"Хол Клемент. У критической точки ("Barlennan" #2)" - читать интересную книгу автора

он, видимо, учитывал, что совсем не оставлять следов просто невозможно.
Время от времени он останавливался и сооружал хитроумное устройство из
упругих веток довольно редко попадавшихся растений и заостренных каменных
пластинок, неисчерпаемый запас которых он нес в большом кожаном мешке,
закинутом за его чешуйчатую спину.
Назначение этих устройств стало понятным, когда туземец отошел
достаточно далеко, и их можно было получше рассмотреть. Эти ловушки,
сделанные так, чтобы вогнать острие камня в тело любого, кто попытался бы
идти по следу, вероятно, предназначались скорее для животных, чем для
туземцев, - любое разумное существо могло легко избежать их, идя не по
следу, а параллельно ему.
Однако интересно было уже и то, что предпринимались такие меры
предосторожности. Роботу дали команду следовать за туземцем, соблюдая
максимальную осторожность. Туземец прошел пять-шесть миль и поставил за
это время около сорока ловушек. Робот легко обходил их, но несколько раз
натыкался на другие, поставленные, видимо, раньше. Острые пластинки не
причинили вреда аппарату, некоторые даже сломались о его пластиковую
оболочку. Похоже было, что вся местность в округе "заминирована".
Идя по следу, робот подполз к холму с округлой вершиной. Туземец быстро
взобрался на него и остановился у края узкой расщелины близ вершины. Он
оглянулся, казалось, чтобы убедиться, не преследуют ли его, хотя к тому
времени наблюдатели-земляне еще не обнаружили у него органов зрения.
Решив, видимо, что опасности нет, туземец вытащил из своего мешка какой-то
овальный предмет величиной примерно с грейпфрут, ощупал его своими тонкими
пальцами и исчез в расщелине.
Через две-три минуты он вылез из нее уже без этого предмета. Спускаясь
с холма, он тщательно обходил ловушки, и свои, и поставленные другими, и
пошел уже в другом направлении.
Операторам пришлось быстро решить: следовать ли роботу за туземцем или
сначала выяснить, что он делал на холме. Первое казалось более разумным -
туземец уходил, а холм оставался стоять на месте. Однако они сочли, что
туземца будет легко найти по следам. К тому же близилась ночь: весьма
вероятно, что туземцу, как и другим животным Тенебры, было присуще особое
свойство - через несколько часов после наступления ночи впадать в
состояние анабиоза. Робот подождал, пока туземец исчез из виду, и начал
подниматься по склону холма к расщелине. Она вела к неглубокому кратеру,
на дне которого лежало около сотни овальных предметов, в точности похожих
на только что оставленный там. Все они были аккуратно уложены в один ряд.
Истинная природа этих предметов казалась столь очевидной, что роботу даже
не приказано было рассечь один из них. Это были яйца.
Тут, вероятно, возникла длительная и оживленная дискуссия. Поэтому
робот долго бездействовал. Затем он покинул кратер, спустился по склону
холма, с большой осторожностью прошел по "минному полю" и последовал за
туземцем.
Это было не так просто, как днем, - пошел дождь, и видимость
ухудшилась. Земляне еще не решили, как лучше передвигаться роботу в ночное
время: придерживаться лощин и долинок и мало что при этом видеть или
выбирать возвышенности и вершины холмов, чтобы хоть иногда иметь широкий
обзор. Впрочем, в данном случае эта проблема не имела значения. Туземец
выбирал путь, максимально приближенный к прямой, пренебрегая рельефом.