершими детей нельзя брать категорически.

Я должен был вывести Гришу к гостям и родителям невесты. Затем я обещал, что мы принимаем Ющу в семью. Я показывал на приданое Гриши, которое заранее было сложено на специальной площадке. Родители все это внимательно осматривали и одобряли выбор девушки. Потом, они передавали мне Ющу и желали молодым всего самого лучшего. Я отдавал невесту жениху, и они шли к эльфам, которые на непонятном языке пели. Все это было очень красиво. Затем в качестве подарка всем пел Шош. Все получили удовольствие от музыки Моря в исполнении Шоша. После этого все поздравляли молодых и произнесли разнообразные пожелания. Дети получили доступ к сладкому, а гости подходили к столам попить и перекусить. После восстановления сил приглашенные танцевали. Джинны танцевали над площадкой. Они светились, причем некоторые светились и зеленым, и желтым, и даже синим, не только красным. Чуть стемнело, и их танцы стали еще более завлекательным зрелищем.

Ведьмы и ведьмаки устроили фейерверк ничуть не хуже, чем у придворного мага. В небе вспыхивали сердечки, букеты цветов и даже веселые надписи. Был даже устроен конкурс, кто больше прочтет надписей. Победил Дауон.

Гости разошлись после полуночи. Усталый жених унес на руках засыпающую невесту. Шош сказал, что впервые ему было хорошо с людьми на суше. Жанна счастливо смеялась. Вот не думал, что она так открыта в общении. Отец невесты всплакнул, что отдал дочь, но Майя уверила его, что он может бывать у нас в любое время. Кто-то из Гришиных родственников, вроде дядя, сказал мне, что мы из Гриши сделали "человека". Не зря Гриша ждал нас. Вся семья уже записала Гришу в одиночки, а с нашим приездом все изменилось к лучшему. Гришина родня тоже пообещала наведываться почаще. Они очень интересуются, кто родится у Гриши. Я пробормотал: "тшахские исследователи", но родственник, выражавший всеобщее мнение уже отплыл в сторону.

Уборку мы оставили на утро.

***

До прихода Ната я успел поспать часа четыре.

- Судя по всему, вы погуляли неплохо, - Нат потряс меня за плечо.

- Отлично. Гришу женили. Невеста оборотень, красавица, умница и просто веселая девушка, - я сполз с дивана. За окнами было темно.

- Нат, ты чего так рано?

- Ты сказал утром. Вот утро и пришло.

- Ладно уж. Подумал?

- Подумал. А ты ее нашел?

- Нашел. Зовут Майя. - Нат вздрогнул на мои слова.

- Правильно, - он опустил голову.

- С чего начнем?

- С дела.

- Нат, ты о чем?

- О том, Треш, что еще неизвестно, что будет у нас после этого разговора. А я хочу рассказать тебе о том, что узнал. Во-первых, вот документы на Смитта. Хоррор припоздал. Совсем его замучили с проверками и расследованиями. Я не мог с ним встретиться. Тебе он ничего не передавал больше. Я спрашивал.

- Спасибо. Еще что?

- Да. Теперь об оплате деятельности Второго департамента. Мне удалось многое узнать. Значит так, отец лично относит деньги в определенное место. Деньги пропадают. Отец периодически получает отчеты по разным вопросам. Некие важные документы, я так думаю, все, что удается узнать Второму департаменту. Он в курсе очень многих событий и хорошо прогнозирует будущее. Ты знаешь, наверное, что его считают, чуть ли не ясновидящим. Если ему что-то надо, он идет в определенное место и начинает говорить сам с собой. Как правило, следует какая-то реакция, появляются бумаги или люди. Он несколько раз проверял это место. Ему и маг помогал, но ничего не нашли. Также не поняли, как деньги доходят до департамента. Я его спросил в прямую, почему он финансирует Второй департамент. Папочка рассказал, что есть сведения его предшественника, что король, прекративший сотрудничество со Вторым департаментом потеряет половину Хайерфорта. Мой отец не хочет быть таким придурком.

Я переварил сведения Ната. Картина дополнялась определенными штрихами. Начали прорисовываться линии фигур.

- Треш, может быть ты мне что-то хочешь сказать?

- Хочу. Нат объясни, что значит "открывающий двери".

- Я родился с особым талантом, которого моя семья не хочет лишиться. Хоть я не прямой наследник, но мой дар очень важен. Если говорить проще я могу открыть любые двери.

- Ты что их взламываешь?

Нат развеселился. Его смех снимал то напряжение, которое возникло между нами.

- Это я тоже могу. Но мой талант узнавать любые тайны. Я могу пройти в те двери, которые никогда не открывались. Я могу узнать любую тайну. Люди доверяют мне.

"Да, это талант первого уровня".

- Нат, а как же ты получил такой талант?

- Это врожденное. У нас некоторые проблемы и тайны в семье.

- Прости, это не мое дело.

Нат кивнул, принимая извинения.

- Нат, прости еще раз, но это я должен спросить. Почему у тебя талант первого уровня и не...

- Треш, для себя сильные мира сего всегда делают исключения.

Мы немножко помолчали, пора было начинать разговор о Майе. У меня на душе кружились ветра. Нат тоже был в смятении.

- Треш?

- Нат, давай я. Я нашел девушку. Зовут Майя. Я знаю, где она находится в настоящее время. С ней все в порядке. Я не знаю, в курсе ли ты, но девушка беременна. Скоро ей рожать. Она под надежной опекой. Ты не переживай, - я стал его успокаивать, увидел, как изменилось его лицо. - Она ничего никому не говорит об отце детей. Мы подозреваем, что это ты. Прости, если ошиблись. Она пока не знает, что мы тебя нашли. Я рассказал только ее опекуну. Он очень хороший человек, и сильно переживает за нее. Я думаю, что он даже боится за девушку. А теперь я хочу знать, что происходит?

Нат сидел с открытым ртом. Оказывается, принцев можно также ошеломить, как и обычных людей.

- Нат, хочешь водички?

- Лучше коньяку, - попросил он.

- Тебе виднее.

Я принес ему коньяк, который он вертел в руках и никак не делал глотка. Я понимал, что Нат обдумывает услышанное. Он приспосабливался к новой ситуации.

- Треш, я тебе все расскажу. Это очень грустная история. Мы не поняли друг друга. Знаешь, когда влюбляешься в первый раз, то волнение создает неловкие ситуации. Тогда важно переломить смущение. Я не знаю, как она оказалась одна в лесном домике моего отца. У нас есть домики по всему королевству. Знаешь, когда отец приезжает на охоту, там можно остановиться. Последнее время он не ездит. Только эти домики еще используются и по другому назначению. Там иногда проводятся тайные переговоры, могут заслушиваться тайные доклады и все такое прочее. Мы выезжали с отцом и моей сестрой в одну из провинций. Остановились у одного такого известного барона. Мы туда не просто так ездили. Мне надо было незаметно улизнуть, и передать в домике некие бумаги для очень важного человека. Там были замешаны политические интересы. Союз с Гринваром. Для нас это очень выгодно.

Вся эта поездка не задалась с самого начала. Тогда полил сильный дождь. Барон этот придурочный со своими дочками наседали на меня. Он видимо считает своих доченек хорошей партией. От них я улизнул уже к вечеру. Лил дождь, гроза. Я заблудился в этом лесу. Увяз в грязи. Сломал ногу. Хорошо, что закрытый перелом. Кругом звуки, похоже, волки ждут добычи. Я, как идиот, ушел без амулетов. Все же было так близко. Все было очень плохо. Но ты меня знаешь, я упорный. Я полз потому, что нельзя было оставаться на месте. Я помню, что закричал, я звал на помощь. Внезапно рядом оказалась фигура в плаще. Она поволокла меня. Дальше я помню, что на меня наложили поддерживающую шину, обезболили, раздели. Я пришел в себя. Рядом была девушка. Она очень за меня тревожилась.

Мы стали говорить. Я сказал кто я. Я подумал, что я должен ей передать бумаги. Я подумал, что она и есть этот самый агент. Я не знаю, что на меня нашло, но я влюбился с первого взгляда. Через час знакомства я предложил ей жениться. Знаешь, как она смотрела на меня. Такие взгляды разбивают миры, а не то, что сердце. Потом, она подошла и поцеловала меня. Дальше...

Короче я провел в этом домике ночь и еще один день. Майя - она сказала, что ее так зовут. Мне ни с кем не было так легко. Я даже решил, что бросаю свое королевство и за ней. Под самый вечер Майя забеспокоилась, раздался стук в дверь. Она вышла, потом вернулась и сказала, что вернется завтра утром.

Вечером в домик вошел мой отец. Они сильно переполошились. Искали меня. Отец тянул время, ему очень нужен был этот союз. Меня увезли в замок этого дурного барона. Я только утром смог поговорить с отцом. Рассказал о девушке. Он сказал, что агент это точно не она.

Я добрался до этого домика только к обеду. Там было чисто. Ни следа.

Я нашел только расческу и платочек под кроватью. Знаешь, как я там все обыскивал, что бы ее найти.

Я очень жалел, что не спросил ее о своих подозрениях. Я волновался, боялся ляпнуть что-нибудь не то. Я очень боялся ее обидеть.

Я не мог обратиться к другим магам для поиска. Слишком большой соблазн подставить Майю, да и меня.

- Нат, а как же союз?

Нат криво улыбнулся:

- Все дело в том, что я попал не в тот домик. Это был домик барона для тайных свиданий. Мы его прижали, но он клялся, что там никого не должно было быть. Потом я встретил тебя. Она мне снится. - Нат опомнился. - Союз заключили, отец продублировал отправку документов.

- Нат, приходи к вечеру. Ты можешь выбраться на ночь? Я поговорю с опекуном Майи, и с ней тоже. Если она захочет тебя видеть, то Вы встретитесь, только я очень прошу тебя подумай, что ты будешь делать. С ней и детьми ничего не должно случиться.

- Детьми?

- Да, у нее будут близнецы. И еще Нат, я должен тебе рассказать о твоем друге Хорроре. Есть у меня определенные подозрения и ни одного доказательства.

Нат ушел, а я сидел и ждал, когда проснутся доктор Шалом и Майя.

***

- Майя, тебя ищет Нат.

Майя вздрогнула.

- Как это ищет?

- Ищет, он меня попросил тебя найти.

Майя затихла, вся сжалась.

- Майя, я ему сказал, что нашел тебя. Он придет сегодня вечером. Ты хочешь его видеть?

- Я не знаю.

- Майя, Нат мне рассказал, как вы встретились. Он ведь вернулся в тот домик, но тебя уже не было.

Майя еще раз вздрогнула:

- Он тебе все рассказал?

- Почти. Он сказал, что звал тебя замуж. А ты ответа не дала. Ты знала кто он?

- Знала, конечно. Он мне две ночи снился. Мы ехали с Тодесом. Завязли. Он знал про домик старого барона. Оставил меня там. Артефактами напичкал. Велел его ждать. Сам поехал в город за лошадьми.

- Понятно. А как ты нашла Ната?

- Я же говорю, он мне снился. Я просто знала, что надо пойти и там будет человек. Я его приволокла в тот дом. Там все и было. Потом приехал Тодес. Мне надо было ехать с ним. Я обещала, что вернусь. Я вернулась вместе с Тодесом. Он не хотел меня отпускать одну. Мы зашли в дом, а там никого нет. Я сказала все Тодесу. Он собрал все в доме и увез меня. Тодес сказал, что если хоть кто-то узнает про меня, то долго я не проживу. Я поэтому и молчала. Тодес оставил меня, сам уехал куда-то на север. Я жила себе спокойно в милом домике у старушки Имбон. Поэтому, когда отец и доктор искали того с кем я была, они ничего не нашли.

Я подумал, что доктор как раз и нашел. Он сказал, что нашел грязную одежду. Его друг Игис как-то рассказывал, что может найти любого человека, лишь бы были вещи, которые долго носил этот человек. Лучше всего те вещи, которые непосредственно примыкали к телу. Тогда отпечаток личности получается четким. Оказывается все вещи носят отпечаток разных людей, в том числе, которые их делали, шили и прочее. Вот доктор и взял носки. Они были не такие запачканные, и явно были близко к телу. Я не стал рассказывать Майе о поисках доктора Шалома.

- Майя, мы возвращаемся к главному вопросу. Ты хочешь его видеть?

За ее спиной появился демон и ущипнул девушку за плечо. Она не испугалась, похоже, что демон проделывал подобное не в первый раз.

Она повернулась к нему:

- И что?

- Скажи "да"! - скомандовал демон. - Зря, что ли я все это устраивал.

- Что? - завизжала Майя. - Ты это все подстроил?

- Спокойнее, Майечка. А чем ты недовольна? Где бы встретила такого?

Девушка успокоилась:

- Действительно, такого бы я нигде не нашла. Я его жду.

***

Нат открыл дверь комнаты Майи. Его сердце колотилось как ненормальное. В кресле сидела девушка его мечты. Нат медленно, как будто во сне, прошел в комнату. За его спиной появился демон и закрыл дверь на семь амулетных запоров. Также как и появился, демон неслышно пропал. Нат подошел к креслу, опустился на колени:

- Прости меня, котенок.

- За что?

- За то, что я не нашел тебя сразу.

- Нат, поцелуй меня.

Дважды принца просить не пришлось.

***

Ната было невозможно оторвать от Майи. Я не спрашивал, что они решили. Нат ничего не говорил, только ходил с абсолютными пьяными глазами. Из нашего дома Нат уходил на очень-очень важные мероприятия. Я узнал, что его перед семьей прикрывал Шош.

Мои библиотечные помощники трудились в поте лица, Борон ушел в творческий вираж, он писал любовный роман.

Мне надо было поговорить с разными людьми. Я хотел понять их отношение к магии силы и магии вещей. Со своими проблемами я обратился к Жуцу. Он разрешил мне сидеть в его заведении и задавать вопросы людям. В своем меню он внес приписку, что если человек отвечает на вопросы, которые задает ему тип в красном наряде (я), то плата за еду уменьшается на четверть. Причем таким снижением цены можно было воспользоваться один раз для себя. Но если человек приводил в заведение Жуца еще кого-нибудь, то и во второй и в третий раз.

Народ повалил валом. С помощью Жуца я смог охватить трудовую часть населения. Тех людей, которые трудились в лавках, в мастерских, и даже в финансовых учреждениях, таких как банки.

После недели напряженных опросов, я понял, что поговорил уже со всеми трех, прилегающих улиц.

Следующим местом расспросов в моем списке стояла улица мастеров артефактов. Здесь надо было быть гораздо осторожнее.

В трактире Жуца "Лиловый листок" я задавал много вопросов, в том числе читают ли люди книги, что читают, что думают о прочитанном. Я старался не спрашивать напрямую о тех вещах, которые меня волновали. Жуц показал, что в его трактире постоянно сидели люди из службы безопасности, присматривая за мной.

Мастера артефактов были гораздо сообразительнее простых служащих. Кто-то мог понять, к чему ведет мое любопытство. Попасть в подземную тюрьму или в Шоушаховскую башню мне не хотелось.

Пока я обдумывал, как мне организовать свои вопросы в квартале мастеров, ко мне пришли посыльные из дворца. Мне было приказано явиться к первому министру Арикову. Приглашение было выписано на черной бумаге розовыми буквами. Мне было назначено на два часа дня.

Гриша первый узнал о полученном приглашении. Он завис в дверях и заявил, что не выпустит меня.

За дверями материализовался Буквари и согласился с ним.

Доктор Шалом распереживался и посоветовал мне не ходить без магической поддержки.

Майя раскричалась на меня и заявила, что это полное безумие.

Ната не было, что очень облегчило мне жизнь. Доктор, Гриша и Сева переключились на Майю. Они ее успокаивали. Юща тоже не осталась в стороне. Я смог спокойно собраться. Слушаясь свою семью, я нацепил на себя столько артефактов, что спокойно мог бы смести полгорода. Под общие причитания я отправился во дворец.

***

Меня поразила встреча. Министр Ариков встречал меня лично в дверях своего кабинета. По лицам присутствующих людей я понял, что это равнозначно событию, что король пойдет на кухню мыть посуду после Большого королевского приема.

Мне пришлось сделать вид, что я ничего не понимаю, и это в порядке вещей.

Министр выглядел устало. Сегодня я посмотрел на него, как на человека. Выдающийся орлиный нос, нависшие над глазами веки, тонкие губы, острый, выдающийся вперед подбородок, тонкие руки, и над всем этим властвовал жесткий хищный взгляд.

По этикету я первый поприветствовал министра Арикова. Он ответил мне со всей возможной учтивостью. Мы уселись в глубокие роскошные кресла. Между нами стоял низкий столик, на котором стояла ваза с фруктами, орехами и еще одна со сластями. Министр начал странный разговор, при этом он поднялся и стал готовить чай, разливать его в чашки. Подобного от министра я не ожидал, но старался держаться.

-- Уважаемый Треш, - мой слух резало столь вежливое обращение от министра, - Уважаемый Треш, Вы являетесь крупным специалистом в области артефактов. Правильно?

-- Да, уважаемый министр. Потомственное дело моей семьи - это торговля артефактами.

-- Значит, Вы все знаете о свойствах артефактов? - вкрадчивый голос министра, резал меня ушам.

-- Конечно, уважаемый министр. Даже я если, я не знаю что-то, то существуют справочники и каталоги.

-- Замечательно. Значит, Вы сможете провести расследование, - заключил министр.

В моей голове зазвенел колокол тревоги. Я постарался спросить министра как можно спокойнее:

-- Какое расследование имеет в виду, уважаемый министр?

Министр Ариков улыбнулся простоватой улыбкой, но глаза горели огнем азарта. Людям с такими улыбками не отказывают.

-- Не так давно на меня было совершено покушение. Покушение было совершено артефактом. Мои люди консультировались со специалистами, но результаты весьма противоречивые. Я хотел бы, чтобы Вы провели расследование этого покушения.

В моей душе звучала непечатная ругань, но я посмотрел на министра Арикова и с открытой улыбкой, чуть поклонившись, сказал:

-- Это будет честью для меня, уважаемый министр.

-- Все что Вам понадобится будет немедленно Вам предоставлено. По дворцу Вас будет сопровождать мой помощник Акулей. Отчет я хочу услышать лично.

В кабинет министра вошел мужчина лет сорока в военной форме. Он коротко кивнул:

-- Акулей. Я Ваш сопровождающий и охранник.

-- Треш, - я представился Акулею.

Министр Ариков лучился удовлетворением. Я поймал взгляд министра, он смотрел на нас с чувством превосходства.

-- Уважаемый Акулей, мне надо вернуться в Лавку за инструментами. Если Вы не против, то после можно будет начать расследование.

Акулей опять коротко кивнул.

***

-- Эта та самая стрела, которая попала в министра Арикова?

-- Да, Треш.

Я держал в руках ту самую стрелу, и не мог понять абсолютно ничего.

-- Акулей, мне надо проверить ее.

-- Что требуется от меня? - по военному четко спросил Акулей.

-- Комната без мебели. Желательно, чтобы и стены не было очень жалко. К тому же нужна миска с водой и большой лист бумаги.

-- Все?

-- Почти. Еще необходима тишина.

-- Тишина?

-- Отзвук может быть очень слабым, и можно его пропустить.

-- Все будет готово через час, - определился Акулей. - А мне можно присутствовать?

-- Одному человеку можно. Только обещайте не мешать и ничего не спрашивать.

-- Военная выучка не позволит.

-- Акулей, пусть Ваш человек проводит меня к озеру. Я хочу пока там все посмотреть.

-- Будет сделано.

Двое стражей проводили меня до озера. Я ходил по берегу, рассчитывал местоположение стрелка. Ничего путного у меня не выходило. Вся загвоздка была в стреле. Если я не ошибся, а проверка покажет, что все плохо.

***

-- Акулей, просто смотрите. Не задавайте вопросов. Ничего не предпринимайте без моего приказа. Понятно?

-- Понятно.

-- Начинаем.

Я положил стрелу на пол посредине комнаты. Сверху ее накрыл листом бумаги. Высыпал на лист кое-что из дедушкиного арсенала травяных смесей. Затем снял с себя амулет. Я качал его из сторону в сторону и шептал про себя нужные слова. Воду в горшке я вручил Акулею, велев тушить пожар, если вспыхнет сильный огонь и вспышка будет не одна.

Медленно шло время. Лист начала шевелиться. Стрела приподнимала этот лист над полом. Они достигли уровня моих глаз. Акулей стоял в углу комнаты и настороженно всматривался в каждое движение бумажного листа со стрелой. Стал нарастать звон. Сначала он был тихий, еле слышный. Потом усиливался. Резко все стихло. Лист упал на пол. Порошок закрутился в маленькую бурю и стал кружить над листом. Стрела вспыхнула огнем и сразу погасла. Ураганчик остановился и упал на лист. Стрела упала сверху. Акулей все еще держал воду, насторожено не отводя глаз от предметов. Как военный при дворе, не доверял он им.

-- Так я и думал, - я услышал свой усталый голос.

-- Что?

-- Воду уже можно поставить. Все закончилось.

Акулей выполнил приказ.

Я подошел к предметам, поднял стрелу и отдал ее Акулею. Взял лист и стряхнул пыль. Лист остался чистым.

-- Надписей нет.

-- И что?

-- Плохо все.

Акулей одобрительно принял мои недомолвки.

-- Какие наши следующие действия?

-- На доклад к министру.

-- Уже?

-- Это все, что я могу сделать. Дальше пусть уважаемый министр разбирается сам.

***

-- Вся проблема в стреле. Она обыкновенная. Это не артефакт. Если бы был артефакт, то на листе осталось бы ее изображение. Тогда ее мог пустить кто угодно и откуда угодно. Артефакты для этого и делают. Вспыхнула она только один раз, значит, и заклятие на нее накладывали единожды. Мастера определить не берусь, но я предполагаю, что кто пускал, тот и накладывал. Стрела своей силой пробила Вашу защиту. Только стреляли не из лука. Мне кажется, что ее человек вынул из рукава и кинул своей силой, прикрывая ее волной. Может он не рассчитал, а судя по всему это была не подготовленная атака, может существуют законы наложения сил, но стрела ушла вперед волны и чуть отклонилась от курса. Вот и все.

-- Значит, получается, что стрелял наш придворный маг?

-- Получается, что никто другой стрелять не мог.

Министр Ариков открыл мне двери, пропустил меня вперед, поблагодарил меня "своего друга", и даже поклонился мне при расставании. Придворные впали в глубокий суеверный ужас от подобного поведения министра.

Лицо министра Арикова выражало предельную доброжелательность, а в глазах мелькали молнии.

***

Министр Ариков с треском распахнул двери личных покоев придворного мага Хайерфорта.

Маг работал. В нескольких котлах бурлило варево. В клетке сидел кролик, маг собирался на нем проверить новое зелье. Рядом стояло зеркало, настроенное на дворцовый сад. Сам маг сидел, склонившись над пыльным фолиантом древности, и пытался разобрать написанные слова. Шепотом он повторял правила чтения древних рукописей, чтобы не сбиться. Помощник мага, совсем молодой мальчишка, держал в руке коробку с мышами, которых придворный маг собирался бросить в свое варево. Мальчишка засыпал в своем углу под мерное шептание мага. В эту атмосферу и врезался своей яростью первый министр Ариков.

-- Тшахский ублюдок! - Министр схватил мага за плечо, и толкнул со стула.

Маг со стуком приземлился на пол. Инстинктивно маг вскинул руки, и в министра полетели два десятка молний. Защитные амулеты на министре сработали отменно - отбили угрозу в сторону. Все эти молнии разлетелись по комнате. Одна из них ударила в горшок с зельем. Тот опрокинулся на кролика, который начал неимоверно быстро расти, странно видоизменяясь. У мальчишки, стоящего в углу, из рук выпала коробка с мышами, которые стали разбегаться по комнате. На мышей сверху вылилась смесь из бутылок, стоящих на полке. Мыши приподнялись в воздух и стали чернеть. Ветром их вынесло в окно. Там превращения продолжились, мыши тоже прибавили в размерах до размеров средней коровы. Мальчишка плавно свалился в обморок. Жуткий кролик, больше напоминающий змея, пробил внешнюю стену комнаты и вывалился в сад. Группа придворных дам, гуляющих по саду, кинулась в рассыпную с дикими криками. На их вопли бежали стражи.

Министр отвлекся на происходившие чудеса, и получил в челюсть от придворного мага. Правда, сила у мага была уже не та, он всего лишь своротил министру челюсть. Тот не остался в долгу и со все силы пнул придворного мага в бок.

Клубок пинающихся, ругающихся, кусающихся тел катался по полу личных покоев придворного мага, пока в дверях не появился король-император. Он с удовольствием взял большую палку, стоящую возле дверей, и пару раз со всей силы стукнул по этому клубку. Возмущенные вопли мага и министра, он проигнорировал:

-- Приведете себя в порядок, прошу ко мне на доклад, - велел им король-император.

Король-император шел по коридорам своего дворца и потирал руки. С его лица не сходила радостная улыбка.

-- Пусть маг и министр заходят вдвоем, - приказал он церемониймейстеру. - А мне принеси пока доску потяжелее. Может еще подерутся? - с тайной надеждой промурлыкало первое лицо государства.

***

Следующим утром ко мне пришло второе приглашение к первому министру Арикову.

***

-- И что от тебя хотел наш всемогущий? - Нат сидел на диване, обнимая Майю.

После встречи с министром мне хотелось поворчать:

-- Чего хотел, чего хотел? На работу звал.

-- Понятно. А ты?

-- А что я? Я ему отказал.

-- Отказал?

-- Нат, я понимаю, что в будущем этот отказ дорого мне выйдет. Но я ему отказал.

-- И правильно сделал, - поддержала меня Майя.

-- Правильно то правильно, - Нат согласился. - Но будущее стало еще опаснее, чем представлялось.

***

Этой ночью прилетела вторая птичка от Васеньки. Мой брат написал сумбурно, но вполне ясно, что он открыл свой дар. Читая его сообщение, я так и не понял, зачем он продолжил путешествие.

***

Следующий день вернул меня к моим планам. Я отправился в квартал мастеров артефактов к мастеру Гроссу. Двери мне открыл Хван.

-- Хван, а дом стал лучше прежнего. Не сердитесь на моего отца и, пожалуйста, не вздрагивайте при моем приходе.

-- Прошу Вас подождать в гостиной. Я доложу мастеру.

***

-- Треш! - радостно поприветствовал меня мастер Гросс.

-- Мастер, как приятно с Вами увидеться. Простите за мой неожиданный визит.

-- Да что ты Треш! Я не сержусь. Рассказывай, с чем пришел.

-- У меня возникли трудности.

-- У кого их нет, Треш. Да пока я помню. Извини, я перебью тебя. У нас намечается охота на коров. Хорошо бы ты поучаствовал.

-- Охота на кого? - от подобного предложения я оторопел.

-- На коров - этих гадких летучих тварей. Ты что не в курсе?

-- Нет.

Мастер рассказал мне о последствиях конфликта министра и мага - о стае летучих тварей, которая замучила город.

-- Так о чем ты хотел поговорить?

-- Не совсем о коровах, но близко. Мастер Гросс, это должно сохраниться в глубокой тайне.

Своими тайнами я раззадорил мастера. Пришлось поведать ему сильно усеченную версию причин конфликта министра и мага.

-- Так вот, мне надо потолковать с людьми с квартала. Я хочу понять все про эту странную стрелу.

-- Так, что ты хочешь от меня?

-- Мастер, я прошу разрешения. Без Вашего одобрения со мной никто не будет говорить.

Мастер пожевал губу.

-- Хорошо. Завтра после охоты можешь приступать. Я скажу нашим. Знаешь, Треш я вот понять не могу куда делась дверь.

-- Какая дверь? - столь резкая смена темы разговора озадачила меня.

-- Та самая из-за которой все порушилось.

-- Так она же сломалась, - я припомнил рапорты Шоушаха.

-- Я ведь обломки видел. Это не та дверь.

-- Что?

-- А то, Треш. Похоже, что демон ее все-таки похитил.

***

В охоте на летающих коров с большим энтузиазмом хотели участвовать Шош, Дауон и Жуц. Нату отказали в столь неблаговидном для принца занятии. Он подулся на нас, но Майя увлекла его выбором кроваток для малышей. Охота отличалась редкой глупостью и неорганизованностью. Все бегали по улицам, натыкались друг на друга, дико кричали и пытались попасть в коров молнией. В результате героических усилий населения было подбито восемь коров. Двум удалось улизнуть. На них решили охотиться одиночки, ставшие профессионалами после этой охоты.

В городе появилась другая проблема: объявился змей, который утаскивал девушек. Уже пропало две девушки. Горожане и стражники объявили охоту на него.

***

Вечером за общим ужином я слушал разговоры отца с доктором. Они затеяли спор о полезном питании детей. Майя и Юща приняли в их разговоре живейшее участие. Я же в этот вечер был необыкновенно молчалив. Гриша, сказал всем, что я умаялся на охоте. Я сидел и смотрел на них. Кто бы мог подумать, что человек так долго может обманывать свою семью? Не хотелось верить, но факты лезли в глаза. В любом случае, я должен защитить свою семью. Первая проблема - это пропавшая дверь. Я предполагаю, что она дома. Ночью можно поискать в подвале. Второе - мне надо держать под контролем поиски Шоушаха. Надо поговорить с ним. И наконец, я получил разрешение мастера Гросса говорить с его людьми. Завтра надо начинать, откладывать нельзя. И еще одно, не менее важное. Нат почти поселился у нас. Не думаю, что агенты это пропустят. В ближайшем будущем можно было ждать неприятных визитеров. Мне надо усилить защиту дома и личную защиту каждого из семьи.

Рано утром меня разбудил Гриша со словами, что "не хрен валяться, когда все встали". Я было начал расспрашивать Гришу, где он нацеплял подобных выражений, но аналогичное высказывание забравшего на чердак Ната ликвидировало эту необходимость.

Меня ждал знакомый Жуца. Он занимался строительством. Довольно быстро нам удалось договориться о цене за укрепление забора, установку маг-сигнализации на непрошенных гостей, а также за срочность заказа. Своим я просто объявил, что пора сад приводить в порядок. Строитель также обещался соорудить беседку в саду, а также расчистить место под игровую детскую площадку. Последнее очень одобрили Сева, Майя и Юща.

После завтрака все разбрелись по своим делам. Мне пришлось взять себя за шкирку и пойти искать дверь. Первым в списке стоял подвал. Где легче всего спрятать артефакт, в куче таких же артефактов.

Я обыскивал наше хранилище два часа. Упыхавшись, расстроившись, я уселся на какой-то сундук и уставился на выход. В голове вертелся план дальнейших поисков. Разум пытался сосредоточиться на чем-то важном. Я замер, ощущение чего-то важного шло изнутри.

Я пропустил, пропустил, пропустил. Монотонность этого слова заставила меня закрыть глаза. Голова раскалывалась. Я закрыл глаза, и это чувство начало слабеть, я открыл глаза.

Мамочка! Я же смотрю на дверь. Вот зараза! Нашел, как спрятать: поставил дверь вместо той, что была раньше. Когда он умудрился? Если будут искать в доме, а такие шансы есть, то дверь найдут. Не думаю, что мастер Гросс не сообщит Шоушаху о своем открытии. Это тогда он был не в себе после перенесенных страданий, а сейчас точно сообщит. У меня, возможно, осталось совсем мало времени. Дверь - прямая улика. Я снял ее с петель, выволок на первый этаж, потом мне удалось затащить ее к себе на чердак. Время поджимало пора на улицу мастеров артефактов. Но и дверь не отпускала. По габаритам подходила дверь с чердака, которую приделали в шутку между двух опор. Мне удалось уволочь ее вниз и поставить взамен снятой двери.

***

Квартал мастеров встретил меня шумом и послеобеденной суетой. Люди спешили закончить свои дела, чтобы отдохнуть вечером. В их квартале родилась присказка: "Вечер наступает, когда ты закончишь свои дела".

***

Вечером у нас был гость - Шоушах. Он столкнулся в дверях с Натаниэлем и заявил, что есть разговор. Шоушах высказал нашему семейству все, что думает о почти постоянном проживании Ната в нашем доме. Майя разъяснила ему, что он вмешивается не в свое дело. Доктор пытался урезонить свою подопечную, но это была бесполезная попытка. Гриша объявил, что чай подан и попросил всех прерваться. К чаю подоспел Шош со своей дамой из библиотеки. Шоушаху было неловко ругаться в присутствии иностранного посла, и он заявил, что все будут ждать Треша.

С улицы мастеров я вернулся усталый, как банковский служащий всю ночь пересчитывающий золотые монеты. Долго не мог понять при чем тут я? Но, оказывается, по мнению всех остальных, я должен был разрешить ситуацию. Хороший выбор?

Выслушав мнение нашего соседа Шоушаха, я спросил:

-- Так его родственники еще не знают о Майе?

-- Может и не знают конкретно о ней, но уже точно знают, что Нат здесь поселился. И думаешь, их это обрадует?

-- Спрашивать, что же нам делать, бесполезно.

-- Треш, почему ты так решил? - Шоушах переключился со своего беспокойства за Ната на меня.

-- Почему? Да потому, что Ната отсюда не вытащить никакими силами. Остается только один вариант.

-- Какой? - раздалось несколько голосов.

-- Надо поговорить с другой стороной.

-- Другой - это его родители?

-- Родители, конечно.

-- Я от них откажусь, - раздался спокойный чистый голос принца.

-- Я тебе откажусь, - стукнула его кулачком Майя.

-- Котенок, они же нам покоя не дадут, - примирительно начал Нат.

Мне не хотелось разборок по этому поводу в семье.

-- Майя, он прав. Могут ведь и отдать приказ о несчастном случае, а приказ могут отдать нашему гостю Шоушаху. Я ведь прав? Поэтому он так и беспокоится.

Шоушах на мгновение прикрыл глаза.

-- Могут. А мне этого совершенного не нужно.

-- Спасибо, - поблагодарил его Нат.

-- Не за что, - улыбнулся Шоушах. - Так что?

-- Значит, надо мне с ними объясниться до того как они примут подобное решение, - высказал Нат свое мнение.

-- И сделать это надо как можно быстрее, - подсказал Шоушах.

***

-- Я провожу нашего гостя, - я поставил свою семью подобным заявлением в тупик.

-- С удовольствием, - кивнул Шоушах.

Этот хитрый лис понял, что надо пообщаться наедине. Мы дошли до наших ворот молча. Неожиданно Шоушах заявил:

-- Я ведь к Вам могу попасть через дыру в заборе.

-- Понятно, тогда зачем пошли к воротам?

-- Чтоб погулять, - предположил Шоушах.

-- Шоушах, а какой у Вас дом?

-- Дом?

-- Место, где живете.

-- Хочешь посмотреть?

-- Да.

-- Пойдем, - чуть помолчав, он добавил, - через дыру в заборе.

***

Дом отражает внутренний мир человека. Дом Шоушаха оставил у меня впечатление дикого ненормального одиночества. В его доме все было для одного. В целом чисто, в меру уютно, но одиноко до безумия.

-- Что не нравится? - заметил мою реакцию Шоушах.

-- В целом приемлемо, только пусто.

-- Жизнь такая. У Вас гораздо лучше.

-- Так ведь семья.

-- Сам знаю. Садись в это кресло.

-- Спасибо. Шоушах, здесь очень неприятная ситуация возникла. И я не знаю, что делать.

-- Я слушаю, - Шоушах сложил руки на подлокотники кресла.

-- Со мной беседовал один из агентов Второго департамента, - на слова о Втором департаменте Шоушах сделал стойку, как охотничий пес на дичь. - Перед смертью. - Шоушах вздернул брови. - Я его не убивал. Там какие-то внутренние проблемы. - Шоушах ухмыльнулся. - Так вот, этот агент говорил странные вещи. Он считал, что появилась группа, которая действует против наших жителей. Он считал, что очень организованная группа. - Шоушах хмыкнул. - И причем не только людей.

-- Значит, ты считаешь, что к той группе причастны человек с демоном, которые устроили погром в квартале мастеров?

-- Мне кажется, да.

-- Об этом мертвом агенте ничего больше не скажешь?

-- Скажу. Он похоронен у нас в саду.

-- А?

-- Нет, ничего больше не говорит. Его вызвали для покаяния. Цепи лет за двадцать не сотрутся.

-- Понятно. Постарались, тшах.

-- Дело сделано.

-- Поэтому ты шляешься с расспросами?

-- Следите?

-- Само собой. По приказу досточтимого министра Арикова.

-- Что ж следите дальше. Только не мешайте.

-- Треш, а что с агентом в Вашем доме?

-- Я думаю, это бред. Знаете, на роль секретного агента больше всего подхожу я.

-- Я тоже так думаю. Но есть сведения, что этот агент работает больше двадцати лет.

-- Сколько?

-- Столько.

-- Ну, не верю я.

-- Твое право. Но ищешь?

-- Ищу. Сами сказали, что возможно абсолютно все.

-- Запомнил?

-- Да.

-- Треш, что ты от меня хочешь? Ведь не зря все это рассказывал.

-- Хочу, не зря, конечно. Есть у меня подозрение, что некий член Совета мастеров связан с группой людей о которых я говорил.

-- Ты хочешь за ним следить?

-- Я хочу, чтобы за ним следили Ваши люди.

-- Разумно. Имя?

-- Мастер Самоа.

-- Только он?

-- Есть еще один момент, - я пересказал Шоушаху результаты моего расследования для министра. - Надо выяснить почему придворный маг в такой спешке пытался убить первого министра.

-- И ты предлагаешь это сделать мне?

-- А кому же еще?

-- Спасибо за доверие.

-- Шоушах, я думаю, что справитесь.

-- Треш, завтра я встречаюсь с мастером Гроссом. Он срочно хотел меня видеть. Это не поэтому вопросу?

-- Не знаю, - мое сердце ушло в пятки, так как я понял, что мастер сообщит про дверь.

***

-- Треш, - Нат уселся на мою кровать. - Проснись!

-- Нат, ты, что ночь же. Дай поспать.

-- Не могу. Надо поговорить.

-- А утром?

-- Поздно будет.

-- Хорошо. Только слезь с моей ноги.

-- Ладно, - Нат пересел в кресло, стоящее рядом с кроватью.

Я уселся на своей кровати, подсунув под спину подушки.

-- Говори.

-- А ты уже проснулся?

-- Нат, если будешь тянуть, я засну.

Мой друг сделал глубокий вдох и выпалил на одном дыхании:

-- Я отрекаюсь от права наследования, потом мы с Майей женимся.

-- Нат, это твое решение. Я тебя поддержу, только зачем меня надо было будить среди ночи.

-- Как зачем? Ты ведь должен разрешить.

-- Что разрешить?

-- Если я ухожу из семьи, то буду жить с Майей.

-- Логично.

-- Майя сказала, что она будет жить только здесь.

-- Правильно.

-- А я?

-- Нат, не своди меня с ума. Дом расширим. Будешь жить здесь. Или ты только во дворце можешь?

-- Что? - Вид у Ната был настолько ошарашенный, что я начал потихоньку хихикать.

-- Нат, это все?

-- Все. Но...

-- Если тебя не устраивает дом, примешь участие в его перестройке.

-- Я пойду?

-- Сиди. Раз разбудил, то послушай теперь меня. Надо последить за твоим другом Хоррором. Сдается мне, он имеет слишком много тайн.

***

-- Ну и как? - Майя укрыла одеялом Ната, вернувшегося в постель.

-- Знаешь, ты была абсолютно права. Треш он такой...

-- Ну, ну не влюбись в него.

-- Я его не люблю, я люблю только тебя. - Серьезно сказал Нат. - А его я просто обожаю.

Майя похихикала над будущим супругом и уснула с улыбкой на губах в его объятиях.

***

Распихав свое семейство по делам с неотложными поручениями, я остался почти один в доме. Моего пристального внимания требовала дверь. Надо было ее вынести из дома и перепрятать. Шоушах - не дурак. Он сразу сообразит, что дверь мог взять только один человек. И этот человек мой отец. Получается, что ему надо будет прийти и проверить есть ли в нашем доме дверь. Я буду стоять на версии, что дверь забрали демон с человеком.

Дверь - это не сундук, даже не мешок. Она большая, в кармане не вынесешь. Что мне делать? На нашем участке остался строительный мусор, который сегодня должны были убрать. Я доковылял с дверью до кучи этого мусора. Замечательно, моя дверь по габаритам затеряется в этих деревяшках.

Подъехали строители на грузовых перевозках. Отозвав в сторону главного, я выразил желание обсудить проект расширения нашего дома. Его это весьма заинтересовало. Одно крыло он брался построить до зимы. Также я сказал, что надо вывезти одну вещь. Мы договорились, что он погрузит дверь на перевозки и доставит ее Жуцу. Я проследил за погрузочными работами и побежал просить Жуца о помощи.

***

Мои ребята закончили розыски в архиве. Сегодня я забирал последние отчеты и должен был расплатиться. Заранее я заказал в "Лиловом листке" шикарный обед на двадцать человек. Обед доставили в библиотеку. Изяград и Ливиус были поражены, их коллеги были в шоке. Я выдал ребятам и Борону дополнительные премии за усердие. В библиотеке все погуляли на славу.

***

- Треш, как ты думаешь, Майе понравится?

Нат сидел в новом кресле, которое купили Майя с Ющей. Они взялись обновлять дом. Нат развернул один из свертков и показывал мне что-то розовое. За последнее время похолодало. Осень была в самой средине. Я встретил Ната в воротах. Он тащил несколько больших коробок и еще свертки. Чувствуется, что будущий папаша хорошо прошелся по лавкам. Я помог Нату донести свертки до дома.

Сегодня было тихо. В доме были только мы с Натом. Самое время поговорить. Я притащил из кухни чашки, чайник, печенье.

-- Нат, что у тебя с родными?

-- Послал я их, Треш.

-- Куда?

-- Туда, где им будет не удобно вмешиваться в мои дела. Отец устроил скандал. Мать в гневе. Крик стоял неимоверный. Я вот думаю, к концу месяца вещи свои перевезти.

-- А у тебя много вещей?

-- Я возьму только свое. Твой отец обещал выделить для вещей место в подвале.

У меня возник вопрос: "Что же это за вещи такие, которые надо хранить в подвале?", но я решил не спрашивать. К концу мнсяца я и так узнаю. Может быть, это дорогое вино или ценные артефакты?

-- Нат, а насчет Хоррора ты?

-- Да посмотрел за ним Вишталь. Я хотел тебе сегодня рассказать.

-- Рассказывай, время и тишина есть.

-- Хоррор вел себя обычно. Только один раз Вишталь заметил странную вещь. Хоррор встречался с кем-то в пустующем доме. Вишталь видел того человека, закутанного в плащ с капюшоном.

-- Я думаю, что Хоррор встречался с главой Второго департамента.

-- Треш, ты ничего не слышал?

-- Нет. А что?

-- Мне показалось, звякнуло.

-- Может Буквари по участку ходит?

-- Ладно. Треш, а что ты нашел? Шош сказал, что ты перерыл всю библиотеку снизу до верху.

-- Почти. Хочешь, я тебе расскажу о своих догадках.

-- Давай.

Я налил себе вторую чашку чая, уселся удобнее:

-- Первое, кто-то воздействует на наших писателей с тем, чтобы в каждом произведении прописать, что магия и своя сила это плохо. Хорошо только заемная сила - артефакты. Второе, в квартале мастеров и по истории развития ремесла из архивов я узнал, что не так давно ремесло получило мощный толчок. Это значит, что кто-то получил знания, как изготавливать большую часть артефактов, основные принципы работы с ними. В последнее время знания усовершенствуются, но новых прорывных знаний нет. Ремесло стоит на месте. Теперь третье, возвращаясь к первому, те творцы, которые творили что-то другое, как-то быстро умирали. Всякие случаи несчастные, болезни страшные, увечья. Четвертое, все магические школы были закрыты по разным причинам. Магия осталась, но такая мелкая. Пятое, обладателей талантов первой степени истребляют по страшным подозрениям. Это продолжается уже давно.

Я замолчал, сделал пару глотков чая и взял печеньку. Мне послышался слабый шорох.

-- И? - поторопил меня Нат.

-- Это значит, что кто-то целенаправлено уничтожает в нашем мире свободную магию.

-- Согласен, - спокойно заявил Нат.

-- Для тебя это не новость?

-- Не новость. Но твои выводы могли отличаться от моих. Кроме того, я делал выводы по совсем другим фактам.

-- Понятно. Следующее, по-моему, пятое?

-- Да.

-- Пятое, в деле всплыл Второй департамент. Я думаю, что Хоррор заместитель главы департамента. Я тебе рассказывал, почему я так думаю. Буквари тоже агент. Он теперь по саду ходит. Стрелу в него всадил кто-то из своих, значит, возможно, что в самом департаменте раскол. Шестое, похоже, что во вражеском лагере видные люди нашего города. Например, мастер Самоа. Шоушах наверняка получит полезную информацию.

-- Этот получит. Не сомневайся.

-- Восьмое, люди теряют веру в магию. Это я уже говорил. Но это всеобщее явление. Они думают, что сила это плохо. Стали делить магию и силу. Девятое, в дело также замешана каким-то боком Марьяна-Анабелла. Десятое, мои помощники из библиотеки раскопали что могли про Фентах. Очень странное это место. Там идут странные войны. Все исследователи толком не могут объяснить, почему там идет война. Так же по письменным свидетельствам очевидцев, там постоянно воюют новым оружием. У меня возникло ощущение, что это своего рода испытательная площадка. Одиннадцатое, в деле участвуют человек и демон. Похоже, что главный все же человек. Кто они и откуда? Это не ясно. Двенадцатое, дверь. Дверь кто-то унес. Помнишь, я тебе говорил о разгроме на улице мастеров?

Нат кивнул.

-- Так вот, дверь не разбили. Она пропала, и Шоушах ее ищет. Тринадцатое и самое неприятное, в деле всплыло понятие о "старой войне". Старая война - это война с другими. Она отгремела давно. Достоверных сведений о ней нет. Но остались записи, что мы тогда были вовлечены в войну. У нас были союзники из других миров. Тогда все спокойно шастали по порталам. Потом эти порталы постепенно закрылись или их кто закрыл. Победили тогда маги. Вот и возникает вопрос: "Что нас ждет новая "старая война"?

Мне еще раз послышался шорох. Я подскочил и кинулся к дверям. Открыл их с размаху. Никого. Нат был рядом.

-- - И кто? - спросил он.

-- Глава Второго департамента - скотина. Больше некому.

-- Расскажешь?

-- Нат, ты в это вляпался по самый нос. Расскажу, тебе тоже придется его покрывать.

Я рассказал ему о деде, об отце и о срочной необходимости найти одного типа - Кидара, который может обладать ценной информацией о Втором департаменте, а в особенности о нашем отце.

***

Ночью мне снилась мешанина впечатлений последних дней, по-моему даже снился дед. Несколько раз повторился сон про определение стрелы для министра Арикова. Я проснулся в холодном поту. В голове уже сидела уверенность, что надо идти вниз к заветному шкафчику, доставать те свитки, которые получил мой брат в доме церемониймейстера и проверить одну мысль. Посыпать тем порошком, что был в том свертке на эти свитки.

Глубокая ночь. Как тихонько я не спускался по лестнице, но похоже кто-то услышал. Когда я поднялся из подвала на первый этаж, забрав свитки и порошок, меня ждало все семейство в сборе: доктор, отец, Гриша, Нат, Майя, Юща и даже Сева.

- И что это Вы тут делаете? - я не нашел ничего лучшего как задать столь глупый вопрос.

Они переглянулись. Доктор протянул руку к зажатым в моих руках вещам.

-- Сам расскажешь?

Против семьи не попрешь, особенно, когда она на тебя смотрит такими глазами.

-- Сначала объясните, как Вы все тут оказались.

Они опять все переглянулись.

-- Мы за тобой присматриваем, - поделился доктор.

-- Как?

-- Все по очереди. У тебя слишком бурная жизнь. Вот мы и присматриваем.

-- Нас Васенька просил, - заявила Майя.

-- ... тшах. Спасибо, конечно. Может, сядем.

В полуодетом виде все расселись и приготовились слушать меня.

-- Я проснулся и помню деда. Не так давно, еще до переезда к нам попали эти свитки и порошок. Я тогда не додумался посыпать порошок на них, а ночью осенило. Смотрите, на свитках постоянно меняются буквы. Я думаю, что это артефакт. Где-то устанавливают что-то специальное. Оно передает все разговоры на эти свитки. А чтобы прочитать их надо посыпать порошок. Все просто. - Я задумался. - По крайне мере, сейчас мне так кажется.

-- Тогда сыпь быстрее, - Майя вытянулась вперед. Ей хотелось посмотреть скорее.

Я разложил свитки, их было шесть штук, на столе и посыпал на каждый понемножку порошка.

Первый свиток поменял цвет. Он стал из желтого серым. На нем проступили буквы.

-- Лилья, ты что там делала? - прочитала Майя со свитка. - Тетя, я понять не могу что за вопросы? - продолжила Майя чтение.

Буквы менялись, Майя читала их разговор.

-- Это дом церемониймейстера. Все ясно. - Я помнил про Лилью и ее тетку Мартемьяну.

-- Моего отца?

-- Да, Майя.

-- Здорово.

-- Не очень. Кто-то постоянно прослушивал дом твоего отца.

-- Треш, смотри на другие, - не вытерпела Юща.

-- Давайте по очереди. Второй свиток.

Второй свиток не менял цвет, но буквы увеличились в три раза. Они были похожи на жирных козявок, ползущих по листу.

-- А можно я почитаю? - спросила Юща.

Я подумал, что для моей семьи это похоже на игру.

-- Можно, - разрешил ей Гриша.

-- Хван, ты когда будешь все делать как человек? Сколько можно говорить о том, что мастер не любит такой жирной колбасы. Что ты опять заказал? - читала Юща.

-- Понятно, Юща, - я остановил ее. - Это дом мастера Гросса. Кто хочет читать третий свиток?

-- Я, - решился Гриша. - Это так интересно.

Третий свиток стал полностью черным с белыми буквами.

-- Как интересно! - повторил Гриша. - Читаю: "Что мы будем делать? Не знаю. Марьяна так и не появилась. Спи давай".

-- Марьяна? - воскликнул Нат.

-- Тут так написано.

-- А что дальше?

-- Дальше, больше ничего. Может, спать легли? - предположил Гриша. - Следующий?

-- Давайте четвертый, - улыбнулась Сева. - Можно я почитаю?

-- Конечно, - кивнул ей доктор.

Четвертый свиток показывал синие буквы в разводах.

-- Не понятно как, - пожаловалась Сева. - Читаю: "Постарайтесь найти его. Мы и так делаем все возможное. Делаете? Делаем. Так сделайте и невозможное. Мы сделаем. Вот деньги, вот карты. Ищите. Слушаюсь, мой повелитель. Я буду ждать ответа к Новому году. Вас никто не подозревает? Нет. Хорошо. Все должно сойтись. В этом месте через два месяца. Торопитесь. Расходимся". Какой непонятный текст, - еще больше расстроилась Сева.

-- Зато очень загадочный, - подбодрил ее доктор. - Следующий?

-- Давайте. Пусть теперь читает Нат, - предложил отец.

-- Смотрите, это свиток еще больше пожелтел.

-- Действительно, а буквы почернели. Все как бы усилилось. Читай, скорее.

-- Мой человек Кидар будет Вас ждать в условленном месте через три дня. Клару не нашли? Нет. Ищите. Кидар может помочь.

-- Кидар? - переспросил доктор.

-- Нам сказочно повезло, доктор. Его я и ищу.

-- Треш, а что значит "условленное место"?

-- Пока не знаю. Надо почитать еще это свиток.

-- Он пока пустой.

-- Я возьму его с собой, может, что еще появится.

-- А последний?

-- Папа будешь читать? - отец вздрогнул от моего предложения.

-- Лучше ты.

-- Ладно. Этот сверток стал белым листом. "Доверяй этим квочкам. Что надо было привезти? А что привезли. Скоро вечер, а они негодницы".

-- Треш, какой вечер?

-- Это ведь может быть и не у нас, а далеко на юге. Там еще вечер.

-- Точно?

-- Может на севере. Юща не морочь мне голову. Возьми Большую книгу и прочитай сама.

-- Это тоже неизвестные люди, - заключил доктор.

-- Да, - согласился Нат. - Спать пойдем? Или у тебя есть еще сюрпризы?

-- Спать, - решил я.

***

-- Треш, ты спишь? - послышался незнакомый голос.

Я начал думать, что каждую ночь ко мне будет кто-то приходить и задавать странные вопросы. Подумав, я ответил:

-- Сплю.

-- Замечательно.

-- Почему?

-- Потому, что я тебе снюсь. А то не могу понять. Ты вроде и во сне, но не двигаешься.

На еще более странное продолжение диалога, мне показалось, что я действительно сплю. Проверил, оказалось, правда. Во сне, а я осознавал, что это сон, я стоял в темном пространстве и не двигался.

-- Ты чей голос?

-- Как чей? Не узнаешь?

-- Нет, пока.

-- Точно, мы же еще не встретились.

-- А тогда откуда мы меня знаешь?

-- Мы скоро встретимся. Просто мне не хватает терпения ждать. Да и ты такой уставший. Давай я тебя полечу.

-- Полетишь?

-- Полечу. Сниму усталость, добавлю силы.

-- А ты можешь?

-- Конечно, могу.

-- А зачем ты это будешь делать?

-- Так мы будем жить вместе. Я скучаю.

-- Скучаешь? Но мы ведь еще не познакомились. Ты сама сказала.

-- Сказала, но скучать можно и по незнакомому, но родному.

Я чуть подумал над подобным утверждением:

-- Согласен.

-- Тогда ложись и закрой глаза.

-- Так я же сплю и глаза закрыты.

-- Треш, а ты закрой глаза во сне и ложись во сне.

-- Хорошо, - я проделал, что просил голос.

Тепло, сила, мощь все это мощным потоком заструилось по мне. Не знаю, через какое время я встал:

-- Спасибо тебе.

-- Пожалуйста, Треш.

-- Я вот хотел спросить, когда мы встретимся?

-- Скоро. Подожди чуть-чуть. Я ищу пути.

-- Значит, ты далеко?

-- Очень. Только демон знает, где я.

-- Демон?

-- Это такое выражение у нас, Треш. Примерно - значит очень далеко.

-- Понятно. А то я подумал, что ты про Майиного демона говоришь.

-- А у Вас есть демон?

-- Есть.

-- Кто такая Майя?

-- Она живет в доме.

-- Подожди, я посмотрю, - чуть посопев, сказал голос, - нашла. Действительно демон. Вот и путь. Я его попрошу. Он когда сможет все сделает.

-- А мне что делать?

-- Ждать, - ответил голос.

-- А можно еще спросить?

-- Спроси?

-- Как тебя зовут?

-- Меня зовут Лаала.

-- Лала?

-- Нет, Лаала.

-- Лаала.

-- Правильно. До встречи, Треш.

Кто бы ни была эта Лаала, но первое, что я сделал, проснувшись утром, кинулся к Майе.

-- Вставай, Майя.

-- Треш, ты совсем обалдел? - Сонно зевая, спросил меня Нат.

-- Нат, тебе можно приходить по ночам, а мне нельзя?

-- Уже утро.

-- Нат, не мешай.

-- Треш, ты чего? - спросила Майя.

-- Майя, сосредоточься и ответь на один вопрос. Где твой демон?

Такого вопроса Майя не ожидала абсолютно.

-- Не знаю, - растеряно промолвила она.

-- Треш, зачем тебе демон? - Нат вылез с постели и искал ногами тапочки.

-- Майя, как только он появится, скажи, что мне он очень-очень-очень нужен, пожалуйста.

Недоумение отразилось на сонной мордашке Майи.

-- Хорошо, Треш, но, что случилось?

-- Он мне очень нужен. Я хочу его попросить о помощи.

-- Что может демон? - Нат нашел свои тапочки и стал искать рубашку.

-- Демон может все, поэтому я прошу мне помочь.

-- Треш, сам расскажешь? - повторился вопрос ночи.

-- Сейчас не расскажу, - я твердо стоял на своем.

Мои друзья поняли и не стали настаивать на немедленном ответе, но я почувствовал, что за мной будут присматривать еще усиленнее.

Меня остановил в дверях вопрос Ната:

-- Приснилось?

-- Приснилось, - я не стал отрицать.

-- Треш, погоди, что ты сегодня будешь делать?

-- Пойду искать эти штуки к донну Солемнити и мастеру Гроссу.

-- К донну Солемнити? Как ты к нему попадешь? Ты забыл о его жене и племяннице?

-- Не забыл, поэтому думаю, что к нему надо отправить доктора или пусть доктор напишет записку и тот придет сюда. Твой отец, Майя, сам подскажет, как попасть в дом, не вызывая вопросов.

-- Мы этим займемся, - принял мое предложение Нат.

-- Хорошо, договаривайтесь на вторую половину дня. Первую я займу мастером Гроссом.

***

Сегодня прилетела третья птичка с сообщением от Васеньки. Кто бы мог подумать, что мой брат заведет себе зверушку. Да еще такую большую. Точно надо думать о перестройке дома. Забор укрепили, сделали детскую площадку, маленькую беседку. Может пристроить не одно, а два крыла? Сегодня забегу к строителям, проверю, как продвигается проект. Мы же не можем начать строительство, пока семья не одобрит этот проект. Надо оповестить своих, пусть тоже включаются в строительные планы.

***

-- Завтракать будешь? - почесывая живот, спросил мастер Гросс.

-- Не сегодня, - отказался я.

-- Как хочешь, а я буду.

-- Мне подождать?

-- Треш, что-то срочно?

-- И крайне секретное.

-- Дверь?

-- Какая дверь? Хуже.

-- Не пугай меня. Ну его этот завтрак. Я два раза пообедаю. Пойдем наверх. Расскажешь.

Я выложил перед мастером Гроссом на стол желтый свиток с большими жирными буквами. Они ползли перед его глазами, и мастер Гросс читал, те разговоры, которые велись в доме.

-- Это что?

-- Это вторая часть артефакта. Надо найти первую.

-- Вторая часть?

-- Я думаю, да. Ко мне попала совершенно случайно вчера вечером. Я думаю, что ее хозяева ищут эту штуку.

-- Ищут?! - мастер Гросс взревел.

-- Тише. Я же не знаю кто хозяин. Может он стоит под дверями и подслушивает.

-- Там никто не стоит. Двери бы сработали. Знаешь, какой визг бы поднялся.

-- Это что-то новое?

-- Нет, малая копия тех, что я делал для покоев короля-императора.

-- Понятно. Покажете?

-- Потом. Ты мне объясни, что это такое?

-- Я так думаю, это новый шпион. Согласитесь удобно поставить в доме какую-нибудь штучку, а потом читать все разговоры.

-- Удобно, Треш. Но где ты ее взял?

-- Мастер, не имею права разглашать, но знаю, что ее ищут. Подумайте, сколько прочитали эти люди, пока лист был у них.

-- Да уж, - мастер Гросс выглядел опечаленным и рассерженным одновременно. - Треш, противно то как.

-- Мне бы тоже было противно, мастер.

-- Треш, что это за технология?

-- Не знаю, есть что-то в доме. Есть этот листок и порошок. Я думаю, что порошок может действовать определенное время или он необходим для активизации этого листа или еще что. Я не знаю.

-- Что же делать?

-- Мастер, не расстраивайтесь. Я пришел чтобы найти первую часть этого артефакта, это - во-первых.

-- А во-вторых?

-- Мастер, я бы на Вашем месте выяснил кто, когда и зачем это поставил. Если Вас слушали подобным образом, то значит, Вы кому-то крепко перешли дорогу.

Мастер Гросс насупился, нахмурился, медленно его лицо приобрело красноватый оттенок.

-- Сынок, ты оставишь мне этот листик?

-- Конечно, только учтите, что его пытались найти магическим путем. Пока вроде повторных попыток не было, но все возможно, как говорит один мой знакомый. Кроме того, я прошу Вас нигде и никогда не разглашать моего имени в связи с этим делом.

-- Боишься?

-- И это тоже.

-- А другие листы у тебя есть?

-- Мастер Гросс, Вам своих проблем мало?

-- Понятно, значит, есть.

-- Мастер Гросс!

-- Треш, что ты хочешь за эту штуку?

-- Мастер Гросс, я помогаю Вам потому, что знаю, что Вы хороший человек. Я знаю Вас давно. Вы никому не делали подлостей. Я бы не хотел, чтобы кто-то Вам вредил. Отдать этот свиток - это малое, что я могу для Вас сделать. Единственное, о чем я прошу Вас это быть осторожнее, и еще, если возможно прошу рассказать о результатах Вашего расследования. Дело в том, что еще в доме одного человека есть такая штука. Ее надо отыскать, а сведения от Вас могут помочь.

-- Понятно, Треш. Еще что?

-- Да, если Вы узнаете про тех, кто это сделал, я хотел бы быть в курсе.

-- Хорошо, я обещаю. Спасибо тебе, Треш.

Мастер Гросс не стал меня провожать, его сердцем овладела тревога. Будущее перестало быть для него безоблачным.

***

От известия о расширении дома Гриша пришел в экстаз. Такой степени восторга я не видел никогда в жизни.

-- Гриш, ты чего так разбуянился? - спросила Сева у домового джинна, когда он перестал носиться со скоростью звезд по всему дому.

-- Да я! Теперь! Я! - каждое слово произносилось Гришей с особым выделением.

-- Гриш, а потолковее?

Его ответ ошеломил всех:

-- Мы можем расширить дом, это замечательно. Но главное мы можем построить замок.

-- Гриш, какой замок? - Майя оторвалась от рассматривания проектов перестройки дома.

-- Нат у нас кто? Принц. Принцы могут жить в замках. Мы можем построить Замок!

-- Гриш, а зачем тебе Замок? - Ната сильно удивила такая логика ответа.

-- Как зачем? Я буду не домовой, а замковой. Треш, что скажешь?

-- Гриш, давай пока дом расширим, ладно? Нам же срочно надо. Для замка надо найти деньги, согласовать проект. Строительство будет вестись дольше. Это же Замок. Кроме того, надо будет решать вопрос с землей. Нашего участка не хватит.

-- Да?

-- Гриш, помоги пока строителям. О замке давай подумаем попозже.

-- Но ты согласен?

-- Гриш, я не против. Хочешь замок, пусть будет замок.

-- А остальные? - Гриша по очереди посмотрел на каждого.

Возражающих не нашлось. По эйфорийной улыбке будущего замкового, мы поняли, что этого будущего ждать не долго.

***

-- Майя, солнышко, ты как себя чувствуешь? - Донн Солемнити держал свою дочку за руку и смотрел на нее обожающими глазами.

-- Хорошо, доктор говорит, что уже совсем скоро. Папа, а ты с Натом говорил?

-- Нет пока, малышка.

-- Пап, он придет вечером, ты поговоришь?

-- Лапочка, я не могу надолго оставаться здесь. Но я с ним поговорю во дворце. Мы там встретимся.

-- Хорошо, пап. А Треш, тебе уже сказал про листок?

-- Сказал, - заметно было огорчение донна Солемнити сообщением Треша, - но я ведь последнее время думал, что дома нечисто. Мы с же..Мартемьяной очень аккуратно общаемся.

-- Пап, а наши будут у тебя искать?

-- Да, я с Трешем договорился на завтра. Я объявлю семье, что надо срочно проверить дом.

-- Хорошо, пап.

-- Я люблю тебя, моя девочка.

-- Я тоже, пап.

***

Один день из трех прошел. Как найти Кидара? Это был самый важный вопрос на ближайшее время. Где может быть Кидар? На листе больше ничего не появлялось. Я склонялся к мысли поискать Кидара в пригороде. Кидар любил заведение донны Карамеллы. Если встреча будет в пригороде, Кидар туда заглянет на сладкие блинчики донны Карамеллы. Кидар не устоит.

Я собирался отправиться в пригород навестить Бебешека и его родню, а также старика Райвши с семьей. Я перенес встречу в доме донна Солемнити на два дня, и отправился в пригород.

***

-- Треш! Как дела? - окликнул меня один из сыновей Райвши - Би.

-- Би! Какая встреча! А я к Вам! Пустите пожить? - Мы крепко обнялись с ним. Би пах свежим кофе. Наверно, только из дома.

-- Треш, у тебя все хорошо?

-- Да, у нас все хорошо. Я приехал на день-два навестить Вас, Бебешека.

-- И только?

-- И по делам, конечно. Ты же не думаешь, что я потерял деловую хватку?

-- Ах, Треш. Ты все такой же. Отец скучает по тебе и Васеньке. Вспоминает Вас. Ты иди домой. Там все будут рады. А я спешу по делам. Клиент ждет.

-- До ужина, Би.

-- Ага.

***

-- - Дедушка Райвши, приветствую! - Я был рад видеть старого друга нашей семьи.

-- Треш, маленький! Как хорошо, что ты приехал. Мы недавно говорили о тебе. Я даже сам собирался навестить тебя.

-- Что случилось, дедушка Райвши? - Я не на шутку забеспокоился.

-- Мне уже три ночи снится твой дедушка.

-- Дед Игис?

-- Да. Он очень о тебе беспокоится.

-- Странно, я его не вижу, а у нас с ним посмертная связь.

-- Ничего странного, малыш. Я так понял, что дедушка не может пробиться к тебе.

-- Как это, дедушка?

-- Я сам толком не понял. Знаю, что дело в каких-то экранах. Ты в доме, там у себя что-нибудь устанавливал недавно?

Я вспомнил дополнительную защиту, которую ставил в доме для свитков от Лью и Шаймы, и кивнул дедушке Райвши:

-- Устанавливал.

-- Вот видишь, дедушка и никак.

-- Дедушка Райвши, а что дедушка хотел мне передать?

-- Я помню, что Игис боится за тебя. Я так понял, что тебе угрожает серьезная опасность в самом ближайшем будущем. - Райвши нахмурился. - Ты сюда по делам приехал? - проницательно спросил он.

-- Да, дедушка. Помните Кидара?

Видно было, что Райвши расстроился от упоминания имени этого человека. Он вспомнил, что, по словам донны Карамеллы, Кидар спровоцировал роковой удар у дедушки.

-- Как не помнить этого, - скривился дед.

-- Так вот я думаю, что этот тип может здесь появиться в ближайшие два-три дня.

-- Как ты узнал?

-- Есть информация, что у Кидара будет важная встреча завтра. Я думаю, что возможно он появится после этого в заведении донны Карамеллы. Вы ведь помните, что никогда не мог устоять перед ее кухней?

-- Помню, но ты думаешь, что рискнет он здесь появиться?

-- В своем обличии, может и не рискнет. Но если в чужом, то вполне. Вы же помните, что Кидар мастер перевоплощения?

-- Как ты его узнаешь?

-- Во-первых, одену очки. Во-вторых, займу удобное место для наблюдения за входом в заведение донны Карамеллы.

-- Понятно, - кивнул Райвши, - только не понятно, что дед так беспокоится. Ты не из тех, кто подставляется за так. Я уверен, что на тебе амулетов, а в сумке артефактов, сколько я не видел ни разу сразу.

-- Да дедушка. Моя ненормальная озабоченная семейка не выпустила, пока лично не проверила, что я упакован по самые уши.

Дед наклонил голову в знак одобрения:

-- Я хорошо помню, что опасность тебе грозит серьезная. При этом знаю, что Игис бы не беспокоился по пустякам. Что же еще я помню? - Райвши задумался. - А помню, что дело ночью. Люди и нелюди тебе будут угрожать.

-- Это уже немало, дедушка. Спасибо.

-- Тебе это что-то говорит?

-- Говорит. В деле фигурирует некий очень неприятный демон с таким же неприятным человеком.

-- Вполне возможно, Треш. Я сегодня лягу пораньше, может Игис еще раз придет. Хотя может он сможет тебе приснится. Ты у нас?

-- У Вас, конечно. Не прогоните?

-- Треш, - укоризненно покачал головой Райвши. - Сдурел ты, что ли в своей столице?

-- Есть немного, дедушка.

-- Да ну тебя. Пойдем ужинать. Расскажешь нашим про доктора, про брата. Все же скучают. Ты на свой пост когда пойдешь?

-- Завтра с утра разберусь с местом и сразу засяду.

-- Я тебе хочу посоветовать устроиться в доме-музее. Там сейчас хранителем моя старая знакомая - Тоне.

-- Я могу сослаться на Вас в разговоре?

-- Что ссылаться, я сам тебя провожу, что б вопросов не возникло. А ты еще подумай, как себя обезопасить. Не зря Игис так беспокоится.

-- Спасибо, дедушка Райвши.

-- Ну-ну, пошли уже.

***

Музей матушки Тоне, как ее звали в городе, согласился принять меня на сутки в качестве постояльца. Матушка Тоне выделила мне место у одного из окон на втором этаже музея. Окно выходило на главный вход заведения донны Карамеллы.

Я запасся продуктами, водой. Я сидел и ждал появления Кидара. Я почти не сомневался, что он появится. Дед бы не стал предупреждать об опасности, если бы не моя встреча с Кидаром.

К сожалению, в ту ночь дед мне не приснился. Зато снилась Марьяна-Анабелла. Я видел ее со стороны, как бы издалека. Она очень устала. По моему сну выходило, что она убегала от погони. Погоня была не слабая. Ее преследовали три десятка людей в черных одеждах. Я хотел ей помочь убежать. Помню, я пытался колдовать на ее погоню, но что вышло не помню совсем. Проснулся от грохота падающих камней и вспышек сверкающих молний. Имел ли мой сон какую-нибудь связь с реальностью я так и не смог понять. Дедушка Райвши сказал, что Игис ему тоже не снился в эту ночь. Дед по секрету поведал, что ему снились танцовщицы, которых он видел лет сорок назад в далекой Марионе.

***

Уже стемнело. В разгаре вечернее время удовольствий. Вспоминая время, проведенное в архиве, я терпеливо ждал Кидара. А вот и он.

Кидар изменил свою внешность. "До чего доводит чревоугодие?". Кидар перекрасил волосы или, скорее всего, нацепил парик. Одел что-то его утолщающее. К этому он нацепил высокие каблуки. Совсем изменились пропорции фигуры. Лицо? Лоб и уши он скрыл под волосами. На глазах очки. Его тонкий нос стал похож на толстое уродливое дерево. Чуть смазана линия скул. Губы Кидар не трогал. Вот на них появилась улыбка-предвкушение обжорства в заведении донны Карамеллы.

Пока я его разглядывал, Кидар зашел в двери. Я решил побеседовать с этим милым человеком на выходе. Зачем ему портить ужин? Собрав свои вещи, я спустился вниз. Надо подождать.

Мое внимание привлекли двое. Они шли по другой стороне улицы ко мне. Один шел чуть раскачиваясь. Я посмотрел на его ноги. Очки - замечательная вещь - проявили, что я вижу на ногах того типа иллюзию сапог. На самом деле это были голые лапы демона. Зачем тут демон? Ответ пришел сам собой. Ему нужен Кидар. И думаю, что я после этого с Кидаром вряд ли смогу пообщаться. Я кинулся вперед в заведение донны Карамеллы. Кидар сидел по своему обыкновению в самом темном углу.

- Кидар! Скорее уходим! - Я схватил его за плечо.

С неожиданной силой Кидар поднялся и вырвался их моего захвата.

- Что?

- За тобой идут двое. Один из них не человек. - Я провозгласил это столь громко, что услышали люди, находившиеся в заведении.

В помещении воцарилась тишина. Кидар сообразив, что его ждут крупные неприятности, вытащил из кармана что-то типа палки. Где-то я видел подобную вещь. Но сейчас не мог вспомнить.

Мы не успели. В дверях стояли двое: человек и демон. Я услышал судорожный вздох Кидара. Он вытянул руку с палкой и из нее выплеснулся поток силы. Мощность этого потока была "охренительной", как выражался Гриша о своих будущих планах строительства. На своем пути луч сметал все. Я увидел, как луч задел голову, сидящего человека. Тело, упавшее под стол, головы не имело. Луч ударился в демона. Но Кидар не успел. Человек выставил вперед ладони и на моих глазах луч поглотился его руками. На лице человека появилось осоловелое, какое-то сытое выражение.

Демон взъярился, он выпрыгнул вперед, перелетев столы и стулья. До Кидара ему оставалось еще половина такого прыжка. Человек развернул руки в классическую магическую позицию для удара. Я понял, что его удар просто сметет это заведение с лика земли. Доля секунды, я сделал, что мог - кинул в этого человека тарелку, стоявшую перед Кидаром. Человек отвлекся от удара и закрылся от тарелки.

Кидар кинулся к окну, я следом, демон за нами. Люди в заведении донны Карамеллы очнулись от шока и стали бросать в человека тем, что попадалось под руку. Я успел заметить, что в дверях появилась донна Асса, которая нечаянно толкнула человека в комнату. Тот, уклоняясь от летящих в него предметов посуды, оступился и упал на пол.

Дальше мы бежали по темной улице: впереди Кидар, который несся как сумасшедший заяц, за ним прыгал демон, который казалось вот-вот его схватит, и я.

Четыре дома мы пробежали в таком порядке. Кидар резко повернулся к демону и попытался выпустить в него второй луч силы из своей странной палки, но не успел. Демон уже летел на него в прыжке. Они покатились по земле. Демон тянулся к горлу Кидара. Кидар пытался увернуться. Я подбежал меньше, чем через минуту к этой паре. В этот момент Кидар был сверху, я схватил его за одежду и дернул с неожиданной силой. Мы отлетели назад. Демон поднимался с земли. Его злобное, перекошенное лицо предвещало близкую, но мучительную смерть нам с Кидаром. Я услышал шаги позади себя. Обернулся, точно человек нас догонял.

-- В дом! - Я поволок Кидара к ближайшей двери. - Если бы это был архив! - Мне показалось возможным долго скрываться от демона и человека в бесконечных лабиринтах хайерфортовской библиотеки.

Я понимал, что, заскочив в дом, мы даем себе минутную передышку.

-- Ты... свои амулеты, - прошипел Кидар.

-- Бесполезно, я город снесу, а он сильнее...

Мы были у двери, я уперся в нее всем своим весом. Дверь захрипела, но открылась. Мы с Кидаром ввались в темноту. Я сильно ушиб колено. Сверху на меня еще упал Кидар.

Я знал, что надо подниматься, как можно быстрее. Кидар хрипел на мне.

Я выполз из-под тела Кидара. В него попала молния, которыми швырялся в след нам демон.

-- Скорее, - шипел Кидар.

-- Куда? Свет. - Я активизировал маленький лучик света, и в обалдении сел на пол.

Мы были в одном из коридоров хайерфортовской библиотеки. Рядом должна была быть дверь с табличкой на ней: "Архивариус Жанна Кромле". Я медленно повернул голову, табличка с такой надписью висела на двери.

-- С ума сойти! - выдохнул я.

-- Ты...- шипел что-то Кидар.

Он пытался подняться, и не понимал, почему я сижу в бездействии.

-- Не дергайся! Мы в безопасности, - я протянул руку к Кидару. - Куда тебе попали?

-- В бок. Но не сильно. Только эти тряпки тлеют, бок обожгло.

-- Давай я.

Я разодрал на Кидаре одежду.

-- Все будет хорошо. Я наложу заморозку.

-- Аааа, - раздался блаженный стон Кидара. - Хорошо. Мы где?

-- В столице.

-- Что?

-- Не спрашивай. Я думаю, дед помог.

-- Игис? Так он же мертвый.

-- А кто ему помог?

Кидар зашевелился, пытаясь отползти от меня.

-- Лежать. Сначала я хочу все услышать, а потом уже ...

У Кидара забегали глазки:

-- Я ...

-- Молчать! Ты мне все расскажешь, а то я выкину тебя назад к ним.

Эта угроза добавила веса моим словам. Кидар поверил, что я это сделаю. На его лице отразился животный ужас. Похоже, что он встречался уже с этими типами и понимает, что его ждет.

-- Я расскажу, - согласился Кидар.

-- Вот и хорошо. Кто бы сомневался.

-- А они?

-- Не дергайся. Мы пока далеко. Кидар, о чем ты говорил с дедом тогда? Это первый вопрос.

-- А сколько их будет?

-- Сколько надо. Отвечай.

-- Ну, я не знаю, как сказать, - заныл Кидар.

-- Ты, что утратил свое красноречие? Кидар, говори как есть. Нечего тянуть время. Нам отсюда надо выбираться.

-- Треш, ты спокойнее, - Кидар стал приходить в себя. - Я тогда должен был поговорить с твоим дедом. У нас были неприятности.

-- Где?

-- Ну, э...

-- Во Втором департаменте?

-- Да, - Кидар глянул на меня с облегчением. - Я должен был узнать для него об одном человеке.

-- О ком?

-- Я не знаю, Треш. Только прозвище.

-- Какое, Кидар? Не заставляй все из тебя вытягивать клещами.

-- Бофин.

-- Какой такой Бофин?

-- Не знаю. Твой дед просил меня узнать все о Бофине. Я порылся в наших архивах, бумагах. Там было много информации об этом Бофине. Я знал, что твоему деду надо срочно. Твой брат тогда зашел с ним к донне Карамелле. Я ему все рассказал.

-- Кидар, а теперь ты все расскажешь мне.

-- О Бофине?

-- О Бофине.

-- Бофин - это имя одного из самых высоких чинов в нашем департаменте. Я знаю, что этот человек сделал ненормальную карьеру в департаменте.

-- Что значит "ненормальную"?

-- Это значит, что не такую. Он сам нашел себе куратора. Он работал на три разведки чужих. Его не смогли ни на чем подловить. Он на них работал почти пять лет. Что называется тройной агент. В департаменте его считают предателем. Оказывается, что через него ушли очень секретные данные, к тому же пропала часть имущества. Какие-то ценные бумаги, книги, артефакты. Этот тип имеет мощную поддержку. Я знаю, что его дважды пытались выманить, то есть раскрыть. После этого нашли только три труппа, а еще два так и не нашли.

-- Все?

-- Все. Ты, что думаешь, что мне кто-то рассказал больше?

-- Так. Значит, ты рассказал это деду.

-- Рассказал. Он сильно расстроился, его удар хватил. Там все засуетились, я и сбежал. У меня были свои проблемы.

-- Какие, Кидар?

-- В нашем департаменте сейчас серьезные проблемы. Можно сказать, раскол. Я не могу понять, что вообще происходит. Я ведь не самый активный работник. Так выполнял, что скажут. Что-то там у них случилось. Меня обвиняют в краже части информационных отчетов. Вот, я и вынужден скрываться. Я не могу вообще никому верить.

-- Чудненькое место работы у тебя, Кидар.

-- Да уж.

-- Сегодня с кем ты встречался?

Кидар замешкался, ему сильно не хотелось отвечать:

-- Сегодня?

-- Кидар, ты хорошо подумай, как эти двое тебя нашли. Тебя ведь мог сдать только тот, с кем ты встречался.

Глаза у Кидара поползли на лоб, даже не в переносном смысле.

-- Не может того быть, - выдохнул он.

-- Один мой хороший знакомый говорит, что может быть абсолютно все. Кто?

-- Она сказала, что ее зовут Клара.

-- Что?

-- Что слышал.

-- Кто она и о чем говорили?

-- Она не отсюда. Ей нужен был план столичных коммуникаций.

-- И ты?

-- И я.

-- Понятно.

-- Треш, еще что?

-- Все пока. Ты понимаешь, что тебе надо пропасть надолго или может даже на всегда.

-- Конечно, - усмехнулся Кидар. Он радовался предстоящей свободе.

-- Отлично. Пойдешь за мной. Я знаю выход, у меня даже ключи сохранились. Мы выберемся. Здесь маг-сигнализация стоит на вход, а не на выход. Тебе есть куда пойти?

-- Есть. Я собираюсь уехать далеко.

-- Деньги?

-- Мне хватит.

-- Отлично. Пойдем.

***

Я буквально притащился домой. Дверь открыла Юща и заорала, как будто рожает.

-- Ты чего? - Я всполошился.

-- Треш, ты себя видел?

-- Где?

-- Здесь.

На ее крик сбежались полусонные домашние:

-- Ах, - сложила руки на груди Сева.

-- Треш! - заверещал Гриша.

-- Чего орете? Дома я.

-- Треш, ты где был? - очень сурово спросил Нат.

-- Ездил в пригород. Я же говорил. А что?

-- Ты на себя посмотри, - предложила Майя, поднося ко мне небольшое зеркальце.

-- ....Тшах.

Все лицо в грязи, синяк на скуле. Одежда порвана в нескольких местах. Руки в крови. На правом виске проплешина, молнией задело.

-- И где ты был? - повторил свой вопрос Нат.

-- Лучше спроси, с кем я был?

-- С кем ты был? - послушно спросил Нат.

-- Помнишь двоих: демона и человека? - На мой ответ отец побледнел. - Вот с ними и был.

***

Следующим утром нас навестил мастер Гросс. Он отказался от чая с ватрушками, не поддержал разговоры о погоде и природе с доктором, а постарался поскорее меня уволочь в Лавку. Мастер Гросс осунулся, побледнел за последнее время. Его замучила усталость и тревога.

-- Я теперь плохо сплю, - поделился он со мной сведениями о своем состоянии здоровья.

-- Мастер Гросс, Вам же надо беречь себя! - Я высказал ему сочувствие в связи с последними событиями. - Вы что же думаете слечь? Кто будет заниматься гильдией?

Мы обсудили новинки в области магической защиты. Затем мастер Гросс перешел к тому, за чем пришел.

-- Мы его нашли! - громким шепотом сообщил мастер.

-- Мы?

-- Я сказал Хвану. Он столько лет служит у меня. Мы вместе искали. Как ты думаешь я мог бы искать в таком огромном доме один?

-- И как?

-- Хван подсказал, что если эта штука стоит давно, то она должна быть в не перестроенной половине дома.

-- Молодцы. А я и не сообразил.

Мастер Гросс обрадовался похвале.

-- Мы там все перерыли. И знаешь что?

-- Что? - спросил я его немедленно, оправдывая ожидания.

-- Что! Хван сказал, что на День Гильдии нам принесли подарок. Такую замечательную вещицу - домашний фонтанчик. Мы так и не узнали, чей он. Его поставили в общей гостиной. Все приходили и восхищались.

-- Да? - я стал образцовым слушателем.

-- И я его проверил, - мастер Гросс опять перешел на шепот.

-- И что?

-- А то, что на него наложено два десятка разных заклинаний. Я не смог определить три из них.

-- Вы с Вашими способностями и не смогли?

-- Хорошо, что я их вообще обнаружил. Знаешь, как они были скрыты?

-- Да?

-- Вот именно. Потом мы сделали проверку.

-- Какую? - Я сделал круглые глаза, не желая лишать мастера Гросса удовольствия рассказать о своих достижениях.

-- Такую. Я приказал Хвану вынести этот фонтан подальше и смотрел на лист. Там стали появляться разговоры с улицы.

-- Значит, это он и был?

-- Вот видишь!

-- Да, мастер. Вы сделали все на высшем уровне. А где сейчас фонтан и лист?

-- Мы их изучаем, Треш. Это же идеальная вещь для врагов. Может уже все дома так слушаются, а мы ничего не знаем. Я даже сообщил мастеру Шоушаху.

-- Понятно, - такой поворот событий меня не радовал. - А про меня?

-- Не говорил, Треш. Мы же договорились.

-- Спасибо, мастер.

***

Донн Солемнити вспомнил, что он получал подарок от неизвестного в начале весны. Мы проверили его "водопад". Результаты не разочаровали.

***

Когда я выносил из дома донна Солемнити "водопад", я заметил возле ворот молодого щеголеватого парня. Донн Солемнити сказал, что это Щурс. Что-то задело меня во взгляде Щурса. Когда я ждал перевозки уже один потому, что донн Солемнити вернулся домой, ко мне подошел Шурс.

-- Вы из Магической Лавки? - очень вежливо поинтересовался он.

-- Да, - я вспомнил все, что слышал о нем от Васеньки.

-- Можно я... - начал молодой человек, но резко остановился.

Не договорив, Щурс повернулся и почти бросился бежать от меня по улице. С тяжелым "водопадом" мне было не с руки за ним гоняться. "Сам придет", - решил я, задел меня этот парень чем-то.

Этот день подвиг мою память на усиленную работу. Я вспомнил, где видел палку, подобную той, что была у Кидара. В дедушкином ящике.

Проверил - действительно. Только как ее активизировать я так и не догадался. Палку я оставил у себя на чердаке. Также наверх я принес два десятка справочников и каталогов в надежде отыскать что-то полезное про этот артефакт.

***

-- Треш, надо поговорить, - забираясь в шесть утра на мой чердак, заявил Шоушах.

Я так хорошо спал. Мне опять снилась Лаала. Вернее не она, а ее голос. Мы поболтали. Я рассказал ей, что пока не видел демона Майи. Лаала просила меня не беспокоиться, обещая, что все устроится само собой.

-- Иди отсюдова, - любезно поворчал я на раннего гостя, махая руками.

-- Треш, ты меня обманул, - сердито прорычал Шоушах.

-- Что же это такое? Двери железные поставлю. Паутину повешу. Спать мне вообще не обязательно? Каждую ночь кто-нибудь приходит!

-- Треш, вставай.

-- Встал я уже. Что такое случилось, что ты поднял меня так рано? И вообще как тебя Гриша пропустил?

-- Он дверь открыл, посмотрел на меня и сказал, что ты дрыхнешь на верху. И будить тебя он не будет.

-- Почему сказал?

-- Сказал, что ты можешь и молнией кинуть в непрошенного гостя. Ты им на днях обещал.

-- Это я опять не выспался, вот и пообещал.

-- Треш!

-- Шоушах, раз пришел, садись в кресло. Я тапки найду, схожу вниз принесу сока или чаю, а лучше кофе. Ты будешь?

Боевой настрой Шоушаха сбивала моя не проснувшаяся физиономия вкупе с предложениями попить чайку.

-- Треш! - завелся Шоушах.

-- Между прочим, я уже столько лет Треш, что не сомневаюсь в этом. Если ты пришел выяснять отношения, то будь добр делать это в спокойном тоне, - меня понесло.

У Шоушаха вытянулось лицо.

-- Так мы теперь на "ты"? - непонятно зачем спросил он.

-- Безнаказанно в шесть часов утра меня может будить только человек, с которым мы на "ты".

-- Хорошо, - согласился Шоушах.

Он сделал несколько глубоких вдохов, уселся поудобнее в кресле:

-- - Я буду кофе. Я всю ночь не спал.

-- Это уже нормальный разговор. Подожди меня.

Внизу ждала уже знакомая за последние дни картина: все мои полуодетые, зевающие ждали на первом этаже.

-- Что он от тебя хотел? - совсем неласково спросила Майя.

-- Кофе.

-- Он, что пришел сюда пить кофе? - не веря собственным ушам, переспросила возмущенная Майя.

Это меня отрезвило. Даже плохое настроение не дает права обижать свою семью.

-- Ребята, я ведь немагический. Мне отдых требуется. Сегодня опять поздно лег, рано встал. Простите за ворчание. Я уже поругался слегка с Шоушахом. У него какие-то проблемы. Вот поэтому пришел. Я предложил сделать кофе. Сейчас сделаю, мы поговорим. Потом я все расскажу вам.

-- Ладно, Треш. Кофе я сделаю сам. Булочки будете? - Дождавшись моего благодарного кивка, Гриша испарился на кухню.

***

-- - Треш, ты так любишь свою семью? - спросил меня Шоушах, отпивая черный кофе.

-- Люблю. А как я и сам не знаю. Просто люблю без вопросов и условий. Зачем ты спросил?

-- Треш, я хочу тебя попросить. Ты пока не отвечай, подумай, пожалуйста.

-- Проси, - я терялся в догадках, что такого хочет попросить Шоушах.

-- Возьми меня в семью, - сказал Шоушах.

-- Что? - От такого предложения я ошалел. Но больше всего меня поразила искренность просьбы Шоушаха. Он это сказал так просто и открыто, что я растерялся. Такая открытость присуща маленьким детям, еще не обиженным этим миром.

-- Возьми меня в свою семью, пожалуйста, - еще раз попросил Шоушах.

-- Как?

-- Просто так, как всех берешь.

-- Я не знаю, что сказать, - я признался в растерянности.

-- Не важно, - улыбнулся мне Шоушах, - ты подумай, а когда захочешь, то скажешь мне.

-- Ладно, - я без сомнений согласился на это дикое предложение. - А что ты хотел вообще сказать?

-- Я нашел дверь.

-- Какую дверь?

-- Ту самую. Она у Жуца - трактирщика "Лилового листка".

-- Понятно. У меня не было выбора. Я нашел эту дверь, и предпочел ее спрятать.

-- Треш, а где ты ее нашел?

-- Шоушах, не приставай с идиотскими вопросами.

-- Понятно. Кто у тебя работает в разведке?

-- Шоушах, кто может тот и работает.

-- Нашел?

-- Нашел.

-- Отец?

-- Шоушах, ты мне скажи, ты его представляешь разведчиком?

Он криво улыбнулся:

- Нет, но все возможно.

- Ты забыл сказать - абсолютно все.

- Да.

- Это все?

- Не совсем. Мы присмотрели за мастером Самоа. Странные у него какие-то гости бывают.

- Знаменитая парочка?

- Один из агентов согласен с твоим мнением. Но были и другие.

- Описания можно посмотреть?

- Приходи в Башню.

- Хорошо. А дворец?

- Пока нет результатов.

- Будут, я не сомневаюсь в тебе, Шоушах.

Он странно пронзительно посмотрел на меня.

- Спасибо за кофе, Треш.

- Пожалуйста, но это Гриша.

- Ему тоже спасибо. Треш, расскажи про Гришу.

- Про Гришу? Ладно. Знаешь, какие у него планы по строительству?

Я рассказал планы и предложения нашего домового джинна. Шоушах слушал с непередаваемой улыбкой.

- А можно я с ним поговорю? - неожиданно спросил Шоушах.

- С Гришей?

- Да.

- Говори сколько хочешь. Он же сам решает с кем говорить.

- Еще раз спасибо за кофе, Треш.

***

Днем прилетела в гнездо четвертая из пяти птичек от Васеньки.

***

Демон не появлялся у Майи почти восемь дней. Меня изводило нетерпение. Я очень хотел увидеть Лаалу. Наконец он явился.

- Что есть новенького? - спросил демон Майю, появляясь в комнате.

- Привет, - улыбнулась ему подопечная.

Она полулежала на диване, читая новый шедевр от местных писателей. Что-то историческое.

- Чай будем пить? - спросил демон в своей обычной манере, подтягивая кресло поближе к дивану Майи. - Я еще столик подтяну, чай у меня лучший. Будешь?

- Конечно. Я ради тебя даже брошу эту книжку.

- А что читаешь? - Демон взял у нее из рук книжку, быстро пролистал. - А, не читай. Автор все переврал.

- Правда? - переспросила Майя, обиженно хлопая глазами. - А здесь все так красиво, такая любовь.

- Давай про новости, - предложил демон, подавая девушке чашку.

- Давай. А что у тебя нового?

- Нового уйма. Во-первых, я тут получил письмо.

- Письмо?

- Да. Знаешь, как нам редко приходят письма?

- Нет. А что в письме?

- Сам не знаю. Еще не открывал, - сознался демон.

- Почему не открывал? - еще больше распахивая глазищи, спросила Майя.

- Как почему? - удивился демон. - Если я открою письмо, то уже буду демон без письма. И сколько мне еще ждать, чтобы получить новое письмо?

- Ничего не понимаю, - призналась Майя.

- Хух, - выдохнул демон. - Поэтому ты моя подопечная. А я твой демон.

- Надо же, - пораженная его признанием согласилась Майя.

- Вот так! - заключил демон.

- Знаешь, а тебя Треш искал.

- Треш? Это который?

- Тот, - неопределенно пожала плечами Майя.

- Который встретил Натаниэля? - уточнил демон.

- Да, - Майя счастливо улыбнулась, как улыбалась любому упоминаю о своем любимом.

- Чего хотел?

- Сказал, что хочет тебя попросить найти какую-то Лаалу.

- Лаалу?

- Да, он вроде так говорил. Лаала.

- Очень интересно, - прокомментировал демон.

- А кто это Лаала? - спросила Майя.

- Судя по имени кодра, - сказал демон.

- Кодра? Это кто? - Майя нахмурилась, пытаясь вспомнить, слышала ли она что-нибудь о кодрах.

- Кодра - это кодра. Есть кодр, а есть кодра. Это его женская половина.

- Понятно, - кивнула Майя.

- Что тебе понятно? - удивился демон.

- Что ничего не понятно, - ответила Майя.

- Хорошая воспитанница. Ты меня все время радуешь. - Радостно подвизгивая, похвалил ее демон. - Пойду, поговорю с Трешем. - сказал демон. - Пойдешь со мной? - он неожиданно спросил Майю.

- Пойду. Помоги мне выбраться с дивана, - попросила она демона.

***

- Треш, дела очень нехорошие, - заявил Шоушах.

- Что еще?

- Приказ прошел мимо меня. Я так понял, что соседство с тобой мне даром не пройдет.

- Какой приказ? Нат?

- Нет, Майя. Я так понял, что кому-то поручено организовать ей несчастный случай или не несчастный случай, но очень быстро и с печальным концом. Есть мнение, что принц должен вернуться во дворец.

- Цукине, зачем им так нужен Нат?

- Нат? Треш, ты меня удивляешь. Для тебя он просто человек. Для них он средство. Они не могут его заставить. Он может узнать любую тайну, стать лучшим другом, только если сам этого страстно хочет. Он же "открывающий двери". Забыл?

- Они, что думают, что он после этого вернется?

- Видимо, да.

- Что делать?

- А ничего не надо, - распахивая дверь, грозным голосом заявил Майин демон.

- Майя? Демон?

- Треш, он пришел, а ты сказал... - начала Майя.

- Я знаю. Вы что, слышали?

- Да, голоса то громкие, - сказала Майя.

- Им мало не покажется, - наливаясь яростью, заявил демон.

В одной из его рук возник топор, в другой - меч, в третьей - странный амулет, в четвертой - я уже не успел рассмотреть потому, что демон пропал.

- Куда он? - ошеломленно спросила Майя.

- Крушить дворец, - невозмутимо предположил Шоушах.

- Да не может быть! - оторопела Майя.

- Его надо остановить, пока он не разнес все. Шоушах, ты идти не можешь.

- Почему? - возмутился он.

- Тебе так хочется попасть в тюрьму?

- А ты что не попадешь? - резонно заметил Шоушах.

- О чем Вы мальчики? - поглядывая на нас по очереди, спросила Майя.

- С Натом - нет, - я ответил Шоушаху. - Пожалуйста, побудь тут с Майей. Ты ведь ее сможешь защитить?

- Конечно, - без вопросов согласился Шоушах.

- Майя, где Нат?

- В подвале. Он вещи переносит. Сегодня привезли, - послушно ответила Майя.

Я кинулся вниз. Большую часть первого этажа занимали сундуки всех видов и размеров. Я пребольно ударился об один из них. С подвальной лестницы поднимался Нат.

- Что у тебя в них? - я спросил его, указывая на сундуки.

- Золото, камушки, книги.

- Нат, у нас проблемы.

***

Не скажу, что успели мы вовремя. Но относительно всего мы успели. Нат беспрепятственно провел меня на территорию дворца. Там творилось что-то невообразимое. Разные люди, от слуг, стражников до самого короля-императора выбегали из дворца с криками ужаса. Шум стоял непередаваемый. Слабонервными оказались не только дворцовые дамы, но даже и кавалеры. Судя по летящим частям дворцовой обстановки, демон методично его разносил.

- Куда? - схватил Ната за рукав отец.

- Туда, - рявкнул Нат, вырываясь из цепких объятий отца.

Оценив обстановку, Нат потащил меня не через центральный вход, а через какой-то боковой. Мы бежали по коридорам дворца на встречу шуму.

Демон, орудуя всеми имеющимися у него в руках инструментами, рушил, что попадалось под руки. Рядом с демоном валялся придворный маг, заваленный остатками порушенной мебели.

- И что делать? - риторический вопрос.

Нат ответил действием, он прыгнул на спину демону и стал кричать ему в ухо:

- Тормози!

Скинув Ната на пол, демон в ярости развернулся, чтобы прибить непрошенного гостя, но остановился. Руки медленно опустились, он начал успокаиваться:

- Может пойдем пить чай? - примирительно спросил Нат. - Майя давно ждет.

- А они? - подозрительно уставился на него демон.

Но было видно, что предложение пойти и попить чаю его вдохновило.

- Ты же им, я думаю, сказал?

- Сказал, конечно. И придурку этому и его визжащей корове.

Нат покачал головой, оценивая отношения демона к своим родителям.

- Думаю, что они поняли. Ты же так наглядно все объяснил.

- Очень наглядно, - раздумывая, согласился демон. Он схватил и меня и Ната за руки.

Удар темноты, и мы стоим посреди своей гостиной.

- Будем пить чай! - заявил демон, оторопелому от нашего появления Грише. Чуть подумав, демон добавил. - С булками.

***

Вот правильно говорят, что не знаешь с какой стороны ждать подвоха. Я дождался от Гриши такого, чего никто из наших сделать бы не догадался. Опять утром, это стало уже традицией, меня поднял Шоушах. Он крепко держал за руку Гришу.

- Только не орите, - я попросил их, выползая из кровати.

- Я и не собираюсь, - невозмутимо заявил Шоушах. - Другой вопрос, не будешь ли ты орать?

- С чего? - я стал очень осторожным, предчувствуя подвох.

Шоушах разместился в кресле, не выпуская руку Гриши. Тот стоял рядом, опустив голову.

- Хотя даже с Дауоном ты не орал, - подумав, заявил Шоушах.

- Что еще хуже? - я напрягся. - Гриша?

- Гриша, - согласился страж.

- Что такого мог сделать Гриша? - я подумал, что может выяснилось, что Гриша многоженец. Это достаточно тяжкое преступление для Хайерфорта. Потом выкинул этот бред из головы, что только не полезет в регулярно недосыпающую голову. - Рассказывай.

- Ночью было мое дежурство. Поступил вызов от вашего соседа.

- От Гаяра?

- Именно, - многозначительно заявил Шоушах.

- И что?

- Я сразу подумал, что это дело связано с Вами.

- Шоушах, все так плохо?

- С вами можно ждать всего.

- Ладно, продолжай.

- Так вот я отправился на вызов сам. Досточтимый Гаяр был в ужасе. Он рассказал, что ночью явился незнакомец, который служит домовым в соседнем доме, и стал угрожать ему. Незнакомец требовал, чтобы Гаяр собирался и переезжал. Незнакомец даже стал разбирать его дом по частям. Кстати, начал с крыши.

От такого я заикал.

- Треш, может водички? - всполошился Гриша.

- Лучше я его еще напугаю, - предложил Шоушах.

Минуты через две все прошло.

- Гриша, зачем ты его пугал?

- Так строиться же будем, - простодушно пояснил наш домовой.

- Что?

- Я ему же и деньги предлагал. Нат сказал, что могу взять сколько надо на строительство. У него еще есть в Банке.

- Треш, ты дыши медленно и спокойно. - Шоушах сидел в кресле и нагло мне улыбался.

- И что? - этот вопрос я задал уже Шоушаху, понимая, что Гриша ничего путного мне не скажет.

- Переедет Ваш сосед.

- Да? - Я думал, что уже все услышал.

- Поговорил я с ним. Документы сегодня оформите, чтобы все по закону было. Но лучше бы на такое дело Вы демона посылали.

- Почему?

- Он объясняет с первого раза.

На мой дикий хохот сбежались все домашние.

***

Птичка влетела неожиданно. Шоушах по профессиональному инстинкту увернулся и выхватил что-то убойное.

- Это что? - спросил он, уставившись на птичку в моих руках.

- Письмо от брата.

***

Удивительно, но последующие три дня прошли в тишине. Я даже выспался. Нат еще раз говорил с отцом, и объяснил, что если что случиться с его невестой, то мало им не покажется. Убедительная ДемонСтрация помогла его отцу воспринять сообщение сына.

***

Сегодня просто замечательно восхитительный вечер. Птичка от Васеньки сообщала, что он скоро будет. Я решил посветить наступающий день подготовке встречи брата. Кроме того, я должен был зайти к строителям за последними планами. На участок уже завезли часть материалов. Также надо было решить проблему создания кокона для строительства левой половины дома. Они же не будут строить в холоде. Мастер Гросс обещал по сниженной цене подобную штучку изготовить для меня вне очереди. Мне надо было зайти и к нему, чтобы согласовать мощность и площадь работы этого кокона.

Я пропустил это злосчастное письмо от Амвросия. Вообще, я совсем про него забыл. А он согласно нашему уговору прислал это письмо. Это стало началом кошмара.

***

"Уважаемый, Треш! В пути к Имиджтауну случилось большое несчастие. На нас напали разбойники. В ходе отступления мы потеряли часть своих вещей, лошадей, двое спутников были ранены. Но самое страшное, что видимо разбойники похитили Вашего брата и еще одного из членов экспедиции, направленных Советом мастеров. К сожалению, их следов мы так и не нашли. Ваш брат собирался утром добыть в ручье рыбки для нашего каравана. Но, как мы думаем, его схватили разбойники. У ручья мы нашли только его обувь. Следов крови мы не нашли, поэтому думаем, что Ваш брат жив. Как произошло еще одно похищение, мы так и не разобрались. На рассвете нас разбудил неимоверный визг. Лошади всполошились, мы вскочили. Это и спасло нам жизнь. Над собой мы увидели занесенные к удару клинки. Я так и не знаю, как могла не сработать маг-защита. Этот вопрос я поставил в заявлении, сделанном в ближайшем городе по пути следования. Нас задержали на десять дней. Я тоже был ранен. Караван продолжил путь со мной в бессознательном состоянии.

Сейчас проводится расследование по поводу произошедших событий. Я думаю, что Вам уже сообщили, но считаю своим долгом написать обо всем лично.

Амвросий де саль Кульбатросса".

У Майи, читавшей это письмо, потекли слезы из глаз. Бесконечное горе затопило ее. Лист выпал из рук. Резкая боль в животе заставила девушку опуститься на пол.

Демон возник у нее за спиной и истошно завопил:

- Роды!

На крик кинулась со второго этажа Сева. Доктор, бросив все, мчался с кухни. Нат прибежал с улицы. Он осматривал будущую площадку под строительство. Гриша материализовался рядышком. Юща медленно перекатываясь, подошла следом за ним.

- Что делать? - заволновался Нат.

- Рожать, - мудро заметил доктор Шалом.

- Сейчас я ей помогу, - махая руками, залепетал демон. Бух, в Ната попало заклятие смещения. Резкая боль в животе заставила Ната схватиться за перила лестницы. Майя же наоборот перестала стонать.

- Ты что сделал? - спросила она у демона.

- Отдал ему твою боль, - довольно заявил демон.

От подобного известия и еще одного резкого приступа боли Нат лишился чувств. Боль вернулась к Майе.

В это мгновение посреди комнаты возникли визитеры. В пробивании портала им помог придворный маг. Король-император, его супруга и донн Солемнити, вызвавшийся быть сопровождающим, появились очень не вовремя. Королева, неправильно оценив ситуацию, начала орать на всех присутствующих, а главным образом на Майю.

Майя у нас девушка боевая, и в обиду себя никогда не давала. Несмотря на боль, она стала отвечать королеве. И где она только слов таких набралась, может у жениха?

Меня не было дома. И эту часть я пишу с сумбурных воспоминаний ее участников, но тут и я подключился. Я пришел от мастера Гросса и застал подобное в своей гостиной.

Демон, не выносящий крика на его воспитанницу, взлетел и зашипел на королеву, угрожая разрезать ее на ленточки и съесть. Королева в припадке упала на руки церемониймейстеру, который, сообразив, что обижают его любимую дочь стал высказывать королевско-императорской чете что о них думает.

Я успел его заткнуть до рокового признания, что он родной отец Майи. Королева продолжала отмахиваться от демона, а король переключился на меня с обвинениями, что я украл и одурманил его сына. Помню, что на это предположение я ответил, что этот нахал сам одурманит кого сможет. Король обиделся за нахала, и обозвал меня лавочником и шпионом. Если с лавочником я согласился, то за шпиона я пообещал, что король мне ответит. Пока мы столь славно орали друг на друга, и все были заняты, появились новые действующие лица. Я увидел, что в комнату вкатились Шоушах и отец, душащие друг друга. Они шипели в адрес соперника разные обвинения. Они были заняты сами собой и надолго. Я мельком удивился, зная недюжинную силу отца. Но Шоушах ему не уступал. В пылу драки они уронили артефакт "гнездо с птичками", стоявшее на окне. Я собирался сегодня отнести его в подвал, но не донес, оставив на окне. Кто-то отвлек меня. Гнездо упало. Упали и бумаги, которые подписал Гаяр, продавая нам свой участок. Все полетело на пол.

- Гриша, собери птиц и бумаги! - я скомандовал домовому, который метался от Ната к Майе.

Ту не могли утащить наверх совместные усилия доктора и Севы. Она кричала что-то одобрительное демону, гонявшему королеву по комнате.

Этот замечательный момент застал мой брат. Он стоял в дверях с совершенно непередаваемым выражением на лице. Дальнейшие его действия попадают под все возможные статьи о вреде короне. Три размашистых шага и Васенька рядом со мной. Он поворачивается лицом к королю и сильно бьет его кулаком в челюсть. Тишина. Король медленно валится рядом с Натом.

***

События резко изменили линию поведения всех присутствующих. Демон на мгновение бросил гонять королеву, и очень одобрительно посмотрел на Васеньку. Королева воспользовалась этим и кинулась к супругу, не отпуская церемониймейстера.

Шоушах бросил душить отца, который тоже отвлекся на происходящее. Чем и воспользовался Шоушах, треснувший Дауона тяжелым кулаком по голове. Папа сполз на пол. По инструкции Шоушаху надо было броситься защищать короля и королеву, но он стоял в ступоре. Юща подхватила его за руку и поволокла из комнаты, но не успела.

Королева отпрянув от лежащего тела короля, челюсть ему Васенька похоже выбил, заорала и вынув из кармана молниевый нож, кинула в еще одно странное существо. Как позже я узнал, это был кодр. Нож летел медленно. Кодр стоял в дверях, размером он был с большую лошадь. Вокруг него стало светиться силовое защитное поле. На перерез этому ножу кинулся Шоушах с криком: "Что ж ты, падла, делаешь! Он же весь город положит". Как потом объяснил Васенька, это под силу его кодру. Юще все-таки удалось вытащить Шоушаха из комнаты. Церемониймейстер смог отцепить от себя королеву, достать "билет домой" и пробить портал обратно во дворец. В этот портал он впихнул королеву и втащил следом короля.

***

После их ухода, демон полностью переключился на Майю. Он подлетел к ней, подхватил на руки, хоть был сам немного меньше ее, и полетел вверх по лестнице. Следом побежали доктор и Сева. Севу демон не пустил принимать роды. Он заявил доктору, что будет это делать сам, а доктор пусть ему помогает. Доктор не нашел в себе сил возражать, он видел, чем кончают люди пытавшиеся возражать демону. Позже доктор мне признался по секрету, что демон-повитуха - это конец его карьеры. Он никогда больше не сможет принимать роды.

Майя родила через три часа. Доктор был счастлив, что все прошло хорошо. Близнецы: мальчик и девочка. Майя в порядке, сразу уснула после родов.

Нат к этому времени пришел в себя и сидел под дверью. Сева держала его руку и рассказывала, что все будет хорошо.

Папу сложили в его комнате, предварительно наложив повязку на шею и компресс на голову. Юща взялась наложить швы.

Я отвел прибывших на кухню, где Гриша взялся их накормить. А сам пошел выяснять к Шоушаху, что случилось. Я нашел несчастного стража на своем крыльце.

- Из-за чего была драка? - я спросил его, присаживаясь рядом.

- Ты в курсе кто твой отец?

- Ты говоришь о Втором департаменте?

- Да, - криво ухмыльнулся Шоушах.

- В курсе. Но, что поделаешь?

- А ты в курсе, что этот Бофон творит?

- Частично, - я признался, что кое-что слышал.

- Вот и я теперь в курсе, - также сообщил Шоушах.

Затем он медленно поднялся, держась за бок, и пошел через наш участок к себе домой. Возле самой дыры он остановился и повернулся ко мне. Так он простоял минуты две.

- Треш! - позвал меня брат.

- Садись со мной. Уже осень кончается.

- Я вижу, ты тут даром времени не теряешь?

- Нет, не теряю. Я даже не высыпаюсь, так времени не хватает.

***

- Я привел тебе твою кодру! - радостно заявил мне демон, плюхаясь в мою постель.

- Кого привел?

- Кодру. Держи.

Демон вложил в мои руки черно-белый пушистый комок.

- Это что?

- Как что? Кодра, - еще раз объяснил мне демон, почему-то радуясь моей непонятливости.

- Но я не просил кодру.

Демон сидел на моей кровати и хмурил лоб, даже его седьмая рука остановилась и перестала гладить его по голове.

- А она сказала, что просил, - расстроился демон.

- Кто она?

- Лаала и Майя.

- Это Лаала?

- Сам не видишь?

Я поднял пушистика на уровень глаз и посмотрел на нее.

Лаала открыла глаза, бесконечно желтые.

- Быть того не может, - я выдохнул на одном дыхании.

Она мне улыбнулась.

Дальнейшего поступка не ожидал никто. Я кинулся обнимать демона, не выпуская из рук Лаалу. Демон опешил от моего порыва, а потом резко завопил. В пять часов утра вся семья собралась у меня на чердаке. За свое поведение я получил по полной программе. Но нелестные высказывания в мой адрес мгновенно прекратились, как только они увидели Лаалу.

Васенька взирал на нее с восхищением. Майя сказала, что обожает своего демона, и крепко поцеловала его. От чего демон завопил еще громче. Досыпать никому не захотелось. Разговор плавно переключился на строительство. Майя внесла ценное дополнение, что в ее крыле окна должны быть большими, чтобы Мырмыр, а в последствии Лаала могли к "ним заходить в гости". Она так смотрела на демона, что стало понятно, что она попросит его принести и ей кодра.

Демон заявил, что раз тут все такие ненормальные, то он останется у нас жить. На законный вопрос доктора, а как же его другой дом. Демон сказал, что там поймут. В пользу своей точки зрения демон привел два неотразимых аргумента: у него теперь есть письмо и ему нужна рубашка, чтобы быть как все. Ни сапоги, ни куртка, ни штаны, ни шапка его не заинтересовали. Только рубашка представлялась демону символом благополучия. Исполняя свое решение, демон притащил все возможные рубашки из наших шкафов и тут же их перемерил. Ни одна не подошла. Рук то семь. По размерам больше подходили Майины рубашки, так что он еще раз отметил, какая у него отличная воспитанница. А также велел нам сделать нужные ему рубашки к его возвращению. Майя клятвенно обещала, и стала его обмерять, чтобы сделать выкройку для его будущих нарядов. Особо демон оговорил цвет своего гардероба: ничего однотонного, только цветное.

***

Юща родила на два дня позже Майи. Дети сидели в гнезде. В этот раз доктор спокойно принял помощь Майиного демона. Гриша бледнел и краснел, меняя цвет каждые две минуты. Нат попробовал его напоить, вышло отлично. Пьяного домового джинна пришлось ловить всей семьей. Его словил Мырмыр, когда Гриша вылетел из окна второго этажа.

***

Я стоял у темного дома Шоушаха.

- ТУК! ТУК! - я постучал кулаком по двери.

Бесшумно дверь отворилась. На пороге стоял Шоушах. Его шея была замотана белым шарфом. От него разило лекарствами и алкоголем.

- Чего тебе? - злобно спросил Шоушах.

- Я пришел тебе сказать.

- Что ты мне хочешь сказать?

- Шоушах, может это и дико звучит, но я беру тебя в семью.

- Что??? - От моего предложения он мгновенно протрезвел. - Ты что несешь?

- Я ничего не несу. Собирай вещи. Твой дом мы снесем. Гриша начинает строительство.

- Что???

- Так что забери те вещи, которые тебе дороги. Остальное под снос. Жить будешь на первом этаже. Вход будет и отдельный боковой, чтобы ты мог ходить и приходить, когда удобно. Ты же много работаешь.

- Что???

- Снос начнется завтра утром. Так что поторапливайся. А да еще, чуть не забыл. У тебя Юща решила поселить Инессу. Это ее маленькая дочка. Инесса тебе хорошо подойдет.

-Что???

- Шоушах, что ты так однотипно орешь?

- Что???

- Я уже все сказал.

- Треш, ты в своем уме?

- Не знаю, может и нет. А какая тебе разница?

***

- Треш, а ты уверен в своем решении? - на семейном совете двумя часами раньше спросила меня Майя.

- Да. Он хоть и не нормальный, но есть ощущение, что свой.

- Треш, а он правда тебя попросил? - Нат был удивлен.

- Нат, а ты что сделал? - я ответил вопросом на вопрос, напоминая Трешу о нашем разговоре.

- Действительно, - чему-то своему улыбнулась Майя. Нат ответил ей такой же улыбкой.

- Треш, почему ты все-таки так решил? - еще раз вернулся к теме доктор Шалом.

- Он очень похож на нашего деда. Знаете, что меня поразило, что он понимает, что лучше быть одному, чем с кем попало. Я думаю, что он увидел нас, и его пробрало. Я даже не знаю, как объяснить. Но я его понимаю. Я не знаю, говорил ли Гриша, что было с Гаяром? Говорил. А еще он пришел на разборки с отцом, но он не заявил на него. Он пришел разбираться, как обиженный ребенок, а не как главный страж. Так приходят в свою семью. А еще он мне сообщил тогда про приказ на Майю. Он рискнул, так как вычислить его проще простого. Он сделал это, как сделал бы я. Я уже спрашивал, что Вы все думаете о моем решении. Гриша и Юща согласны. Они очень довольны. Майя и Нат не против. Я думаю, что он станет хорошим дядей для Ваших детей. Ваш семейный демон тоже согласен, я спрашивал. Он сказал, что будет с кем пить чай. Отец, конечно, против. Но ты, папа против, потому, что ревнуешь. Я думаю, что прав. Если все, что я о тебе знаю по Второму департаменту правда, не пройдет и месяца, как Вы с Шоушахом будете проворачивать международные шпионские операции. И не говори, что это не так. Доктор Шалом не против. Он мне так и сказал, что понимает Шоушаха. Понимаете, доктор, потому, что сами пришли из такой же ситуации. Правильно? Сева не против, я так понял, что Вы нашли общий язык с Шоушахом. Лаала тоже не возражает. Васенька принял мое решение. Тем более, что его стороны влились в нашу семью агент Смитт, Рада, Шисса и Мырмыр. Нат привел Вишталя. По предложению Майи, мы дополнили строительный план. Мы поставим еще два небольших домика для Вишаталя и Смитта. Я еще не говорил, что Шош тоже собирается временно пожить у нас. Не говорил? Так вот сегодня утром я с ним говорил. Ему плохо без Ната во дворце. Семейство сильно увеличивается. Но видимо этому пришло время. Согласны?

- Да! - радостно за всех провозгласил Гриша. - Треш, ты просто молодец!

- Почему? Потому, что привел в семью столько народа?

- Не только. Главное, что теперь лучше строить не замок.

- А что? - мы спросили хором.

- Дворец.

- Только не это, - услышал я собственный стон.

***

Мы с братом сидели на ступеньках нашего дома и разговаривали.

- Треш, а что было в конверте? Ты можешь сказать?

- Могу. Там был пустой лист бумаги.

- ???

- Васенька, я думаю над тем, что хотел сказать Риз. По твоим словам, это очень старый и умный дракон. Когда надумаю, скажу. Я уверен, что он был уверен, что я смогу разгадать его загадку, поэтому прошу тебя написать все про свое путешествие.

Васенька обдумал всесторонне мое предложение и согласился.

- Треш, а как Лаала?

- Хорошо. Я так рад, что ты привел Мырмыра, Васенька. Я не знаю, получил бы я свою Лаалу, если бы не ты.

- Я думаю, что нет. Они же живут парами, а ты помнишь мой талант.

- У тебя и твоего кодра схожие таланты.

- А может и у тебя тоже? - предположил Васенька.

- Над этим стоит подумать. Я спрошу Лаалу.

- Ты с ней говоришь?

- Да, так обычно, а еще она мне сниться. Только теперь реже. Она пока сосредоточилась на остальных и на твоем Мырмыре.

- Это любовь, Треш.

- Это любовь, - я согласился с братом.

- И что теперь? - вернул мою шутку брат.

- Теперь? Нас ждет новый дом. У нас куча проблем с тем, что я выкопал. Также меня тревожит министр, маг, король, та парочка демоно-человеков, Клара с планом. Мне хотелось бы знать, где сейчас Марьяна-Анабелла? И еще куча всяких вопросов. Как ты говоришь, впереди нас ждут сюрпризы и пора их получать.

Часть 7.

Отыграться на слове

-- Хочешь быть богатым, известным, сильным? Стань юристом.

-- А может ты просто хочешь изменить мир? Стань юристом.

Из объявления по набору слушателей на юридические курсы.

Мир жил без людей спокойно и размерено,

с ними он потерял покой, но начал смеяться.

Мнение самого старого дракона на этой земле.

Наше общее собрание - сбор всего семейства - был назначен на сегодняшний вечер. Все явились без опозданий. Правда, Майя и Нат держали по ребенку на руках, а Гриша приволок большую странную конструкцию, в которой сидели его детки. Юща родила четверых. Старшую дочь Ющи и Гриши назвали Инессой, и подразумевалось, что она будет присматривать за Шоушахом. Их сыновей назвали: Бодигар, Флекс и Матан. Рядом с этим детским гнездом, люди используют колыбельки, сидел счастливый отец и смотрел за детками. Организацией чаепития занимались Юща и демон. Я так понял, что демон никогда не пропускал церемонию чаепития, и считал, что в жизни главное, чтобы было с кем пить чай. По долгому размышлению я согласился с его определением смысла жизни.

Шоушаховский дом уже разобрали, разбор бывшего дома Гаяра был в самом разгаре. Пока Шоушах спал со мной на чердаке. Так же на чердак перебрался Васенька. Крышу мы временно усовершенствовали, строители обещали сделать более удобную и функциональную конструкцию. Мырмыр и Лаала могли свободно залетать на чердак. Как правило, спали мы все вместе. Я даже уступил Шоушаху свою кровать потому, что не мог оторваться от Лаалы. Васенька же вообще использовал Мырмыра, как подушку и одеяло. Утром, когда мы вставали, то все единодушно отмечали, что мы выглядели так, будто два месяца отдыхали на курорте: яркие глаза, бодрость, энергия.

Рада и Шисса поселились временно в бывшей комнате Васеньки. Я пока не смог разговориться с Шиссой, да и Рада пока не адаптировалась. Но я видел, что Шисса тесно сошлась с доктором Шаломом, а также Севой. Майя стала воспринимать ее как тетушку. Рада по очереди сосредотачивала свое внимание на каждом из членов семьи. Пока она пообщалась и подружилась с Гришей и Ющей, Севой и моим отцом. Дауон глядел на нее с обожанием. Общение с Радой сподвигло отца на закупку игрушек для всех детей в этом доме, включая и меня. Мне достался большой магический полигон для симуляции охоты на всякую нечисть.

Все собрались:

- Треш, начинай! - поторопил меня отец.

Васенька коротко на него глянул. Я даже смог прочитать его мысль: "Уу, папа знал бы ты, зачем мы тут все собрались. Не торопился бы так".

- Хорошо. - Я встал посредине комнаты. - Я уже видел, как проходят важные собрания в гильдии поэтому, первое сообщаю, что у нас два основных вопроса. Первый - это строительство. Наши строители роют фундамент. Строить будут быстро. Мастер Гросс поможет с маг - обеспечением. Окончательный проект, уже одобренный, проверенный и все такое прочее, предполагает следующее. Существующий дом будет соединяться со строящимися домами двумя закрытыми галереями, в которых будет большой зал - как гостиная, и оранжерея. Обе пристройки будут симметричны. Они будут чуть закруглены в сторону улицы. Некое подобие полумесяца. Одну пристройку строят под дом для Ната и Майи, их детей Севы и демона. Также там будет жить Флекс, когда подрастет, разумеется. В этой половине предусмотрено место для гостей. Пока туда собирается заселиться Шош. Вторая пристройка предназначается для Рады, донны Шиссы. Они согласны, чтобы там жил Шоушах. Для него будет предусмотрен отдельный выход. Каждая часть будет иметь отдельную кухню. Я прекрасно понимаю, что общий сбор - это нечто неординарное. У каждого из нас может быть свой ритм жизни. Но мы встречаемся, общаемся, для этого будет удобно иметь свою кухню. На кухне половины Ната, я так понял, будет хозяйничать Сева. В центральной части, конечно же, Гриша. В третьей хозяйство на себя принимает донна Шисса. Юща, по общему решению семьи будет заниматься закупками и обеспечением для дома. Я могу поделиться, что в торговле талант у Ющи, - она поклонилась, - первого класса. Даже в пригороде я не видел, чтобы так торговались, и так ей уступали. Отдельный домик для Вишталя уже готов. Домик для еще одного нашего домочадца - Смитта - строители обещают закончить к концу недели. С Вишталем уже все хорошо знакомы, а вот Смитт еще не знаком. Я сам его видел только один раз. Васенька попозже хотел бы всем рассказать о нашем новом члене семьи. Да, к строительству, извините, что отвлекся. Сад будем приводить в порядок весной. Забор расширят, маг-защиту усилят. В центральной части дома остаемся мы с братом и отцом, а также доктор Шалом и Гриша. Все крыши будут переоборудованы для удобства кодров. Я так понял, что по предложению Майи и окна будут расширены, чтобы они могли заходить в комнаты. Строители приняли это дополнение, но придется усилить их изоляцию и затемнение, чтобы не сквозило и любопытные не заглядывали. Я думаю, что все в курсе, по саду у нас ходит привидение. Оно иногда звенит цепями. Если будет сильно раздражать, то можете выйти к нему и сказать. Пожалуй, это - все.

- Треш, - зашипел Васенька.

- А да, вопросы есть?

По существу вопросов не оказалось.

- А второй вопрос? - вспомнил Нат.

- Второй вопрос касается всей семьи. Есть один, как говорят бандиты Бебешека "товарисч", который сильно подставляет все семейство. Папа, нечего отводить глазки. Это ты. Кто-то уже знает, что ты являешь начальником Второго департамента безопасности. Остальным я сообщаю. На тебя было совершено не одно покушение. Тот труп, который обнаружили в доме, получил заказ на тебя, конечно, когда не был трупом. С Шоушахом вы хорошо подрались. Твой помощник Хоррор тоже немало крови у нас попил. Из моего разговора с небезызвестным тебе Кидаром, я узнал, что он сообщил о тебе нашему деду Игису с чего с ним случился удар. В принципе с работы ты не уйдешь, но всю семью ты держишь под ударом. Я ставлю жесткое условие - сейчас мы должны услышать связанную версию событий, чтобы понять и оценить, что нам делать дальше. Отец и не пытайся уйти от ответа, знаешь, папа, пришло время отвечать за свои поступки. Прости, что я так вываливаю на тебя при общем сборе, но ты постоянно уходишь от разговоров на эту тему. Я уже порядком подустал от игры в демонов и драконов.

После моей речи произошло непредвиденное, доктор Шалом подошел к отцу и отвесил ему такой подзатыльник, что даже у меня в голове зазвенели колокола.

- Если спросишь за что, получишь еще пять, - спокойно сказал доктор и вернулся на свое место.

Видно было, что отцу сильно неприятна сложившаяся ситуация:

-- Ммн, ннм, - начал он объяснения.

-- Папа, по существу, и без эмоций, - очень вежливо попросил его Васенька.

Я видел, что у моего брата кончается терпение. После своего путешествия Васенька стал менее терпимым к отцу. Хоть мой брат и не говорил, но я видел, что он сердится на отца. На причину Васенька пока не раскололся.

-- -Мно, - поправился отец.

-- Дауон! - доктор Шалом начал подниматься со своего места.

-- Чтоб тебе не помолчать, сына! - в сердцах рявкнул папа.

-- Папа, не надо было меня доводить до сегодняшнего, - я старался говорить как можно спокойнее, но чувствовал, что могу сорваться.

Я поймал обеспокоенный взгляд своего брата. Он что за меня так переживает?

-- Я начальник Второго департамента, - спотыкаясь на каждом слове, заявил отец.

-- Папа мы это уже знаем. Теперь давай подробности.

-- Я стал работать в безопасности потому, что мой отец в меня не верил.

-- Что? - вздернул брови доктор Шалом. - Да он...

-- Доктор, сейчас пусть нам все расскажет отец. Прошу Вас никаких дискуссий, пожалуйста. - Я попросил не прерывать отца.

-- Меня отец не понимал, также как и мать. Сколько себя помню, я всегда был один, - на этом отец замолчал.

Мы терпеливо ждали.

-- Я всегда хотел, чтобы родители меня ценили. Но меня воспринимали как мебель. Отец несколько раз забывался и говорил при мне с людьми из Второго департамента. Так я про него многое узнал. Потом я стал все специально узнавать.

-- Подслушивать? - переспросила Юща.

-- Подслушивать, - скривившись, согласился отец. - У меня талант. Я захотел стать начальником Второго департамента без помощи отца. Я познакомился с его первым куратором - архивариусом. Он объяснил мне трудности моей идеи.

-- Что? - взвыл Васенька.

Я успел перехватить его. Мой брат собрался куда-то из комнаты.

-- Ты чего?

-- Пойду и убью на фиг этого Буквари. Скотина, сколько он всего сделал.

-- Васенька, так он же умер, - до меня не доходила причина ярости моего брата.

-- Ему очень-очень повезло, что он умер, - медленно выдохнул сквозь зубы мой брат.

-- Меня слушать будете? - с ехидцей спросил отец.

-- Продолжай! - мы хором заявили отцу.

-- Хорошо. В общем, я обнаружил не дюжий талант в маскировке. Я стал ненормальным ученым. За мной крепко закрепилась репутация душевного ученого. Кто мог бы подумать, что я агент высшей квалификации. Благодаря моему специфическому прикрытию, я мог заниматься и интересовать чем и кем хотел. Все это воспринимали вполне нормально. Мой талант решили применить на стезе шпионажа. Я был завербован тремя различными группами. - Папа искривил губы, довольный собой. - Работал весьма успешно. Это весьма редкий случай. - Его слова отражали гордость за свои достижения. - Я познакомился с Вашей мамой. Пришлось уйти с поприща активного агента. К этому времени отец стал сдавать позиции. Я расстался с иностранными операциями и переключился на внутренние. Здесь я должен признаться, что стал одной из ключевых фигур преступного мира. - Папа потупил глазки.

-- Что? - взревел Шоушах. - Так ты есть Андекавер?

Шоушах кинулся к отцу с явным намерением придушить его. Стража остановило движение донны Шиссы, она пошевелилась и чуть прикрыла глаза рукой. Это остановило Шоушаха, который стоял посреди комнаты и тяжело дышал.

-- Кто такой Андекавер? - напряженно спросил Васенька.

-- Андекавер, - ему стал отвечать Нат. - Это проблема нашего правосудия. Его не могут поймать. Не могут даже выяснить кто он. Он руководит всеми каналами контрабанды в нашей стране.

-- Что? - вскипел доктор Шалом. - Я тебя сейчас.

К счастью, проход к отцу доктору Шалому загораживал Шоушах. Я подумал, что к концу его рассказа выстроится очередь из желающих прикончить папу. Вот интересно, дети будут иметь преимущества?

-- С контрабандой идет много полезных сведений и технологий, - пояснил отец. - Кроме того, я имею представление о вражеских инсинуациях в нашу сторону. Часто преступники поставляют хорошую информацию, и являются ценными агентами. Я сильно продвинулся в организации. Отец не знал. Я передумал ему сообщать. Все шло и шло, а потом отец умер.

-- Ему кое-что рассказал о тебе Кидар. Я думаю, что этот гад мне рассказал не все, или дед уже знал о тебе больше и нуждался в подтверждении. Его хватил удар. Да, папа, ты постарался.

-- Треш?

-- Папа, учись отвечать за свои деяния. Теперь понятно, почему дед отказал тебе в посмертии.

В разговор включился мой брат:

-- Папа, а мама знает?

-- Васенька, мама не знает.

-- Папа, когда мама узнает... - Васеньки даже не надо было продолжать.

Я содрогнулся от мысли, что мама сделает с отцом.

-- Между прочим, я Вам все рассказал. - Отец веселился. - И что тебе это дает? - Он персонально обратился ко мне.

-- Здесь открываются большие перспективы, - громогласно заявил Майин демон.

-- Какие? - поинтересовался мой отец.

-- Как какие? - засомневался демон в его уровне интеллекта. - Раз есть такой опыт, то будем расширять сеть.

-- Какую сеть? - вкрадчиво спросил Шоушах.

-- Контрабандную, - непонятливым объяснил демон. - У меня было пару предложений, но я же не знаю, как все налаживать. А теперь мы с моего родного мира организуем маленький ручеек контрабанды, который превратится в широкую реку.

На подобный разбор ситуации Шоушах закрыл глаза. Его дыхание опять участилось.

-- Демон, а что мы будем "контрабандовать"? - спросила Майя.

-- Сюда маленьких демоненков.

-- А туда?

-- Туда рубашки на заказ.

-- Отличная мысль, - согласилась Майя.

Одновременно раздались стоны моего отца и Шоушаха. Васенька слушал предложения с огромным садистским наслаждением. По его лицу я видел, что он зрительно представляет, как это все будет происходить.

-- Я не буду заниматься контрабандой, - отчетливо заявил отец.

-- Ну, ты какой, не хочешь - не занимайся, - демон нахмурил лоб, потом он ослепительно улыбнулся. - Научи нас.

Для Шоушаха это оказалось слишком. Он уселся на пол и стал хохотать. К его хохоту присоединились остальные за исключением отца и меня.

Нат с тревогой на меня посмотрел:

-- Треш, ты что?

-- Я вот думаю, что это весьма разумная мысль.

-- Какая? - испугался отец.

-- Заняться контрабандой.

-- Треш! Ты в порядке? - отец напрягся. Ему явно не нравилась моя серьезность.

-- Думаю, нет. Обсудим чуть попозже. Я думаю, что демон может стать главным в этом деле.

От моих слов демон даже заискрился.

-- Папа, вернемся к твоим проблемам. Тебя будут преследовать в любом случае. - От моих слов веселье улетучилось. - Мы все под ударом. В такой ситуации мы можем сделать только одно.

-- И что? - раздались голоса присутствующих.

-- Подмять под себя весь твой департамент.

-- Что это значит, Треш? - такого предложения отец явно не ожидал.

-- Все проблемы у нас потому, что в твоем департаменте какие-то интриги, раскол. Если ты будешь его полностью контролировать, то мы избавимся от опасности не проснуться от заказа какого-нибудь из твоих подчиненных. Кроме того, при нормальной работе твоего департамента, он сможет защитить нас от агрессии извне.

-- Треш, а ты прав, - высказался Шоушах. - Это весьма логично.

-- И что ты предлагаешь конкретное? - спросил доктор.

-- Это же очевидно. Отец, как заваривший всю эту кашу, Вы доктор, как мастер психологии, Шоушах, как глава стражей можете придумать и осуществить план как взять под контроль Ваш долбанный Второй департамент.

-- Треш, не ругайся, - попросила Майя. Юща неодобрительно посмотрела на меня.

-- Девочки, не сердитесь на него, - заступился за меня брат. - Я еще удивляюсь, как он не убил отца. Все-таки терпение у Треша явно не драконовское.

-- Простите, - я извинился. - Иногда я не выдерживаю.

Гриша вынес три больших пирога с разными начинками, мир был восстановлен.

***

-- Папа, есть разговор, - я спустился с отцом в подвал под предлогом поиска какого-то артефакта.

-- Треш, мы же уже поговорили, - заволновался отец.

-- Так да, а так нет.

-- Ты о чем?

-- Папа, ты знаешь про наследственность в виде талантов первого уровня?

-- Почему ты думаешь, что знаю?

-- Потому, папа, что если ты раскопал все про деда, то этого не мог не знать.

-- Логично.

-- Пап, не уходи от вопроса. Тебе, что этого собрания мало было?

-- Почему ты не спросил на собрании?

-- Пап, это личное. Васенька нашел свой талант. Дед тоже. Я пока нет. Я хочу знать про тебя. Скажешь?

-- Скажу, - решился отец.

-- Ты тоже путешествовал?

-- Путешествовал? Нет, Треш. У меня другая история. Садись на этот сундук, а я на тот. А что за талант у Васеньки?

-- Связь с людьми.

-- Как?

-- Как дед звал вещи, так брат зовет людей.

-- Ясно. Очень интересная штука. А ты свой так и не понял, Треш?

-- Нет, дед тоже не догадался. Про Васеньку он быстро сообразил. Наверное, по созвучию своему дару. А я неразгаданная тайна.

-- Я про себя быстро сообразил. Но как сделать талант стабильным разбирал года три.

-- Ну и?

-- Я не поддаюсь воздействию магии.

-- Как это?

-- На меня не действует ни один артефакт, не действует даже прямое магическое, а часто и физическое воздействие.

-- То есть тебя не возможно изжарить в огне?

-- Если огонь от артефакта, то нет. Моя физическая сила помогает мне избегать и физического воздействия. К тому же здоровье. А магическое воздействие не попадает на меня. Я или нагнусь, или как-то по-другому отклонюсь в сторону. Раз было, что меня заслонил человек.

-- Это талант для разведки.

-- Вот именно, - горько улыбнулся мой отец.

-- Как ты его стабилизировал?

-- Очень просто. Я искал, искал, искал, но результата не было. Но как-то я попал в очень тяжелый переплет. Доктор это называет стрессовые обстоятельства, слышал?

-- Да.

-- Вот и попал, Треш. Думаю, что сил я тогда выплеснул до самого дна, просто чтобы выжить. Потом, когда очухался, то почувствовал, что я все осознаю, чувствую и даже могу управлять и иногда предчувствовать на себя атаку.

-- Пап, скажи, почему ты всегда изображал такого идиота?

-- Сын мой, не идиота. Я не изображал. Это часть меня самого. Я и есть рассеянный ученый. Если ты про Лавку, то мне было выгодно с одной стороны, а с другой я не могу поставить под сомнение свою репутацию.

-- Пап, ты другой?

-- Нет, Треш. Я такой, какой всегда. Просто мой ум позволяет мне использовать свою рассеянность, чудаковатость для достижения результатов в той деятельности, которую я выбрал. Ты еще что-то хочешь спросить?

-- Нет, пап. Я хочу сказать.

-- Что?

-- Забыл что. Вспомню, скажу. Ладно? Бери, что надо было и пойдем.

Не стал я говорить отцу, что он сделал ту же ошибку, что и дед с ним. Из-за своей работы, он потерял нас с братом. Мы его любим, но отцом для нас он не будет никогда.

Когда я рассказал о нашем разговоре с отцом Васеньке, он согласился со мной и выразил надежду, что этого отец никогда не поймет сам. Я переспросил, почему Васенька не хочет, чтобы отец понял? Мой брат ответил: "Что тогда с ним будет?". Я понял, что мой брат абсолютно прав.

***

Ночью мне приснился дед. На мои крики сбежался весь дом.

- Что тебе снилось? - брат спрашивал меня снова и снова, пока слова не стали доходить до меня.

- Не знаю.

- Треш, тогда чего ты так орал? - отец смотрел на меня с тревогой.

- Не знаю, пап.

- Треш, а может быть ты заболел? - высказался доктор.

- Нет, вроде. Хотя не знаю. Если только на голову.

- Содержательный ответ, - согласился доктор.

- Треш, ты подумай, - Васенька держал меня за руку.

Я закрыл глаза, возвращаясь к тому бесконечному ощущению ужаса из сна. Я вспомнил, что мне снился дед:

- Дед. Мне снился дед.

- Треш, а что ты так орал? - Все мои удивились, что меня так мог напугать дедушка.

- Я не помню.

- А что ты помнишь?

- Ужас, такой бесконечный ужас. И еще...

- Треш, что еще? - меня за вторую руку взял доктор Шалом.

По-моему, он считал пульс.

- Одиночество. Я помню одиночество. Я помню, что кто-то хотел отдать мне все свое одиночество.

- Ужас какой, - передернул плечами отец.

- Да уж, папа.

- Треш, а дед при чем? - Васенька, как всегда настойчиво, пытался разобраться в происходящем.

- Не знаю, дед о чем-то предупреждал.

- Ты не помнишь?

- Совсем не помню.

- Треш, хочешь, я с тобой посижу? - предложил доктор.

- Нет, спасибо. Я пойду спать к кодру. Васенька, можно я лягу с Лаалой к твоему Мырмыру?

Все разошлись по комнатам досыпать.

- Ты ложись, если он не захочет, то сам скажет, - объяснил Васенька. - И все-таки меня это сильно тревожит.

- Что? - Я постарался поудобнее устроится рядом с Мырмыром. Меня закрывали теперь двое кодров, но спокойствие пока не вернулось.

- То, что дед пришел так, - прозвучал ответ в темноте.

***

Утром с братом мы бездельничали почти два часа. Мырмыр и Лаала осваивали крутые виражи. Васенька притащил на чердак еще одно кресло, мы сидели с ним и болтали ни о чем. Так было приятно проводить время. Я рассказывал о смешных моментах в общении с библиотекарскими работниками. Васенька вспоминал людей, которых встретил в своем путешествии. Мы обменивались впечатлениями, вспоминали прошлое и загадывали на будущее. Постепенно разговор перешел на сегодняшние реалии.

- Треш, а как ты говоришь с Лаалой?

- Как? Во сне. У нее такой странный, прекрасный голос. Как музыка, но музыка такая необыкновенная, что я не могу объяснить. Ты еще не слышал, как поет Шош. У него музыка Моря, а это музыка Лаалы. А ты, что, не говоришь?

- Я говорю с ним, он мне отвечает, но не так как ты. Я хочу говорить с ним во сне.

- Ты поговори.

- Но он мне не снится.

- Попроси его, чтобы снился. Лаала сильно хотела ко мне. Я так понял, что кодры это своего рода психические симбиоты. Им нужна пара, но еще им нужен человек. Это своего рода их часть. Люди чувствуют тоже самое. Ты же чувствуешь?

Васенька помолчал, прислушиваясь к себе.

- Чувствую. Я знаю, что он отдельная личность. Но в тоже время, я чувствую, что мы с ним одно целое. Значит, это и быть симбиотом?

- Похоже, что так. Моя Лаала девочка. Может быть у них больше развита потребность в общении. Ты спроси своего Мырмыра. Может он присниться тебе.

- А как она находит дорогу в твой сон?

- Васенька, если бы я знал ответ на этот вопрос, то давно был бы почетным доктором наук Хайерфортского университета.

- Ладно, я понял. Спасибо, Треш.

- Да не за что. Васенька, ты не забыл про Марьяну-Анабеллу?

- На фоне всего, что происходит, забыл, конечно.

- Я вот хотел бы тебя попросить, поищи ее.

- Хорошо, - согласился брат, закрывая глаза и расслабляясь в кресле.

Минуты через две он открыл глаза и сказал:

- Готово.

- Уже?

- Да. Я нашел ее линию и твою и сплел.

- Как?

- Как Риз учил. Только сплести вышло на будущее. Вы встретитесь, но сейчас она где-то далеко. Я не понял где.

- Выходит надо подождать?

- Да.

- Треш!

- Что?

- Я вот хотел спросить, а как там король?

- Не знаю, как. Нат с ним не общается. Известно, что жив.

- А ты не думаешь?

- Нет, не думаю, Васенька, - я успокоил брата. - Залепил ты ему первоклассно, но против нас он не пойдет.

- Ты прав, против нас теперь мало кто устоит, - после раздумья, согласился Васенька.

- Треш, а отец?

- Что отец?

- Ну, он будет со Вторым департаментом?

- Конечно будет. Куда он денется от своего Второго департамента. Я спокойно объяснил отцу, деду, Шоушаху и Нату, что, если они не решат эту проблему, то ее решу я.

- И что?

- Не знаю, что они подумали, но сказали, что вмешиваться совсем не обязательно. Они справятся сами.

- Думаю, ты их напугал.

- Да?

- Треш, мне доктор говорил, что тебе пора отдохнуть. Они все чувствуют, что перенагрузили тебя.

- Может они правы. Как ты предложил бы мне отдохнуть?

- Самый лучший отдых - это покой.

- Васенька, лучший отдых - это не покой, а спокойствие. Мне его негде взять. То одно, то другое. Сам же видишь.

- Треш, это все на тебе потому, что ты старший.

- Я знаю.

- Треш, но ты же не старший.

- По возрасту нет. По положению да. Я принял на себя все это. Кто-то должен был. В нашей семье это могли быть или ты или я.

- Почему тогда не я? - спросил меня брат, пристально на меня уставившись.

- Хочешь все это забрать? Не торопись, будет и твой черед. Старшим становиться тот, кто может это вытянуть на данный момент. Я хочу, чтобы у тебя было хоть еще немного детства. Той восхитительной уверенности в завтрашнем дне. Успеешь еще.

Васенька подумал над моими словами минут десять. Я уже начал задремывать в своем кресле, как он заявил:

- Ты прав. А ты справишься?

- Если ты увидишь, что я вылетаю, то скажи. Хорошо? - Я предложил своеобразный вариант контроля за собой.

- Хорошо, Треш.

На чердаке материализовался Гриша:

- Ну, как?

- Гриш, все нормально. Ты, что хотел?

- Я вот думаю, у нас будет праздник?

- Какой?

- Скоро же Новый год. Надо искать Новогоднее дерево удачи, готовить подарки, - пояснил свои планы Гриша.

- Гриш, о чем речь, конечно, у нас все это будет. Только еще немного рано, ты не находишь?

- Для праздников никогда не бывает рано, - не согласился со мной Гриша. - Есть будете?

- Будем. А кодрам? - ответили мы хором.

- Привезли свежее мясо и молоко. Им накрыли на веранде. Юща постаралась. - Было видно, как Гриша гордится своей женой.

- Пусть поедят. Я потом повычесываю им мех, - сказал Васенька.

- Я тоже, - я решил присоединиться к столь приятному занятию.

- А мне можно? - попросился Гриша.

- Если ты хочешь, то всегда, пожалуйста. А почему ты хочешь? - Васенька удивился вопросу домового.

- Мне Юща говорила, что хочет, чтобы я набрал кодровой шерсти для гнезда.

- Да? Ну, тогда понятно.

***

Гриша начесал для гнезда много воздушной шерсти от Мырмыра и Лаалы. Он унесся наверх, чтобы получить одобрение своей супруги, а мы с братом уже не чесали своих кодров, а просто гладили. Мырмыр урчал с громкостью фейерверка, а Лаала еще и поцеловала меня. У нее оказался жутко шершавый язык. Моя Лаала за последнее время подросла до размеров лошадки. Мырмыр же замедлил рост, и пока остановился на уровне некрупного дракона. Строители поглядывали на него с опаской, а главный проектировщик постоянно менял что-то в планах строительства, укрепляя дом, а в особенности крышу.

Я понял, что мне никогда не надоест гладить свою кодру. По блаженному лицу брата, я видел тоже самое. Внезапно Васенька остановился, Мырмыр поднял голову и уставился на него: "Мол, что остановился? Мне же нравится".

-- Треш, а что насчет Смитта?

Я выполз из состояния тихого блаженства.

-- Ммм?

-- Треш, ты не Мырмыр, отвечай прямо.

-- Васенька, ты чего вспомнил?

-- Треш!

-- Что тебе надо?

-- Что насчет Смитта?

-- Смитта? Твоего маленького агента? Думал я уже, думал. Ты предложил правильный вариант, он может уйти только по болезни. Нам может помочь доктор Шалом. Если его друг засвидетельствует, что бедный Смитт сильно болен после несчастного случая, то твоего агента тут же вышвырнут со службы. Кстати, как он?

-- Нормально. Его особо и не терзают. Всем не до него. С него отчет потребовали только дней через десять, после нашего возвращения.

-- Думаю, Хоррор постарался.

-- Да?

-- Васенька, напряги мозги.

-- В принципе больше некому. Ты прав. Треш, а что ты говорил о несчастном случае?

-- Как иначе мы объявим его больным?

-- А какой случай?

-- Скажем, резкое психическое потрясение.

Васенька обкатал мою идею:

-- Можно в сочетании с какими-то физическими травмами.

-- Мда?

-- Треш, ну, ты же можешь, подумай еще.

-- Мы не должны быть ни с какой стороны. Значит, нужна помощь. Кто нам может помочь? Во-первых, Шоушах. Во-вторых, донн Солемнити. В-третьих, Жуц.

Васенька прикинул все варианты и решил:

-- Я думаю, что лучше всего будет донн Солемнити.

-- Почему? - Меня заинтересовала логика его выбора.

-- Шоушах у нас живет, Жуц - наш друг. Донн Солемнити хоть и бывает у нас, но для всех он посторонний, - пояснил мой брат.

-- Еще есть Шош. В принципе можно попросить Жанну, - я вспомнил о симпатичном архивариусе.

-- Треш, а кто такая Жанна?

-- Это подружка Шоша.

-- Красивая?

-- Есть харизма.

-- Тогда понятно. Ты думаешь обратиться к ней.

-- Да. Для тебя я сделаю и не такое.

-- Треш, а нашим будем говорить?

-- Васенька, ты представляешь, что будет, если сказать нашим?

-- А что?

-- Да, когда ты уехал, я шагу ступить не мог. Меня стерег весь дом. Еще и заявили, что ты их просил.

Васенька чуть покраснел:

-- Я их действительно просил. - А затем выдал настоящую жемчужину, не хуже нашего демона. - Но теперь я приехал, и сам буду за тобой смотреть.

-- Цукине тебе в помощь, - я вздохнул, осознавая, что я, наверное, самый опекаемый. - Только с девушками мне не мешайте.

-- Треш, а у тебя есть девушка? - Мой брат не на шутку заинтересовался.

-- Ты обещал, что будет.

-- Ааа, Марьяна, которая Анабелла.

-- Именно.

-- Треш, а что ты будешь с ней делать?

-- Приглашу на свидание. Мы встретимся, там и решим.

-- Треш, а что может быть другой вариант?

-- Васенька, может быть, она меня на свидание пригласит.

-- Действительно, другой.

-- Васенька, хорошо, что ты заговорил о Смитте. - Я решил сменить тему. - Что насчет твоей учебы?

-- Какой учебы? - Выпучил глаза мой брат.

-- В школе.

-- Треш!

-- Именно, что Треш. Я же закончил школу. Хоть в нее и не ходил, но экзамены все сдал. Я договорился через отца, что могу ходить по свободному посещению на курс торговли в Хайерфортский университет. Занятия начинаются с Нового года и заканчиваются в конце лета. После всего я сдам экзамены. И примусь за следующий курс. А ты?

-- Я?

-- Васенька, не увиливай. Тебе скоро тринадцать. Ты сдал экзамены за прошедший год, но надо учиться дальше.

-- Треш, но мы же обычно...- неуверенно начал Васенька.

-- Я знаю, что обычно, но дед умер. Нам пора менять свою жизнь. Дома ты столько не узнаешь. И дело не в том, что ты не прочтешь нужные книги, а дело в живых людях. Сходи в школу, посмотри на учителей. Есть такие знания, которые может передать только учитель.

-- Правда?

-- Проверь. Я не борец за образование. Тебе решать самому. Кроме того, тебя сам король... - тут я остановился потому, что вспомнил, что было с королем. - Хотя донн Солемнити обещал помочь.

-- Ладно, Треш, я согласен. Пойду в школу.

-- Ты договорись со своими учителями по тем курсам, которые можешь сдать так. А к остальным ходи.

-- Я все сделаю, - пообещал мой брат.

***

Шоушах меня тревожил. С ним творилось что-то странное. В семье Шоушах немного оттаял, стал смотреть на мир более счастливыми глазами. Но за последнее время что-то изменилось. Понять что, я был не в силах. Я уже два дня смотрел за нашим стражем, но все равно ответа не находил. Мне открыла глаза Рада. Пришла моя очередь знакомиться с Радой. Вечером я готовился к дежурству в Лавке, когда пришла Рада.

-- Привет, Треш! - она уселась в кресло клиента.

-- Привет, Рада! Но мы же сегодня виделись.

-- Виделись, но не так.

-- А как?

Рада задумалась над тем как мне объяснить, что она имела в виду.

-- Ты остался последний, я уже со всеми познакомилась.

-- Тогда понятно, почему "Привет, Треш!".

-- Треш, а можно я посижу у тебя в Лавке, пока не будет клиента.

-- Можно, конечно. Только у нас прием в полночь, а сейчас восемь.

Рада посмотрела на часы:

-- Что ж я посижу до десяти, а потом пойду спать.

-- Хорошо, Рада. Я буду рад.

-- Васенька тоже все время так говорит, - Рада солнечно улыбнулась.

-- Как?

-- Он говорит: "Рада, я буду рад".

Рада встала с кресла и пошла осматривать Лавку. Что ее интересовало, она брала в руки и рассматривала, иногда задавала вопросы. После часа подробного изучения Лавки девочка устала.

-- Треш! - позвала она меня. Я под столом протирал пыль.

-- Да?

-- Треш, а почему ты лавочник?

-- Потому, что владею Лавкой.

-- Я понимаю, что владеешь, но почему ты лавочник.

Я вылез из-под стола и уставился на сидящую Раду:

-- Я что-то не пойму о чем ты?

Она очень терпеливо, спокойно стала мне излагать свою точку зрения:

-- Вот твой отец он хоть ученый, но шпион по натуре. Васенька он лавочник, но искатель приключений. Доктор, он доктор, но и психолог. Демон, он демон, но и нянька. А ты?

-- А я? Ты думаешь, что я лавочник и лавочник. Правильно?

-- Почти. Я думаю, что ты лавочник и ....

-- Не понял?

-- Кто ты?

"Да, хорошие вопросы задает восьмилетняя девочка. Даже не знаешь, как ответить".

-- Рада, я не знаю. Я - лавочник и ...

-- Понятно, - очень серьезно кивнула головой девочка. - Ты и сам не знаешь.

-- Да.

-- Тогда можно я выясню? - предложила моя собеседница.

-- Рада, можно, конечно. Только как ты будешь выяснять? - Я понял, почему она знакомилась со всеми по очереди.

-- Я буду с тобой говорить, смотреть за тобой. Это - первое.

-- Ладно, - я согласился на такую программу действий. - А потом?

-- Потом, буду думать, - недоуменно воззрился на меня ребенок.

-- Ладно. А потом?

-- Потом решу кто ты такой.

-- А мне скажешь?

-- Скажу, - обещала Рада.

-- Рада, а ты за всеми так смотрела и думала?

-- Нет, ты единственный. Я поняла кто и кто про всех почти сразу. А ты непонятный. Вот я решила оставить тебя на потом.

-- Понятно, - я поражался логичности и целеустремленности ребенка. Кого-то она мне напоминала. Через минуту я понял кого - Васеньку.

-- Рада, а ты с Шоушахом уже знакома?

-- Конечно, ты же последний.

-- Рада, а он кто такой?

-- Треш, а зачем ты спрашиваешь? - рассудительно спросил ребенок, не желая раскрывать чужие тайны.

-- Понимаешь, Рада, с Шоушахом что-то творится такое странное. Он последнее время не такой.

-- Так он же влюбился, - огорошил меня ребенок.

-- Как влюбился? - я не понял.

-- Как все влюбляются, - объяснила Рада.

-- В кого он влюбился?

-- В бабушку.

-- В какую бабушку?

-- В мою, разумеется.

-- Даааа, - такого я не ожидал.

-- Она же красивая и еще молодая, - объяснил ребенок.

-- Дааа, - пожалуй, на большее я был не способен.

-- Ты чего заладил свое "дааа"?

-- Просто не ожидал, Рада. А донна Шисса?

-- Треш, ты ее сам спроси, - предложила Рада.

-- О чем меня хотят спросить? - раздался приятный голос бабушки Рады.

Донна Шисса появилась с подносом в руках:

-- Вот Гриша приготовил травяной чай для Вас. Я взялась принести.

-- Донна Шисса, простите меня, но я узнал, что наш страж в Вас влюблен, - я хотел узнать, что она думает по этому поводу.

Женщина вскинула на меня глаза.

-- Я знаю, Треш.

-- Я спрошу, если можно скажите, а Вы?

-- Я?

-- Донна Шисса, я переживаю за Шоушаха. Это не мое дело, я знаю, простите.

-- Не за что извиняться, Треш. - Донна Шисса оперлась на край стола и глубоко вздохнула. - Я пока сама не знаю.

-- Видишь, Треш, не ты один не знаешь, - подключилась Рада.

-- О чем ты? - посмотрела на нее бабушка.

-- Треш, понимает, - Рада не стала отвечать на вопрос.

-- Понимаю, - я кивнул Раде. - Рада меня спрашивала, кто я по своей натуре? Я пока ей не смог ответить.

-- Да? - удивление Шиссы было неподдельным. - Не переживай, скоро поймешь. Рада тебе поможет. Она у нас такая. - Шисса рассеяно погладила свою внучку по голове. - Девочка моя, долго не засиживайся. - Попросила она Раду и пошла в кухню отнести поднос с чашками.

До десяти часов мы еще много о чем поговорили с Радой. Она очень увлекательно, со знанием вопроса рассказывала о техномагии. Ее умения меня поразили, насколько я понял, то она могла уже сейчас сдавать экзамен на звание подмастерья техномагии. Реально получить это звание девочка могла не раньше, чем в двенадцать лет. На звание мастера девочка могла претендовать только с двадцати пяти лет. Рада рассказала о своей учебе у бабушки. Также много она рассказала о своем дедушке. В ее описании дедушки меня поразила нежность, звучащая в ее голосе. Ее дед - Цурипович - снился ей постоянно, давал советы, помогал. Во многом Цурипович был похож на моего деда Игиса: одинаковые суждения, даже говор одинаковый. Я пожалел, что не встретился с ее дедом, на что Рада сказала, что расскажет своему дедушке обо мне и тот мне приснится. Я посчитал такой вариант немного невозможным, но Рада меня убедила, что ее дедушка сможет и не такое. Как она объяснила, ее дед специализировался на стыке техномагии и магии. Особенно много Цурипович работал над гипнозом, влиянием, внушением. Все это связано и со снами людей. Также он занимался защитой от влияний, внушений, гипнозов, принуждений и околдовываний.

В пол одиннадцатого вечера я понял, что Рада меня покорила, я захотел стать для нее другом. Я буду рад, когда Васенька вырастет и женится на ней. Какие мы везучие, что Васенька нашел такую необыкновенную, светлую, добрую и волшебную Раду для нашей семьи.

***

Следующим днем мне предстояло разбираться со Смиттом. Васенька организовал нашу встречу в "Лиловом листке". Я уже читал про агента Смитта, слышал о нем от брата, читал выдержки из личного дела от Хоррора, но не мог составить четкого определенного мнения. Мне нужно было первое впечатление.

Передо мной сидел стесняющийся, краснеющий молодой человек. Неуверенность сквозила в нем, в словах и движениях. Минуты через две нашего разговора я понял, что Смитт боится. О причине его страха я спросил напрямую.

- Чего ты боишься?

Смитт вздрогнул:

- Чего боишься? - переспросил он.

- Смитт, отвыкай повторять. Это привычка неуверенных в себе людей.

- Да? А я слышал совсем другое, - дернул головой Смитт.

- Повторять можно, но не в вопросительной, а в утвердительной форме. Это один из приемов торговли. Понятно?

- Понятно, - утвердительно ответил Смитт.

- Замечательно, поэтому я тебя спрашиваю, чего ты боишься прямо сейчас?

- Я боюсь? Прости, - Смитт понял, что опять повторяет. - Я боюсь, что Вы передумали, - храбро сознался он.

- Примерно это я себе и представлял. Я знаю, что у тебя с братом был подобный разговор.

- Был, - согласился Смитт.

- Тогда нечего бояться, Смитт. Учись не бояться заранее. Есть такое слово неуверенный.

- Знаю. Мне все говорят, что я неуверенный.

- Смитт, неуверенность - это боязнь заранее. Я тоже много чего боюсь, но начинаю бояться тогда, когда до этого добираюсь. Вот если я мой брат тебе откажет, тогда и начинай бояться.

- Но тогда будет поздно, - насупился Смитт.

- Видишь, тогда зачем тебе бояться. Получается, что можно без этого обойтись. Правильно?

- Правильно, - твердо ответил Смитт.

- Ладно, давай пока вернемся к нашим делам. Тебе надо грамотно уйти с работы.

- Да, Васенька тоже об этом говорит.

- Значит, так, Смитт. Через двадцать дней, считая с завтра, ты выполнить все инструкции, которые получишь от моего брата. Когда мы все подготовим, тебе придется все сделать с первого раза без репетиций. Конверт тебе передадут здесь. Обрети привычку каждый день обедать в "Лиловом листке". Хорошо?

- Хорошо, - согласился Смитт, чрезвычайно заинтригованный моими инструкциями. - А почему я не могу узнать сейчас?

- По одной простой причине. Тебе не свойственен сильный актерский дар. Здесь нужна будет крайняя аккуратность. Мы сегодня встречаемся в тайной комнате Жуца. Я замаскирован, меня принимают за немолодого человека по виду бывшего агента стражей. Мы с тобой встретимся только уже весной. Тебе придется тяжело, но ты должен справиться, чтобы выбраться из той ловушки, в которой очутился. И я уверен, что ты справишься. Тебе придется после всего, некоторое время проболеть. Будешь тщательно следовать инструкциям. Понял? Об остальном мы позаботимся. Главное, что ты должен, это перестать бояться. Ты сможешь?

Смитт чуть подумал, но, похоже, что задушил, зарождающиеся сомнения:

- Смогу. Я все смогу.

- Отлично. Для тебя уже строится небольшой домик. Брат ждет тебя. Рада и Шисса тоже передавали тебе привет и поддержку.

При прощании мы пожали руки, затем Смитт сказал:

- Спасибо, Треш. Я все сделаю, ты не сомневайся и я не буду.

- Я и не сомневаюсь, - я пообещал в пространство, после ухода Смитта.

***

Гриша сказал, что сегодня общий сбор будет после обеда, чтобы мы не расходились. На этот раз я не знал, по какому поводу сборище, поэтому сел в свободное кресло, ожидая объяснений. Но не тут то было. Ко мне подошел доктор и попросил уступить ему именно это место. Я попытался усесться на другое место, но меня остановил Нат:

- Ты зачем садишься? Вставай в центре.

- Зачем? - Я не понял. - Я же не объявлял общего сбора. - Я объяснил свое поведение принцу.

- Я знаю, Треш, поэтому вставай в центр.

- Странная у тебя логика, но если надо то встану.

- Отлично, - похвалил меня Шоушах, - начинай, Треш.

- Что? - Я стоял на общем сборище, не понимая что мне надо сделать.

- Треш, у нас вопрос по Лавке, - сжалилась Майя.

- Какой вопрос? И почему я должен стоять в центре?

- Чтобы два раза не подниматься, - объяснил демон.

- Ага, два раза. Это уже понятнее, но, что я должен объяснить?

- Мы все хотим работать в Лавке, - заявил доктор.

На мои вытаращенные глаза, он пояснил:

- Понимаешь, Треш, ко мне последнее время подходят по очереди и спрашивают про Лавку. Я же рассказывал, как мы работали в твое отсутствие.

- Да, доктор, я помню. И что?

- А то, что мы думаем, что если у нас семья, то и дело общее.

- Мда. Вы, что хотите работать в Лавке? - Я был поражен.

- Треш, - доктор Шалом поднялся со своего кресла, - я выбран, как общий голос, чтобы не было крика. Я не знаю получится ли у остальных работать в Лавке, но они хотят попробовать и понять, что ты находишь в этом. Как я знаю, ты считаешь, что у меня талант работать с людьми. - Доктор дождался моего подтверждающего кивка и продолжил. - Так вот остальные тоже хотят попробовать. Может быть у кого-то из них тоже талант.

- Все хотят?

- Да. Решение единогласное. - Вздохнул доктор. - Поэтому тебя и просят принять решение.

- А можно мне подумать?

- Можно, но лучше не нужно, - раздался из угла голос демона.

- Тогда не буду, - покорно согласился я с его мнением. - Давайте сделаем так. Попробовать может каждый. Только, чтобы не было неприятностей, каждый новичок будет работать в паре с имеющим опыт. То есть надо составить пары со мной, Васенькой, доктором Шаломом и отцом. Если не против, то я бы хотел поработать с Радой и Шиссой. Васеньке я предлагаю подежурить с Натом и Майей, Гришей и Ющей. Доктору Шалому с демоном и Севой. Я так понял, что Вы хорошо сработались. Папа я предлагаю тебе поработать с Шоушахом и нашим гостем Шошем. Такое решение Вас устраивает? - Я обращался ко всем.

Определив порядок работы, и повесив на дверь кухни большой лист с ним, общее собрание было объявлено закрытым.

***

Сегодняшний прием осуществляли я, Рада и Шисса. Малышка заснула у бабушки на руках. Я вспомнил себя в ее возрасте, как засыпал на руках у дедушки.

Мы с Шиссой тихонько переговаривались. Она расспрашивала меня о редких артефактах из нашей коллекции.

Без десяти минут полночь появился Буквари, он так сигнализировал, что пришел клиент.

-- Кто?

-- Щурс, сын Щурса.

-- Ждем.

Я вспомнил свою короткую встречу с этим молодым человеком. Думаю, что сейчас узнаю, что он хотел.

-- Шисса унесите малышку в комнату, пожалуйста, и возвращайтесь.

-- Да, ты прав, Треш. Спящий ребенок может смутить клиента.

Ровно в полночь дверь открылась, в Лавку вошел Щурс. Он чуть приостановился на пороге, разглядывая интерьер.

В свою очередь мы с Шиссой рассматривали его. Одет, причесан, все по последней моде. Единственное, что выбивалось из общей картины лоска - это растерянное лицо. Мы поприветствовали друг друга, я предложил клиенту сесть в кресло. Мы с Шиссой уселись в два глубоких белых кресла возле стола. Стол нас отделял от клиента. Я уже предупредил Шиссу, что по большей части мы стараемся избавляться от клиентов психологическим способом.

Щурс все больше и больше нервничал.

-- Вот сейчас начнется, - внезапно он пожаловался не понятно на что.

-- Что начнется? - я уточнил у нашего клиента.

Это началось без его объяснений. Вокруг бедного Щурса появилось силовое поле, он упал и начал кататься по полу. Минуты через две все прошло. Бледный до жути Щурс поднялся и уселся в кресло. Шисса хотела было ему помочь, но я успел ее остановить, не объясняя своего решения. Специалистам известен прием, когда помогая человеку, страдающему от магического воздействия он может перекинуть на тебя свою боль.

-- Воды?

-- Спасибо, - Щурс принял от меня стакан воды.

-- Вы испытали острый приступ магического воздействия. Я так полагаю, что на Вас кто-то наслал это. Правильно?

-- Я тоже в этом уверен, - после болевого приступа Щурс говорил хрипло и отрывисто.

-- Что конкретно Вы хотите от нас?

-- Я хочу, чтобы этот крик прекратился, - высказал свои требования Щурс.

-- Уважаемый Щурс, какой крик?

-- Я знаю, что его не слышите, но когда появляется поле, я слышу крик. Этот крик длится не так уж долго, но сводит меня с ума. Я думаю, может я уже сошел?

-- В плане здоровья, уважаемый Щурс, совет Вам может дать только доктор. А вот в плане магии - маг. Я так полагаю, что Вы уже обращались к мастерам артефактов, и результата у Вас нет. Зачем же Вы пришли в Лавку артефактов? Вы должны обратиться к магу.

-- К какому? - издевательски спросил Щурс.

-- У нас есть придворный маг, который принимает по выходным. Я осмелюсь предположить, что с Вашим положением, Вы можете попасть на прием к магу в любое время.

-- Могу, конечно, - пожал плечами Щурс, - но это ничего не дает.

-- Вы хотите сказать, что маг не смог ни чем Вам помочь или не захотел помогать? - спросила его Шисса.

-- Он не смог, он не видит магического воздействия, - тон голоса Щурса говорил о его мнении о нашем столичном маге.

-- А на техномагию Вы проверялись? - чуть подавшись вперед, спросила Шисса.

Техномагия - это малоизвестная широкой публике область магии и техники. О таком варианте я бы не подумал.

-- Нет, - Щурс был удивлен подобным вопросом.

-- А зря молодой человек, - посетовала Шисса. - Ваш случай очень похож на воздействие техномага.

-- Это как?

-- Очень просто, или вернее сложно. Есть техномаги, специализирующиеся на внушениях. На мой взгляд где-то Вы встретили человека, который заявил, что с Вами знаком, а потом согласился, что он обознался. - Щурс кивнул на ее слова. - Он стоял с Вами рядом несколько минут. Этого вполне достаточно. Ему надо было коснуться Вас, или попросить что-то подержать из его вещей. - Щурс опять кивнул. - Вот и все.

-- А техномагия?

-- Молодой человек я не раскрываю секреты техномагии. Я объясняю при каких условиях на Вас могли оказать воздействие.

-- Да мне плевать на секреты техномагии, - Щурс взвился. - Избавьте меня от этих воздействий.

-- С техномагией почти как с магией. Ломать должен или тот, кто сильнее и умнее, или тот, кто ставил.

-- Я заплачу, - предложил Щурс. - Я все отдам, - пообещал он. - Только уберите это.

После этих слов Щурс опять упал на пол и стал биться от боли.

-- Вы что-нибудь можете сделать? - я спросил Шиссу.

-- Почти нет, - призналась она.

Щурс сидел перед нами и пытался вникнуть объяснения Шиссы:

-- Чтобы навесить на Вас такое, молодой человек, надо быть, во-первых, очень богатым человеком. Во-вторых, очень злым на Вас. В-третьих, достаточно хорошо образованным, чтобы представлять возможности техномагов. В-четвертых, Вам надо искать специалиста техномага, который точно определ...

-- Ух, ты! А почему ты сиреневый? - спросила Рада, заходя в Лавку. - Ты что не знаешь, что это убивает? Давай его сюда. - Она подошла к уставившемуся на нее Щурсу, и стала его дергать за волосы, за уши, за пальцы.

Мы сидели молча, не реагируя на действия девочки. Я почувствовал, что она что-то делает со сферой, окружавшей нашего клиента. Шисса напряглась и была готова броситься к своей внучке, но не двигалась с места. Щурс не двигался, казалось, что он замер. Рада подергала его за концы туфель и отступила назад.

-- Что это было? - спросил Щурс. Он втянул голову в плечи и застыл в неудобной позе.

-- Рада, что это было? - спросила Шисса.

-- Так он же был сиреневый. Сиреневый - это сильно больно. Часто потом умирают. Как же можно быть сиреневым?

-- Рада, а что ты сделала?

-- Забрала всех сиреневых, - пояснила Рада.

-- Как?

-- Подергала и забрала. У меня они будут розовыми, - после этого Рада повернулась и вышла из Лавки.

Когда Щурс ушел, оставив распоряжение для столичного Банка перевести на наше имя очень-очень крупную сумму денег, я спросил Шиссу:

-- -Что это было?

-- Насколько я поняла из ее объяснений, - тягуче начала Шисса, - на Щурса повесили болевые петли. Рада видит их как сиреневые. Она подошла и сняла их с молодого человека. В ее руках они стали розовыми, это цвет восторга.

-- Как она их сняла?

-- Не знаю, Треш. Выходит ее сила как минимум на уровне моего мужа. Он запросто проделывал и не такие штуки. Я помню, как он учил Раду, рассказывал ей всякие вещи. Она запомнила их по своему в детском виде, но запомнила.

-- С ума сойти можно. Значит, у нее талант в техномагии первого уровня?

Шисса неуверенно кивнула головой и пожала плечами.

-- - А Вы сможете ее хорошо обучить?

-- О чем ты, Треш?

-- Ну, таланту нужны знания и достойный учитель. Из техномагов я знаю только Вас. Вот и спрашиваю, какое будущее ждет малышку?

-- Треш, обычно техномаги обучаются в домашних условиях, но и для них есть школы.

-- Я о таких не слышал.

-- Естественно. Это школы одного ученика. Бывает, редко но бывает, появляется ученик, способный совместить два или больше направлений техномагии. Тогда его учат разные техномаги. Потом, этот ученик делает открытия, создает принципиально новые вещи.

-- Рада такая?

-- Видимо да.

-- Как же дальше?

-- Надо ее учить тому, что знал наш род. Только когда она вырастет, ей предложат изучить другие стороны техномагии. Нельзя давить такими возможностями на не выросшего ребенка. Я могу сломать ей всю жизнь.

-- Шисса, Вы думаете, что она может и не захотеть учиться другому?

-- Может и не захотеть, Треш, но у нее должен быть выбор. В детстве ребенок склонен оправдывать наши ожидания. Она может думать, что я хочу, чтобы она стала таким уникумом. Она надорвется, но достигнет цели, чтобы оправдать мои надежды. А я хочу, чтобы она оправдывала свои надежды.

-- Знаете, донна Шисса, Вы самая умная в мире бабушка. У меня, так сказать, дефицит женского внимания. Про нашу маму брат уже говорил?

-- Я понимаю тебя, Треш. Не объясняй.

***

-- Васенька, сегодня за малышами присмотрят демон, Гриша и Юща, а мы с тобой, - заявил Нат.

-- Отлично. Нат, принеси еще одно кресло, а то сесть некуда, - попросила его Майя.

-- А Вы действительно так хотите попробовать? - спросил их Васенька.

-- Да, - хором ответили Нат и Майя.

-- А почему?

-- Доктор уже спрашивал, но я расскажу еще раз, - усаживаясь поудобнее в кресле, сказала Майя. - Меня растили как цветочек.

-- Это как? - встрял Васенька.

-- Как растят цветы, знаешь? Поливают, кормят, укрывают, но никуда пойти не позволяют. Вот так и меня растили. Предполагалось, что я не буду зарабатывать себе на жизнь. Но я хочу сама все делать. Раньше бы мне это в голову не пришло, но, глядя на Вас с Трешем, я поняла, что тоже хочу.

-- Ты хочешь себе зарабатывать на жизнь?

-- Я хочу иметь свое дело. Быть нужной, что-то делать такое интересное и привлекательное, - объяснила свои стремления Майя. - Нат меня поддерживает. Он сказал, что видел, как живут дамы во дворце. Они ничего не делают и постепенно тупеют от монотонности существования. А кого может вырастить отупевшая женщина? Такого же отупевшего ребенка.

Нат кивал, соглашаясь со словами Майи.

-- И что?

-- А то, Васенька, что чтобы что-то делать, надо определиться с тем, что делать.

-- Я ей тоже самое говорю, - авторитетно подтвердил Нат.

Он протянул руку, и Мая положила свою ладонь в его.

-- - Первое, что я решила это попробовать работать в Лавке.

-- Майя, а ты понимаешь, что если выберешь работу в Лавке, то тебе придется долго учиться.

-- Чему?

-- Как чему? Ты должна будешь досконально разбираться в артефактах. Мы с Трешем среди этого всего с самого рождения. Тебе придется учиться.

-- А как? - Майя не предполагала, что у нас такая работа.

-- Читать каталоги, изучать книги, классифицировать артефакты. Это только одна сторона работы. А есть и другая сторона - это клиенты. Очень важно с ними правильно общаться. Это почти половина успеха в работе.

-- Как интересно!

-- Майя, ты расспроси Ната про его жизнь во дворце. Ты думаешь, он там развлекался? Он там работал.

-- Я знаю, Васенька.

Тенью появился Буквари:

-- Идут.

-- Кто?

-- Кладбищенский управляющий.

-- А у нас и такие есть? - заморгала глазами Майя.

-- У нас в Хайерфорте все есть, - очень официальным гнусавым тоном произнес Нат.

На секунду Васенька услышал нашего незабвенного первого министра Арикова.

-- Приветствую, уважаемый! - Васенька усадил стесняющегося посетителя в кресло. - Мы внимательно слушаем Вас.

Майя сидела с горящими глазами, она впитывала в себя каждое мгновение.

-- Я пришел по делу, - чуть заикаясь, сообщил клиент.

-- Это естественно. Такой уважаемый человек, как Вы не может зря терять время, - Васенька постарался его подбодрить.

-- Вы даже знаете кто я? - испугался клиент.

-- Я могу и ошибаться, уважаемый, но Вы ведь кладбищенский управляющий. Правильно? - это было все, что Васенька о нем знал.

-- Правильно, - расслабляясь, кивнул он.

-- Поэтому, я и понимаю, что Вы пришли по очень серьезному делу, - Васенька постарался, как можно более располагающе улыбнуться клиенту. Тот вернул улыбку.

-- Да у нас случились неприятности. У нас стали регулярно пропадать покойники.

-- Как это происходит? - после путешествия Васеньку все труднее становилось удивить. Майя же аж всхлипнула от переполнявших ее чувств. Нат весьма успешно притворялся, что его просто нет в этой комнате.

-- Они пропадают. Мы уже охраняем, но они все равно пропадают.

-- Могилы остаются пустыми и разрытыми?

-- Да, именно пустыми и разрытыми. Но их никто не уносит, я имею в виду покойников. Это точно, мы все охраняем. Нигде нет лазеек. Так долго продолжаться не может. Скоро поднимется волна возмущения. Это мы в столице не можем обеспечить покой нашим покойникам. - При рассказе о своих проблемах кладбищенский управляющий все больше распалялся.

-- Так что Вы хотите? - Васенька вспомнил уроки деда о том, что человеку надо давать то, что он хочет. Но сначала надо выяснить, что он хочет.

-- Я хочу, чтобы покойники перестали бегать, - сформулировал свой заказ клиент.

-- Есть специальный артефакт на движение. Накрывает довольно большую площадь. Я могу его предоставить Вам во временное пользование. За небольшую плату. Это будет Вам гораздо выгоднее, чем покупать его за полную стоимость. Скажем, на Вашем участке кто-то поднимает покойника, тот выползает из могилы. Вы сразу же видите движение, отправляетесь туда. А там по ситуации, покойника укладываете, это уже не мои функции. Сами знаете, кто этим занимается. Или же следите, куда собрался этот покойник. А так же опять по ситуации. Стражи не откажутся помочь.

-- А какова сумма временного пользования? - управляющий оказался в своей торговой стихии. - А как им пользоваться? А может быть Вы лично поприсутствуете и проконтролируете?

***

- И как, Майя? Что скажешь? - Васенька закрывал Лавку.

- Я так точно не смогу, - вынесла свое решение Майя. - Я столько не знаю. Как ты ему здорово и про эту штуку. Ты их все помнишь? К тебе же не часто приходят с такими запросами? А потом ты про временное пользование и все такое? - Она покачала головой. - Я бы не смогла.

- Значит, это не твое, Майя. А что ты хочешь делать?

- Мне хочется делать такие вещи необычные, новые, - Майя немного засмущалась своих признаний. Нат насторожился, видимо, этого он не знал о своей подруге.

- А что ты такое хочешь делать, Майя? - Васенька не все понял из ее объяснений.

- Шить. Я хочу шить.

- Себе или и другим?

- Всем, а особенно детям.

- Так, шей. Открой свою Лавку.

- Но я не смогу так продавать.

- Майя, продавцов в этом мире достаточно. Ты можешь быть хозяйкой и главной мастерицей.

- Правда? - Майя, как ребенок прижала ладони к губам.

- Правда, конечно. Мы же не бедные. Подумай, все рассчитай. Тебе может и Нат помочь, и Треш, и я. Особенно подумай, как ты будешь это сочетать с маленькими детьми.

- Точно, - посерьезнела Майя. - Спасибо. - Она кивнула Васеньке. - Нат, пойдем, надо посмотреть, как там малыши. Нат, а сколько стоит нанять Лавку? - Васенька услышал этот вопрос и понял, что Майя взялась за дело серьезно.

- Что ж будет у нас в семье еще одна Лавка, - философски заметил Васенька, отправляясь спать в теплые объятия своего любимого кодра.

***

Следующая ночь была необычной. Всех клиентов распугали родственники Гриши и Ющи. Они пришли пригласить молодую пару на празднование очередного праздника. Делегатом выступил дядя Ющи. Невообразимо лукавый оборотень.

- Привет ребята! Чем заняты?

- Работаем, - в один голос провозгласили супруги.

- Ночью работать? Это извращение. Набрались у людей всяких глупостей.

- Дядя, ты ничего не понимаешь, - рассердилась Юща. - Я тебе все объясню.

После десятиминутного объяснения, дядя понял суть работы, но не понял оснований. Но он решил, не сообщать об этом своим молодым родственникам, чтобы не нарваться еще на одну такую лекцию. Васенька все происходящее выслушивал со спокойствием, свойственным молодости. Он уже понял, что клиентов сегодня не будет, и можно отправляться спать.

- Да идите Вы на праздник, если такое дело, - Васенька встал рядом с Ющей. - Я закрою Лавку и пойду спать.

- Э, нет, молодой человек. - Остановил его пришлый родственник. - Мне, что сказано? Сказано, привести всех на шабаш. А поэтому, Вы что? А то, что отправляетесь с нами.

- Но я же не оборотень?

- Но родственник? Или Вы отказываетесь от Гриши? - с напускной суровостью спросил гость.

- Как отказываюсь? Нет, не отказываюсь, а что считается, что мы теперь родственники?

Гриша покашлял. Его приобретенный и отнюдь не тактичный родственник досконально объяснил Васенька степени родства через браки и домовитость домового.

- Вот это да! - обалдел мой брат. - Выходит, я теперь немного оборотень, джинн и домовой.

- Так что все едем на шабаш, - объявил делегат. - Лавку запираем?

- Запираем! А на сколько шабаш? - поинтересовался Васенька.

- До утра. Утром же на работу, - ему четко определили время.

- Гриша, - обратился Васенька к нашему домовому, - если ты против, то я могу не ехать. Вдруг там тайны какие, или еще, что? Ты просто скажи. Я не обижусь.

- Да, нет тайн, - нетерпеливо воскликнула Юща. - Просто он стесняется, что тебе не понравиться. Она там знаешь, что делают?

- Колдуют? Или людей пугают? Или может ведьм гоняют? - Васенька начал строить разные предположения.

- Ха-ха-ха, - искристо залился смехом оборотень.

- Они там в карты играют, а еще стихи сочиняют, а потом догадаешься?

- Нет, - Васенька еще пытался осмыслить последнее сообщение Ющи, и догадаться, что они делают со стихами, не мог.

- Они залетают в дома людей по жребию и читают свои стихи. Кто успеет дочитать свой стих, тот и победил.

- Вот это да!

- А еще они танцуют под музыку нашего Рунического.

- А что это "наш Рунический"?

- Это толпа балбесов, которые играют веселые мелодии на весь лес, - пояснила Юща.

- А мне можно будет на все это посмотреть? - восторженно спросил Васенька.

- А ты хочешь? - трепетно спросил Гриша.

- Конечно, - возмутился Васенька. - Очень хочу.

- Тогда, почему мы еще здесь? - захлопал в ладоши новый родственник.

***

- Треш, там так здорово. Стихи у них, правда, сильно странные. Они их про нас сочиняют, - мой брат рассказывал мне свои впечатления о прошедшем шабаше.

- Про нас?

- Ну, про тех с кем живут. Оказывается, Гриша не ходил на шабаши до нас потому, что мы ему даем вдохновение. Он часто выходит победителем. Его стихи о нас людям нравятся. Там объявился даже один душевный тип, который их записывает. Он знает про эту забаву, и ломится в дома жителей деревень, пытаясь лично услышать стихи. А еще платит тем, кто их запоминает или записывает и приносит ему.

- Мда, такого я еще не слышал. Тебе понравилось?

- Да, Треш. А потом были танцы.

- И как?

- Просто замечательно. Меня Юща учила танцевать, как у них. Только они во время танца и перекинуться могут. А еще с ними часто другие развлекаются.

- Другие?

- Ну, там не только оборотни, но и джинны, даже тролли были, еще бывают водяные, и всякие другие. Треш, - внезапно мой брат отбросил веселье, - Треш, а как папа будет дежурить?

- Шоушах обещал, что ничего не случится. Я ему верю.

- Ладно, тогда я тоже верю, - решил Васенька. - А сегодня кто?

- Доктор Шалом с демоном и Севой.

- Хотел бы я на это посмотреть, - мечтательно улыбнулся мой брат.

- Я бы тоже не отказался, - я даже не мог представить, как пройдет это дежурство.

Утренний рассказ дежуривших потряс всю семью.

***

-- А что я мог ему сказать? - вопрошал демон.

-- Сказал бы, что ты не демон, - предложила Юща.

-- Или сказал бы ты, что ты временно демон, - еще один умный вариант озвучила Майя.

-- Это чтобы я отрекался от себя? - Возмущению демона не было предела. - Я самый лучший, самый прекрасный демон на свете. - Он горделиво выпятил грудь.

-- Ты, конечно, самый лучший, - немедленно согласилась Майя.

-- А что так бурно обсуждаем? - спустился сверху Васенька.

-- А Треш где? - спросил Дауон.

-- Еще наверху. Лаалой занят, - последовал ответ. - А как Ваше дежурство? - задался вопросом Васенька.

Последовавший за этим всеобщий стон показал ему, что дежурство удалось на славу.

-- Рассказывайте, - потребовал Васенька. - Посмотрим, что можно сделать.

-- Васенька, как бы не говорить Трешу, а? - попросила Сева.

-- Если совсем плохо, то сказать Трешу придется. Он может и сам узнать. Врать же ему не будете? Так, что выкладывайте, что там случилось?

Я закончил осматривать поврежденную лапу Лаалы, она всадила в лапу занозу. Ступив на лестницу, я услышал последнюю реплику моего брата. Инстинкт потребовал, чтобы я не вмешивался. Поэтому я уселся на верху лестницы на ступеньки и приготовился слушать.

-- Все начиналось хорошо, - очень оптимистично начал демон.

-- А кончилось плохо? - встрял Васенька.

-- Не мешай, а то вообще рассказывать не буду, - насупился демон.

-- Извини, рассказывай скорее.

-- Итак, все начиналось очень хорошо. А кончилось плохо. - Сказал демон и судя по звукам сел.

Васенька начал истерически смеяться.

-- Я тебя обожаю, - заявил он демону, отсмеявшись. - Но может кто-нибудь расскажет, как все было?

-- Давай я расскажу, - предложила Сева. - В эту ночь пришла молодая девушка, зовут Малья. Она все такая богатая, украшенная, что называется у современной молодежи "вся из себя фря". У нее была стандартная просьба - подарок жениху на день рождения. Доктор с ней договорился на тот самый фонтан, который забрали у донна Солемнити. Мастер Гросс уже со всем разобрался, а фонтан остался без дела. Вот доктор и пристроил эту штуку той девушке. Она заплатила. Доктор договорился, что эту штуку ей доставят утром. Не таскать же его девушке.

-- Так, это понятно, а что тут плохого? - задумчиво потянул Васенька.

-- Что плохого? Я даже не знаю, как сказать. Девушка стала уходить, но тут остановилась и говорит, что очень хорошо заплатит за интимные услуги.

-- Какие? - не поверил своим ушам мой брат. Хорошо, что я сидел, я бы упал.

-- Такие, - чуть смутившись, повторила Сева.

-- А доктор?

-- Он ей постарался отказать, сказал, что мол старый.

-- А она?

-- Она посмеялась и сказала, что он действительно старый. Он ей не нужен был.

-- Тогда чьи услуги она хотела? - все еще не понимая сути дела, спросил Васенька.

-- Мои, - гордо расправившись, заявил демон.

-- Что?

-- Что слышал, - повторил демон. - И почему у Вас всех такая дурная привычка повторять и "чтокать"? Сколько учу, учу, а Вы не учитесь?

-- И что? - напрочь игнорируя ворчание демона, повторил Васенька.

-- Этот, - Майя повернулась к демону, - никого не слушая, согласился.

-- Что? - судя по голосу, мой брат опешил от разворачивающихся событий.

-- А что? - возмутился демон, - Я что ли плохой? У меня смотри какая рубашка.

-- Быть того не может, потому, что не может быть никогда, - заявил Васенька. - Трешу пока не говорите. А доктор где? - Васенька задал насущный вопрос.

-- Переубеждает эту девушку от ее желаний, - ответила Майя.

-- Да?

-- Да, он пытается ей и ее жениху объяснить разницу в физиологии. А она не соглашается.

-- Жениху? А жених при чем?

-- Васенька, ты как маленький, - Майя постаралась объяснить все моему брату. - Она же и с женихом это хочет.

-- Быть того не может, - повторил мой брат.

-- Думаешь, что я с женихом не смогу? - в очередной раз возмутился демон.

-- Знать ничего больше не желаю, - упрямо заявил Васенька. - Если ты, - он повернулся к демону, - согласился, то и выполняй. А сколько ты у нее попросил?

-- Она сказала, что все отдаст, - ответил демон. - Я не торговался, доктор же велел, он сказал, что сам поторгуется побольше.

-- Значит так, я хозяин и я назначу цену. Пусть отдаст тебе душу, - заявил Васенька.

-- Что? - это уже раздался незнакомый женский вопль.

Я спустился пониже, чтобы увидеть, что происходит. Какая-то девушка выскочила из нашей кухни с дикими воплями и попыталась наброситься на демона с кулаками. Демон, не обремененный этикетом, стал кусать ее в ответ. Девушка еле от него вырвалась и спряталась за спину, вышедшего с кухни доктора Шалома.

-- Не буду я с ним! - громогласно заявила девица. Потом она покрепче прижалась к доктору. - Я хочу с тобой.

Доктор не ожидал подобного, я увидел, как у него отвисла челюсть.

-- Я что не самый красивый? - обиженно заплакал демон.

-- Самый- самый, - в голос его стали уверять все присутствующие, включая доктора.

-- У Вас тут дом для душевных, - забилась в истерике девица и выбежала из дома.

-- По городу будут идти сплетни, что тут занимаются не традиционными любовными утехами, - прокомментировал отец.

-- Это хоть как-то объяснит присутствие такого количества ненормальных, - в тон ему ответил доктор.

-- Трешу не говорите, - попросил отец. - А ты сын молодец, так развел ее на оплату. За один раз с демоном заплатить душой, даже я бы не догадался.

-- Это не мое изобретение, папа. Я слышал, как дед так отшивал разных дамочек и не только их. Клиенты разные попадаются. Он, правда, за один раз с собой такую цену запрашивал.

Я встал со ступенек и стал слышно спускаться. Все головы повернулись в мою сторону.

-- Как прошло дежурство?

-- Нормально, Треш. Без происшествий, - бодро отрапортовал демон и, повернувшись к Майе, спросил. - Я заслужил новую рубашечку?

-- Даже две, - улыбаясь, ответила девушка.

***

Шош не смог присутствовать на приеме клиентов следующей ночью, он проводил время со своей подругой Жанной. Так что дежурить пришлось отцу и Шоушаху. Признаюсь, что я переживал за их дежурство больше всего. Но Шоушах меня обнадежил, что ему проблем надо меньше всех.

Ночью пришла на вид очень добропорядочная клиентка, которая рассказала жалостливую историю про потерянное украшение и просила отца как-нибудь помочь, чтобы ее муж не узнал. Я так и не понимаю, как отец может быть начальником Второго департамента. Шоушах объяснил, что мой отец достаточно умный и мягкий человек. Зная это, Дауон окружает себя сильными и преданными помощниками, которые доводят его волю до остальных подчиненных и строго их контролируют. Когда же отцу приходится действовать жестко напрямую, он пасует. Я дважды выслушал подобные рассуждения Шоушаха и доктора Шалома, но все равно не понял.

Так вот, эта донна очень плакала, предложила большие деньги за артефакт иллюзий. Отец уже был готов согласиться, как Шоушах выглянул из-за занавески, которой специально разгородили комнату. Донна узрев зверскую физиономию известного стража, рванула из Лавки без объяснений.

Чуть поразмыслив Шоушах, вспомнил некую Ивет - криминальную мошенницу, которая и приходила сегодня в Лавку. Утром Шоушах объявил на нее розыск за попытку совершить преступление, а также велел найти владельцев описанного Ивет украшения. Через два дня Шоушах получил личную благодарность одного видного торговца украшениями за предотвращенную крупную кражу.

***

В тот день мы все отсутствовали. Все разбежались по своим делам. На хозяйстве остались только демон присматривать за детьми, и Гриша присматривать за домом и демоном.

Как раз этот день выбрал королевский налоговый проверяющий наш дом.

Гарюнар работал королевским налоговым проверяющим почти тридцать пять лет. Он был известен на всю столицу. От его ока не могло ничего укрыться. Гарюнар был неподкупен на службе короне. Он фанатически обожал свою работу. Между делом Гарюнар сообщал полезные сведения лично тому самому Ху, который был главой нашей официальной религии.

После посещения Гарюнаром нашего дома мне пришлось оплачивать ему лечение в доме для душевных и долгую реабилитацию в Водопадах и Источниках.

***

Гарюнар по дорожке к нашему дому шел не спеша с осознанием собственной значимости. Его опытный взгляд пересчитал рабочих на участке, заметил снесенные заборы, котлованы под строительство. Гарюнар знал о поселившемся в этом доме богатом семействе лавочников. Специально подготовившись к этому визиту, Гарюнар взял с собой два тома налоговых справочников. Он предвкушал споры с хозяевами и радость собственной победы. Также он думал о поощрении от Ху и возможно от самого короля.

Первым заметил Гарюнара Буквари. Буквари, будучи еще живым, страшно не любил королевского налогового проверяющего. Такой случай он упустить не мог. Буквари установил мысленную связь со всеми растениями в нашем саду. Таким образом, он занимался садом. Он попросил растения помучить идущего по дорожке человека. Первой на эту просьбу среагировали деревья. Они начали в массовом порядке осыпать на идущего человека увядшие листья, и гроздья поздних ягод. Гарюнар был засыпан грязными листьями. Отряхнувшись, Гарюнар наметил себе подольше помучить хозяев дома за причиненные неудобства. Следующим на просьбу Буквари среагировал куст воню. Основная особенность этого куста заключалась в том, что он очень красиво цвел, и давал к зиме плоды типа орехов. Но если его плоды срывались раньше праздника Нового года, то они жутко-жутко воняли. Куст воню уронил на землю треть своих плодов на обувь проходящего мимо проверяющего. Как ругался Гарюнар! Буквари засиял от удовольствия. Наконец, проверяющий добрался до дверей. Буквари же унесся договариваться с местными лианами заплести ловушку для Гарюнара на обратный путь, чтобы тот споткнулся и упал в мокрую траву.

- Иди сам открывай, - услышал Гарюнар хриплый голос из-за двери, в которую только что постучал.

- Ну и пойду, - ответил другой голос. - Тогда он будет мой! - продолжил голос.

- Нет, стой! - закричал первый голос.

- Поздно, - радостно заявил второй голос, и дверь открылась.

Перед Гаранюром стоял маленький демон в цветастой рубашке.

- Заходи! - скомандовал демон. - Теперь ты мой! - заявил он самодовольно.

Гаранюру стало очень неудобно. Он подумал, о чем может говорить демон, но к однозначному выводу не пришел. Дальше Гарюнар сделал роковую ошибку, он переступил порог.

- АИУА! - радостно завопил демон.

От такого визга у Гарюнара волосы встали дыбом.

- Я ээ...- прокашлявшись, начала Гарюнар.

- Это не так важно, - перебил его демон.

- Но я коро...

- Не об этом сейчас речь, - опять перебил его демон, и фамильярно схватив за руку, поволок на кухню.

По пути принудительного следования на кухню, Гарюнар заметил летящего справа джинна.

- Ты кто? - одними губами спросил Гарюнар.

- Не "ктокай" ему! - повелел демон, на секунду остановившись. - Ты теперь мой, не забывай!

Гарюнар внезапно остановился:

- Попрошу объяснить мне все, - резко заявил он.

- Какой ты не понятливый! - всплеснув руками, посетовал демон.

- И тем не менее, - потребовал расхрабрившийся Гарюнар.

- Ну, хорошо, - согласился демон. - Это не возбраняется.

- Слушаю, - повелительно подбодрил Гарюнар.

- Мой значит мой. - На недоуменную гримасу Гарюнара, демон пояснил. - Значит ни чей больше. А теперь пошли, - скомандовал демон и поволок Гарюнара дальше.

- Стой! - заголосил Гарюнар.

- Конечно, стой, - согласился демон. - Пришли.

- Что все это значит? Я королевский налоговый проверяющий. Как Вы смеете таскать меня туда сюда?

Демон нахмурился:

- А я и не знал, - признался демон. - Я буду первый раз королевского налогового проверяющего. - Что делать демон не уточнил, а Гарюнару закралось подозрение, что есть. Он попытался отойти назад к дверям, но уперся в мрачного джинна.

- Ничего не поделаешь, - совсем уж мрачно провозгласил джинн.

- Почему? - побелел от непонятного ужаса Гарюнар.

- Ты теперь его, - все также мрачно пояснил джинн.

- Но я пришел сюда заполнять налоговую декларацию, - совсем тихо проговорил Гарюнар.

- А что такое "налоговая декларация"? - еще более радостно спросил демон.

Гарюнар подумал, что может как-то отвлечь демона, и с жаром принялся рассказывать о принципах налоговых деклараций.

В результате демон уразумел основной принцип, что все граждане страны должны сообщать сведения о себе и своем имуществе, чтобы платить налоги.

- Треш нам сказал быть послушными, - заявил демон. - Давай заполним твою налоговую декларацию. А потом ему покажем?

Гриша еще больше помрачнел:

- Знаешь, какие они кровопийцы? - Он пояснил демону, что налоги очень большие.

- А что обычно люди делают? - продолжил расспросы демон.

- Пытаются уменьшить налоги, - объяснил Гриша. - Вот смотри, - он взял у прижимающегося к стене Гарюнара справочники, и открыл их. - Налог на собаку меньше, чем на корову. Налог на большой дом больше, чем на маленький. Но и на маленький дом налог большой.

- Как интересно! - восторженно похлопал тремя парами рук демон. - Давай? Ну, давай! - поканючил демон, обращаясь к джинну.

- Знаешь, сколько времени надо заполнять декларацию? - уныло спросил Гриша, понимая, чем им предстоит заниматься в ближайшее время.

- А мы будем делать, пока Треш не придет, - ласково предложил демон.

Повторное упоминание некого Треша, вселило в Гарюнара надежду на избавление от этого ужаса, и он с энтузиазмом поддержал идею демона.

- Я буду помогать, - опрометчиво пообещал Гарюнар.

Гриша скептически на него глянул, но согласился с демоном. Расчищая место на кухонном столе, Гриша подумал, что ни разу не отказал демону, и понял, что никогда не откажет.

- Я писать не умею, - похвастался демон. - Писать будешь ты. - Он ткнул в Гарюнара пальцем.

Гарюнар истово закивал.

- Читай, - скомандовал демон.

- Лист первый, - чуть надтреснутым голосом начал Гарюнар.

- А сколько их всего? - перебил его демон.

- Семь, - еще раз проверив, сказал проверяющий.

- Это сколько? Так мало? Тогда мы будем ее два раза заполнять, - сообщил демон.

- Как два раза? - возмутился Гарюнар, но острый, как нож взгляд демона, заставил его изменить свое мнение. - Ее и заполняют всегда по два раза.

- Начинай.

- Лист первый. Строения и сооружения.

- Чем одно отличается от другого? - тут же подал голос демон.

- Строения - это если строят, а сооружения, если сооружают, - досадливо объяснил Гарюнар.

- И что? - подергав подбородком, спросил демон.

- Вот дом это строение или сооружение? - уточнил Гарюнар.

- Если строят, то строение, а если сооружают, то сооружение? - побормотал демон.

- Да, - подтверждающее кивнул Гарюнар.

- Мы его не строили и не сооружали, - решил демон.

- А что с ним делали? - поддался на провокацию Гарюнар.

- Мы его возвели, - торжественно заключил демон, вскинув одну пару рук в верх. - Ну и где у тебя там воздвижения? - потребовал он ответа от проверяющего.

Гарюнар точно помнил, что такого пункта "воздвижение" нет. О чем он и сообщил демону.

- Тогда вычеркиваем, - повелел демон. - Чего заполнять, если этого нет? Что там на втором листе?

Гриша, сидевший рядом, начал осознавать, что случилось что-то необычное, а дальше может стать еще необычнее.

- Лист второй. - Вынуждено огласил Гарюнар. - Транспортные средства.

- Это чего такое? - попросил объяснений демон.

Гарюнар стал бояться давать объяснения, он понял, что сильно прокололся на предыдущих.

- Транспортные средства - это на чем можно ездить, - под вопрошающим взглядом демона и умоляющим взглядом Гарюнара, пояснил Гриша.

- Ездить? - наморщил лоб демон. - Вот на чем мы можем ездить? На кодрах можем? - спросил он у Гришы.

В это время в окно кухни засунулся Мырмыр.

- Мыррр? - спросил он, открывая пасть с неимоверными клыками.

- Ты бы на нем мог ездить? - спросил его демон.

Гарюнар живо представил себе, что с ним сделает такое зубастое чудовище, и замотал головой:

- Не мог бы, - понял его демон. - Значит кодр - это не транспортное средство. А больше мы ни на чем не ездим. Как жаль, - посокрушался демон. - Давай дальше, - повелел он.

Гарюнар торопливо перелиснул страницу:

- Лист третий - Люди.

- Люди - это так замечательно, - пофыркал демон. - Они такие, такие, и еще такие.

- Ага, - также непонятно выразился джинн.

- И что надо про людей? - демон потребовал детальных разъяснений от налогового проверяющего.

Тот знал, что в доме живут люди, и порадовался, что этот лист быстро не проскочат. Время показало его ошибку.

- Сколько их?

- Давай считать, - предложил демон. - Первый это Треш.

- Раз, - посчитал Гарюнар.

- Второй его брат, - продолжил демон.

- Два, - загнул палец Гарюнар.

- Доктор.

- Три.

- Все.

- Как все? - возмутился Гриша.

- Все. - Упрямо стоял на своем демон.

- А Дауон?

- Он не человек, а сволочь, - пояснил демон.

- Разве сволочь не человек? - робко встрял Гарюнар.

- Не человек, конечно, - авторитетно заявил демон. - Так человеков мучить. В смысле своих деточек.

- А Нат? - спросил Гриша, уступая с Дауоном.

- Он же принц, значит тоже не человек.

- Принц, - посипел Гарюнар.

- Принц, а будет королем. Я уж позабочусь, - похвастался демон.

- Ладно, а Шоушах?

- Шоушах? - посерел Гарюнар.

- Он государственный служащий, - пояснил демон. - Я точно знаю, что они имеют всякие там льготы. Мы у него на иждивении, - проявил незаурядные познания демон.

- Ага, - согласился Гриша. - Он все время нас иждивеет. Особенно бедного Дауона. - А малыши? - не уступал Гриша.

- Зачем размениваться на мелочи? - вопросом на вопрос ответил демон

- А девочки?

- Девочки? Это девочки. Они же не человеки, ты сам говоришь. Они девочки, - еще более авторитетно прогыркал демон.

- Но это же люди, только другого пола, - не хотел отказываться от девочек проверяющий.

- А чем Вы все отличаетесь? - решил поинтересоваться демон.

- Это такие физиологические отличия, - в невменяемом состоянии стал объяснять Гарюнар.

- Да я помню эту странную девушку и ее жениха. Доктор тогда очень возмущался, что я с девушкой, а уж за жениха он меня еще сильнее ругал.

Внутреннему взору Гарюнара представилась картина извращенная. Кровь отлила от сердца и прилила к самым интимным местам.

- Я с ним не успел, а может ты хочешь? - сделал ему ужасное предложение демон.

Гарюнар подумал о самоубийстве.

- Только не в кухне, - повелел джинн.

Гарюнар понял, что этого ему не избежать, и стал молиться всем богам. Но они пока его не слышали.

- Значит три? - вдруг уточнил демон.

Гарюнар с трудом понял, о чем может спрашивать это семирукое чудовище.

- Три.

- И что?

Гарюнар порылся в справочнике, память отказывалась ему служить в таких жутких условиях работы.

- Трое взрослых... - начал он читать.

Демон перебил его:

- Они еще маленькие.

- Как маленькие?

- Если мне почти пятьсот двадцать семь лет, я еще не вырос, значит, они еще совсем маленькие.

Со странной логикой демона Гарюнар не решился спорить, тем более, что огорчение демона было таким большим.

- Дальше, - хлопнул ладонью по столу демон.

- Лист четвертый - животные.

-- Животные?

-- Зверушки, - пояснил Гриша.

-- Я лучшая в мире зверушка, - уверенно провозгласил демон.

-- Ты кто? - вырвался вопрос у Гарюнара.

-- Зверушка! Майя меня теперь гладит и говорит мне: "Ты самый лучший демон! Ты самый дикий зверь! Ты лучшая в мире зверушка!".

-- А почему не человек? - все также не произвольно продолжил расспросы Гарюнар.

-- Человеки - они уффф. Маленькие и совсем не дикие. В нашем мире выживают только дикие зверушки.

В мыслях Гарюнара кровожадности у демона добавилось.

-- Давай про зверушек! - скомандовал демон. - Я буду первой зверушкой. Что там написано? - тыкнул демон в листы на столе.

-- Коровы облагаются налогом по ...

-- Какие коровы? Ты про меня читай, - возмутился демон.

-- Но про демонов там ничего нет, - потерялся Гарюнар.

-- Как НЕТ? - от возмущения демон взмыл в воздух.

-- Совсем нет, - категорично повторил проверяющий.

-- Если там нет про меня, то зачем ты вообще пришел сюда? - демон медленно опустился на свое место, но при каждом слове тыкал пальцем в Гарюнра.

-- Послушайте, такие зверушки очень редкие, - стал оправдываться Гарюнар, ощущая себя самым несчастным налоговым проверяющим в мире. - Но бывает редкое животное не описанное, мы его приравниваем к другому животному, наиболее подходящему.

Демон заинтересовался подобными объяснениями и пожелал себя срочно к чему-нибудь приравнять.

-- А про домовых джиннов у тебя есть? - Гарюнар признал, что нет. - Тогда и их будем приравнивать, - постановил демон. - А про оборотней? Тоже нет? А кодры? Тоже нет. А привидения? Тоже НЕТ? Да какой ты вообще налоговый проверяющий, если у тебя ничего нет?

Гарюнар был вынужден признать, что практически никакой проверяющий. После зачтения всего списка животных, подлежащих обложению налогами, демон думал минут две, потом изрек свое мнение:

-- Пиши две коровы, - велел он Гарюнару.

-- Какие коровы? - возмутился Гриша. - У нас нет коров.

-- Кодры сойдут за коров, - признался демон.

-- Почему? - оторопел Гриша.

Проверяющий Гарюнар уже видел одного кодра, и тоже захотел понять странную логику демона.

-- Они большие, могут есть траву, и пьют молоко, - привел свои причины демон.

-- Большие - да, траву - да, но коровы дают молоко, а не пьют, - заупрямился Гриша.

-- А ты коровам молоко давал? Может они его тоже пьют? - Демон не хотел сдавать позиций.

-- Не давал, но..- признался Гриша.

-- Значит, и не высказывайся. Я всегда прав. - Заявил демон Грише. - Написал? - строго спросил он у проверяющего.

-- Написал, - тот кивнул.

-- Где? - пожелал немедленно проверить демон.

-- Вот, - показал пальцем Гарюнар в поле "коровы" и цифру "2".

-- Хвалю, только не вздумай приписать, - припугнул он гостя. - А ты Гриша следи, - повелел он.

-- Так я тоже не умею писать, - оправдался Гриша.

-- Все равно следи, - стоял на своем демон.

-- Ты посмотри, сколько за корову они просят, - посоветовал Гриша.

Цифра, названная Гарюнаром, не обрадовала демона.

-- Теперь уже не вычеркнешь, но будем искать животных поменьше, - не унывал демон. - Вот ты Гриша будешь курицей.

-- Что? - В этот раз в воздух взвился Гриша.

-- Летаешь и кудахтаешь - вылитая курица. Разве я не прав? - повернулся демон к Гарюнару.

Тот истово закивал головой.

-- Написал, что курица одна. Теперь дальше пиши, что имеется кошка с котятами. Их четыре.

-- Ты о чем? - подозрительно осведомился Гриша.

-- Юща и ваши котятки, по-моему, хорошо, - похвалил сам себя демон.

-- Ага, - кивнул Гарюнар, не желая злить демона.

От такого нахальства Гриша примолк, собираясь с силами.

-- И не говори, что она не обернется в кошку. Я сам Вас видел, когда..

-- Ах, ты негодяй! - попытался стукнуть демона Гриша.

-- Ты не махайся, а то я и укусить могу. Я ведь дикий, - предупредил его демон. - Шош, - вернулся к налоговым страданиям демон. - Он из Моря, значит, рыбка.

Услышав, кого приравнял к рыбке демон, Гарюнар закатил глаза. Тем временем демон продолжал классификацию зверушек.

-- Привидение сторожит, значит, собака. Пиши только, что маленькая собака, он плохо сторожит.

-- Ага, - старательно выводя буквы и цифры, закивал Гарюнар.

-- Вот я люблю порычать, - задумчиво подпер рукой свой подбородок демон. - Кто же я? Пиши: "змея", - велел демон.

-- Почему? - раздалось два голоса.

-- Так у меня же есть чешуя, и еще я умею шипеть. А если змее встать на хвост, то она и зарычит. - Приведенное обоснование было очень логичным со стороны демона.

-- Угу, - согласились оба вопрошающих.

-- Все зверики кончились, - огорчился демон. - Что дальше?

-- Дальше - имущество, - прочитал Гарюнар, с тоской провожая предыдущий лист.

-- А что там пишут?

-- Пишут про вещи, которые есть у людей, - подсказал Гарюнар.

-- Так у них же нет вещей, - поразился демон.

-- Как нет? - изумился Гарюнар, окидывая взглядом пространство вокруг.

-- Разве это вещи? - В свою очередь пояснил демон. - У них нет мечей, ножей, амулетов, громобоев, силуконов, маларикионов.

Перечисляемые предметы появлялись в руках демона.

Гарюнар закатил глаза и медленно начал сползать на пол.

-- Я тебе помогу, - кинулся к нему демон, не выпуская арсенала из рук.

Последнее, что видел Гарюнар, так это несущегося к нему демона при полном боевом облачении.

Очнулся проверяющий от почмокиваний. Он дико заорал и подскочил, как будто имел крылья. Демон сидел на нем и целовал его. Психика Гарюнара дала сбой.

- Нееет, - стал умолять он.

Демон, отлетевший в сторону, был недоволен.

- Я же говорил, что ему не понравится, - послышался голос домового джинна.

- Ну, Майя же так делала с Натом, - оправдался демон. - И ему понравилось.

- Ну, ты же не Майя, - резонно заметил джинн.

- Да? - впервые проявил свои сомнения демон.

***

Я встретился в воротах с доктором Шаломом, он и помог мне справиться с сумасшедшим, гонявшимся по кухне за джинном и демоном. Гарюнар пытался их поймать с воплями, что лучше он их сам поцелует. Джинн и демон отбивались, как могли.

Злосчастного проверяющего унесли на носилках в перевозки дома для душевных. Не буду упоминать, что когда его несли, то уронили с носилок, и он упал в грязь.

Я сидел на кухне и выслушивал подробный отчет о заполнении налоговых документов от Гриши и демона.

Вечером я спросил Ната и Майю, что они себе думают, когда будут жениться и детей регистрировать.

- Так мы забыли, - улыбнулась Майя. - Мне и так хорошо. А детей мы уже давно назвали. Девочка - Алена, а мальчик - Илиан.

- Красиво. Хорошие имена. А жениться?

- Треш, ты чего об этом заговорил? - захотел узнать причины моей настойчивости Нат.

- Да был у нас сегодня один проверяющий. Если бы я заполнял документы, то долго бы думал, как написать про вас, дети есть, а не женаты.

- Да поженимся мы, поженимся, - успокоил меня Нат. - В выходные будет сборище. Ты придешь? - спросил он меня.

- Такого события я ни за что не пропущу.

- Вот, я думаю, о тех, кто тоже может не пропустить, - признался Нат.

- Ты думаешь, могут опять?

- Не должны бы, но ты поможешь с охранной? - попросил меня Нат.

- Не сомневайся, Нат. А где будем праздновать? У нас полный раздрай с этим строительством.

- Ты говорил о знакомом Жуце, - начал Нат.

- Он поможет с готовкой, а с местом помогут Гришины и Ющины родственники. Думаю, будет хорошо. Пусть гости собираются в доме, а мы их перенесем. Согласен?

- Отличное решение, и лишних не будет, - захлопала в ладоши Майя.

Семья согласилась, свадьбу назначили на следующие выходные.

***

Я сидел на траве на прекрасной поляне. Трава зеленела, деревья в цвету, солнце летнее, что еще можно желать для свадьбы молодой влюбленной пары?

Друзья и родственники Ющи организовали переброску пришедших гостей в это необыкновенное место. Дома скоро зима, а здесь лето. Столы накрыты, подарки разложены, поставлены шатры для отдыха, рядом речушка звенит голосами русалок. Играет музыка, звучат стихи и смех. Этот мир улыбается нам. Я сидел на траве и наслаждался минутами радости и отдыха.

С подарками вышла некоторая накладка. Демон притащил на праздник детей Илиана и Алену и вручил их в качестве подарка молодоженам. Гриша также постарался, он привел на свадьбу незваного гостя - отца Ната.

Нат пока не видел короля-императора. Он танцевал с Майей. А я сидел на траве и раздумывал, что мне сделать.

***

Пришлось мне встать и затащить короля в шатер. Отец Ната был немного растерян. На свадьбу сына он оделся просто, как одеваются нормальные люди, а совсем не короли.

- Ты что себе позволяешь? - зашипел на меня король-император.

- Зачем ты пришел? - От себя такой наглости как обращение к собственному правителю на "ты" я не ожидал.

Он воззрился на меня, как на чудо природы, но ответил:

- Свадьба же.

- Логично, только свадьба у твоего сына, а не у тебя. Насколько я знаю, тебя не приглашали.

Он опустил глаза:

- Знаю, но он мой любимый сын.

- Любимый сын? Это как же ты обращаешься с теми, кого не любишь?

- А ты его любишь?

- Ну, если забрал в семью, значит люблю. - На мой ответ у короля-императора отвисла челюсть.

- Треш, - надо же он запомнил мое имя, - Треш, я хочу тебя поблагодарить, - чуть сдавлено произнес король. Дальше он сделал нечто, поставившее под сомнение его право на царствование, если бы об этом стало известно. Он взял мою руку и поцеловал ее. Так наши жители выражают признательность королю, но, чтобы он кому-то так выражал благодарность - это нонсенс.

- Это что было? - мой вопрос прозвучал подурацки. Два вдоха, и я пришел в себя.

- Я очень тебе признателен, Треш, за своего сына, - повторил король.

- Да за что ты признателен?- я никак не мог понять причин его благодарности.

- За то, что он теперь свободен, - очень просто ответил король.

- Это как? И вообще как тебя зовут по-человечески не по титулам?

Король улыбнулся:

- Раз спрашиваешь, как звать, то значит простил. Нат всегда меня называет Марш. А по титулам...

- По титулам не надо, я и так знаю. Значит, Марш. Так о чем ты говорил?

- Я ничего не мог сделать для Натаниэля. Сам знаешь, как его не любит моя супруга, а ты смог его вывести из-под удара.

- Супруга - королева? Ничего не понимаю.

- Так он же не ее. Ты, что не знаешь?

- Не вникал как-то. А что значит не от нее?

- Так он же от одной красавицы из Моря.

- Откуда и Шош? Значит, он по материнской линии родственник Ната?

- Ну, да. Треш, а ты не знал?

- Марш, мне своих дел мало, чтобы еще вникать, откуда у тебя дети.

По глазам короля-императора я понял, что "я - нечто самое необычное, что он видел в своей жизни".

- Я ездил с визитом для заключения союза с Морем, вот там и ... А ребенка они потом отдали мне, он больше человек, чем...

- Да. Озадачил, ты меня, Марш. Каждый день сюрпризы. Значит, поэтому так орала королева.

- Конечно, она страшно не любит Ната, но и потерять его не может.

- А я выходит, его вывел из-под удара. Он отказался от гипотетических прав на твое место, живет не во дворце, женился, имеет странных покровителей.

- Именно. Один я бы такое не смог организовать.

- Как мило, Марш. Я рад, что помог Нату, но ты хоть и король-император, но меня достал. Зачем ты с сыном поссорился?

- Знаешь, Треш, ты меня все больше удивляешь. Как я мог одобрять такое? Я должен был сопротивляться изо всех сил.

- А Шоушах почему получил приказ на его девушку?

- Я знал, что он предупредит моего сына. Правда, я не думал о таких последствиях для дворца, но и это не плохо.

- Мило, Марш, ты используешь людей, а главное, что со всеми хочешь остаться в хороших отношениях.

- Такова участь сильных мира сего, - очень уж по-королевски изрек мой собеседник.

Мы чуть помолчали.

- А все-таки, Марш, ты не ответил на мой вопрос.

- Какой?

- Что ты здесь делаешь?

Марш вздохнул и признался:

- Я хочу помириться с сыном, Треш.

- И все?

- На внуков посмотреть, - добавил новоиспеченный дед.

- Подождешь здесь?

- А ты?

- Схожу, приглашу невесту на танец, а Нату скажу про тебя, - предложил я свой план действий.

- Спасибо, Треш.

- Только ты мне теперь должен, - предупредил я короля-императора.

- Даже так?

- Да.

- И что ты хочешь?

- Разговор.

У Марша второй раз за время разговора отпала челюсть, подтянув ее назад, он решил:

- Завтра вечером, после захода солнца приходи в трактир "Кариолка". Найдешь?

- Что теперь аудиенции проводятся в трактире? - я подколол короля.

- А тебе нужен дворец?

- Да нет, трактир вполне сойдет.

***

Осеннее солнце садилось рано. Трактир "Кариолка" был достаточно скандальным заведением. Рядом располагались несколько веселых заведений, клиенты которых и были завсегдатаями "Кариолки".

В нос шибанул запах спиртного и табака. Полумрак помогал скрывать не очень свежую еду. Вот интересно, почему Марш назначает аудиенцию в таком месте? Я прошел к стойке.

- Что будете? - послышался голос из-за стойки.

- Отвечать, что чаю, наверно, бесполезно?

- Ха-ха-ха, - захохотал толстячок, вынырнувший из дыма.

- Коньяк есть?

- В этой то дыре? - искренне изумился толстячок.

- А что тогда здесь пьют?

Вместо ответа толстячок сдвинул брови, пристально меня рассматривая.

- Так ты, наверно, новенький?

- Как сказать, - я пожал плечами.

- Пойдем, - хмыкнул толстячок. Он вышел из-за стойки и оказался мне по пояс. Я перегнулся и посмотрел за стойку. Все точно - высокие полы.

- Пойдем, - повторно пригласил толстячок.

- Куда?

- ПоМАРШАруем, - с выделением "МАРША", предложил толстячок, и засмеялся довольный свой шуткой.

Он провел меня в отдельный кабинет.

- Мне ждать здесь? - я решил уточнить.

- Фух, - неопределенно пожав плечами, ответил толстячок.

Я не успел сесть, как подо мной отрылся люк, и я полетел вниз.

Почти десять секунд свободного падения. Это же какая глубина? Приземлился я на мягкий силовой коврик. Сделано с умом. Вправо и влево расходился коридор. На стенах через равные промежутки висели маг-светильники.

- И куда мне? - Я спросил пустоту.

В одном коридоре начали мигать маг-светильники.

- Милое приглашенье, - прокомментировал я, и отравился по левому коридору.

***

- Заходи, - предложил Марш, сидящий на сундуке.

- Что это за место?

- Комната отдыха.

- А почему кресел нет?

- Почему нет? Есть вон там, - показал король.

- Где?

- А ты порог переступи и увидишь, - посоветовал король.

Комната выглядела совсем иначе, чем при первом взгляде. Правда, король так и сидел на сундуке.

- Садись, чай будешь?

- Буду, лучше успокаивающего.

- Что так плохо? - поразился король.

- Почему плохо? Нормально.

- А почему тогда успокаивающий? - не отставал король.

- Вот я спрашиваю, почему ты сидишь на сундуке? Хочешь и сидишь. Я вот тоже хочу чаю, именно успокаивающего.

- Понял, - кивнул король. - Не следует постоянно искать скрытые мотивы.

- Что-то в этом роде, - я пожал плечами.

- Рассказывай, - предложил король, пытаясь поудобнее усесться на сундуке. Судя по всему, ему это удавалось плохо.

- Почему рассказывай? - Я удивился. - Я сказал, что ты мне должен разговор. А разговор отличается от монолога, тем, что говорят двое.

- Да? - Марш задумался, потом кивнул. - Тогда мне что ли говорить?

- Нет, начну я.

Я изложил Маршу, что узнал и додумал из архивных источников.

- Кое-что я знаю, кое-что предполагаю, но есть и новинки, - признался он. - Что ты хочешь?

- Союзников Вы ищете, это ясно. А вот в своем доме защитников у Вас мало.

- Мало, - согласился король. - Что ты предлагаешь?

- Нужны маги, настоящие свободные маги, - я высказал свое мнение.

- Маги - это очень опасно.

- Я знаю, а тем более свободные маги еще более опасные. Только Вы себя не перехитрите?

- И где их взять? - спросил король, напрочь игнорируя мой последний вопрос.

- Их надо не запрещать, а воспитывать.

- Школу что ли открыть? - улыбнулся король.

- Именно ее.

- Что? Да ты... - король замолчал, прикрыл глаза. Минуту было тихо. - Сам предложил. Будет тебе школа, - пообещал король. - Еще что?

- Да, сын.

- Чей?

- Твой. Что с ним?

- Пока опасности нет. Если, что я предупрежу.

- Мило, конечно.

- Ты мне не веришь? - возмутился король.

- Нет, конечно.

- Мило, конечно, - вернул мою реплику король. - Он достал ритуальный нож - артефакт, скрепляющий договора. Расстегнул рубашку, один надрез над сердцем, старые, как мир слова, клятва.

- Теперь верю, но по одному конкретному поводу.

- Спасибо на этом, - поблагодарил король. - Все?

- Да. Как отсюда выйти?

- Пойдем, выйдешь через веселый дом. Я тебе покажу. Треш, а можно тебя спросить?

- Спрашивай, почему и нет?

- А правда, что Шоушах попросил тебя взять его в семью?

- Правда.

- А как он это сделал?

- Просто попросил и все. А зачем тебе это знать? Любопытно?

- Да так, - ответил король, а во мне зародились страшные подозрения, которые я поспешил отогнать.

- А что это за система?

- Это спец-ходы, полные ловушек, выходят в нескольких местах на общую систему, - коротко объяснил король.

***

В лучших традициях встречи солнца, с криками меня подняла вся семья. Спускаясь по лестнице еще не проснувшись, я пытался представить что на этот раз случилось.

- И как ты это объяснишь? - насел на меня отец.

- Эээ? - Я хотел попросить уточнений, но не успел.

- И меня еще обвиняют в чем-то? Да я просто святой по сравнению со своими детьми, - патетически воздев руки, заявил отец.

- Треш, да что ты себе думаешь? Как можно было такое допустить? - Меня стал трясти за плечи доктор Шалом.

- Я эээ... А что случилось? - удалось мне задать вполне осмысленный вопрос.

- Он еще спрашивает, что случилось? - истерически взвыл демон. - А кстати действительно, что у нас случилось? - спросил демон.

- Треш, как ты мог, - укоризненно нахмурилась Майя.

- Да, что вообще происходит? - я уже рассердился.

- Смотри, - сунул мне в руки копию королевского указа Нат.

Я три раза прочитал, еще два перечитал, и понял, что Нат после моей следующей встречи с его отцом может останться сиротой.

***

- Дайте мне подумать, - я попросил всех своих.

- А потом?

- Давайте позавтракаем. Есть что?

- Конечно, есть, - обиделся Гриша. - Я же Вас люблю.

- Спасибо, Гриш. Просто утро выдалось такое сложное, а день похоже будет трудным. Давайте, за стол. Хорошо?

- А потом? - еще раз спросил отец.

- Пап, а потом я подумаю, что делать дальше.

- Хорошо, сын. Пойдем завтракать.

***

- И что ты надумал? - вторгся в мои мысли голос Ната.

- Я виноват сам, - я признался им, что встречался с Маршем и говорил с ним о магии.

- Это мы уже поняли, Треш, - сказал мой брат. - Что ты будешь делать дальше?

- Жить.

- Как? Ты читал, что написано в этом указе? Он объявлен по всему городу. Ты читал? - Настаивал мой брат.

- Я его читал, и понял. Это все не так страшно, как ты думаешь. Я или выполню его, или сбегу отсюда.

- Треш! - Мой отец местами покраснел, а местами побледнел.

- Пап, прекрати орать, пожалуйста. Я на тебя не кричал, хоть думаю, что ты и заслужил.

- Прости, сын. Так что ты решил?

- Я открою первую школу магии.

- Сын, как ты это сделаешь? - отец пришел в ужас.

- Первое - найду подходящее здание, второе - придумаю, как искать учеников, а третье - где найти учителей.

- Трешшш, - зашипел демон. - Ты просто гений! Мы будем учиться.

- Да, а ты маг?

- Я - демон и встречал много магов. - Демон позагибал пальцы. - Трех, - огласил он.

- Отлично. Первого учителя я нашел. Никогда не надо унывать, - я научился главному принципу удачливых людей. - Я еще хочу спросить Вас всех, вы поможете мне?

Мой брат улыбнулся:

- Куда ты без нас, Треш?

- Тем, чем смогу, - предложил доктор.

- Да, Треш, - кивнула Юща.

- Хорошо, - согласилась Шисса.

- Мы в деле, - оповестили Нат и Майя.

- Ладно, - решился отец.

- Конечно, - подтвердил Шоушах.

***

Марш уже позаботился о здании для школы. Рядом с дворцом, высокое, светлое, двухэтажное, с небольшим участком оно хорошо подходило для создания школы.

- Треш, сколько здесь комнат?

- Двенадцать, - я смотрел на план, который получил от короля-императора.

- В девяти сделать классы, в одной твой кабинет, в еще одной кабинет для учителей, - предложил доктор Шалом.

- А еще одна?

- Столовая, - пояснил доктор.

- Логично, но классов будет пока шесть, - я внес некоторые коррективы.

- Почему шесть? - спросила Майя, заглядывая в следующую дверь.

Мы ходили по зданию и осматривали его.

- Я читал в старых хрониках твоего департамента, папа, что было шесть основных направлений в магии.

- А каких? - задал вопрос Васенька.

- Первый - это самый неизученный. Внутренняя сила, которая проявлялась в чистом виде. Такие маги могли пользоваться всеми видами источников магии. Они, как правило, были самыми сильными магами.

- А дальше? - послышался голос Ющи.

- Дальше шли маги стихий. Всего стихий четыре: Вода, Огонь, Земля и Воздух. Ну, такие маги встречаются и сейчас.

- А еще кто? - не отставала Юща.

- Еще были маги с талантами.

- А что это значит?

- Историю Крюзихеттов знаешь? Так вот они примерно такие, то есть у таких магов сила проявлялась в виде особого таланта. Вот скажем, я читал о магах, которые могли плести жизненные линии людей. - На этом объяснении я почувствовал острый взгляд брата, но продолжил. - Были также маги с талантами поиска любой вещи.

- А еще какие? - послышался голос Шоушаха.

- Еще всякие разные. Талантов могло быть несчетное количество, но такие маги были еще более редкими, чем маги со свободной внутренней силой.

- Как это все необычно! - восторженный голос Майи раздался из коридора.

***

Школа у меня была, теперь встал вопрос кого и кто будет в этой школе учить? Ученики-маги и учителя-маги где их взять. Даже королевско-императорский указ не снимет у людей страх магии. Если кто и обладает, каким талантом, то это держится в строгой тайне. Мы сами такие. Где найти учеников? Как определить обладает ли ученик талантом и каким именно? Что мне делать? Эти вопросы крутились в моей голове без остановки днем и ночью.

- Треш, - послышался голос кого-то знакомого.

- Шисса, - я обернулся. - Что случилось?

- Все в порядке, Треш. Я хочу тебе предложить помощь.

- Да?

- Треш, а я могу преподавать техномагию в твоей школе.

- Ух, ты. Шисса, а как это возможно? Техномаги же не раскрывают....

- Треш, времена меняются, меняются и правила. Я сообщу еще некоторым из наших, может кто еще присоединиться.

- Шисса, ты, правда, это сделаешь?

- Да, Треш.

- Спасибо, тебе.

- Не за что, Треш.

Я остался сидеть и думать. Итак два учителя у меня есть: демон и Шисса. Кто у нас маг? Маг у нас придворный. Надо идти к нему лично и говорить. Марш может ему приказать, но мне это ничего не даст. Маг должен захотеть учить в школе. Если он согласиться, то будет трое учителей. Начало положено, но вот где взять учеников?

***

В полночь пришел очень странный посетитель - девочка лет четырнадцати.

- Здрасти! - застенчиво, но чуть вызывающе сказал ребенок.

- Здрасти, - я усиленно думал, что надо здесь этому ребенку.

Девочка была из среды мастеров, одежда показывала, что она старшая ученица. Только вот из какой гильдии, я не мог разобрать. Тонкие руки, немного испуганные глаза, но упрямое выражение на лице. Волосы зачесаны назад и убраны под косынку. Нетипично для городских.

- Прошу проходить, - я предложил ей пройти и сесть в кресло.

Она поблагодарила меня неопределенным мычанием, но прошла и села.

Молчание затягивалось.

- Я внимательно слушаю, - я решил как-то разрядить обстановку.

- Я вот собственно пришла, - конкретно, но неопределенно сообщила гостья.

Что можно ответить на такое высказывание? Что-нибудь такое же странное.

- Я вижу, что пришла, только еще бы понять зачем?

Она замялась, и мне показалось, что ей хочется сбежать. Я почувствовал себя в этом виноватым.

- Прошу прощения, но сегодня я не очень соображаю. У меня так сказать сложности со школой.- Я попытался оправдаться и растормошить пришедшую. Мне казалось, что если она что-то скажет, то я пойму, что ей надо.

- Вот именно со школой, - послышалось бормотание.

- Школа? Все дело в школе? - Я обрадовался. - Ты хочешь работать в школе? - Два дня назад я давал объявления по городу, что нужны люди для работы в школе.

- Не совсем, - еще более невнятно послышалось в ответ.

- А что тогда?

- Учиться, - последовал твердый ответ. Она подняла на меня свои глаза. - Учиться. - Повторила гостья.

- Учиться? - Нельзя показать ей мое замешательство, а то потеряю первого ученика. - Учиться - это замечательно. А ты знаешь чему учат в этой школе?

- Да, - такой же четкий ответ.

Вот так неожиданно в мои двери постучал первый ученик.

- Отлично, раз хочешь учиться. Какое отделение?

- Магия огня, - последовал четкий ответ.

- Приятно, а не боишься?

Минута раздумья, но твердый уверенный ответ:

- Если буду бояться, то всю жизнь прохожу в учениках гильдии ткачей.

"Ткачи, точно. Вот, что значат знаки на ее одежде".

- Талант?

На мой вопрос в руках у девочки засветился огонек, который стал разрастаться в большой огненный шар.

- Принята. Занятия начинаются через десять дней. У тебя трудности будут?

- Жить не где, мастер точно выкинет на улицу.

- Понятно, будешь пока жить в доме у моего друга. Вечером приходи в "Лиловый листок". А как с отступными?

- У меня есть, - с гордостью сказала первая ученица.

- Отлично, если, что жду.

- Хорошо, - принимая мою помощь, кивнула девушка.

- Как тебя зовут? - Этот вопрос следовало задать с самого начала.

- Чинк, - представилась ученица.

- Я - Треш, - я тоже решил назваться.

- Я знаю, - вздохнула Чинк. - Я пойду?

- Иди, Чинк. До вечера в "Лиловом листке".

- До вечера.

***

Утром я успел договориться с Жуцем, он возьмет девочку к себе жить и работать. Мне следовало подумать, что делать с другими учениками. Вполне возможно, что будет еще кто-то без дома и денег. Жуц обещал помочь.

Вечером мне надо было встретиться с Чинк, представить ее Жуцу, посмотреть договорятся ли они. Я вышел пораньше, чтобы купить в одной из лавок новые приправы для Гриши. Я совершил покупку и собирался выходить из лавки, как меня остановили. Остановил шепот:

- Мастер.

Я не понял, что это обращаются ко мне, подумал, что к кому-то другому. Нет старый лавочник, продавший мне приправы, смотрел на меня как-то странно. До этого он говорил со мной нормально, а теперь шепотом.

- Мастер, - он обращался ко мне.

- Да, - я тоже невольно перешел на шепот.

- Мастер, а, правда, про школу?

- Правда.

- Понятно, - также шепотом сказал лавочник.

Мы постояли минуты две, молча. Я почувствовал себя дураком. Стоишь, молчишь, ничего не понимаешь.

- Я пойду? - я спросил лавочника.

- Идите, мастер, - разрешил лавочник.

Я пошел к Жуцу, понимая, что за моей спиной раздается шепоток недоумения и вопросов. Иногда шепот становился негодующим, иногда вопрошающим, а иногда в нем слышалась надежда.

***

Второй ученик в школе появился также неожиданно, как и первый. Меня остановил высокий рослый детина лет двадцати пяти. Я возвращался после встречи с Чинк, и не ожидал нападения.

- Стой! - скомандовал этот детина, появляясь передо мной.

- Стою, - чуть рассеяно согласился я.

- Стой! - еще раз скомандовал этот детина. Из-за его спины выглянули еще двое, по внешности его родственники.

- Я же сказал, что стою. Чего надо?

- Ты возьмешь нас к себе? - На этот вопрос у меня уже начинался настоящее душевное расстройство. Он, что так и будет преследовать меня всю жизнь? Но если задуматься на секундочку, то именно этот вопрос изменяет мою жизнь к лучшему - приходят новые люди.

- Возьму, - согласился я.

- Всех? - спросил тот молодчик, что был справа от детины.

- Всех, - вздохнул я. - А куда?

- Что куда? - не поняв меня, переспросил детина.

-Куда Вас всех взять?

- К себе в Школу, - пояснил второй молодчик.

- Таланты есть? Или Вы уже состоявшиеся маги?

- Чего он хотел? - спросил один молодчик, обращаясь к другому. Но ему ответил детина.

- Он спрашивает какие у нас таланты, есть ли сила.

- А сила у нас есть, - осклабился второй молодчик.

- Какая именно?

- А кто его знает, - последовал ответ. - Вот ты и выяснишь, - продолжил детина.

- Жду через девять дней. Утром у Школы. - Я спокойно прошел мимо них и двинулся домой.

"Вот и вторые ученички! Если у них есть талант".

***

Дома меня ждала Юща с сообщением, что в школе хотя учиться еще двое из ее родственников. С виду они почти люди, а так оборотни. Никто и не поймет, заверила меня Юща. И ей я отказывать не стал.

Ночью меня осенила идея. Я осторожно встал, выбрался из дома, никого не разбудив, и двинулся к зданию школы. На воротах я закрепил объявление, что в школу принимаются все, обладающие талантом, и указал время общего сбора. Напрасно я думал, что никого не разбудил. В доме царил переполох, все меня искали. Оправдавшись, и пообещав не выходить из дома ночью без предупреждения, я отправился спать.

***

До начала занятий оставалось восемь дней. Шисса сообщила, что через семь дней прибудет ее знакомый маг - стихии Огня.

Шош сказал, что и он смог найти мага стихии Воды. Тот будет работать в школе с Нового Года по начало лета. Потом у него важные дела в Море, а в следующем году, он сможет подстроить свое время и отработать полный учебный год.

***

Еще один учитель возможно нашелся по анонимке. Мне подбросили письмо, в котором было написано, что со мной хотят переговорить в тайне. Придя на условленное место, я встретился с закутанным по самые брови человеком, который, изъясняясь хриплым шепотом, стал спрашивать меня о школе.

Минут через десять такого разговора, я вспомнил чей шепот это мне напоминает - лавочник из лавки пряностей. Я не стал рассказывать ему, что сообразил, кто мне назначил встречу, но предложил ему подумать и если есть желание и возможность стать учителем. Лавочник требовал гарантий своей безопасности, на что я ответил, что никаких гарантий у меня нет. Это дело сугубо добровольное, и если он боится, то пусть не участвует. Лавочника это обидело, и мы быстро расстались. Но мне показалось, что он придет. "Что ж посмотрим", - ответил мой внутренний голос.

***

Пора было идти к придворному магу.

Во дворец меня пропустили без вопросов. За спиной опять этот шепоток. Эх, не привык еще. "Но все впереди", - улыбнулся внутренний голос. Отбросив сомнения, я прошел в личные покои придворного мага. Он выслушал мое предложение с полуулыбкой, и обещал подумать, но ясного ответа не дал.

***

Оставалось шесть дней до начала занятий. Я понял почему король повесил все это на меня. Сам бы он сколько указов не издавал, ничего бы не смог сделать. Каким бы высокопоставленным не был человек, но ему нужны хорошие исполнители. После того как я это понял, я смягчился по отношению к Маршу.

Нат сказал, что он тоже будет преподавать в школе. Он может работать с теми у кого есть определенного вида талант. Оказывается, Ната учили морские родственники, как развивать свой талант. Из интереса я расспросил Ната, но это был не мой вариант. Периодически я ломал голову над пустым письмом Риза. Но ответа пока не мог найти.

***

Приближался Новый Год. Новогоднее дерево удачи в дом приволокли Шоушах, Дауон и доктор Шалом. Я услышал, но предпочел сделать вид, что этого не слышал никогда. Эти трое выкопали деревце в королевском питомнике. Деревце было знатное, очень пушистое, высокое, красивое. Как рассказывал Шоушах, все прошло без происшествий. Хранители королевского питомника удостоверили их личность и посчитали, что те имеют право выкопать деревце "для Треша".

Я отбросил все заботы и решил встретить Новый Год. Надо было купить подарки, помочь с устройством праздника. Сегодня Новогодняя Ночь. До начала занятий пять дней. Два дня я могу позволить себе попраздновать и ни о чем не думать.

Готовить подарки - это настолько же приятное занятие, как и их получать.

Я достал для Натаниэля и Майи замечательный артефакт. При его помощи можно было следить за близнецами, нечто вроде удаленного наблюдения за комнатой малышей. Кроме того, артефакт передавал звуки в обе стороны. Мама могла пойти в другую комнату, или на кухню, взяв с собой что-то типа небольшого зеркальца, в котором отображалась комната близнецов. Думаю, им понравиться. Близнецам я приготовил артефакты-огоньки. Они весело скакали, меняли цвета, в общем были замечательной игрушкой для малышей.

Гриша получить от меня набор новых говорящих кастрюлек, которые сообщали о степени готовности блюд в них. Я смог втолковать мастеру Гроссу, что я хочу. Его ребята постарались, получился прекрасный артефакт домашнего пользования. Мастер Гросс собирался наладить их массовое производство в наступающем году.

Юща получит новую ткань, которая так ей понравилась. Я слышал ее разговор с Майей о куске ткани в лавке. Но дело было в том, что ткани там остался очень маленький кусочек. Торговец не знал, привезут ли еще подобную ткань. Юща сильно огорчилась. Я зашел в ту лавку и купил маленький кусочек ткани. Потом напряг отца, как короля контрабанды. Привезли прямо к сроку. Ее малышам я нашел еще один забавный игрушечный артефакт.

Демону заказал рубашку, расшитую маленькими украшениями. Заказ у меня был странным, но хорошо оплачиваемым. Все сделали замечательно. Я попросил сделать рубашку с карманами и положил в каждый карман что-нибудь особенное: камушек, конфету, игрушку. Думаю, что ему понравится.

Рада получит от меня набор заколок, изготовленных из дерева, настоящим умельцем. Ее рыжим волосам пойдут эти заколки. Шиссе я приготовил книги по техномагии, которые смог найти. Вернее, их найти помог Шоушах. У него по какому-то делу проходил коллекционер. Того осудили, а имущество конфисковали в пользу казны. Там и отыскались эти книги. Тот тип попался на убийстве такого же коллекционера, сидеть ему очень долго. Я выкупил эти книги при содействии Шоушаха.

Лаале и Мырмыру я купил расчески на больших ручках с частыми и мелкими зубчиками. Им понравится чесаться новыми расческами.

Севе я купил в подарок новый зимний костюм. Подбитую мехом куртку, шапочку, рукавицы и сапоги.

Для нашего иноземного (Морского) посла я достал с помощью отца образцы редких растений.

Доктор Шалом получит новый чемоданчик для своих инструментов и лекарств с маленьким секретом. Внутри он был больше, чем снаружи.

Папе достанется дневник нашего деда. Мы с братом решили, что надо дать ему прочитать этот дневник.

Жуцу готовы новые лиловые сапоги. Пожалуй, этот подарок его повеселит.

Кое-какие еще мелочи для знакомых.

Для Шоушаха я приготовил официальный документ, который получил при помощи короля-императора. В этом заверенном его подписью документе говорилось, что Шоушах признан моим родственником по линии отца. Его признавали братом моего отца, то есть моим дядей. Васенька одобрил мою идею, но сказал, что у меня не получится сделать такой документ. Не получилось бы, если бы не Марш. А так, "чего изволите еще мастер Треш?".

Самым сложным было найти подарок для брата. В итоге долгих размышлений я решил подарить своему брату нечто весьма необычное. Думаю, что остальные меня не поймут, но Васенька порадуется. Лет пять назад дед подарил мне тайну. Тайна это слова, которыми можно воспользоваться один раз в жизни. Их доверяют не всем. Это слова Смерти.

***

Новогодний День начался с дикого невообразимого вопля. Так орать мог только один жилец в нашем доме - демон. Майя объяснила ему все про праздник Нового Года, и поэтому он встал пораньше, чтобы получить свои подарки.

На дикий вопль сбежались все. Картина достойная королевского живописца. Огромное Новогоднее дерево Удачи, увешанное пряниками, конфетами, маленькими игрушками. Под деревом сложены кучи подарков. Под деревом сидит демон и распаковывает подарки. Распаковывая каждый подарок, он его осматривает и дико орет.

- Я так радуюсь! - заявил демон на наши упреки в столь ранней побудке. - Порадуйтесь и Вы. Давайте открывать подарки.

Никто устоять не смог.

Много приятных и восторженных слов было сказано в то утро. Майя назвала его "Утром подарков" и сказала, что теперь всегда мы будем так рано начинать праздновать Новый Год.

Вечером пришли гости, были игры, смех, веселье. Мне понравился Новый Год в такой большой семье. К тому же строители сообщили, что одна пристройка готова. После праздников Нату и Маей, демону и Севе можно было переезжать.

***

Первое утро Нового Года началось, как обычно, начинается утро в моем доме. А я то надеялся, что в Новом Году эта традиция уйдет - будить меня пинками и воплями. Нет, традиции тем и сильны, что остаются в веках.

Меня поднял Гриша:

- К тебе пришли, - заявил он.

- Кто?

- Девушка, - сообщил Гриша.

- Какая?

- Красивая, - высказал своё мнение он.

- Гриш, ну дай поспать. Ночью я работаю, днем я работаю, - мне так хотелось полежать еще немножко.

- Треш, а утром к тебе девушки приходят. Вставай, давай.

Я сполз вниз, не открывая глаз. Мне подумалось, что возможно это кто-нибудь из школы, но я ошибся. Дверь открылась. На пороге стоит девушка моей мечты с двойным именем Марьяна-Анабелла.

Рот я открыл, но сказать ничего не получалось. К этому времени, Гриша поднял остальных, в холл подтянулись: Шоушах, Васенька, отец, Нат, Майя, Юща, Шисса и Рада. Стою я себе и пытаюсь выдавить из себя хоть слово, Марьяна-Анабелла роняет из рук сумку, та плюхается со стуком на пол. Потом девушка улыбается и со словами: "Я так тебя обожаю!" бросается мне на шею. Конечно, я ее тоже обнял. Сзади расслышал реплики типа: "А он еще говорил, что на свидание ее будет приглашать, тут уже свадьбу надо справлять!", "Однако же сыночка!", "Еще и государственная преступница, это не дом, а уголовный притон!".

***

- Марьяна, прости Анабелла, - потихоньку я пришел в себя, но неловкость все еще была со мной.

- Можно меня звать Бель, - тоже немного смущаясь, сказала девушка.

- Бель, как твои дела? - более дурацкого вопроса я не мог задать при всем старании.

Она же напротив не обиделась, а еще раз мне улыбнулась:

- Треш, у меня все хорошо, - светло ответила Бель. - У меня есть надежда.

- Замечательно, - я забормотал, так как не знал как реагировать на подобный ответ. И тут она добавила, еще больше смутив меня.

- И эта надежда - ты.

Раздался длинный свист. И тут же звук подзатыльника. Оказалось, что доктор дал подзатыльник Нату. Свист очень дурная привычка.

- Как ты нас нашла? - спросил Васенька.

- А мы с тобой знакомы? - с сомнением смотрела на него девушка. - Я тебя видела?

- Помнишь, Васи? - подсказал он ей.

- А ведь точно, - обрадовалась она.

Я за время вопросов и ответов немного пришел в себя.

- Бель, расскажи мне, что у тебя происходит, пожалуйста. Это очень важно для меня.

- Хорошо, - ласково глядя на меня, согласилась Бель.

- Треш, наш дом почти закончен. - Ни с того и ни с сего заявила Майя. - Мы переберемся туда сегодня. Бель может остановиться в той комнате.

- Спасибо, - поблагодарила Бель. - Первое, что я хочу сказать, спасибо тебе, Треш. Если бы не ты...

- А что я?

- Треш, ты же тогда спас меня, - сказала она.

- Когда? - я недоумевал.

- Тогда в песках. Я же видела.

- Ты о сне? Я тебя видел, но это ведь был сон?

- Какой сон? Треш, у меня до сих пор шрам остался, - возразила Бель.

Мне пришлось пересказать свой недавний сон про преследователей Бель.

- Так ты их смел. Я тебя видела, - упорно твердила Бель. - Я вернулась, ты лежал весь в крови. Я тебя узнала, ты мне сказал, что переехал в столицу. Рассказал про себя, я тебе намазала льдистой шаррой. А потом...

- Что потом?

- Потом я отвернулась на секунду, а тебя нет.

- Как нет? - спросил Васенька.

-Нет. Песок, а тебя нет.

- Ничего не понимаю, - я признался в своей растерянности.

- И я тоже, - подхватил мой брат, но со значением взглянул на меня.

- Бель, может перейдем к делу? - встрял мой отец.

- Хорошо. Я так рада, что у тебя все хорошо. - Она опять меня смутила.

"Что же там было, чего я не помню?". Под таким взглядом нежных глаз мысли у меня разбегались.

Тем временем Бель продолжила.

- Я тебе все рассказала, но ты не помнишь? Так?

- Я не помню, прости, Бель, - от попытки вспомнить, что там было у меня начала раскалывать голова.

-- Фентах - это место для испытания новых видов оружия. Мы постоянно воюем. То одной, то другой стороне поставляются разные мощные артефакты. Мы воюем не только друг с другом, но и с Другими. Когда они приходят, то мало кто выживает. - Бель говорила и мрачнела с каждой секундой. В каждом слове сквозила боль и ненависть. - Но Фентах не первый. Западнее нас были земли Лихса. Теперь там ничего нет, никто не живет и ничто не растет. Я думаю, что Фентах ожидает тоже самое.

Я увидел, как преобразился мой отец. Из расслабленного раздолбая ученого он стал острым как нож убийцы.

-- Сколько длится вторжение?

-- Почти четырнадцать лет. Лихса продержался двадцать шесть, - ответила ему Бель.

-- Ясно. А как происходят поставки артефактов?

-- Есть разные торговцы, которые и привозят их. Мы не можем обнаружить место, где производятся эти артефакты.

-- И каждый последующий разрушительнее предыдущего? - спросил отец.

-- Да, - кивнула Бель.

-- Но я так понимаю, что Фентах не сдается просто так?

-- Не сдается, - с вызовом ответила Бель.

-- А ты не Вельямина? - вглядываясь в малейшие изменения настроения Бель, спросил отец.

-- Вельямина, - спокойно согласилась Бель.

-- Кто такая Вельямина? - потребовал объяснений нетерпеливый демон.

-- Вельямина - это глава одной из ветви Сопротивления Фентаха, - пояснил Шоушах.

-- Что такое Сопротивление Фентаха? - демон продолжил расспросы.

-- Сопротивление Фентаха - это группы людей, выживших в Лихсе и перебравшихся в Фентах, а также некоторые жители Фентаха, присоединившиеся к ним. У нас все живут по принципу, пока война не пришла в мой дом она не моя.

-- А как же Ваши правители? - возмутилась Майя.

-- Правители, - подхватил демон.

-- Я даже не знаю, тот ли сидит на троне, который действительно он.

-- Что? - не поняла Майя.

-- Она хочет сказать, что думает, что кто-то может заменить правителя или взять его под контроль, - пояснил Нат своей жене.

-- А!

-- Насколько я знаю, Вельяна занимается в организации поиском союзников? - уточнил Шоушах.

-- Да, - девушка смотрела прямо в глаза.

-- И как успехи?

-- У нас союзники есть, но силы не равны. Большинство предпочитает жить также как и наши жители.

-- Политическая ситуация и в Фентахе сложная. Там я знаю, есть порядка двадцати раздробленных групп, которые на что-то претендуют. Все воюют со всеми. Правильно?

-- Примерно, - согласилась с Дауоном Бель.

-- Периодически у одной из групп появляется новое мощное оружие. Она уничтожает одну из групп, на смену, которой приходит новая.

-- Да, - Бель опять согласилась с оценкой Дауона.

-- А как же там можно жить? - ужаснулась Сева.

-- Быть диким зверем, - последовал неожиданный ответ со стороны демона.

Отец никак не прокомментировал ответ демона, а продолжил объяснения.

-- Что странно в Фентахе, так это то, что разногласия не прекращаются. Ни одна из группировок не может договориться с другой.

-- Это уже похоже на внутренний контроль, - мрачно пояснил Нат.

-- Да, мы почти уверены, но мы не смогли разрушить эту цепочку. Мы ее даже не смогли определить, - объяснила Бель.

-- За столько лет не смогли? - не поверил доктор Шалом.

-- Даже за столько лет не смогли, - Бель вся сжалась.

-- Прости, девочка, - извинился доктор. - Это все не просто понять, - пояснил он.

-- Я знаю. Мы сами ничего не понимаем даже за столько лет.

-- Какой ужас! - ахнула Юща. - Разве такое может быть?

-- Может быть абсолютно все, - в один голос ответили Шоушах и Дауон.

Они переглянулись друг с другом. Дауон продолжил:

-- А теперь самый главный вопрос Бель, зачем ты здесь?

Их вопрос ошеломил меня. Я не мог сказать про действия брата. Но с другой стороны, действительно, зачем она здесь?

-- Мне нужна помощь, - ответила Бель, и я впервые почувствовал, что она соврала. Хотя, наверное, не соврала, а не договорила.

-- Я не позволю своему сыну вмешиваться в это, - заявил Дауон.

-- Ты кого имеешь в виду? - я попытался прояснить его заявление.

-- Обоих, - отец смотрел на меня так, как когда-то смотрел дед. Сломить его волю было практически не возможно.

-- И как ты это сделаешь? - послышался недовольный голос брата.

-- Повешу щит, - любезно ответил отец.

-- Что? - нашему возмущению не было предела.

-- Что такое "повешу щит"? - послышался из угла голос демона.

-- Ты видел, как гуляют собачек на поводочках? Так вот он может навесить на нас подобные поводки. Мы не сможем даже из дома выйти без его разрешения, - пришлось пояснить Васеньке.

-- Прекратите, - рявкнул доктор Шалом. - Бель еще не сказала, что хочет, а ты уже...

-- А ты будто не знаешь, чего она хочет? - Отец кипятился все больше и больше. - Я ей не позволю. Что сможем мы сделаем, эта беда стучит и в наши ворота. Но это нет!

Два жестких взгляда пересеклись в комнате: Бель и Дауон. Мне показалось, что зазвенели клинки, и посыпались магические удары.

-- И даже не пытайся, - пригрозил он девушке.

"Первая часть разговора дошла до меня с трудом, слишком много не ясных пятен. Но вторую я не понял совсем. Что происходит?". С таким настроением я забрался наверх, позвал кодров и уселся рядом с ними. Они терпеливо сносили почесывание.

***

Мой брат настойчиво пытался связать мой "сон - не сон" с моим талантом. Выходило плохо.

-- Треш, если ты перенесся, то значит, ты владеешь мгновенными переходами, - радовался Васенька.

-- Да? А кровь?

-- Она же говорила, что ты в крови был, тшах. А очнул.. , прости, проснулся все нормально?

-- Хочешь осмотри меня, - я предложил без задних мыслей, но брат кинулся меня осматривать.

-- Прекрати, а?

-- Может у тебя двойной талант, - выдвинул еще одну версию Васенька.

-- Может, а не может. Тогда скажи, к чему относится то, что я "их смел"?

-- Тшах, - это Васенька не обдумывал, поэтому уселся рядом в растерянности. - Треш, а может у тебя тройной талант?

-- Не может этого быть... - я не закончил фразу, вспомнив обычный ответ Шоушаха на это мое возражение. - Васенька, дай подумать, пожалуйста.

-- Есть идеи?

-- Одна, но слабая, - признался я.

-- Расскажи, - загорелся мой брат.

-- Васенька!

-- Ладно, Треш, я подожду, - покорно согласился мой брат, но глаза у него были обиженные.

-- Ты понял о чем говорил отец?

-- Треш, ты почувствуй, он повесил на нас эти щиты.

-- Подожди, - я закрыл глаза, расслабился. - Точно висят.

-- Он не шутил, Треш. Он очень боится. Я уже с ним ругался, пока ты тут сидишь. Знаешь, что он сказал?

-- Догадываюсь, Васенька. Он сказал, что-то типа: "Пусть мои дети со мной и не говорят, зато будут живы". Правильно?

-- Примерно, - ответил он.

-- Отец никогда не угрожал. Я сразу понял, что если сказал, то сделает.

-- А ты прав, - сила, казалось, оставила его.

***

Разрываясь между семьей и работой и еще одной работой, я выкроил время на свидание и пригласил Бель сходить в "Лиловый листок". Совместно с Майей Бель подправила внешность - никто ее теперь не узнает.

Не знаю, что там было - во время "сна - не сна", - но Бель изменилась по отношению ко мне. У нее не осталось сдержанности, она говорила о себе. Я понял, что вся ее жизнь борьба, ей надо сражаться. Всякую другую жизнь она считает бесполезной тратой времени.

На обратной прогулке к дому по разговору меня ждало еще одно открытие. Я понял, что Бель ассоциирует меня и себя, как нас. В ее представлении я должен стать борцом с Тьмой и Злом. Мне не осталось никакого выбора, только потому, что я несколько раз ей помог. Она ни разу не спросила меня о моей семье, как о людях. Ее интересовала только их полезность в той борьбе, которую ведет она. Жаркий поцелуй у ворот дома стал для меня горьким. Один ужин и свобода собеседника лишили меня иллюзий по отношению к Бель.

Перед сном Васенька меня спросил:

- Треш, что у тебя случилось? Ты прости, что я лезу, но ты пришел такой совсем не такой. Скажи, пожалуйста, что такое?

Васенька сел рядом, стал гладить меня по руке и с такой щемящей жалостью смотреть на меня, что мне захотелось плакать.

- Расскажи мне про Раду, - попросил я.

Васенька кивнул, как будто моя просьба, была ответом на его вопрос, и стал рассказывать про Раду. Я задремал под его рассказ.

- Ты тоже найдешь свою Раду, - полушепотом закончил Васенька свой рассказ, думая, что это я не услышу.

***

В первое утро Нового года агент Смитт чувствовал себя не уютно. Ему чудилось, что за ним наблюдают, присматривают, что он виноват во всем, что на него косятся все прохожие. Такое состояние возвращалось постоянно, но, помня слова своего нового знакомого Треша, агент Смитт старался не переживать. Вчера он получил обещанный Трешем конверт. Уже утром Смитту предстояло реализовать все инструкции. Выходя утром на работу, агент Смитт с надеждой смотрел в будущее. У него, наконец, появилось это самое будущее.

Первое, что должен был сделать Смитт, так это появиться в конторе и отметиться, как обычно.

- Смитти, как дела? - задорно проорал Лерой, его собрат по несчастью.

- Хмьмх, - как обычно, неопределенно ответил Смитт.

Он старался все делать как всегда, но надежда все время норовила выплеснуться наружу веселым смехом.

Смитт получил задание, именно такое, которое и было прописано в письме-инструкции. "Значит, у них есть свой человек в наших органах", - решил Смитт. По заданию, ему надо было отправиться в библиотеку, и там, не привлекая внимания, получить подробные списки всего что изучал Объект. "Как я могу получить эти списки "не привлекая внимания"? - возмущение читалось в глазах Смитта, когда он получал задание на день. В инструкции Треша говорилось, что Смитт должен отправится в библиотеку и найти там архивариуса Жанну.

Смитт отправился к столичной библиотеке. Горожане еще спали, и чтобы нарваться на неприятности ранним утром первого дня Нового года, надо было быть особо удачливым. Смитт был из таких. На аллее, ведущей к библиотеке, Смитт услышал шум и женский крик. Смитт побежал, сразу за поворотом он увидел неприятную картину. Пятеро молодчиков абсолютно бандитского вида пытались совершить насилие над очень хорошенькой женщиной. Спутник, который сопровождал эту женщину, валялся на земле, не шевелясь. В жизни каждого наступает момент истины, Смитт ясно понял, что не защитить эту незнакомую женщину он не сможет. Естественно он кинулся в гущу событий. Двое кинулись за женщиной, которая побежала с громким криком по направлению к библиотеке. Трое остались разбираться с агентом Смиттом.

Смитт накинулся на одного из молодчиков, и ударил в шею, как учили на подготовительных курсах. Тот засипел и стал валиться на землю. Смитт успел отскочить, теперь перед ним было двое противников. То, что выученный удар получился, придало Смитту куража. Он даже улыбнулся своим противникам, как это делают в книгах, которые почитывал Смитт. Один из противников бросил в Смитта порошок, который сжимал в руках. Смитт вдохнул и стал задыхаться, он чувствовал, как внутренности выворачиваются на изнанку. Оба нападающих вынули ножи, Смитт понял, что это его конец. За их спинами поднимался спутник женщины. Он держался за голову, но вставал без стонов. В это время спутник женщины достал что-то из-за пазухи:

-- Медленно повернитесь, - скомандовал он хриплым голосом.

Не ожидавшие нападения со спины грабители, обернулись на этот голос, тот человек продолжил:

- Ножи на землю, ублюдки! И чтобы без лишних движений. Узнаете?

По их лицам парни узнали предмет, который держал в руках мужчина, и ножи полетели на землю.

В тот же момент из-за поворота показались бегущие стражи и сотрудники библиотеки, которых вызвала женщина.

Смитта увезли в перевозках в городскую больницу. Почти два дня он был без сознания. Когда он пришел в себя, то каждый вдох давался ему с большим трудом. Где-то над его ухом звучал разговор.

-- Доктор, значит, он уже совсем не пригоден к службе?

-- Молодой человек, фактически он инвалид. У него плохо работает сердце, задеты легкие. Мне не понятно как он вообще выжил, а Вы твердите о работе. Он болен. Мы даже не знаем, придет ли он в себя.

-- Понятно, доктор. Значит, мы оформляем ему небольшую пенсию по инвалидности. Он же спас иностранного посла. Ему даже объявят благодарность.

Смитт узнал этот голос - говорил его коллега Лерой.

-- А что с теми?

-- Все отмазались, сами знаете, что высокий покровитель в нашей жизни это главное.

Кто-то вздохнул. Смитту показалось, что прозвучал сочувственный вздох доктора.

-- Доктор, Вы можете дать прогноз? - еще раз спросил Лерой.

-- Нет, мы даже не можем определить, чем его так покалечили. Может он не сможет говорить, или вообще будет жить, как растение.

-- Понятно, доктор. А можно попросить сообщить, когда он придет в себя.

-- Конечно, мы сообщим.

На этих словах Смитт заснул. Во сне его не беспокоило то страшное будущее, которое нарисовал доктор в разговоре с Лероем. Ему приснился очень интересный сон.

Доктор, который разговаривал с Лероем, Смитт узнал его по голосу, говорил с доктором Шаломом.

-- Ну, что?

-- Все как сказали. Он лежит.

-- Придет в себя в ближайшее время. Будут нарушения речи. Любое обследование покажет, что Смитт не в себе.

-- Замечательно. А сколько продлится такой эффект?

-- Не меньше трех месяцев.

-- Значит, пока он останется в больнице?

-- Да, к концу зимы в городе появится доктор Сихростьян. Он проведет несколько лечебных сеансов с больным, тогда речь восстановится, появятся признаки улучшения двигательной активности.

-- Все ясно, уважаемый.

-- Благодарю Вас.

-- Ну кто же откажет Вам в такой просьбе? - усмехнулся его лечащий доктор.

***

Гораздо позже, уже весной, разговаривая с Трешем, Смитт предложит завести лошадок, двух или даже трех. С Трешем они сойдутся на четырех, но все под ответственность Смитта, который обязуется ухаживать за ними. Смитт будет помогать в строительстве конюшни, тогда же он встретит умницу-дочку одного из мастеров. Вишталь научит его всему, что знает сам. И на многие годы Вишталь станет настоящим другом и учителем для Смитта. Но, сейчас, думая о будущем, Смитт даже не представлял, что оно ему готовит.

***

Во второй день Нового года уехала Бель. Поступило предложение о переговорах с какой-то группировкой, а также информация о поставках новых артефактов. Бель сорвалась с места и исчезла в неизвестном направлении.

-- Признавайтесь, это все вы? - я спросил отца и Шоушаха.

Никто даже не моргнул.

-- Признавайтесь, я не сержусь.

-- Должна же она была как-то уехать? - заметил отец.

-- Ясно, значит сведения о поставках артефактов твоих рук дело, - заключил я. - Тогда сведения о союзниках - твоих, - кивнул я на Шоушаха.

Ни один не признался.

-- В следующий раз Вы хоть договаривайтесь, - на мое предложение они переглянулись.

***

К нам домой пришел Хоррор.

-- Я с подарками, Новый Год же! - с порога провозгласил он. - Деток тоже бы посмотрел!

-- Нат, к тебе! - Гриша переместился на половину молодой пары.

Ахи и охи, поздравления и пожелания Хоррора прекрасно развлекли Майю и всех остальных.

-- Поступила непроверенная информация, что того типа нанял кто-то со странными глазами, - в разговоре после ужина заявил Хоррор.

Женщины уже разошлись по своим делам. В кабинете сидели я, отец, доктор, страж, брат, принц и наш гость.

-- Глаза? - удивился доктор

-- Крюзихетты, - выдохнул Васенька.

-- Возможно, - покосился на него Хоррор.

-- Зачем ты ему нужен? - спросил доктор.

-- Только профессиональная деятельность, - ответил за него Шоушах.

-- Какая именно? - не отставал доктор.

-- Не знаем, - пожал плечами Хоррор. - Я пришел предупредить. Если он послал одного, то пошлет и другого.

-- Возможно, - в этот раз уже пожал плечами Шоушах.

-- Обязательно, - высказал свое мнение Нат.

-- Хоррор, что известно про Крюзихеттов? - это уже мой вопрос.

-- Зачем тебе? - не пожелал ответить он.

-- Кто-то из них мелькает все время, как неуловимый ветер. Я хочу понять, кто и что он такое.

На немой вопрос Хоррора отец кивнул.

-- Тогда слушай, - сказал Хоррор. - Мы не знаем, кто из сыновей старика выжил. Могли выжить двое: или Мельчет или Нир. Поступали разные сведения, что видели то одного, то другого. Мельчет владел мгновенными перемещениями. Нир мог сжечь все вокруг. Нам не удалось получить достоверных сведений о применении той загадочной личностью, которая иногда мелькает, каких-либо талантов.

-- Выжить могли оба?

-- Могли и оба, - вздохнул Хоррор.

-- Дальше, - попросил доктор.

-- Дальше начинается совсем из области догадок и слухов. Кто-то из них связан с поиском древних артефактов. Была у нас одна операция, но чем кончилась не известно. Наш агент погиб. Тогда искали книгу Цукине.

-- Сведений точно нет? - загорелся Васенька.

-- Нет, - отрицательно показал головой Хоррор. - Также этих со странными глазами видят иногда то тут, то там, но поговорить не удается.

-- Банки? - спросил Нат.

-- Мы не смогли вскрыть банковскую тайну. Известно только, что деньги ходят, это нам сообщили по большому одолжению.

-- Ясно. Это все?

-- Да, Треш, все. Есть еще вопросы?

-- Есть, Хоррор. Что нашли по членам совета мастеров?

-- Мы нашли не так много, Треш. Мастер Самоа не один. Но кто еще мы не знаем, - отчитался Хоррор.

-- Аналогичные сведения, - кивнул Шоушах.

-- Они сейчас затаились, - предположил Хоррор.

-- Да. Контактов почти никаких, - согласился Шоушах.

-- А придворный маг? - спросил я их обоих.

-- Он точно замешан, но мы не можем разобрать с какой стороны, - признался Хоррор.

-- Согласен, - поддержал его Шоушах.

***

Сегодня ради разнообразия меня подняли с постели не рано утром, а поздно ночью. Стук в дверь перебудил весь дом. Ко мне заявился карлик. "Где я его видел? В "Кариолке"! - пронеслись воспоминания нашей встречи.

-- Собирайся, - смачно сплюнув, скомандовал карлик. Он повернулся и пошел к воротам дома.

Семейство подняло гвалт, но, поняв к кому меня зовут, не объясняясь, я кинулся следом. Я догнал карлика почти у самых наших ворот.

-- Соображаешь, - удовлетворенно кивнул карлик.

-- Куда? В "Кариолку"?

-- Да, там уж сам. Вот маг-ключ. Зайдешь. Комнату помнишь?

-- Да.

-- Тогда прямо туда. Встанешь на то место, и топнешь так. - Карлик постучал мелодию ногой. - Запомнил?

-- Да.

-- А ты действительно соображаешь, - похвалил меня карлик.

-- А? - я хотел спросить его, почему он не идет со мной.

-- Есть еще поручения, - поняв мой вопрос, ответил карлик. - Торопись, мальчик, - напутствовал он меня.

А я уже бежал по темным улицам нашего города. "И что могло случиться у нашего досточтимого монарха?".

***

-- Что случилось? - Без приветствия, я обратился к Маршу.

Он повернулся на мой голос. Марш выглядел изможденным, и немного напуганным.

-- Неприятности, - признался король.

-- Мне положено знать подробности?

-- Треш, сядь, - повелел король. Сам он метался из стороны в сторону, никак не мог усидеть на месте. - Треш, Арикова убили.

-- Вот это да! Я даже не знаю, что сказать. А кто убил?

-- Почти я.

-- Такого я еще не слышал. А в чем собственно проблема?

-- Ты думаешь, что все так легко? - взвился король.

-- Не думаю, конечно. - Мне надо было успокоить короля. Вспомнив уроки деда, я перешел к делу. Работа вытесняет эмоции. - Но проблема должна быть серьезная и притом по моей части. Я же не гробовщик, правильно? А тебе стоит сесть и объяснить что от меня надо.

Мои увещевания подействовали.

-- Убийство совершено с крайней жестокостью, - чуть поморщившись, сообщил король. - Если не будет доказано, что это не я, то это будет хорошим поводом обвинить не только меня, но и все семейство. Начнется борьба за власть. Я и так их еле держу.

-- Моя основная задача доказать, что это не ты убил?

-- Да, - ответил король, хоть я и надеялся на другой ответ.

-- Как я могу это доказать? Почему я? Я же не служу в дознавателях.

-- Треш, пойдем, посмотришь на него.

Выход из подземелий короля-императора привел в его личные покои. При более ярком свете ламп, я увидел, что Марш выглядит еще хуже, чем мне показалось. Эта часть дворца была оформлена последователями того художника, что строил здание нашей библиотеки. Четыре коридора и мы на месте - личные покои первого министра. Здесь я уже был. Мне вспомнились ошалевшие лица придворных, которые видели нашу первую встречу с министром. Сейчас у дверей стоял караул из молчаливых ребят в черном - личная защита короля-императора. Он отпер двери, чуть приоткрыл. Мне пришлось проскальзывать в комнату. На меня повеяло кровью и болью.

Полумрак мешал увидеть всю комнату целиком. Вздохнув, король активизировал более яркое освещение. Меня заставила содрогнуться кровь. Ею пропитался ковер, были замазаны стены, кресла в которых мы тогда сидели с министром. Затем я увидел министра, вернее, то, что от него осталось. Он был разодран на куски, которые были скиданы в общую кучу, заботливым убийцей.

-- Хватит, - я ухватился за Марша.

-- Пойдем в малый кабинет, - решил Марш, и почти поволок меня на себе.

Сидя в малом кабинете, оформленном в лиловых тонах, я заметил, что предрассветные тени скрадывают кабинет в нескольких местах. Остается впечатление, что сидишь в неполной комнате. Где-то она есть, а где-то и нет. Там лишь пустота.

-- Выпей, - Марш сунул мне под нос рюмку с чем-то алкогольным.

-- Нет, - я отодвинул ее рукой. - Не буду, потом.

-- Выпей, - настаивал Марш.

-- Зачем?

-- В себя придешь.

-- В себя я приду, когда это закончится, а если буду пить, то работать не смогу.

-- Логично, - рюмка убралась из под моего носа. - Что думаешь? - спросил король.

-- Расскажи, как ты подставился. Потом я буду думать.

-- Хорошо. - Он сел рядом и стал отрывисто рассказывать. - Здесь точно замешана магия. И не простая магия, а тяжелая, боевая магия первого уровня. В десять я был у министра. Знаю, что королю не гоже ходить к своим подданным, но он же был моим министром. Для того чтобы хорошо управлять, надо быть рядом с теми, которыми управляешь. Я иногда заходил к Жоршу Арикову. Последнее время Жорш был сильно обеспокоен, но ничего не докладывал. Я пошел к нему. Он мне сам открыл дверь. Этому есть свидетели. Мы сидели и говорили, потом я моргнул, а уже все как ты видел. Даже, если я просто уйду, то дознаватель сможет определить, кто последним видел министра Арикова живым. Здесь достаточно только намека. От проверки его кабинета я не смогу отказаться. Это будет прямым признанием вины.

-- Получается, что министра убили в Вашем присутствии. Даже если Вы этого и не помните.

-- Треш, а что ты на "Вы" перешел? Или тоже думаешь, что это я?

-- Просто из почтения. Прости, Марш. Я не знаю, что думать. Моя цель в данном случае не думать, а помочь тебе выкрутиться.

-- Треш, а ты жесток, - с прямотой, напомнившей его сына, заявил король.

-- Сам напросился. Хотя если бы я был жесток, я бы тебя бросил, а так останусь.

-- Ты что-то можешь? - с затаенной надеждой спросил король.

-- Если все удастся, то ты влипнешь в еще более крупные неприятности, чем сейчас, но от этого открутишься, - пообещал я ему.

-- Уверен? - уже по-деловому спросил король.

-- Уверен, не уверен. Не будем вибрировать, Марш. Нам придется поставить все на край.

-- Что все? - уточнил король.

-- Тебя, разумеется.

-- Первое, что надо сделать, это организовать сцену.

-- Второе?

-- Второе, это провести расследование.

-- Третье?

-- Найти и осудить виновных.

-- Четвертое есть?

-- Есть, конечно, но это уже не мое дело. Тебе нужен новый министр, который поможет тебе, а не съест.

-- Есть такой, - чуть помедлив, сообщил король.

-- Это завтра, а сегодня пойдем.

-- Куда, Треш?

-- Как куда? Готовить сцену.

-- Мы?

-- А кто еще?

-- Логично, - согласился король. - Выпьешь?

-- Нет.

Два часа работы в личных покоях министра Арикова не смогли сравниться ни чем, что я делал до этого. Мы мыли и терли, мы меняли и убирали. В конечном счете, та часть кабинета, которая видна в открытую дверь, стала выглядеть как обычно.

-- Дальше что? - уныло спросил король. Было видно, что он борется с тошнотой, которая не отпускала и меня.

-- Дальше тебе надо переодеться, и еще нужны два хороших свидетеля.

-- Зачем?

-- Марш, часа через два я тебе смогу устроить полную иллюзию вашего с министром разговора. Затем будет некое стремительное нападение и "министр" спасет тебя. Для этого будут нужны свидетели и помощники. Я предлагаю, вызвать Шоушаха и Шиссу. Они оба живут в нашем доме.

-- Ты все это сможешь? - с напряжением посмотрел на меня Марш.

-- Давай бумагу, я напишу. Но нужны еще свидетели с развитым воображением.

-- Будут такие, Треш.

***

Все было поставлено безупречно и выполнено с первого раза без репетиций. Король уставший, по виду не спавший всю ночь, не внушал подозрений. Под благовидным предлогом устроили присутствие нескольких славных придворных, а также придворного мага, который был в курсе планов короля и взялся контролировать настроения и действия свидетелей. Придворного мага нельзя было привлекать в дело, как активного участника. Всякая магия имеет подчерк. По моему замыслу не должно было возникнуть подозрений на магию. Шисса и Шоушах помогли мне.

Дверь открывается, но не очень широко. Из личных покоев первого министра выходит король. Он еще не успел выйти, а застрял на пороге, обернувшись к министру. Люди видят министра, которого исполнил Шоушах. Хороший грим и техноштучки Шиссы сделали все убедительным. Король слушает незначащие слова министра. Звук разбивающего окна, это пришлось мне постараться. Тень, мелькнувшая в окне и влетевшая в комнату, кидается к королю. Министр кидается на перерез этой тени со страшным оскалом демона. Король выпадает из дверей, которые захлопываются за ним. Слышится крик. Все в оцепенении, придворные кидаются поднимать короля. Придворный маг накладывает заклятия на двери. Крики, разрастается паника.

Когда открыли двери, то увидели растерзанное тело министра. По столице была объявлена всеобщая тревога.

***

Я отсыпался в кресле, положив ноги на тот памятный сундук, на котором в нашу прошлую встречу пытался устроиться король.

-- Ты как? - спросил меня Марш.

-- Поспал, - информировал я его, сладко зевая и потягиваясь.

-- Треш, - проникновенно начал король.

-- Знаешь, давай об этом потом. Ты мне должен.

-- Опять, - лукаво улыбнулся король.

-- Опять. Только в этот раз расскажи мне про министра. Я хочу разобраться, кто его убил.

-- Я знаю, Треш. Я тоже хочу, разбираться придется нам двоим.

-- Конечно. - Я пожал плечами. - Кто бы сомневался.

-- Начинай, - повелел король.

-- Начинать придется тебе. Кто такой министр Ариков? - я добавил, - был.

-- Был. - Качнул головой король. - Жорш Ариков был потомственным дворянином. Он был очень хитрым и умным человеком. Во многом он воспринимал меня как своего подданного. Жорш своим пренебрежительным отношением доводил меня до белого каления.

-- С этим понятно, Марш. Дело сейчас в том, за что его так ужасно убили?

-- Не знаю.

-- Бумаги. Нужны все его бумаги.

-- Я все собрал, - кивнул король.

-- Сам? - усомнился я.

-- Сам, - твердо стоял на своем Марш. - Там могли быть чрезвычайные бумажки.

-- Где они?

-- У меня.

-- Где я могу их посмотреть?

-- У меня, конечно, - удивился моей непонятливости король. - Есть будешь?

Мой желудок болезненно сжался от воспоминаний о прошедшем.

-- Попил бы бульону. У тебя есть?

Марш странно глянул на меня:

-- Есть, конечно. Попьешь у меня.

***

Министр Ариков вел обширную переписку, делал много записей, а так же еще рисовал карикатуры на своих знакомых. Я перебирал бумаги, читал и раскладывал их по кучкам.

-- Нашел что? - спросил Марш, заглядывая в свою спальню.

-- Пока нет.

Подобный диалог повторялся за последние шесть часов уже четыре раза.

Одна из бумаг, которая была заляпана кровью, содержала полезные сведения о человеке и о демоне. В этих бумагах было и имя этого человека - Рид.

-- Я думаю, что раз министр знал о человеке и его демоне, то, возможно, что его убили из-за этого.

-- Из-за того, что он знал о них? - не поверил король.

-- Нет, не из-за того, что знал. Я не правильно говорю, не ясно. Есть два вопроса с какой стати сам министр писал своей рукой о человеке и его демоне. Это же не доклад его агентов. Это записи самого министра. А второй вопрос, почему твой придворный маг пытался не так давно убить твоего первого министра?

-- Ты знаешь?

-- Знаю, конечно. Министр меня сам приглашал, чтобы определиться со стрелой.

Я рассказал о своей встрече с министром Ариковом, а Марш поведал о драке между министром и магом.

-- Как там дела? - я захотел узнать, что происходит во дворце.

-- Идет уборка, проверка дворца, поиск того страшилища, которое напало на министра. Также готовятся к похоронам. Ты знаешь, что души то нет?

-- Это можно было предположить. Марш, у меня есть один вопрос, не обижайся.

-- Обещаю, - кивнул король.

В моей голове пронеслась шальная мысль: "Дожил Треш, теперь тебе король дает обещания".

-- Можно тебя проверить?

-- Ты что думаешь, что это я его так? - спокойно спросил король.

-- Думаю, что вряд ли ты. Руки у тебя были чистые. Дело в другом.

-- В чем?

-- Если его убили в твоем присутствии, то почему ты ничего не помнишь?

-- Дело во влиянии? Ты думаешь, что еще могли со мной сделать? - понял король.

-- Да. Ты бы и сам подумал, но сейчас не до этого.

-- Треш, - все сомнения Марша прозвучали в моем имени.

-- Есть кто-то кому ты доверишься?

-- Мой сын, - решил Марш.

-- Который?

-- Натаниэль, конечно. Надо это сделать сегодня.

-- Лучше сейчас, - я подсказал.

-- Сейчас, - не возражал король.

***

Марш поручил мне ждать сына в подземной комнате, куда он отвел меня. Мне удалось поесть, и даже еще немного вздремнуть.

Король и его сын сидели друг напротив друга.

-- Ты будешь действовать, как я скажу, - пояснил я Нату. - Делай все, так как скажу, и не беспокойся, Нат. Ты много чего увидишь и узнаешь. Твой отец тебе абсолютно доверяет. Ты должен слушать только меня, Нат. Даже если он тебе что-то попытается сказать, не слушай. Ты должен делать то, что я скажу, и самое главное, не ходи за ним. Не ходи за ним. Ты должен слышать только меня.

-- Треш, ты уже десять раз мне повторил про это, - пожаловался Нат.

-- Сынок, - одернул его Марш. - Я не знаю, что будет, но если пойдешь за мной, то мы оба можем умереть. Треш тебе очень правильно все говорит. Сейчас я тебя очень прошу слушать только его, пожалуйста.

-- Хорошо, - растерявшись от нашей настойчивости, согласился Нат, - Ты, что уже это делал? - Я не понял к кому из нас двоих обратился Нат.

-- Делал, - сказал его отец.

-- Делал, - кивнул я.

-- Понятно, может тогда объясните мне.

-- Есть один человек, которого надо проверить. Ты станешь мной на это время, и посмотреть тебе придется последний день из моей жизни. Но увидишь ты не только этот последний день, там будут чувства, мысли, которые приходили мне в этот день. Как правило, они тянут прошлые события и переживания. Ты по ним как по нитям можешь уйти в прошлое. Кроме того, я могу тебя позвать. Есть такой феномен. Иногда один человек зовет другого, и тот идет. Сгорают оба.

-- Куда позвать? - уточнил у отца Нат.

-- Внутрь, - попытался объяснить король.

-- В прошлое, - добавил я. - Начинаем?

-- А что будет делать Треш? - остановил меня Нат.

-- Я буду направляющим. Я буду тебя вести по этому дню, а ты все время говорить, что видишь.

-- Тогда начинаем, - дал свое разрешение Нат.

***

Мы медленно продирались сквозь прошедшие сутки. Вот разговор министра и короля.

-- Досточтимый король-император пожаловал к нам на огонек! - чуть кланяясь, сказал министр.

-- Брось свои штучки, так мог бы сказать маг, а не ты, - расстроился король. "По-моему, разговора не получится" - подумалось королю.

-- Слушаюсь повелений моего величества, - полушутя полусерьезно высказался Жорш. - Мне привезли отличное вино. Будешь?

-- Буду, - не раздумывал Марш.

Нат замолчал. Он передавал мне их разговор чуть интонационно меняя голос.

-- Нат, ты меня слышишь? - я забеспокоился.

-- Слышу, Треш, - ровным голосом ответил принц.

-- Что происходит?

-- Мы садимся в кресло, льется вино, в руке бокал. Я попробовал глоток. Действительно прекрасное вино. В голове вертится: "И где он его достает?", - говорил Нат.

-- Отлично, теперь давай дальше.

-- Дальше. Я думаю, спрашивать или подождать более удобного момента. Я не успел спросить, заговорил Жорш.

-- Ты знаешь, что твой Астор попал в полную зависимость? - спросил министр.

-- Знаю, пусть помается. Лучше править будет, - выразил своем мнение король.

-- А что делать с Квартом?

-- А ничего, - решил Марш.

-- Тогда ничего и не будем делать, - одобрил министр.

-- Жорш, - начал было король, как..

-- Что происходит Нат?

-- Мне холодно, времени больше нет, - ответил Нат.

-- Нат, для тебя времени нет, а для других?

-- Есть.

-- Что происходит?

-- Я вижу мерцание в комнате еще двое.

-- Человек и демон?

-- Да. Человек и демон.

-- Что они говорят?

-- Говорят не они, а Жорш, - ответил Нат.

-- Зачем Вы пришли? - спросил их министр.

-- Ты что себе думаешь, придурок? - послышался из-под капюшона голос человека. - Ты можешь работать на три фронта и еще пытаться вести собственную игру?

-- Рид, как ты со мной говоришь? - возмутился министр, покусывая губы и чуть причмокивая. - Ты же знаешь, я клялся, что я всегда с Вами.

-- Да? А как же верность своему королю?

-- Да он вон сидит в отключке, - похвастался Жорш.

-- Хорошо, ты его заморозил, - оскалился демон.

-- Какие могут быть претензии ко мне, когда я всегда поддерживал Вас? Мы почти нашли эту дуру - девчонку, - министр попытался переключить разговор на другую тему.

-- Отлично, но дело не в этом, - Рид уселся в свободное кресло.

-- А в чем? - вынужденно улыбаясь, спросил министр.

-- А в том, как ты объяснишь вот это? - Рид выложил на стол бумагу. - Как с тобой можно говорить? - ехидно ответил Рид. - Я хочу знать, что ты сделал ...

Министр не стал дослушивать вопрос человека, а попытался убить и человека и демона, чем-то жутким. Человеческий инстинкт предполагает защиту от нападения, в этом министр просчитался. Демонский инстинкт заставил броситься в атаку. За считанные доли секунд министр превратился в груду мяса, но демон упал рядом. Человек склонился над ним.

-- Зря ты так, - упрекнул Рид своего демона.

-- Зря? Да он бы нас...- возмутился демон.

-- Я знаю. Он сам был виноват. Подожди немного, все будет хорошо, - пообещал человек своему демону.

-- Торопись, - напутствовал демон. Его глаза закатились.

Мелькнул свет, тишина.

-- Нат, ты меня слышишь?

-- Слышу, - уставший голос Ната.

-- Нат возвращайся, - попросил я.

-- Подожди я хочу еще ...

-- Нат, тебя ждут дома, пожалуйста, вернись.

-- Майя? - встрепенулся Нат.

-- Все хорошо, - я положил руки на его плечи, помассировал. - Нат, ты поешь, успокоишься, и мы пойдем домой.

-- Хорошо, - легко улыбнулся Нат.

Марш встал с кресла.

-- Как хорошо быть уверенным, - поблагодарил он нас.

***

Я слышал разговор сына и отца.

-- Так что с Трешем? - спрашивал Нат.

-- Я ему должен, - спокойно отвечал король.

-- Что должен?

Видимо король не ответил, Нат повернулся ко мне с этим же вопросом.

-- Ты прошел этот день с ним и не понял?

-- Так он же смотрел до нашей встречи, - напомнил мне король.

-- Ах, да. Прости. Знаешь, когда мы убирались там, я себе пообещал, что найду эту сволочь. Вот твой отец мне и должен этого самого убийцу.

***

-- Я разберусь с магом, и буду искать человека и демона, - пообещал мне король, когда мы прощались.

"Будем ждать", - мысленно согласился я.

***

Домой я явился вместе с Натом ночью, но и она не прошла спокойно. С порога Шоушах заявил, что нашли Клару про которую я ему рассказывал. Его очень тревожил интерес Клары к плану городских коммуникаций, и Шоушах потратил много сил, чтобы найти ее. Система сработала безупречно, Клару обнаружили в одной из гостиниц нашего города.

-- Как ты ее нашел? - я спросил Шоушаха.

-- Так если ей нужен был план городских коммуникаций, то она должна была появиться в городе, чтобы воспользоваться этим планом.

-- Ты держал весь город?

-- Не город, а только входы в него, - поправил меня страж

-- Встречал ее, как тогда ждали нас?

-- Угу, - не отрицал Шоушах.

***

-- "Кривое зеркало" - прочитал Дауон вывеску на доме.

-- Она там. Комната на втором этаже, - сверившись с записями, сообщил Шоушах.

Четверо агентов окружили здание гостиницы. Мы прошли за Шоушахом в гостиницу. Хозяин мельком глянул на стража и пропустил без вопросов.

-- Постучишь в номер, скажешь, что она не оплатила, надо решить вопрос с хозяином. Поняла? - наставлял Шоушах молоденькую девочку.

-- Аха, - по-простецки ответила девица. Ей было жутко страшно, но в тоже время интересно, что будет происходить.

-- Стучи, - разрешил Шоушах.

-- Кто? - послышался голос из-за двери.

-- Донья, хозяин велит рассчитаться, - покричала девица.

-- Да он что не в себе? Я же уже заплатила, - возмутился голос.

-- Ничего не знаю, донья, а хозяин сказал, - упрямо твердила девица.

Дверь открылась, но не широко. Сразу же крепкая мужская рука распахнула ее.

-- Что такое? - взвилась донна Клара.

-- Сидеть, - скомандовал Шоушах.

Мы удобно устроились в ее комнате. Допрос взялся вести Шоушах.

-- Мне, конечно, очень жаль, донна, но Вы обвиняетесь, - Шоушах принудительно усадил в кресло донну Клару.

-- Что такое себе позволяете? - истерично взвилась Клара и попыталась встать. Крепкие руки Шоушаха удержали ее на месте.

Я рассматривал донну Клару. С трудом, но я бы ее узнал. Она перекрасила волосы, сделал модную прическу, сменила стиль одежды на более свободный и яркий. На лице лежал толстый слой грима, но женщины и не такое сейчас выделывают. На мой взгляд, она или загорела, или положила темную краску, благодаря чему выглядела очень смуглой. Акцент она сделала на губы и глаза. Мужчины, встречая такую дамочку, будут любоваться ее прелестями, а не сравнивать с портретами разыскиваемых. Она узнала меня, но вида не подает. Чуть истерично отвечает Шоушаху, но держится хорошо.

-- Где план?

-- Какой план? - голос Клары не дрогнул.

-- Собирайтесь, - вцепился в ее плечо Шоушах.

-- Куда?

-- С нами, - мягко так ответил Шоушах.

-- Я никуда не пойду, - держится, но уже на пределе.

-- Тогда мы тебя понесем, так сказать, упакуем и понесем, - крякнул отец.

Клара испугано глянула на него.

-- Я еще раз говорю, что никуда не пойду, - твердо заявила донна Клара.

-- И не надо идти. Давай это сюда, - повернулся ко мне Шоушах.

Клара вырвалась из его рук и кинулась ко мне:

-- Что происходит? Кто эти люди? Чего они хотят?

В это мгновение мне вспомнились наши гонки с Кидаром по темным улицам. Ведь если бы нас тогда догнал демон, то я тоже мог предстать в качестве отдельных кусочков.

-- Тоже чего и я, донна Клара.

-- Чего? - она пришла в еще большее замешательство.

-- Ответов и сотрудничества, - последовал четкий ответ Шоушаха.

-- Я ничего не понимаю, - не отпускала меня донна Клара.

-- И не надо. У них знаете, какие есть специалисты? Сами разберутся, - пояснил я.

-- Я не хочу, - донна Клара отскочила к двери и распахнула ее.

За дверью стоял один из людей в форме. Она захлопнула дверь и бросила взгляд на окно.

-- Там тоже люди, - проинформировал ее Шоушах.

-- Что Вы хотите? - начала потихоньку сдаваться донна Клара.

-- Мы же уже сказали, - профессионально улыбнулся ей Шоушах. - Но повторюсь, ответов и сотрудничества.

-- Что? Что? - донна Клара отступила к стене.

-- И про этот ход нам известно, - еще более обворожительно улыбнулся ей Шоушах. - Хозяин известил так, что лучше не пытайтесь, - предупредил он ее.

Донна Клара обмякла, Шоушах перекрыл ей все пути к бегству.

-- А про артефакты и не думайте, - тут же погрозил ей отец. - У нас здесь не зря присутствует лучший специалист по ним. - Кивок в мою сторону.

"Вот это уже проигрыш по всем статьям". Донна Клара сдалась.

-- Говорите, - согласилась она.

-- Это Вы говорите, - парировал Шоушах. - Где план?

-- Какой?

-- Так их было несколько? - последовал встречный вопрос.

-- Нет, только один, - стала отрицать донна Клара.

-- Так где он? - стоял на своем Шоушах.

-- Я его отдала, - призналась донна Клара.

-- Кому?

Донна Клара на секунду помедлила с ответом. Шоушах перебил ее.

-- Крюзихетту? - спросил он.

Женщина вздрогнула.

-- Откуда Вы?

-- Мы знаем все, - надул губы Шоушах. - Не надо нам лгать, - предупредил он. - Зачем ему план? - следующий его вопрос.

-- Не знаю, - более или менее правдивый ответ донны Клары Шоушах оставил без внимания.

-- Мы и так знаем. Лучше бы ему планом не пользоваться, - посоветовал он. - Лучше ка расскажите мне про всесущую парочку, - предложил он.

-- Парочку? - не поняла донна Клара.

-- Я напомню Вам. Человек и демон. Человека зовут Рид.

-- Да, я знаю, - кивнула Клара.

-- Вот и чудненько, - обрадовался Шоушах. - Вот про них я хочу услышать очень подробно.

-- Но я ничего не знаю, - сказала донна Клара.

-- Что-то я погляжу, Вы ничего не знаете, - подал голос отец. - Может нам все-таки пригласить дознавателей? - задал он риторический вопрос.

-- Человек и демон не из наших, - сразу же заявила донна Клара. - Они только иногда общаются с .. - тут она запнулась.

-- С Вашим руководством? - подсказал ей Шоушах.

-- Именно, - счастливо улыбнулась донна Клара.

-- Отлично. Как их найти? - продолжил он.

-- Кого?

-- Человека и демона?

-- Не знаю, - опять завела свою песню донна Клара, но, услышав вздох Дауона, поправилась. - Они ищут разные артефакты, иногда появляются в разных местах. Особенно у специалистов- мастеров, - поспешила она ответить.

-- Точные данные есть?

-- Нет, я не знаю.

-- Теперь следующий вопрос. Зачем им нужен был человек Кидар?

Женщина вздрогнула.

-- Он что-то украл у них.

-- И что именно?

-- Я не знаю.

-- Дальше скажите мне донна Клара, что Вы здесь делаете?

-- Я ...я...я

-- С Вами все ясно, - не стал настаивать Шоушах. - Но я бы настоятельно рекомендовал покинуть этот город.

По команде Шоушаха мы распрощались и вышли на улицу.

-- Почему ты ее отпустил? - я спокойно спросил Шоушаха.

-- А ты не переживаешь? - всматривается в меня страж.

-- Уже если ты ее отпустил почти ничего не узнав, то есть причина. Вот я и спрашиваю, почему?

Шоушах и Дауон переглянулись. "Шпионы, тшахские!"

-- Я ее напугал. Намеки и полунамеки гораздо страшнее, чем прямые угрозы. Она досочинит себе больше, чем я могу придумать.

-- Что даст ее страх?

-- Ее страх, - ответил отец, - это путь к тем за кого она боится. Она кинется к Крюзихетту, возможно и к человеку и демону.

-- Вы за ней будете следить?

-- Конечно, сына, - счастливо улыбнулся отец.

-- Мы должны ждать результата?

-- Да, сына, - также ответил мне Шоушах.

Затем они посмотрели друг на друга и улыбнулись друг другу.

***

Сегодня открывается школа. В это утро я встал не свет ни заря. Меня колотил мандраж. Я так не нервничал даже в той истории с министром.

У ворот школы стояли люди. Первой я увидел Чинк.

- Привет, - вышла она вперед, - мастер, - почтительно добавила.

- Приветствую, - поклонился знакомый амбал.

- Наше Вам, - сказал какой-то странный парень.

Раздались еще приветствия.

- Доброе утро, уважаемые, - я поклонился пришедшим. - Прошу Вас, - я открыл ворота, - в класс.

Всего пришло двадцать шесть человек.

***

- Наша школа открывается под покровительством короля-императора, - я открыл собрание. - Всего в школе будет шесть классов. - Я рассказал присутствующим о делении маг-способностей. - Сегодня первый день знакомства. Мы должны определиться сколько у нас учеников, а сколько учителей. - В классе послышались смешки. - Я вот первый ученик. - Кто-то явственно ахнул. - Я точно знаю, что Чинк хочет учиться. Прошу сюда. - Чинк встала и подошла ко мне. - Кто еще пришел учиться? - я задал вопрос аудитории.

- Я, - встал мой знакомый здоровенный детина.

- Прошу сюда, молодой человек. Представьтесь, пожалуйста, - попросил я его.

- Меня зовут Игнат. - Игнат засмущался, опустил голову и начал мять в руках край куртки.

- Замечательно Игнат. Не смущайтесь.

- Кто еще? - я обратился к аудитории.

- Мы, - встали две девушки.

- Прощу Вас.

Девушки были очень худые, но мускулистые. Сходство девушек указывало на их близкое родство.

- Я - Кармита, - представилась одна из них. Другая просто улыбалась. - Мою сестру зовут Зорита. Она не разговаривает.

- Я -Амсер, - представился маленький лохматый парень.

В результате знакомства определились еще девять учеников.

- Я так понимаю, что остальные двенадцать присутствующих это учителя?

***

- Таким образом, у меня четырнадцать учеников, а включая меня пятнадцать. Про талант точно известно, что Чинк и Амсер обладают ими. Остальные под вопросом.

- А если у них нет талантов? - спросила меня Шисса.

- Значит останется только двое, нет трое учеников. Хотя вместе с Радой четверо.

- Как их проверят?

- Я кое-что нашел в архивах, но надеялся, что учителя разберутся со своими учениками сами.

Шисса сидела напротив меня в хозяйском кабинете. Мы обсуждали итоги первого дня в школе.

- Шисса расскажите, что Вы узнали про учителей? - попросил я ее, после того как мы обсудили каждого из возможных учеников.

- Мы поделили кабинеты. Получилось, что один у нас маг огня. Еще двое универсалы, есть маг воды. К сожалению, сложности с магами земли и воздуха. Ты пропустил, но появлялся демон. Он решил рассказать о демонах и злых магах.

- Что ж, это пригодится, - я порадовался за наших учеников.

- Как тебе удалось уговорить придворного мага? - спросила Шисса.

- Он, что приходил? - поразился я.

- Приходил, не надолго, правда, но заявился. Поворчал, сказал, что будет учить общим наукам, а также этике в магии.

- Это очень и очень хорошо, Шисса, - меня вдохновило ее сообщение.

- Да, Треш.

- А что еще?

- Треш, тебе для одного этого дня мало? - поразилась Шисса.

***

Сильно переволновавшись днем, я не мог уснуть ночью. Моя кодра уже и песню мне промуркала, и пофыркала, сетуя на мое состояние, но я не мог уснуть. В таком состоянии лучше всего занять чем-нибудь. Я спустился в подвал и достал книги Цукине. Разложившись на кухне и заварив чай, я принялся строить планы. Не так давно, когда папочка объяснялся на общем сборе семьи, мне пришла в голову заманчивая мысль. Если уж у нас три книги Цукине, то почему бы не воспользоваться хоть одной и не разыскать ценные артефакты.

Вот и эта книга. Обложка черная, а вот листы розовые. Пришлось сбегать в подвал еще раз за нужными словарями.

- Посмотрим, что там у нас по оглавлению, - я пробурчал сам себе.

Оглавления не оказалось. Какой-то сумасшедший писал все сплошным текстом, изредка вставляя схематичные рисунки. Я принялся перелистывать листы и разглядывать картинки. За этим занятием, я заметил, что одни картинки были выполнены серым, а другие ярко черные. Одну из картинок я узнал, это была палка наподобие той, что лежала у меня в специальном шкафу. Эта картинка была серая. Может быть серым обозначались те артефакты, которые уже были найдены. Внимательно пересматривая книгу по новой, я нашел еще два известных артефакта. Они тоже были серыми. Если серые найдены, то надо разбираться с черными. Таких в книге я насчитал сто двадцать шесть. Выбор был огромным. Глядя на картинки, я пытался определить назначение артефактов. Это занятие оказалось бесполезным. "Что ж начнем с самого начала", - решил я, и открыл лист с первым описание ненайденного еще артефакта. Четыре часа упорного труда, догадки и предположения позволили составить описание на "Чудесный лихоух". По описанию эта штука могла оглушать людей на приличном расстоянии, то есть люди переставали слышать звуки на какое-то время. Сначала я подумал о полной бесполезности этого "чудесного лихоуха", но потом сообразил, что сфера его применения достаточно широка. Почти светало, на меня напала зевота. Забрав книги с собой наверх, я пошел подремать.

***

По столице был объявлен новый указ. Первым министром стал видный промышленник, дядя знакомого мне Щурса. Отец сказал, что это очень хороший выбор. Старый хрыч, как он звал, Минопода сможет удержать этот мир на месте.

***

- Так ты решил разобраться с этой книгой? - вопросом на мой вопрос ответил брат.

- Да, я думаю, самое время. Здесь должно быть и об источниках магии.

- Но ты пока не нашел?

- Пока я разобрал, да и то с большим трудом только один.

- Ясно, - вчитываясь в мои каракули, сообщил Васенька. - А где его искать?

- Не знаю, до этого раздела я не дошел, - признался я.

- Что Вы тут обсуждаете? - зашел в кухню Нат.

- Да, вот, Треш достал книжку Цукине и думает, что пора искать артефакты.

- Какую книжку? - осипшим голосом переспросил Нат.

- Цукине, - послышался ответ доктора Шалома, заходящего на кухню. - Ты разве не знал?

- Я не знал, что у нас есть такая книга. А можно посмотреть? - попросил он.

- Пожалуйста, - Васенька подал ему книгу. - У нас еще есть.

На этих словах доктор подавился откушенным куском.

- Еще две, - похлопал его по спине Васенька.

- С ума сойти, - выдохнул Нат.

- Это точно, - проворчал доктор Шалом. - А что это ты сунулся к этой книге сейчас? - этот вопрос был адресован мне.

- Не знаю, чувствую как-то, что пора. Я же тогда еще подумал, что пора их найти. У отца большая сеть всяких ловких людей, к тому же у нас есть демон, который мгновенно туда сюда скачет.

- А что это? - Нат тыкал в какую-то картинку.

- Не знаю. Это все переводить надо. Толком словарей нет. Какие-то слова я по корням угадывал, какие-то по смыслу.

- Я думаю, - сказал Васенька, - что отец нам поможет. Демона мы уговорим, он всегда рад заняться новым делом. Но кто будет переводить? Это же большой труд.

- Я могу частично, но сами знаете сколько работы, времени почти нет.

- Да, Треш, ты работаешь без отдыха. Ты сильно побледнел, похудел, - доктор стал разбирать мое состояние здоровья. - За Лавкой присмотрим мы, а ты будешь высыпаться. Школу поделишь с Шиссой.

- Хорошо, - я не противился. - А кто это мы?

- Я, твой отец, Шоушах, Васенька.

- Треш, мы идем в школу? - в дверях возникла уже одетая на улицу Рада.

- Идем, погоди, я куртку натяну.

***

В этот день к нам пожаловал странный и неприятный гость - королева. Она шла по дорожке к дому, когда ее заметил Буквари. Ему уже и так попало за Гаранюра поэтому, он перво-наперво предупредил Гришу и Дауона. Там же он услышал ругательства Дауона, который пожелал королеве куда-нибудь провалиться. Буквари был исполнительным привидением, и постарался выполнить пожелание Дауона.

Внезапно под королевой провалилась земля. Она полетела вниз с криком. Королева очутилась в яме в два человеческих роста.

Минут через двадцать из школы вернулись я с Радой и Шиссой.

- Что это за дырка в нашем саду? - озадачено спросила Рада.

- Там кто-то есть, - поделился я.

- Вытащите меня немедленно, - раздалось из ямы.

- Так это же...Не может того быть. - Мне не верилось собственным глазам и ушам. Но такие крики не возможно спутать ни с чем другим. - Как она туда попала?

Появился Буквари, который изложил нам свои действия.

- Что б тебя, - развеселилась Рада. - А зачем она пришла?

- Я то откуда знаю, Рада. Как ее вытащить?

- У меня кое-что есть в доме. Рада сбегаешь? - бабушка попросила Раду.

Малышка унеслась бегом. Мы остались стоять возле ямы. К нам присоединились отец, Гриша, Нат и Майя, а также вездесущий демон. Он предложил вытащить "эту вопилку", но та в категорической форме отвергла его помощь.

Перед нами стояла ободранная королева, которая слышала все объяснения нашего привидения. В ее глазах пылала ненависть. Первые три фразы заставили поморщиться даже отца.

- Зачем ты здесь? - достаточно грубо спросил Нат у нее.

- Я пришла забрать тебя, - сообщила королева.

- Ты о чем? - не понял Нат.

Мы стояли и слушали, в воздухе разливалось непонимание. Они как будто говорили на разных языках.

- Мы же тебя можем простить. Ту девочку ты можешь навещать, - поделилась своими королевскими планами мать Ната.

Следующие три фразы превзошли ругательства королевы.

Всплеск света и на дорожке стоит Марш.

- Так вот куда ты делась? Наш новый первый министр просто волшебник, а маг не будет держать портал вечно.- Он схватил супругу за руку.

- Дорогой, ты посмотри, что со мной сделали в этом зверском доме? Ты должен спасти нашего мальчика, - потребовала она.

Марш не стал разбираться, а, прихватив супругу, шагнул назад.

***

"Дорогой, Треш" - начиналось письмо. Если "дорогой", то письмо от Майи. Перевернул лист, точно подпись "Майя".

- Гриш, зачем мне Майя написала письмо?

- Так они уехали с Натом, Севой и демоном, и еще с Шошем.

- Куда?

- На два дня.

- Гриш, я не спросил на сколько, я спросил куда?

- Я не запомнил куда, запомнил только на сколько, - Гриша поставил передо мной большую тарелку с чем-то дымящимся и аппетитным. - А что в письме? - полюбопытствовал он.

- Давай я прочитаю вслух.

- Давай, - Гриша мгновенно бросил свои кастрюльки и ложки, уселся рядом и приготовился слушать меня.

- "Дорогой, Треш", - начал я.

Гриша перебил:

- Так только Майя могла начать.

- Гриш, не перебивай.

- Прости, не буду больше, - покаялся Гриша.

- Итак, "Дорогой, Треш. Мы уезжаем в гости к Шошу. Ты не подумай ничего плохого. Дело в книге. Той самой книге, которую ты отдал Нату. Когда он показал ее Шошу, тот опешил, а потом долго смеялся. Он сказал, что надо срочно отправляться к нему. У них живет какой-то человек, который "сильно связан с этой книгой". Именно так выразился Шош. Еще он сказал, что времени терять нельзя. Шош пригласил Ната с собой, и он подумал, что это прекрасный повод познакомиться со своей родней получше, а также представить меня и малышей. Наш любимый демон обещал всех доставить, куда скажет Шош. Мы договорились, что едем дня на два или на три. Тебя дома не было поэтому, чтобы ты не волновался, я решила написать тебе письмо. Сева также едет с нами. Твоя Майя".

- Замечательно, - высказался Гриша. - Теперь Юща сможет полностью обустроить ту часть дома. А что со следующей?

- Скоро должна быть готова, по крайне мере так обещают строители.

- Какой ты доверчивый, Треш, - пожурил меня мой домовой. - За ними знаешь, как надо следить? Придет их главный, ты скажи, чтобы сюда зашел, я сам поговорю.

- Гриш, может не надо? После прошлого разговора мы до сих пор оплачиваем лечение бедолаги королевского проверяющего.

- Треш, тот оказался слишком слабым. Строители не из этой породы.

- Ладно, уговорил, тем более, что нам отказали в налоговой описи.

- Вот видишь, - возгордился домовой джинн.

***

Мое беспокойство не проходило. В доме все хорошо, обычная жизнь, но беспокойство грызло меня. А главное я не мог понять, в чем причина этого беспокойства. Есть проверенный способ поговорить с кем-то близким и далеким, который сможет на все посмотреть со стороны. Для меня этим кем-то близким и далеким одновременно был дед Игис.

В этот раз весь ритуал вызова прошел без проблем. Я сразу увидел птицу за окном.

- Привет, деда!

- Привет, маленький!

Дед скинул птичий наряд, и стал ходить по чердаку, оглядывая вещи.

- Нравится?

- Хорошо, уютно, маленький, - похвалил он меня. - Я уже посмотрел у тебя замечательная кодра, дом тоже преобразился.

Дед уселся на мою кровать:

- Расскажешь?

- Расскажу, конечно, деда. Я ведь знаю, что лезть в посмертие можно только по очень серьезным причинам. Я не могу понять меня беспокоит беспокойство.

- Хорошо сказано "беспокоит беспокойство", Треш.

- Ну, конечно, тавталогия, но меня и беспокоит и беспокойство. В общем яснее я сказать не могу. Что-то не так.

- Именно, что-то не так, Треш.

Дед стал двигать предметы на столе.

- Дед, ты знаешь, что не так?

- Треш, маленький, если тебя что-то беспокоит, то ты действуешь. Правильно?

Я подумал, вспомнил и согласился, а дед продолжил:

- Но действуешь ты только, если видишь, что у других проблемы. Ты уже пятьсот раз все перебрал в уме, и понимаешь, что у твоих родных все хорошо. А беспокойство не уходит?

- Действительно так, дед. Погоди, ты говоришь только про других, но не про меня. Ты что хочешь сказать, что со мной что-то не то?

- Вот и докопались до истины.

- А что не так?

- Уфх, уфх, уфх, - засмеялся дед, на моих глазах превращаясь в сову.

Сова сделала круг по комнате, уселась на подоконник и выговорила почти членораздельно:

- Перед тобой чистый лист, маленький.

Затем сова вылетела в окно, а я проснулся.

- Что он тебе сказал? - последовал незамедлительный вопрос Васеньки.

- Сказал, что "перед тобой чистый лист", - воспроизвел я последние слова совы.

- Чистый лист? Так ты говорил, что в письме Риза был чистый лист. Это об этом? - Васенька засыпал меня вопросами.

На мое молчание он продолжал развивать свою мысль:

- Треш, это выходит, что дед тебе намекает на твои способности. Треш, а может именно это тебя и беспокоит?

- Васенька, Васенька, Васенька не беги быстрее меня, - попросил я.

- Треш!

- Я согласен, что дед говорил именно об этом, но я...

- Треш, так он же говорит, что твои проблемы в том, что ты себя найти не можешь. Тебе не хватает части себя.

- Части меня? Не хватает? А ведь действительно не хватает.

***

Белый лист бумаги, мне говорили о нем уже три раза. Обдумывая слова деда и брата, я понял, что мне действительно не хватает собственного таланта. Зачем Риз послал мне белый лист. Белый лист - это пустота. Но с другой стороны, на нем можно написать что угодно. "Что угодно" - меня заклинило на этих словах. Я подошел к двери и потянул ее на себя. В голове билась мысль "что угодно". Почему-то мне вспомнился дневник деда. "Что угодно". Дверь открылась, я сделал шаг вперед и упал на землю.

***

-- Да ты понимаешь, что его украли? Его нет дома уже два дня! Даже Лаала ничего не знает!- орала на короля Майя.

-- А что я могу сделать? Я уже объявил розыск. Его же ищет вся столичная агентура, - оправдывался тот.

-- Нат, а ты что молчишь? - накинулась на него супруга.

-- Я думаю, - последовал спокойный ответ.

-- И что надумал? Здесь искать надо, а не думать. - Майя сердилась на них и переживала за Треша. - А Васенька?

-- Васенька тоже думает, - такой же спокойный ответ Ната вывел Майю еще больше из себя.

-- Васенька! - закричала Майя на весь дом.

Сверху появился Васенька:

-- Я думаю, - он повторил ответа Ната.

-- Васенька, - взяла его в оборот Майя. - Ты что-то не говоришь. Я же чувствую. Васенька, мы его так найти не сможем. Васенька!

Васенька чувствовал, что с братом происходит нечто плохое.

-- Майя, я должен рассказать. Дело в том, что Треш говорил с дедом, и тот намекнул про некие его свойства.

-- Какие свойства? - вцепилась в него Майя. Остальные придвинулись поближе.

-- Талант, - неохотно признал Васенька. - Только мы не знаем какой, - поспешно добавил он.

-- Талант? - задумчиво повторил Марш. - Так это много объясняет. Ну-ка излагай все без вырезок.

Васенька рассказал о поисках таланта Треша и о своих предположениях.

-- Если он может прыгать с места на место, то тогда понятно, почему он выскользнул из щита, - Дауон грохнул на стол свою чашку.

-- Пап, так щит ограничен?

-- Да, на город. Я забыл его снять после отъезда той, - отец поморщился, - дамочки.

-- А если он прыгнул в любое другое место, то щит порвался?

-- Порвался, конечно. Его сила тем меньше, чем больше расстояние.

-- Дауон, - Майя прервала диспут отца и сына. - Сосредоточьтесь, куда мог прыгнуть Треш?

-- Ты что-то предлагаешь?

-- У нас есть демон, который, конечно же, согласиться попрыгать туда-сюда. - Майя не обратила внимание на недовольное ворчание демона. Она погладила его по голове, тот довольно заурчал. - Нам нужен список мест, куда мог деться Треш.

-- Хорошая у тебя жена, сын, - одними губами прошептал король. - Организаторская.

-- Сам знаю, - улыбнулся Нат.

***

Приземлился я неудачно, на какие-то развалины. Все руки в грязи, похоже еще и мелкие раны. Пришлось искать ручей, чтобы промыть руки. Мне повезло, что здесь было тепло. По времени года похоже на весну, почки на деревьях набухли, пробивается первая травка. Я был в рубашке, штанах и домашних тапках. Для таких развалин пригодились бы сапоги. Еще не известно как тут ночью, может быть достаточно холодно.

Я осмотрел развалины. Это точно был дом. Но развалины были старыми лет двадцать, не меньше. Впереди, позади, везде были холмы. На мой взгляд, холмы были какие-то неправильные. Часа через два моей дороги вперед (относительное направление) я сообразил, в чем была эта неправильность. Все вокруг носило следы войны.

На ночь я устроился под большим хвойным деревом. Оно закрывало от мелкого дождичка, начинавшегося вечером. Я лежал на теплой подстилке из хвойных иголок, и обдумывал, как вернуться домой. Свой талант я определил. Белый лист означает, что передо мной открыты все двери. Вот я - дурак, и открыл эту дверь. Мне было не ясно, где я и почему именно здесь. В том случае с Кидаром, все ясно. Я подумал о библиотеке и оказался там. Если вспоминать о чем я думал, когда попал сюда, то вариантов возникало слишком много. Я думал о дневнике деда. Действенным было бы найти кого-нибудь и спросить где я и как отсюда выбраться. Мне нужна была дверь. Значит, мне нужен был дом. Тогда я открою дверь, буду думать о доме и попаду туда. Но с другой стороны, я тысячи раз открывал двери, а переместился всего два раза. Первый раз была опасность, а второй - нет. В чем тогда их единство? Если я не определю этот момент, то и дверь окажется бесполезной.

Следующим утром я обошел по старой дороге холм и уперся в скалистые холмы. Я заметил огонек на одном из выступов этих холмов. Огонек свидетельствует о живых. Вполне вероятно, что мне, наконец, удастся определить свое местонахождение.

***

Я бы не назвал это пещерой, на мой взгляд это была нора.

-- Ты чего сюда лезешь? - спросил злой голос из ее глубины.

-- Поговорить хочу, - не самый умный ответ в моем положении.

-- Какой умный, - еще больше озлобился голос. - Ты кто такой?

-- Треш, - все-таки хорошее воспитание иногда помогает в жизни.

В норе было тихо, мне показалось шушуканье, но твердо я не был уверен.

-- Заходи, - послышался голос.

-- Спасибо, - я поблагодарил за приглашение.

Вход был узким, но прополозков (нельзя же говорить о шагах, если ползешь) через десять, ход стал расширяться. Я встал на ноги.

-- Иди прямо, - голос двигался передо мной.

-- Иду, только можно помедленнее?

-- Не боись, не упадешь.

Я оказался в каменной зале размером шесть на пять шагов. В нишах светили фонари. В зале было трое: старуха, мальчишка и коза.

-- Приветствую, - поклонился я.

Старуха, мальчишка и коза уставились на меня

-- Это был он, - мальчишка обернулся к старухе.

-- Покажись на свет, Треш, - попросила старуха.

-- Пожалуйста, - я подошел поближе к фонарю.

-- Иш ты, точно похож, - разглядывая меня, решила старуха.

-- На кого похож? - я пытался представить, кого она имела в виду.

-- На братца моего, - захихикала старуха.

-- Братца?

-- Дауона, - пояснил мальчишка.

-- Дауона? - теперь я смотрел на них квадратными глазами. - Но у него нет сес... - Я вспомнил о дневнике деда. - У отца была сестра - Санди. - Я уселся на пол в этой каменной зале.

Так мы и сидели молча, каждый думал о своем, пока не заблеяла коза.

-- Простите, Вы - Санди? - Мне не верилось, что эта старуха может быть сестрой моего отца. Я рассматривал ее и не мог поверить в это. По дневнику деда она была младше Дауона. На меня же смотрела древняя старуха.

-- Война не красит, мальчик, - ответила старуха.

К ней поближе подсел мальчишка. Я стал разглядывать и его. Где? Где я его видел?

-- Похороны деда, - ответил он мне.

-- Но... - я не мог соотнести то и это лицо. - А? - Я сам не знал, что я хотел спросить.

Старуха зашлась в кашле.

-- Сэм, - мальчишка поднес к ее рту грязную бутылку. Старуха ухватилась и хлебнула. Кашель отступил.

В это время в нору зашли еще двое.

-- Это кто? - злобно спросил мужчина. Он был калекой - не было одной руки, все лицо изуродовано шрамами.

-- Наш родственник, - пояснила старуха. - Идите к себе, - велела она.

Незнакомцы вышли из залы и пошли дальше.

-- У нас здесь четыре зала, - пояснил мальчишка.

-- Расскажи о Дауоне, - попросила моя тетка.

Я стал нести какую-то околесицу, рассказывал веселые и грустные случаи из жизни. Я видел, что тетка радовалась.

-- Достаточно, - махнула она рукой. - Хекс не смог мне столько рассказать. Он лишь Вас видел.

-- Хекс?

-- Я, - исподлобья на меня глянули совсем недетские глаза.

-- А что тогда случилось?

-- Тогда? Тогда у меня проснулся талант, - абсолютно правильно поняла мой вопрос старуха. Я не мог воспринять ее как свою родственницу, как ни пытался. - Камни сыпались, ну я и переместилась. Частичная потеря памяти, ужасы войны. Все сделало свое дело. Я уже не вернулась.

-- Погодите, значит, что и у Вас такой же талант?

-- Перемещаться? Так ты тоже? - она чуть потянулась вперед.

-- Похоже на то. Только я не могу сообразить, как им управлять.

-- Как ты переместился?

Я пересказал старухе последние события.

-- Главное в твоей жизни - дверь. Только в нашем мире нет дверей, - она противно захихикала. - Придется тебе искать целый дом. Мы живем в этих норах.

-- А Ваш талант? У нас он, что одинаковый?

-- Нет, конечно, - пофыркала старуха. - У меня талант так и не раскрылся, хорошо, вот с ним разобрались. - Последовал кивок в сторону Хекса.

-- Ты за этим приходил на похороны?

-- Так я просто успел только на похороны, - пожал плечами он.

-- Ясно. А талант?

-- Мой раскрыт полностью, - Хекс горько и разочарованно сказал об этом.

-- Что такой плохой талант? - я не удержался от вопроса.

-- Я - музыкант, - ответил мальчишка.

-- А! - Я не знал, что на это ответить. - А Ваш талант?

-- Мой? - Старуха видимо уснула под наш разговор с Хексом. - Мой талант - перенос неодушевленных вещей.

-- Неодушевленных?

-- Так я же тогда отключилась от ударов камней. Я перенеслась с кучей этих самых камней.

-- А! - я опять не знал, что сказать на это признание. - Я выходит могу переносить одушевленных, то есть людей. Только бы мне еще понять, как я могу это делать.

-- В твоем случае общим была дверь, - старуха сердилась на меня. - Вот и ищи дверь, - она опять захихикала, похоже, считая это удачной шуткой.

***

Старуха умерла утром. Хекс буднично сообщил об этом своим соседям, которые вынесли тело.

***

-- Я не пойду с тобой, - ответил Хекс на мой вопрос.

-- Почему? - я не ожидал, что парень откажется.

-- Я останусь здесь, - как само собой разумеешься, заявил парень.

-- Почему ты не хочешь идти со мной?

-- Для меня там все чужое, я остаюсь здесь.

-- Здесь? Да здесь же ничего нет. Хекс, я не понимаю, - признал я.

-- Ты никогда не поймешь, Треш. Мы с тобой разные.

-- Это тонкое наблюдение, действительно разные, но, может хоть как-нибудь объяснишь, чтобы я не мучился, - попросил я.

Кривая ухмылка послужила мне ответом. Хекс взял за веревку свою козу и пошел не оборачиваясь.

-- Может еще встретимся! - прокричал он мне шагов через двести.

Эта разрушенная страна не верила таким обещаниям.

***

Единственное, что я мог сделать - это идти дальше. И я пошел. Идти через земли, разоренные войной, еще то удовольствие. Мне иногда снятся кошмары, и неизменно фоном этой жути является Фентах. Еще день пути и я возле новых развалин. Методично я обошел разрушенные строения и заметил, что один из домов почти цел.

"ДВЕРЬ!". По горе мусора я пробрался к тому дому. Это даже не он уцелел, а уцелела какая-то его часть. Надо же и дверь нашлась. Она не ровно висела на петлях, но висела.

Я открыл эту дверь, страстно мечтая попасть домой. Но не тут то было. Я все еще здесь, притом на меня смотрят странные неприятные существа. Одно из них почти рядом со мной, оно заносит для удара свою мохнатую лапу. Я попробовал уклониться, но на этих развалинах только растянулся. Удар достиг своей цели - моей головы. Сильный удар по голове - это последнее, что я помню. Хотя нет, еще помню боль, которой я стал...

***

Это была тридцать восьмая попытка демона. Он уже проверил все возможные места, куда я мог прыгнуть. Меня не нашли. После первых трех попыток, королю пришлось срочно писать королевский указ (очень крупными буквами, чтобы перепуганные жители могли его прочитать). В этом указе было написано, что "сей демон действует от имени и поручению нашего добрейшего короля-императора". Демона даже одели в королевскую рубашку с вышитым гербом (швеи трудились без отдыха).

Идея Майи по моему поиску оказалась неверной. Два дня прошли в пустую. Следующий способ поиска предложил доктор Шалом. Он подробно интересовался вопросом перемещений, и высказался, что Треш мог уйти не в место, а к человеку. Список всех знакомых и мало знакомых Треша составили за шесть часов.

Тридцать восьмая попытка оказалась удачной. Демон появился перед моими новыми знакомыми. Имя Треша открыло для него дорогу. Дальше было дело техномагии. Демон взял след и полетел за мной. Спустя шестнадцать часов он меня нашел у развалин дома. По его словам, какие-то мохнатые зверушки пытались разложить меня на земле. Своими острыми коготками они срезали с меня всю одежду. Демон понимал, что моя смерть сильно расстроит всех в доме, поэтому храбро кинулся спасать меня. Двадцать голов, которые демон приволок в дом, еще долго воняли. Демон выставил их на всеобщее обозрение, но никто не протестовал. Доктору Шалому удалось его уговорить сдать эти головы местному скульптору, который создал композицию из этих голов и стоящей на них скульптуре демона.

***

-- Треш, ты как? - был первый вопрос доктора.

-- Голова болит, - пожаловался я.

-- Сильно?

-- Да, доктор. А как я тут?

-- Спокойно, Треш. Тебя мой голос не раздражает? Отлично. Я тебе все расскажу.

***

Военный совет состоялся через десять дней, когда я смог встать на ноги.

Первым слово взял я:

- Я хочу спросить одну, но главную вещь. Куда делись все двери в доме? И что это за штуки вместо них?

По лицам присутствующих прошла волна смущения и вызова. Из общего шума я расслышал только слово "случайно".

-- Случайно ничего не бывает. Перестаньте дергаться. Двери можно вернуть?

-- Я же говорил, - послышался шепот Васенька.

-- Двери, чтобы вернули, - грозно скомандовал я. - А теперь о деле.

-- Что ты предлагаешь, Треш? - спросил король.

-- Делайте что хотите, но чтобы войны не было, - выдал я присутствующим.

По их лицам стало понятно, что такого заявления от меня не ожидал никто, только король был невозмутим.

-- Отличное заявление, Треш.

-- Я тоже так считаю, Марш.

-- Что нам делать с этим?

-- Марш, прости, разозлился. Вы с этими дверями прямо нечто сделали. - Я извинился. - Давайте так, я выскажу, что предлагаю. Во-первых, школа. Нам нужны маги и ученики. Придворный маг подсказал, как можно определить наличие даже маленького таланта у ребенка.

-- Я помогу, Треш, - слово взял новый первый министр. - Система пропаганды будет работать на нас. Кроме того, я думаю привлечь в дело того самого Ху.

-- Значит, у Вас есть рычаги воздействия? - улыбнулся ему донн Солемнити.

-- Почти, - последовал уклончивый ответ первого министра. - Треш, продолжай.

-- Во-вторых, нам нужен полководец.

-- С этим будет сложнее. Защита и оборона вещи весьма специфические, - пожал плечами король.

-- Найди и уговори Крюзихетта, - предложил я.

В комнате воцарилась тишина.

-- Так, какие еще будут указания? - послышалось от короля.

-- Сам все натворил, пусть не сам, но твои родственники. Сам и улаживай. А я продолжу. - После этого вынужденного путешествия у меня плохо действовали тормоза. Я потерял всякое почтение и смущение. - Итак, дальше. Надо выявить сеть врагов, найти человека и демона. Ты мне обещал, - я посмотрел на короля, а у некоторых их присутствующих отвалились челюсти. - У меня есть еще три свитка. Надо с ними разобраться, а также с книжкой Цукине. Но самое главное, нам нужны союзники. Еще идеи есть?

Часть 8

Военные планы

Войны всегда затеваются государственными служащими.

Из должностной инструкции.

Надпись на Лавке: "Замки".

Кому замк?и (ударение на последнем слоге), а кому з?амки (ударение на первом).

Жизнь зависит от точки зрения.

Мнение автора

- Бывший первый министр Жорш Ариков погиб из-за своего политического виляния.

- Это так маг сказал? - я слушал своего короля.

- Да, он именно так и начал свою исповедь.

- Это все что он сказал?

- Нет, он рассказал следующее.

Я видел, как устал Марш. Мы сидели в его подземных апартаментах. В этот раз я попытался усесться на сундуке, а Марш развалился в кресле. Марш отхлебнул вина, и продолжил рассказ.

- Жорш Ариков запутался во врагах и друзьях. По словам нашего мага, Жорш увяз в этих играх почти лет пять назад. Он пытался быть слугой всех господ, при этом хотел урвать и свой кусочек. Придворному магу доподлинно известно о контактах Арикова с четырьмя группировками. Во-первых, это он финансировал движение Военных изменений.

- Это, которые тебя хотят сместить?

- Да, именно они.

- Во-вторых, наши демон и человек?

- Да, они. Они, похоже, эмиссары, или разведчики. Мне не очень понятна их роль. Но одно, несомненно, за ними попятам идет война.

- Третьи и четвертые?

- Третий это Крюзихетт. Этот тоже меня хочет уничтожить. Четвертые это какие-то националисты.

- Кто такие эти националисты?

- Они за идею истребления всех нелюдей.

- Милые ребята, - меня перекосило от подобных идей.

- Наши уже их трясут. Мы должны выяснить, откуда идет финансирование.

- Марш, значит, он вилял между всеми четырьмя?

- Почему четыре? Пять. Ты про меня забыл?

- Забыл, прости. Тогда логично, что его ухлопали.

- Логично, но страшно. Мы до сих пор не можем расшифровать некоторые бумаги Арикова, а также найти крупные суммы.

- Кто этим занимается?

- Шоушах, Минопод, заместитель твоего отца тоже.

- Хоррор?

- Да. Странный тип.

- Да, я знаю. Марш, я вот хотел спросить о твоих других детях.

- Треш, ты хочешь знать, почему я их не привлекаю?

- Да. Прости меня за такой вопрос.

- Я не уверен в них, - признался Марш и помрачнел.

- Так? - я не стал продолжать.

- Именно. Я не могу, это же мои дети.

- Прости, Марш. Ты разберешься?

- Куда я денусь? Это наследники, будущие правители.

***

- Какие перемены! Какие перемены! - с этими словами носился по саду наш призрак, позвякивая цепями.

- Буквари, Вы чего так возбуждены? - я удивлялся столь нехарактерному для привидений поведению.

Он остановился, но воздел руки к небу:

- Какие перемены! - патетически самовыразился Буквари.

- Что опять такое?

- Так Второй департамент рассекретили! - все также патетически взвыл он.

У меня захолодело сердце:

- Как рассекретили?

- Так указ объявили, контору им дают. Донн Дауон официальный глава получается.

- Мама моя! - У меня подогнулись коленки.

***

- Папа, а можно получить разъяснения по поводу твоей работы?

- Какой, сына? - Удивленно поднятые брови, взгляд самой невинности.

- Папа, сначала заставь своих подчиненных вести себя достойно, а потом можешь поднимать бровки, - я разъярился на вечно ускользающего отца.

- Так ты про работу! - Не смущаясь моих высказываний, отец гнул свою линию. - Треш, так ты же сам сказал.

- Что я сказал?

- Что надо взять все под контроль, сыночка, помнишь?

- Помню, папа, но я не имел в виду такое!

- Ну, как же мы могли тебя понять, сыночка. Ты же нам ничего не разъяснил. Мы сами должны были справляться. Доктор Шалом просчитал, что нам надо сделать департамент публичным.

- Папочка, да ты хоть представляешь, что теперь будет?

- Не волнуйся, сыночка. Теперь работать во Втором департаменте будет очень престижно. Раз ты так пропагандируешь магию, мы решили двинуть наш департамент как одно из направлений ее развития.

- Мамочка моя! - Я лишился дара речи.

***

Второй департамент зажил новой для себя - открытой жизнью. Ежедневно стали зачитываться королевско-императорские указы о награждении, поощрении, вынесении благодарности некоторым его членам.

Появилось отдельное здание Второго департамента. Немного официозное, но яркое. В специально назначенные дни велся прием посетителей по важным вопросам. Также было объявлено, что Второй департамент является возможным местом службы выпускников новой школы магии.

Постепенно горожане привыкли ко Второму департаменту. Даже стали гордиться им.

***

- Пап, что-то я не понимаю, что происходит? Неужели Вы рассекретили всех агентов Второго департамента?

Шоушах и отец захохотали так, что окна затряслись.

- Конечно, нет. Ты, что считаешь, что мы такие дураки?

- Значит, это только вывеска?

- Почти, - пожал плечами отец. - Основную сеть мы оставили в тайне.

- Это достаточно умно, но ты уверен, что это лучшее решение?

- Не тревожься, Треш. Для примера я хочу рассказать тебе об одном сообщении, которое поступило к нам три дня назад. Пришел старичок маленький такой, сухонький, немного замедленный и сообщил, что в городе действует какая-то группа, которая разыскивает людей, обладающих магическим талантом. Один из этих людей пытался проверить одного из внуков этого старичка. Мы проверили это сообщение. Оказалось, что старичок говорит правду. Мы повязали группу людей, которые действовали по заказу не установленных лиц. Кроме того, мы дали соответствующую наводку нашим людям.

- Папа, а что относительно вражеских агентов? Вы разобрались?

- Идет работа. Мы выявили около тридцати таких агентов, - отец был расстроен этим фактом.

- Что будете делать?

- Треш, некоторые из этих людей весьма влиятельные люди. Если провести повальные аресты, то может наступить хаос. Нам приходится по каждому из агентов вырабатывать отдельные мероприятия.

- Что значит отдельные мероприятия?

- Ну, некоторых можно заставить работать на две стороны, других мы стараемся вывести из общественной жизни, за кем-то просто наблюдаем, а кого-то снабжаем ложной информацией. Над этими мероприятиями работает почти весь департамент.

- Пап, выходит, что с расколом в твоем ведомстве покончено?

- Нам пришлось провести серьезные перестановки, но закончено, - отец помрачнел.

- Оставь его, Треш, - попросил меня Шоушах. - Это далось ему очень тяжело. Шестеро сотрудников погибли в ходе этих перестановок.

***

"Поймать Клару!" - это прямо мания какая-то развилась у Дауона и Шоушаха. Я не мог понять их нервного возбуждения по поводу этой особы, но Гриша по большому секрету рассказал мне, что случилось. Оказывается эта тихоня Клара ушла от наблюдения. Получилось, что отец и страж выдали себя этой даме, ничего не узнали сами и упустили ее. Как заключил доктор Шалом, они открыли все свои карты сопернику.

С того памятного вечера в "Кривом зеркале" донна Клара стала навязчивой идеей для Шоушаха. Вечером он мне рассказал, как именно ей удалось обвести всех вокруг пальца.

- Мои агенты следили посменно. К тому же я расставил по вероятным путям ее бегства своих людей. А эта дама что сделала?

- Что сделала эта дама? - я старался проявить как можно больше сочувствия. Шоушах сильно переживал профессиональную неудачу.

- До сих пор она проживала в гостинице. Ходила вниз кушать, иногда посещала рынок. В целом вела себя, как обычная горожанка. Затем она собрала вещи и выписалась из гостиницы.

- А дальше?

- Дальше? Дальше был полный кошмар. Она добралась до площадки караванов. Мои агенты поняли, что она собирается уезжать, и передали ее другим агентам, которые внедрены в караваны.

- И что?

- И что? А то, что эта дама поболталась там, а затем отказалась куда-то ехать. Она, оказывается, просто узнавала время и пути караванщиков.

- И?

- И? Она вернулась в город. Те агенты, которые в караванах, посчитали, что эта дама находится на попечении тех агентов, которые в городе, и ...

- Да, значит, ее не могут найти?

- Не могут, - согласился Шоушах.

- Получается, что потеряли ее по чистой случайности? - обдумав услышанное, переспросил я.

- Если она так специально не задумывала, то да.

- А ты думаешь, что она уехала?

- Зачем же она тогда вещи собирала? Мои агенты ищут ее по всей стране.

- Тоже логично, но может, она в другую гостиницу переселилась?

- Зачем? - подозрительно посмотрел на меня Шоушах.

- Мне в этом "Кривом зеркале" не понравилось, я бы переселился, - объяснил я свой порыв.

- Не понравилось! Переселился! - отчего-то взревел Шоушах.

- Ты чего? - я испугался его ярости.

Ничего не отвечая, Шоушах выбежал из комнаты. Увидеть его получилось только на следующий день.

- Ты его не буди, - остановил меня Гриша. Я собирался постучать в комнату Шоушаха. - Он всю ночь и весь день мотался по городу, что-то искал. Потом у него такие разборы были с подчиненными, что перья летели и молнии сверкали. Он такой уставший пришел, аж жалко.

- Гриш, а ты не знаешь, нашел он что искал?

- Что искал не знаю, а вот, что нашел это точно. Дауон очень веселился по поводу того, что начальник сам обежал все гостиницы и постоялые дворы в этом городе.

- В чем юмор я не понял?

- Я тоже не очень понял, только понял, что Шоушах нашел что-то, что ищет вся страна, и это лежало под носом. Так сказал твой отец.

- Завтра расскажет, - решил я и с чистым сердцем отправился по своим делам.

Только ошибся я в своем предположении. Завтра он не рассказал, а показал.

***

- Четыре из пяти уже были и ничего! - такими словами встретили меня отец и Шоушах.

- Что четыре?

- Четыре каравана, - объяснил отец.

- Клариных?

- Именно тех, которыми она интересовалась, - подтвердил Шоушах.

- Когда прибывает пятый караван?

- Шоушах и Дауон переглянулись поверх моей головы.

- А в точку смотрит, - одобрительно заметил Шоушах.

- Весь в меня, - с гордостью сообщил отец.

- Ответите? Или это государственная тайна?

- Караван прибывает завтра, - с особой важностью ответил отец.

- Отлично. И я так понимаю, что вы уже проверили те предыдущие караваны и ничего. Правильно? А этот караван как?

- Какой умный молодой человек, - в очередной раз восхитился Шоушах.

- Пришли сообщения, что в караване путешествует некая дама с закрытым лицом.

- Вы уверены, что это Крюзихетт?

- Почти, - таинственно улыбнулся Шоушах.

- Зачем ему все так усложнять? - я вполне обоснованно сомневался.

- Зачем? Треш, так ты не в курсе, в столицу даже муха не пролетит. Он слишком приметный, с помощью артефактов точно не пройдет. Контроль очень жесткий. Если ему надо попасть в столицу, то первое что надо...

- ... закрыть лицо, - я закончил фразу отца.

- Именно, - похвалил меня Шоушах.

- Поэтому Вы уверены, что это он?

- Да, - отец светился радостью.

- Думаете, договоритесь? - мне было интересно, что они собираются делать.

- Сначала мы поймаем донну Клару, а в доме устроим маленькую такую ловушечку для дорогого гостя, - поделился кровожадными планами отец.

- Какой дом? Я думал, что она в гостинице.

- Эта дамочка переехала в гостиницу на соседней улице. Сильно изменила внешность. К тому же сняла дом на окраине города, возле городской стены.

- Когда точно прибывает караван?

- Завтра ближе к полудню.

- А к донне Кларе Вы наведаетесь сегодня ночью? - я был уверен в положительном ответе.

- Абсолютно и бесспорно, - не подвел меня Шоушах.

- Расскажете?

- Какой выдержанный молодой человек! - в очередной раз восхитился Шоушах.

- Тут ты ошибаешься, просто мне уже хватило приключений на очень долгое-долгое время, - за это мое признание Шоушах посмотрел на меня по особенному.

***

В эту ночь доктора Шалома срочно вызвали по делу.

Утром я не увидел за завтраком ни отца, ни Шоушаха.

- Не приходили? - спросил я Гришу.

- Нет.

Доктор Шалом спустился чуть позже.

- Док, как дела? Что за срочный пациент?

- Дауон порезался, - ответил доктор Шалом.

- Как порезался? Сильно? - Я расстроился.

- Не скажу, что сильно, но существенно. Он и сам не ожидал, что так будет. Я его заштопал, но он останется пока там.

- Я знаю, там засада, - я все еще не мог прийти в себя от слов доктора.

- На кого засада? - захотел узнать доктор.

Пришлось пересказать ему наш последний разговор с отцом.

- Док, Вы знаете, что там было? - я очень хотел услышать подробности папиных порезов.

- В общих чертах знаю, - не отказал мне в праве на информацию доктор. - Меня вызвали туда, когда было уже часа четыре. Твой отец получил множественные порезы, разбившегося в пылу драки зеркала, и трех окон. К тому же его покусали - это рваные раны, а также он немножко упал - это еще два ребра. В целом он весьма неплох, но зашивать пришлось долго.

- Доктор, а что значит покусали?

- Там человеческие покусы, и притом очень сильные.

- А упал он откуда?

- Как я думаю, с лестницы кубарем.

На этом разбор травм отца закончился, картину происшедшего восстановил Шоушах, забежавший за артефактами по указанию отца.

- Дело было так, - начал свой рассказ страж. - Твой отец заявил, что он справится с Кларой сам, я должен только смотреть. Мы незаметно проникли в дом, но попали на собачку, которую завела эта ст..дама. Собачка храбро залаяла, что подняло хозяйку. Она выскочила в коридор и активизировала пару артефактов, но твой отец весьма ловко увернулся. Волна прошла не маленькая. Стекла полетели, отсюда у него и порезы. Мы думали, что она истощится, но не тут то было. Все время, я ошибаюсь с этой дамочкой. Она бросилась на твоего отца. Вместе они весьма весело покатились с лестницы. Я думал, что на этом кончится, но на этом сюрпризы не кончились. Уже лежа на полу первого этажа, Дауон пытался ее удержать, за что она его и покусала.

- Я так понимаю, что других травм не последовало потому, что ты вмешался?

- Естественно. Я посчитал, что Дауон уже достаточно много сделал для ее задержания, - чуть ехидно усмехнулся Шоушах.

***

- Встреча с Крюзихеттом прошла в теплой дружественной обстановке? - я поинтересовался у пришедшего домой отца.

- Как сказать, - просипел отец. - Можешь спросить у него сам, - посоветовал он и направился вверх по лестнице.

В комнату вошел высокий человек со странными глазами. Мгновенно перед ним возникла Юща.

- Ужинать будете? - спросила она.

- Ужинать, - дальше шла небольшая задержка в ответе, - буду.

- Отлично, - порадовалась она.

***

За огромным столом, который сделали по заказу Ющи, собралась вся семья и наш гость Крюзихетт.

- А донна Клара? - я рискнул спросить о судьбе этой женщины.

Отец скривился так, будто съел перчинку.

- Она отдыхает у меня, - пожал плечами Шоушах.

- У тебя на работе? - я подумал, что ее заперли в камеру.

- Да, на работе под присмотром трех агентов и очень опытного врача, - четко прояснил ситуацию Шоушах.

- Агентов? Врача? - вступил в разговор Нат.

- Так эта ж дама попыталась с собой покончить, когда мы ждали нашего гостя.

- Жаль, что не вышло, - отозвался отец.

- Пап, я так понимаю, что рассказом о встречи Вы нас побалуете? - я очень хотел знать, что там происходило.

- Путь тебе Шоушах говорит, я не могу. Сильно щека болит, - пожаловался отец.

- А что говорить? Больше ничего такого интересного не происходило, чтобы особо рассказывать. Мы эту даму спеленали, но она верткая оказалась, чуть было не закололась. Уважаемый, - Шоушах кивнул в сторону Крюзихетта, - пожаловал почти к самому вечеру. Зашел, мы представились, поговорили, вот даже в гости его пригласили.

- И все так просто? - На личике Майи проступило разочарование.

- Просто? - переспросил Крюзихетт и стал хохотать в голос.

- А что собственно смешного она спросила? - язвительно спросил Нат.

- Ничего, - миролюбиво ответил отсмеявшийся гость. - Я примерно представлял, что могу попасть в неприятности, возвращаясь в столицу, но чтобы такие, даже не ожидал. Я уже знаете как-то привык жить так как сейчас. А тут вежливые такие люди сообщают, что надо послужить ради жизни.

- Ради жизни? - Васенька вздернул бровь. - А почему не ради короны?

- Ради короны, я бы их взорвал вместе с половиной города, - мечтательно улыбнулся Крюзихетт. - А ради жизни сначала выслушал.

- А ответ дали? - Рада смотрела в самый корень.

Он уставился на девочку внимательным взглядом:

- Рыжая, - определился Крюзихетт в своем отношении, и стал очень внимательным к Раде. - Пока не давал, милая донья. Такие дела с наскока не решаются. Тем более, что нерешенных проблем у нас достаточно. А какие прекрасные у Вас пирожки, давно таких не ел, - похвалил Крюзихетт стряпню Гриши.

- Простите, пожалуйста, а как Вас зовут? - спросила Шисса.

- Нир родовое имя Крюзихетт, - представился он. - Простите меня, донна. Я несколько одичал от такой жизни, но мои родственники в посмертии точно рассердятся. Надо же так забыть нормальную жизнь!

- Нир можно ли узнать, что с Вашим братом Мельчеттом? - Я вспоминал мою первую кражу и думал о том, что это не он ходил с донной Кларой.

- Сам теряюсь в догадках, - ответил Нир, не пожелав продолжать эту тему, он стал говорить о способах готовки.

***

- Мне нравится этот тип, но это не он! - я выложил с порога свое мнение о нашем госте.

- Треш, да ты о чем? - не понял заспанный Шоушах.

Я пересказал Шоушаху свои приключения при выполнении заказа Буквари.

- Ты видел другого Крюзихетта. Видел другого Крюзихетта с Кларой!

- Об этом я и толкую, что другого и с Кларой.

- Что же это тогда получается? - Шоушах разговаривал сам с собой. - Это получается что-то не то.

- Вариантов может быть четыре, - я тоже хотел участвовать в обсуждении.

- Твои какие? - с интересом вступил в беседу отец.

- Пап, а тебя и не заметил.

- Еще бы меня заметить, - ухмыльнулся он. - Мы тут новые штучки проверяем.

- Что такое?

- Смотри, - он протянул мне маленькую штучку.

На моей ладошке лежал артефакт, один из тех, что я видел в книге Цукине.

- Вы нашли мешок Гамбоя?

- Нашли. Поделили с Шошем на пополам. Эти странные фитюлючки обладают одним свойством. Любое существо держащее их в руках невидимо для других живых существ.

- Какая прелесть! - Я восхитился ее свойствами.

- Конечно, прелесть. К тому же мы не можем понять принципа ее действия. Он совсем отличен от тех, которыми пользуются наши мастера при изготовлении артефактов подобного назначения.

- А срок действия?

Еще не определили, но источник мощный. Здесь какие-то другие способы концентрации силы.

Наш с отцом научный диспут прервал Шоушах:

- Вернемся к нашему гостю. О каких вариантах ты подумал, Треш?

Я охотно изложил им свое мнение:

- Во-первых, может быть вариант такой. Нир и Мельчетт соратники в борьбе. Тогда Клара знает обоих. Второй вариант такой, что Клара работает на две стороны и те либо знают об этом, либо не знают. Третий вариант заключается в том, что приехать должен был Мельчетт, а Нир его заменил и Клара не в курсе. А четвертый вариант составляет нечто неизвестное и неучтенное.

В глазах отца светилось такое одобрение и такая гордость за меня, что сравнилось бы силой солнца.

- Есть еще один вариант, Треш, - добавил Шоушах.

- Какой?

- Это может быть не Нир, а Мельчетт.

- А описания?

- Треш, при небольшой разнице в возрасте и семейном сходстве, а также при сильном желании...

- Понял Ваши шпионские штучки. Он мог чуть изменить внешность.

- Вот именно, Треш.

- Шоушах, я хочу спросить, говорили ли с Ниром по поводу попытки убийства отца?

- Пока нет. Он вопрос не поднимал, а мы не стали давить.

- А Клара может нам помочь?

- Это надо тщательно подготовить, Треш, - Шоушах уже взвешивал в уме будущие действия и слова. - Но одно бесспорно после твоего рассказа, Клара общается с демоном. А это уже противоположная нам сторона. В этой загадке не так уж много неизвестных, но без объяснений нам не обойтись.

- Что делать сейчас? - мне хотелось узнать их ближайшие планы.

- Тебе пока ничего. Посмотри за ним, Треш. У тебя неплохое чутье на людей, только очень осторожно. Знаешь, чем бы ты мог помочь, так это говорить с ним и слушать его. Возможно, что ты получишь ключ к загадке. А мы должны уговорить донну Клару нам помочь. Защиту дома надо усилить.

- Хорошо, тогда девочек я отправлю в Водопады и Источники, - я внес рациональное предложение по защите домашних.

- Отличное предложение, Треш. Но как ты это сделаешь?

- Рада и Шисса не откажут в помощи. Но надо будет, чтобы кто-то из нас поехал туда.

- Доктор Шалом подходящая кандидатура. Нат точно не согласится. И демона тоже надо убрать из дома. Не приведи чего, тут война начнется, а мы только отстроились.

После этого ответа Шоушаха я понял, насколько он сильно изменился за последнее время. Он стал думать о семье и доме, а не о работе.

В комнату зашел Васенька:

- Обсуждаете? Правильно, и какие мнения?

Я пересказал брату наши соображения.

- А знаете, я ведь тогда именно Нира видел с Кларой в саде донна Солемнити, - сообщил он.

- Его? - в голос спросили отец и Шоушах.

- Из этого следует, что Клара знает Нира, - я сделал следующий вывод. - Надо договориться с Кларой, это первоочередная необходимость.

***

- Я расскажу, - рыдала донна Клара. - Вы должны его отпустить. Должны. - Рыдания женщины не прекращались. Шоушаху было тяжело разбирать ее слова.

- Попейте этой водички, - Шоушах подсунул под нос донны Клары стакан с успокоительной настойкой. - Не переживайте так. Мы все спокойно выслушаем.

- Это Нир Крюзехетт. Наши семьи были связаны. Мои предки несколько поколений служили у Крюзихеттов. Нир он совсем не такой как его брат Мельчетт. Да они не родные братья. Мельчетт рос с осознанием того, что их несправедливо обидели. Он страстно мечтает уничтожить нашего короля-императора. Нир же не забивал себе голову этим. Он предпочитал жить так, как мог. Они оба меня знают. Это мать Нира помогла мне стать управляющей у Солемнити. Я же служила там много лет. Все было спокойно. Нир иногда навещал меня. Он считал, что меня надо опекать. Но не знаю, что произошло. Не так давно чуть меньше года, как меня стали искать. Искали люди Мельчетта. В доме работали две девчонки. Так я услышала, что они работают на Мельчетта. Я даже встречалась с Мельчеттом, он высказывался очень мягко, но ясно было, что ему нужен брат. Он говорил спокойно, но в глазах горел очень не добрый огонь. Я тогда увиделась с Ниром в саду. Он сказал, что мне надо срочно скрыться.

Шоушах кивал словам донны Клары, попутно делая заметки на листе.

- А план коммуникаций для кого доставали?

- Для Нира. Он наладил контрабандное дело. Ему надо было как-то провозить товары в город.

- Все ясно, донна Клара. Скажите, а Вы в курсе попытки убийства донна Дауона?

Клара опустила глаза.

- Он сказал, что есть человек, который сильно мешает ему в деле. Я тогда не знала, но догадалась, что он попытается его устранить.

- Ясно, ясно. Значит, попытка убийства донна Дауона объясняется его деловой деятельностью. Донна Клара, Вы были не в курсе этих планов и не могли их предотвратить, обвинения Вам предъявляться не будут. Но у меня есть еще один или два вопроса. Вспомните небольшой городок, заброшенный дом семейства Крюзихеттов, демона.

Донна Клара вздрогнула.

- Откуда Вы это знаете?

- Ну, донна Клара, не обижайте меня, - укоризненно покачал головой Шоушах.

- Я расскажу и это. Тогда я ехала с караваном донна Имбада. Он меня нашел.

- Кто? Мельчетт?

- Именно. Их старый дом. Я не могла ему отказать.

- Какие у него отношения с неким человеком Ридом и демоном?

- Не знаю точно. Но они как-то сотрудничают.

- Донна Клара, скажите, а Вам удалось узнать почему после стольких лет Мельчетт захотел убить своего родственника?

- Нет, я не знаю. Он не говорил, а Нир не обсуждал это со мной.

***

- К чему мы пришли? - отец рассуждал на основе новых сведений от донны Клары. - Мы выяснили личность нашего нового знакомого. Это плюс. К тому же мы немножко разобрались со свитками, которые так тревожат нашего Треша. А также мы получили информацию о неком Мельчетте Крюзихетте, который сотрудничает с нашими врагами.

- Дауон, что мы будем делать с Ниром Крюзихеттом? - Шоушах спросил своего друга.

- Нам надо выяснить является ли он подходящей кандидатурой на роль главного военного. Я так понимаю, что этот тип много лет занимался контрабандой. Может быть, он не тот, кто нам нужен.

- А с этой дамочкой, что будем делать?

- Шоушах, а где она?

- Пока у меня сидит, но ее или сажать надо или отпускать. Не может же она вечно у меня прохлаждаться.

- Пусть пока посидит, а мы попытаемся прощупать нашего нового знакомого Крюзихетта. Если он подойдет, то мы предложим ему решать, что с ней делать, - предложил отец. - А что со свитками? Треш еще не вернулся?

- Пока нет, он в квартале мастеров.

- Подождем.

***

Обрабатывать Крюзихетта решили по старой схеме на доброго и злого.

- Я буду злым, а ты, Дауон, добрым.

- Ты злым плохо выйдешь, может Марша пригласим, - предложил отец.

- Ты спятил? Им может еще вместе работать, а ты хочешь, чтобы ему родной король был врагом?

- Так он ему враг и есть, - рассудительно заметил отец.

- Чем заняты? - я пришел на доклад к ним.

- Что так долго? - отец был в расстройстве.

- Занят был. Зато много интересного узнал, - отчитался я. - Самое главное, что наши умельцы смогли определить два места в свитках из трех.

Шоушах застыл на месте, как кот перед прыжком.

- Еще информация есть? - с надеждой поинтересовался он.

- Есть, конечно. Наши научились делать нечто подобное, - порадовал я его.

- Это просто замечательно для разведки, Треш.

- Я так и предполагал, что ты обрадуешься. Я вот спросил Нира, он сказал, что это нам пригодится в будущем.

- Спросил Нира? - с легким ужасом в голосе переспросил отец.

- Ну, да. Вы же договорились? - я почувствовал, что сделал что-то не то.

- Договорились? - уже переспросил Шоушах.

- Я так понял, что да, раз он обсуждал с Шиссой и Радой порядок применения техномагии в армии и разведке. Он так и сказал: "Как новый военноначальник я должен буду серьезно взяться за армию".

Ответом мне послужил дикий хохот Дауона и Шоушаха.

***

- Между прочим, если ты сомневаешься, что я Крюзихетт, то посмотри в мои глаза, - Нир с порога заявил Маршу.

- Не сомневаюсь, - ответил король. - Достаточно посмотреть в глаза. Почему они не изменяются? - небрежно поинтересовался король.

Крюзихетт развеселился:

- Потому, что я никогда не изменял самому себе, - ответил он. - Благословение осталось.

- Вижу и это приятно, - согласился король. - А что ты скажешь о нашем предложении?

- Я согласился.

- Почему?

- Спроси меня об этом через год, - предложил Нир. - Если не сможешь догадаться сам.

- Понятно. Но я хочу получить ответ на свой вопрос сейчас.

- Почему?

- Потому, что мне придется доверить тебе безопасность всей страны.

- Вот именно поэтому я и согласился, - лучезарно улыбнулся Нир.

- Даже так? - поднял брови король.

- Именно, Марш, - король вздрогнул от обращения по имени, но возражать не стал.

- Указ будет объявлен вечером, - проинформировал Нира король.

- Замечательно, а мы начнем работу немедленно, - решил Нир. - Показывай свое хозяйство. Я хочу определиться с объемом своих полномочий. Где будет главный штаб? Кто у нас в активе? Что с регулярными подразделениями? А маги? Разведка? Снабжение? - перешел к делу новый главный военный начальник Хайерфорта.

Марш тяжко вздохнул, встал со своего стула-трона и пошел работать.

***

Я сидел в "Лиловом листке" и слушал рассуждения горожан за соседними столиками. Шел ожесточенный спор о последних изменениях в столице и стране.

- Ты еще не представляешь, что это не конец! - азартно продвигал свою позицию пухленький торговец.

Ему противостоял владелец нескольких караванов, видимо его деловой партнер.

- Не может такого быть!

На эти слова в моей голове отозвался обычный ответ Шоушаха: "Все может быть!". Я улыбнулся, а мою улыбку заметил пухленький торговец.

- Вы тоже не согласны со мной? - спросил он.

- Почему не согласен? - Я понял, что мне придется вступить в этот азартный спор. - Я согласен, что грядут большие перемены. Даже можно сказать, что не грядут, а они уже здесь.

- Вот видишь, молодой человек тоже согласен со мной! - указал своему собеседнику торговец.

- Я же не спорю, что будут перемены, - высказался его оппонент. - Я говорю о необходимости этих перемен.

- А что тебе Морской союз не нравится? - вспылил собеседник.

- Морской союз? А как я буду водить туда караваны? - вопрошал его противник.

- Караваны, ты можешь водить куда угодно, - не уступал ему торговец. - Найдешь путь.

- А что ты скажешь об этом полоумном Крюзихетте? - переключился с караванов на военного начальника караванщик.

- Полоумного? - Взревел торговец. - Да, ты Ларкин, думай, что говоришь! Чем бы он ни занимался, но весь его род благословлен на победу в войне.

- А ты уверен, что это так? - вкрадчиво поддел торговца Ларкин.

- Да на глаза его посмотри! - опровергнул все обвинения торговец.

- А что он тут делает, ты видел? И товары по-новому отмечают. Без сообщения от мастера, ничего не провезешь.

- Так это же и хорошо, - посчитал торговец.

- А что сейчас с армией делается?

- Это же еще лучше. Хоть можно не опасаться, что всякая шваль на нас нападет.

Ларкин продолжал возмущаться, а торговец ему возражать. Мнение в обществе разделились. Но меня порадовало, что часть людей принимает эти перемены.

***

- Как ты предлагаешь нам выманить демона и его человека?

- На самый старый в мире способ - на нечто привлекательное, - я не сомневался в своем предложении.

- А что может быть привлекательным для них? Есть предложения? - Нат сомневался, что мы имеем это самое нечто.

- Все очень просто - книги Цукине, - у меня же не было в этом сомнений.

В комнате поднялся общий галдеж.

- Какие книги? - Поднялся со своего места Минопод.

- Книги Цукине? - Потянул Марш.

- С Вами не соскучишься, - развеселился придворный маг.

- Ни за что! - Взвыл отец.

- Да что происходит? - проснулся доктор Шалом. Он участвовал в совещании после долго дежурства, притомился и приснул.

- ТИХО! - завопил демон. Все примолкли. - Я же не успеваю записывать, - пояснил он. С недавних пор, как он научился писать, демон вызвался вести записи наших совещаний.

Осознание, что наши слова могут стать всеобщими, заставило каждого более тщательно выбирать их.

Нир единственный, кто не высказывался до этого по поводу моего предложения.

- В принципе не так плохо, но весь вопрос в том, что будет дальше?

- Я согласен, - немедленно высказался придворный маг. - Вы хоть представляете, что будет, если эта парочка заявится днем. Там же множество народа и дворец только в порядок привели.

- Я смотрю Вы уже вместо казначея затраты считаете? - Марш был чрезвычайно недоволен этим справедливым замечанием.

Маг не моргнул и глазом.

- Тебе, что надо напоминать кто ты такой? - Маг был сама любезность.

- Не надо мне ничего напоминать, - Марш скривился от слов своего придворного мага.

- Отец, значит, этот вариант отпадает? - Нат расстроился.

- Почему отпадает? - Марш не желал сдаваться. - Мы просто должны проработать детали и устранить все замечания.

- Тогда предлагаю эту самую ловушку организовать в малом зале, - высказался Минопод.

- Почему именно там?

- Потому, что весной там будет идти ремонт.

- Прозаическая причина, - пожал плечами король. - Но очень веская.

- Не возражаю, - придворный маг снял часть своих замечаний. - Но что с народом?

- Народ дело десятое, - неожиданно выступил Нир. - Вопрос в другом какими силами Вы собираетесь ухлопать тех, которых заманите?

Все примолкли.

- А действительно, какими? - Демон хихикнул над нами.

- А как можно убить демона? - Нир задал вопрос нашему демону.

Тот нахмурил свой лоб, почесал подбородок, выдвинул нижнюю губу вперед,

- Надо устроить ловушку в ловушке, - выдал он.

- Это как? - Марш был заинтригован.

- Силой Вы его не возьмете, только хитростью, - Нир был доволен дельной мыслью. - Это же основы тактики и стратегии. Какую ловушку Вы можете поставить для демона и для Рида?

Этот вопрос был уже адресован нам с братом и отцом.

Васенька стал раздумывать над нашим арсеналом артефактов.

- Силой мы его не возьмем. Это правда. Пока еще таких магов у нас нет. Мы должны устроить не одну ловушку в ловушке, а две. Их же двое. Во-первых, я предлагаю поставить стены. Во-вторых, надо сделать так, чтобы они активировались, когда кто-то берет в руки книги.

- Это возможно? - Марш повернулся к своему придворному магу.

- Я помогу с деталями, но если подобный артефакт есть, то условия поставим именно на книги, - он бормотал про себя. - Мы сможем это сделать, - решил он.

- Еще есть мысли?

- Есть, - выступил отец. - В качестве ловушки можно использовать поглотители. На демона подействует?

Наш домашний демон помычал, раздумывая и оценивая:

- Нужен будет очень глубокой и мощный поглотитель с хорошей крышкой, - выдал он свои рекомендации.

- Что такое поглотитель, я в Лавке таких не видел? - в глазах доктора Шалома загорелся научный интерес.

- Еще бы, доктор, - Нир расхохотался. - Эти штуки вне закона. Доставляются только контрабандой.

- Тогда у нас точно есть, - доктор поблагодарил Нира за разъяснения.

- Док, это нечто вроде емкости, которая всасывает определенный тип индивидов, - Васенька стал разъяснять принцип действия универсального поглотителя. - Но это значит, что тебя, - он кивнул нашему демону, - нигде рядом не должно быть.

- Конечно же. Мне не охота попасть в ящик вместе с тем другим, - наш демон признал правоту Васеньки.

- А что насчет человека? - Нир все время возвращал нас к главному.

- Человек очень сильный маг. Мы можем его изолировать стенами, надо как минимум две. Его надо лишить сил, - придворный маг бормотал, но мы все прислушивались к его рассуждениям.

- А как лишают сил? - Марш требовал разъяснений по каждому пункту.

- Придется тряхнуть стариной, - потупив глаза, ответил маг.

- Каким стариной мы будем трясти, - попросил разъяснений демон.

Нир захохотал:

- Значит и у тебя талант первого уровня?

***

Ловушка сработала не так, как задумывали.

Приманкой стали три книги Цукине. Их выставили в малой королевской зале на обозрение. За столь лакомым кусочком пришли человек и его демон. Я смотрел на Рида и пытался соотнести наше родство. До сих пор я сомневался, родственники мы или не родственники. В этот раз сомнения отпали по одной единственной причине. Рид не убил меня, хотя имел такую возможность. Восстанавливая наше столкновение в памяти, я понял, что он знал кто я такой. Поэтому я и остался жив.

Поток желающих посмотреть на три книги Цукине не иссякал не смотря на то, что каждый должен был заплатить не такую уж маленькую сумму. Люди шли и шли. Книги лежали отдельно. Каждая на отдельной подставке, накрытая силовым полем. Также справа и слева стояли стражники.

В город пожаловали несколько известных ученых, страстно желающих изучить книги Цукине. Они подали прошения на имя короля-императора, тот обещал их рассмотреть, когда будет время. В народе стали ходить слухи, что король может быстро закончить свои славные дни. Владение тремя книгами Цукине не доведет его до добра. На что Марш заявил, что книги не его, поэтому нечего пытаться устроить государственный переворот. Это заявление Марша вызвало жгучий интерес у почтенной публики. Все хотели знать, что это за могучий маг появился в нашей столице. Слухи ползли и расползались. Королю приписали могучих магических союзников. Он лишь посмеивался над происходящим.

Не скажу, что я сошелся с придворным магом, но какие-то отношения у нас установились. Что удивительно, когда его посвятили в план государственной ловушки для известных особ, он не позавидовал владению нами трех книг Цукине. Старик лишь покачал головой. Однако, после того, как он узнал об этих книгах, он стал еще больше спрашивать с меня на своих уроках. Его ученик смотрел на меня квадратными глазами при каждой нашей встрече. Что же он такое слышал от мага? Забавно, но маг так же как и Майин демон не хотел, чтобы к нему обращались по имени. В классе он велел называть себя учитель или мастер, а в личном общении - уважаемый маг.

- Приветствую, уважаемый! - Я поздоровался с ним в очередное утро после его ночного дежурства у книг.

Прошло уже десять дней, а ловушка не сработала. Шоушах философски смотрел на вещи, он заявил, что особо не надеялся на эту затею. На очередном собрании отец предложил подождать еще дней пять-шесть, а потом искать другой вариант. Прошло шесть дней. Агенты не зафиксировали никакого интереса к нашим книгам.

Королевским указом объявили о закрытии экспозиции. Опять ничего, и этот день прошел.

Я явился во дворец к вечеру, было много дел в школе. Отец пошел к Маршу смотреть на его коллекцию сапог. Наш король в свободное время, которого было не так уж много, делал сапоги.

- Знаешь, как это расслабляет, - похвастался Марш Дауону. - К тому же мои сапоги считаются самыми лучшими. Я сам ношу только свои сапоги.

- Странно это как-то. Король делает сапоги, - Дауон не мог совместить сапоги и высокое положение.

- Чего странного? Я мог бы расслабляться, гоняя по дворцу своих придворных, или шастая по бабам, но это гораздо лучше.

- Лучше, тогда же придворных надо будут постоянно пополнять, а дам тогда менять. А сапоги кушать не просят, - Дауон нашел положительные стороны в занятии Марша.

- Видишь, и ты тоже также мыслишь, - одобрил его король.

Неожиданно дворец тряхнуло.

- Трясет? Так у нас же не горы, - отец вцепился в дверь.

- Трясет? Что-то случилось! - справедливо предположил король.

- Ловушка! - разом завопили они.

***

Придворный маг убрал силовые поля, стража уже ушла. Он пошел снимать стены-ловушки. Я достал сумку, и ждал, пока он снимет ловушку, как все вокруг затряслось. Я не удержался и упал на колени.

Рядом со мной материализовалась парочка гостей: человек и его демон.

Человек взял одну книгу в руки, активизировалась ловушка - возникли две стены. Я оказался между первой и второй стеной. Придворный маг оказался за обоими стенами. Человек хмыкнул, демон захохотал и взял в руки вторую книгу, под которой лежал поглотитель. Трясти закончило, стало тянуть. Мощный поток поглотителя затягивал демона в себя. Рида тоже тянуло в этот поглотитель, даже я за одной стеной, чувствовал мощный поток воздуха.

Дикий крик демона затопил мое сознание. Человек стал ругаться и махать руками, он кинул в поглотитель большой комок силы. Тот ударился в поглотитель и разбил его. Полетевшие осколки ударили в демона. Для того такое ранение было смертельным. Внутри поглотитель состоял из особого сплава, который убивал демонов. Тянуть и свистеть воздухом закончило. Свистящее дыхание и тонкий плач демона бил по душе не меньше, чем ранее воздух.

Мне стало так плохо и одиноко, что я вспомнил свой сон. Тогда мне тоже было так плохо. Я понял, что это были эмоции этого демона. Я поднялся на четвереньки, потом на колени, и встал на ноги.

***

Демон умирал на руках Рида. Тот на меня смотрел с такой болью, что у меня сердце щемило. Еще вздох и демон закрыл глаза. Рид медленно поднялся с колен, не отрывая от меня взгляда. Также медленно, как он поднимался, в его душе сгущалась ненависть и ярость. Если бы не стена, разделяющая нас, то я бы уже умер.

Рид достал нож, затем подошел к силовой стене, разделявшей нас. Он воткнул нож в эту стену. Странно, но поле не отбросило его. От ножа пошли линии, постепенно, небыстро, но стена стала трескаться. Я следил взглядом за разрастающейся паутиной трещин. Еще немного и стену можно будет разбить небольшим силовым ударом.

Я перехватил взгляд Рида. Его задело что-то происходящее за моей спиной. Я оглянулся, там ломали такую же стену отец и придворный маг. Я увидел, что они трудятся с отчаянием. У придворного мага все лицо было в крови, его светлая туника была тоже в пятнах крови. Я вернул свой взгляд к Риду. За это время стена уже вся покрылась трещинами.

Тогда я ударил. Этого не ожидали от меня ни отец, ни Рид.

Эта стена посыпалась, как тысяча зеркал. Мы стояли друг напротив друга и смотрели на нескончаемый водопад осколков.

Два шага и Рид уже возле меня достаточно просто протянуть руку.

- Время на моей стороне, - неожиданно улыбнулся мне Рид.

За моей спиной послышался шум разлетающейся второй стены.

Рид сделал шаг назад, открыл портал и исчез.

Отец, маги, Марш, Нат и еще какие-то люди подбежали ко мне.

- Треш! Треш! - тряс меня кто-то.

Как потом рассказал Нат, я улыбнулся и сказал, что "время всегда любит живых, а не мертвых". Никто из них не понял, к чему я сделал подобное заявление. Затем я упал на руки отца.

Первым врачебную помощь оказали отцу, так как он своей истерикой за меня не давал работать доктору.

Я пришел в себя через сутки и не помнил ничего с момента ухода Рида.

***

Ради разнообразия в это утро не я поднял дом криком. Сегодня отличился отец. Мы проснулись от диких нечленораздельных воплей. Определить их источник удалось достаточно быстро. Отец бегал по саду. Картина была сюрреалистическая: частично перебинтованный, с костылем в руках, в пижаме отец увертывался от тяжелой сковородки. Эту сковородку на него норовила опустить легкая женская ручка нашей мамы, которая с криками бегала за ним. Перед отцом периодически возникал Буквари, и показывал, куда сворачивать в процессе бега.

Картину утренних разборок я наблюдал не один. Снизу донеслись комментарии:

- Откуда у нее сковородка? - спросил мой брат.

Гриша ответил:

- Я утром встал пораньше, чтобы пожарить вкусненького, а тут приехала ваша мама. Она вошла в кухню, поздоровалась и взяла сковородку. Что было потом, сам видишь.

- А за что его так?

- Не знаю. Она ничего не говорила.

- Гриш, она ж его прибьет, - тревожился за папу Васенька.

- Полоса у него такая в жизни, - очень мудро заметил Гриша.

В саду появилось еще одно действующее лицо. С ночной смены пришел Шоушах:

- Доброе утро, донна Лиженда! - бодро поздоровался он. - Вижу, готовитесь к визиту короля-императора?

Слова Шоушаха заставили маму приостановиться.

- Какого короля-императора?

- Нашего, однако. Мы из иностранных послов только донна Шоша принимаем пока, - все также невозмутимо ответил ей Шоушах.

- Ккккогда он будет?

- Так обещался сегодня с утра пораньше зайти, - чуть улыбнувшись, сообщил Шоушах.

Эти светские разговоры дали возможность отцу скрыться подальше от маминого гнева.

- Может чаю, пока Гриша блинчики пожарит? - Шоушах взял под локоток нашу маму.

- Уже все на столе, - послышался голос домового.

***

Все мамины претензии Васенька пересказал мне за обедом в "Лиловом листке":

- Так вот, она узнала, что папа вовсе и не папа, а - дальше Васенька процитировал по бумажке, - "сын такой сякой, иностранный шпион, видный государственный деятель. К тому же, занимается всякими криминальными делами, понавел в дом кучу народа, использовал ее в своих делах, обижает родных сыночков".

- За это ему и сковородкой? - я пытался определить, что за новое блюдо подал нам Жуц.

- Да нет, не только за это. - Васенька замялся. - Треш, мама беременна.

Я поперхнулся куском.

- От кого?

- От папы, конечно, - пожал плечами Васенька. - Она сказала, что этот негодяй ее обхаживал, а сам не предохранялся.

- Быть того не мо... В данном случае, все может быть.

- Доктор Шалом говорит, что будет девочка, - уже более спокойнее сообщил брат.

Я засмеялся так, что съехал с табуретки.

- Треш, ты чего? - Васенька слегка испугался за мое душевное состояние.

- Ты дневник деда вспомни, - выдавил я из себя. - Представляю, как он веселится в посмертии. Мама останется пока дома?

- Дома, конечно. Представляешь, нам сестренку воспитывать придется.

- Очень слабо, но у нас воспитателей достаточно. Справимся, - я отодвинул решение этой проблемы на будущее. - А здоровье?

- Доктор сказал, что все нормально. Не волнуйся. К тому же заходил Марш. Его просветил отец. Так вот Марш учредит какой-то там театральный фестиваль, где мама будет председателем. Они придумают ей достаточно дел на время ее вынужденного творческого перерыва.

- И то хорошо, - я был рад изобретательности Марша и Дауона. - А роды?

- Там была хохма. Демон заявил, что роды будет принимать он. Доктор согласился, что он весьма хорошо их принимает. Майя поддержала. Мама обозвала их душевными, и отказалась от их услуг.

- Думаю, что ко времени родов они поладят, - понадеялся я на обаяние нашего демона.

***

Днем в школу пришел Шош. Все поголовно и ученики и учителя собирались, чтобы послушать его уроки. Нельзя отрицать, что голос в этом играл не последнюю роль, Но основной интерес вызывал тот мир, который он перед нами раскрывал.

Сегодня большая лекция была посвящена книгам Цукине, которые не так давно демонстрировались в королевском зале.

Шош вышел на кафедру перед нами:

- Книги Цукине считаются одним из наиболее ценных артефактов, оставленных нам в наследство. Нам было показано три книги из пяти. Доподлинно известно о существовании четырех книг. Свидетельство в мире людей о пятой книге являются куцыми и неполными. Почему я говорю в мире людей? А потому, что пятая книга хранится в сокровищнице Моря. Нам она была оставлена много лет назад на сохранение с особыми указаниями отдать ее тому, кто будет владеть четырьмя книгами Цукине. Но до сих пор такого счастливчика не отыскалось. У всех четырех основных книг долгая и трудная судьба, многие пытались нажиться на них, кто-то стремился найти счастье, всевластие, богатство, славу. Известны случаи, когда нечистые на помыслы люди выдавали откровения из книги пророчеств Цукине за свои откровения. Такие люди пытались нажиться на сведениях, почерпнутых из этой книги. Еще больше случаев, когда владельцы этой книги, не могли устоять перед соблазном и пытались изменить судьбу свою или других согласно или вопреки прочитанным пророчествам. Мое субъективное мнрение, что эта книга дана во многом в качестве жесткого соблазна. Очень редкие люди способны не попытаться узнать свою судьбу на много лет вперед.

Шош на минуту умолк, а из класса прозвучал голос одного из учителей:

- Скажите, а Вы знаете настоящих владельцев книги?

- Знаю, - не стал отрицать Шош.

- А они пытались воспользоваться книгами Цукине или только выставляют их напоказ? - продолжились вопросы.

- Что я могу сказать, так это то, что одна из книг, несомненно, используется владельцами. Скрывать, что в городе появилось много почти неизвестных артефактов, глупо. Вот несколько дней назад в городе стали испытывать систему обороны, привезенную из пропавшего замка. Что касается, других книг, то я знаю, что их владельцы даже не открывали их.

По классу пронесся общий вздох.

- Как же так? - прозвучал голос Чинк.

- Ничего не могу сказать, милая донья, я не являюсь владельцем этих книг, - улыбнулся ей Шош.

- Но разве им не хочется...? - не унималась ученица.

- Еще раз повторяю, что по какой-либо причине две остальных из выставленных книг не используются, - повторил Шош. - Если вопросы про нынешних владельцев книг исчерпались, то позвольте мне продолжить свою лекцию. - Попросил он аудиторию. - Итак, предлагаю остановиться не на четырех известных книгах Цукине, а на пятой неизвестной книге и на личности Цукине. Исторические хроники ничего не сообщают достоверного о Цукине. В пятой же книге содержится ее жизнеописание. Я могу рассказать, что сам читал эту книгу, но она не полная. Прочитать в ней возможно первые десять листов. Последующие листы неким магическим образом скрыты от нашего взора. Первые десять листов содержат все жизнеописание Цукине, которое можно пересказать в двух словах. Родилась - Возвысилась. Что же могли содержать последующие листы, оставалось для народа Моря загадкой. В нашем Море живет мастер, который много лет исследовал эту книгу. Благодаря трем известным Вам книгам, недавно выставленным в королевской зале, этот мастер смог прочитать три из четырех закрытых раздела. Сегодня я хочу передать в дар Вашей школе рукопись одного из разделов, касающуюся именно Вас.

В классе поднялся гомон, мы перекрикивали друг друга, Шош терпеливо пережидал наши восторги.

- А что в том разделе? - послышался всеобщий вопрос.

- Там первоначальные методики работы с силой, ее наращивания, применения и использования.

***

Уже дома я спросил Шоша, а что содержалось в двух других закрытых разделах.

- Один был для тебя Треш, - пожал плечами Шош.

- Как для меня? - я такого даже представить не мог.

- Не знаю. Между двумя запечатанными листами лежал конверт. А на нем надпись: "Отдать Трешу".

- Шош, а ты меня не разыгрываешь?

- Держи, - он достал конверт из внутреннего кармана куртки и протянул мне.

Сидя у себя на верху я вскрыл конверт. Там оказался белый лист бумаги.

Про второй закрытый раздел я не стал спрашивать. Если бы там было что-то для меня, то Шош бы уже сказал.

Единственное, что меня тревожило, так это то, что несколько дней назад в Лавку приходил человек и в уплату за артефакт отдал четвертую книгу Цукине. Мне было ясно, что артефакт ему не очень то и нужен, но он хотел отдать мне книгу. Повинуясь его просьбе, я не стал рассказывать об этом. Мужчина заявил, что книга моя, но отдавать надо не сейчас, а позже. Но он боится, что он не успеет, а другие могут и не отдать. Больше ничего посетитель не стал рассказывать. Я принял этот дар и спрятал его в ящик. Думаю, что Шош как-то это узнал.

***

Ошибся я в определении своего таланта. Все мне объяснил демон. У нас зашел разговор про мое невольное перемещение. Я стал его расспрашивать, как он прыгает туда-сюда. На что демон внимательно посмотрел на меня и заявил, что мне это не поможет.

- Как не поможет? Я что не смогу перемещаться? - я заволновался, что неправильно объяснил демону.

- Сможешь, только, что ты думаешь, что это твой талант?

- Да. А это не так?

По своей привычке демон нахмурил лоб, потер глаза и подбородок:

- Это твой талант, но не весь, - сформулировал он свою мысль.

- Как не весь? - подобная идея была для меня неожиданной.

- Я не могу объяснить, - признался демон. - Думай сам.

- Хоть чем-то помоги, - попросил я его. - А то ведь так и спятить можно.

- Попробую, - благосклонно согласился демон. - Есть такие животные или неживотные, не знаю.

- Хорошее начало, - не сдавался я. - Только не ясное.

- Вот они живут в пустынях там, другие живут среди гор.

- Ну и что?

- Ну вот они все время прячутся, меняют цвет.

Я обиделся на подобную аллегорию:

- Я - трус?

- Не, не так. Все дело в цвете.

- В цвете? Да, как они его меняют.

Я призадумался над тем, что хотел сказать наш демон.

- Они меняют цвет в зависимости от пространства.

- Я что тоже меняю цвет?

- Нет, не могу, думай сам, - демон зашлепал ногами по полу.

Я думал. Результаты оказались настолько ошеломительными, что я сам не знаю, правильно ли я подумал. Если руководствоваться словами демона, то мой талант переходящий, то есть когда надо я могу переместиться. В другой момент я могу выплеснуть силу, в третий найти человека или предмет. Если мой талант может проявляться в разных видах, то тогда абсолютно понятна логика Риза, приславшего мне белый лист бумаги. Для моего таланта подходит лозунг: "Будьте всем кем хотите!".

Вспоминая свои прошлые приключения, я решил сообщить родным, что собираюсь делать.

- Ты не сможешь, - возразила Майя.

- Если он не сможет, - одернул ее Васенька, - то наши проблемы решатся частично. Он тогда еще будет думать, и неизвестно, что из этого выйдет.

- Тогда пусть он ходит с демоном, - настаивала Майя.

- Я не возражаю, ведь если бы не он...

***

В этот вечер собралось все семейство. На меня добрые люди (и не люди тоже) напялили столько артефактов, что я мог бы поспорить с хорошей Лавкой по их продаже. Демон встал рядом, держа меня за правую руку.

- Поехали! - громко скомандовал он.

Ничего не произошло. Послышался вздох разочарования. Я постарался улыбнуться присутствующим как можно обворожительнее.

- Не поехали, а пошли.

Один большой шаг, и мы с демоном стоим на тропинке в горах.

- Вот это да! - демон возбужденно запрыгал, не отпуская мою руку.

- Дальше?

- Давай! - разрешил демон.

Еще шаг и мы стоим в темноте ночи, где-то на севере. Снег, метель, холод.

- А ну быстрее отсюдова! - потребовал демон.

- Давай проверим тот свиток, - предложил я.

- А там тепло? - уточнил он.

- Да.

- Тогда вперед!

Мы оказались в просторной комнате, но разглядеть ее толком не успели. На нас хлынул поток такой силы, что если бы не защитное поле, которое возникло над нами, то мы бы сгорели, как головешки. Несколько секунд и атака прекратилась.

- Кто такие? - сурово рявкнула женщина средних лет.

Демон не удержался от позерства:

- Позвольте представиться, демон.

- Треш, - я чуть поклонился в приветствии.

Рядом с женщиной сидели три молодые девушки, это они и обрушили на нас поток силы, от которого я смог закрыться.

- Зачем явились? - не унималась в своей сердитости женщина.

Я рассказал ей и о свитках, и о том, как ее нашли, а также о школе, о магии и о многом другом. Ученицы слушали раскрыв рот, но держали себя твердо, ни одна не задала вопроса. Девушки были все время готовы обрушить на нас поток силы.

Женщина поводила над нами руками, потом велела одной из девочек:

- Ашам, посмотри.

Та тоже поводила руками, только значительно дольше по времени.

- Ориентиры я взяла, - сказала девушка и села на место.

- Мы подумаем, молодой человек, - уже менее настороженно сказала женщина. - Свиток оставь, - велела она.

Я подчинился.

- А надумаете? - рискнул спросить я.

Что-то в глазах женщины подсказало, что надумает. Ждать ответа я не стал и прыгнул домой.

***

По дому ходил демон в новой рубашке от короля.

- Ты что делаешь? - я спросил демона, пытающегося засунуть большое количество бумажек в одну из своих сумок.

- Собираюсь, - ответил простодушный демон.

- Куда?

- С самого утра мне в школу на два урока, потом я один урок преподаю, потом меня заберет Шош.

- Шош?

- Они нашли чего-то там новенькое. Без меня не обойтись, - похвастался демон.

- Угу, - понял, что будут добывать новый артефакт. - А потом?

- Потом я вернусь домой и немного повоспитываю Майю.

- Понятно, а зачем ты эти штуки запихиваешь в эту маленькую сумочку? - я вернулся к тому, что привлекло мое внимание.

- Ты думаешь, не влезут? - уставился на меня демон.

- Думаю вряд ли, - поделался я своими сомнениями. - А что там такое?

- Мои новые прописи, - похвастался демон.

- Прописи? Откуда ты их взял? И почему ты в сапогах?

- Только заметил? - засветился от удовольствия демон. - Я теперь думаю, что для настоящего демона главное не только рубашка, но и сапоги.

- А штаны?

- Штаны для людей, - фыркнул демон.

- А про сапоги ты как понял? - Я предпочел не ввязываться в дискуссию.

- Мне сапоги на заказ шили у лучшего сапожника, - с достоинством сообщил демон.

- Подожди, лучший сапожник - это король. Ведь известно, что он время от времени делает сапоги. Ты что ЗАСТАВИЛ КОРОЛЯ тебе делать сапоги?

- Почему сразу заставил? - демон надул сковородником свои губы. - Я посмотрел его сапоги, мне понравились, он обещал, что мне будут такие же. В школе я один без сапог, - демон выдвинул вполне резонные причины.

- И без штанов, - я не удержался от шутки.

- Почему? Без штанов почти все девчонки, - ответил на мою шутку демон.

- Сдаюсь. Так про сапоги ты мне не объяснил.

- А что объяснять? Король мне все рассказал. Он делает сапоги в качестве разрядки.

- В качестве чего?

- Ты слышал о стрессовых ситуациях? - Очень по научному спросил меня демон.

- А разрядки - это типа праздников. Мы с доктором уже это обсуждали.

- Так вот, у короля в последнее время было много этих разрядок. Он и сделал мне сапоги.

- Замечательно, - я обалдел от подобного сообщения, но следующее заявление просто ввергло меня в шок.

- Мне сапоги нужны под рубашки поэтому, я пообещал королю много стрессовых ситуаций. Ты мне поможешь?

"Что можно ответь на подобный вопрос?".

- Торжественно обещаю!

***

Военный совет проходил тяжело. Я был подавлен. На меня периодически накатывало одиночество и боль демона и того человека. Днем за работой и учебой я отодвигал это, а ночью оно возвращалось.

- Так он точно твой родственник? - нарушил молчание Васенька.

- Васенька, ты так спрашиваешь, будто он только мой родственник, а ты вообще не из нашей семьи.

- Прости, Треш. Тебе так плохо?

- Ничего, приемлемо.

- Ничего себе приемлемо, ты вздрагиваешь при каждом звуке и ворчишь на каждое слово.

Члены военного совета выслушали этот диалог в первый раз, я же участвовал в нем уже двадцать пятый.

- Треш, а почему ты разбил сам эту стену? Маг признался, что поседел, когда все это увидел. - Опять один и тот же вопрос. В этот раз его задавал король.

- Отстаньте, ничего я не буду говорить. Если Вы собрались здесь, чтобы обсуждать все это, то я пойду спать.

- Не сердись, Треш, - примирительно попросил Васенька.

Я видел, что они смотрели на меня с жалостью и тревогой.

- Переживу я это, не надо меня так жалеть, - я взялся за ум.

- Треш!

- Да я же вижу, как Вы все смотрите. Перестаньте.

- Он прав, - поддержал меня Нир. - Такие вещи бывают в жизни каждого. Он переживет и не сломается. Здесь главное один раз подумать, что называется "до конца". Не надо постоянно прокручивать в голове одно и тоже. Так люди и сходят с ума.

- Спасибо, я сам знаю. Я просто не могу избавиться от того ужаса, боли, которые были в зале, - я высказал то, что меня тревожило.

- Треш, а ты с дедом говорил? Что он сказал? - Васенька решился расспросить меня о последней ночи. Я тогда проснулся, но рассказывать ничего не захотел.

- Сказал, что я это переживу. - На мой ответ засмеялся Нир. Мне стало чуть-чуть, но легче. - Я предлагаю вернуться к насущным делам.

- Книги то, как, сберегли? - спросил Минопод.

- Так он их сам не взял, думаю, что ему было не до этого. Там в зале мне показалось именно так.

- Треш, а он вернется? - Нат спрашивал, но и сам знал ответ.

- Конечно, вернется. Нат, ты же не думаешь, что он не вернется?

- Знаю я, но все равно надеюсь. - В зале появились улыбки на слова Ната.

Мне стало еще немного легче.

- Нам пора решить, что делать дальше. Демона Вы ухлопали, но Рида то упустили. Мельчетта тоже не нашли пока. Фентах пал.

По комнате пробежал холод.

- Нир, скажи, а война скоро? - Мне было тяжело задавать этот вопрос, но я должен был знать.

- Что значит скоро? Все понятия относительны. Война уже приблизилась к горам, а за горами мы. Еще неизвестно, сколько продержатся горы. Вы уже в курсе, что мы заключили военный союз. Но им тоже не хватает магов. Маги это наше слабое место. Мы проверили Ваши догадки, действительно, поставляемые нашими врагами артефакты как-то стимулируют агрессию у людей. Мы постараемся перекрыть все возможные источники поставки этих машин уничтожения. Но гарантий никаких. К тому же гильдия МастАртеф вводит обязательный контроль за каждым новым видом артефактов. Это уже их вопрос, но и их ужаснули те экземпляры, что мы доставили на экспертизу. Разведка работает на полную мощность, мы ищем способы взаимодействия магов и воинов. Эта практика практически утеряна. Мы заключаем союзы, мы что-то делаем. Так, что скоро может быть не так скоро.

- А может вообще не быть?

- Нет, это не может не быть. Я хочу сказать, что в той или иной мере нам придется воевать. Треш, скажем, мы остановим войну на наших границах, или на границах наших соседей. Это практически будет поражение. Они будут копить силу. Нам тоже придется все бросать на военные нужды. В конечном счете, выиграет тот, чьи ресурсы будут больше. Наши ресурсы достаточно ограничены, а про них я вообще ничего не могу сказать.

- То есть нам придется отбивать их назад?

- Да, Треш. В той или иной форме. Может мы будем организовывать внутреннее сопротивление, может будем поставлять оружие, магов. У нас нет выбора. Это война на годы. Но главная задача сейчас, остановить войну пока она не вошла в наши дома.

- Мы справились?

- Справились, Треш. Я даже удивлен, что справились.

- Нир, я хотел спросить, а что драконы?

- Драконы? Благодаря Вашему компаньону сумасшедшему изобретателю мы ведем переговоры с ними. Это длительный дипломатический процесс. Спроси хоть своего короля.

Нир обращался к Маршу только по имени.

Тот застонал, вспоминая свои переговоры:

- Это действительно очень длительный дипломатический процесс, Треш. Но знаешь, что меня поддерживает?

- Нет.

- Вы все. Я понимаю, что Вы делаете не меньше, - в глазах короля светилась благодарность, а мне вспомнилась наша встреча на свадьбе Ната. Я понадеялся, что хоть сейчас Марш не отколет подобный номер.

- И что теперь? - спросил Шоушах.

Я услышал, как сдавлено хрюкнул Васенька.

- Теперь нам надо жить дальше, - Нир был прирожденным полководцем. - Если мы станем жить только одной войной, то считайте, что они уже победили.

В комнате воцарилось молчание, люди обдумывали эти слова Нира Крюзихетта, и признавали его правоту.

Когда мы расходились, я почувствовал, что моя душа нашла дорогу домой.

***

Моя кодра Лаала помогла мне вернуть свое восприятие жизни. Она пеклась обо мне как родная мама.

- Твой собирается? - я волновался, как будто это я собирался на свидание.

- Собирается, - Васенька, судя по всему, волновался не меньше.

Наши кодры объявили, что им надо слетать по делу. Добиться от них, что это за дело, оказалось не так уж и просто. В конечном счете, Лаала объяснила, что им надо побыть вдвоем. В столице это совершенно не возможно сделать. В столице хоть и привыкли к двум летающим кодрам, но от людских глаз здесь не скрыться. Все семейство подошло к выбору места отдыха наших кодров с большой ответственностью. Наилучший вариант предложил демон, он сказал, что "забросит наших кодров дней на десять в их родной мир. Там уж они найдут, где порезвиться". Нат и Майя выразили желание поехать с ними. Им тоже хотелось побыть вдвоем, но как я думаю, Майя лелеяла тайную надежду, что приглянется кодрам. Уж если не она сама, то ее малыши. Сева согласилась сопровождать молодую пару. Она будет отдыхать с малышами, а Нат и Майя смогут провести немного времени вместе. Нат же горел энтузиазмом побывать в родном мире кодров потому, что хотел наладить дипломатические или хотя бы торговые отношения. Демону же было за радость пошарахаться по мирам в своем новом наряде.

Мне сообщили, что еще несколько магов проявили интерес к нашей школе. Я ждал их визита.

Васенька общался с мастером Гроссом. Он представил тому Шиссу, и сейчас следил за завязавшимся творческим союзом ремесленников и техномагички. Рада стала местной знаменитостью в квартале мастеров. Она могла с первого взгляда считать все условия на любом артефакте.

В городские ворота уже стучалась весна. Я чувствовал, что проснусь завтра, а весна уже пришла в наш город.

***

- Год прошел, - это глубокомысленное замечание изрек мой брат.

Мы сидели в креслах на новой веранде дома. Все домашние были заняты своими делами. Вечером намечался общий сбор без повода, просто так.

- Уже год? - я попытался посчитать время со смерти деда. - Целый год, действительно.

Весеннее солнце радовало всех вокруг. Буквари носился по саду что-то тихонько напевая деревьям, кустам и траве.

- Треш, я вот думаю, что скоро будет городской фестиваль и гонки.

- И что?

- Мы пойдем?

- Пойдем, конечно. Я думаю не только мы. Но ты ведь не поэтому спросил?

- Не поэтому, - не стал увиливать мой брат. - Я все думаю про гонки.

- Даже и не думай, - отказал я.

- Почему? - обиженно надул губы Васенька.

- Потому, что Мырмыр не согласится, - выдвинул я главный аргумент.

- Согласится, я уже спрашивал, - самодовольно сообщил мой брат.

- Отец будет против, - я перешел к аргументам послабее.

- Может ты его уговоришь?

- И не подумаю, - отказался я.

- Тогда его уговорит Шоушах, - решил Васенька.

- С чего бы это он стал его уговаривать?

- А с того, что Шоушах считает, что мы должны расти настоящими воинами, к тому же отец ему не откажет после того случая с мамой, - лукаво сказал мой брат.

- Отец то не должен, но ма уж точно воспротивится. Подожди до следующего года, - предложил я.

- Треш, все участвуют, а я не могу? - обида грозила стать глубокой.

У меня в голове зазвенел сигнал тревоги. Я постарался спросить как можно незаинтересованее.

- Кто это все?

- Как кто? Демон, Нат, даже Шош будет, - выдал их с потрохами мой брат.

- Демону Майя запретит, Нату опять же Майя запретит, а Шошу уже тогда Нат запретит, - выдал я свой прогноз.

- Ты думаешь? - засомневался Васенька.

- Я просто уверен, - подтвердил я свое мнение.

- Треш, а, правда, у нас всего так много стало? - последовал новый вопрос.

- Ты о чем? - У меня не получалось увязать "про много" с городскими гонками.

- Я про прошлый и про этот год говорю, - объяснился брат.

- Ааа! Действительно, много и главное своего. Ты вот уже и невесту нашел, - решил я немного пошутить.

- Так ты тоже скоро найдешь, - не остался в долгу мой брат. - Треш, а что ты все время пишешь?

- Книгу, - от своего брата я скрывать не стал.

- Книгу? А какую? - любопытство заплескалось в этом весеннем дне.

- Какую выйдет, такую и пишу. А вообще пишу книгу о нас.

- Треш, а ты не боишься, что тебе будут говорить всякие гадости? - запереживал за меня брат.

- Не боюсь. - Я удивился такой реакции. Мой брат часто пренебрегал мнением общества. Я опять лениво закрыл глаза, подставляя лицо теплому солнцу.

- Треш, а что ты будешь говорить о книге? - брат не счел эту тему исчерпанной.

- Васенька, я думаю, что тех, кому надо, поймут эту книгу, а кому не надо зацепятся за всякие несоответствия и будут их мусолить.

- Чего?

- Я в книгу вставлю с десяток всяких мелких несоответствий. Ну, знаешь, типа "эльф с рогами" или "солнце в полночь". Понятно?

- Нет, - пожал плечами мой брат.

- Васенька, есть люди, такие как ты, которые смотрят в глубь, а есть, которые смотрят по поверхности.

- Значит, для тех, которые "по поверхности" будут всякие глупости?

- Примерно так, - я уже устал объяснять свою несколько неоформленную мысль.

- Здорово! - обрадовался Васенька.

- Посмотрим, - я опять расслабился.

- Треш, я тебе скажу, только ты не обижайся, - попросил Васенька.

- Говори, я не буду обижаться, - я согласился бы сейчас с чем угодно.

- Я думаю, что ты немного того, - высказался мой братик.

- Васенька, не обижай меня, ладно? Я сам думаю, что не немного, а совсем. Только это не значит, что это плохо. Согласен?

- Время покажет, - философски решил Васенька и уселся поудобнее в своем кресле, подставляя лицо солнышку.

P.S. С наилучшими пожеланиями!

От автора - прототипам.