"Артур Кларк "Молот господень"" - читать интересную книгу автора

- Касание, "Голиаф". Вижу голые камни. Нам встать на якорь?
- Выглядит ничуть не хуже, чем любое другое место. Продолжайте.
- Раскручиваю бурав... Кажется, входит легко... Вот было бы здорово
наткнуться на нефть...
На трапе подавили вздох облегчения. Подобные нехитрые шуточки снимали
напряжение, и Сингх поощрял их. С момента встречи с Кали в моральном состоянии
экипажа произошла неуловимая перемена, выражающаяся в непредсказуемых
колебаниях настроения: от полного уныния к мальчишескому задору "насвистывание
после похорон", как для себя окрестила подобное состояние корабельный врач.
Однажды она уже прописывала транквилизаторы в легком случае
маниакально-депрессивных симптомов, и со временем ситуация неизбежно будет
ухудшаться.
- Устанавливаю антенну... Разворачиваю радиомаяк... Как сигналы?
- Громкие и отчетливые.
- Отлично. Теперь Кали не сможет спрятаться.
Нет, конечно, не было ни малейшей опасности потерять Кали, как это
неоднократно случалось в прошлом с малозаметными астероидами. Еще ни одна
орбита не вычислялась с большей тщательностью, тем не менее оставались
некоторые сомнения. И все же шанс избежать наковальни для молота был просто
ничтожен.
Теперь гигантские радиотелескопы на Земле и обратной стороне Луны застыли
в ожидании, готовые принять пульсирующие позывные радиомаяка, длящиеся
ничтожные доли секунды. Пройдет более двадцати минут, прежде чем они достигнут
своей цели и протянут невидимое мерило, которое определит орбиту Кали с
точностью до сантиметра.
А всего через несколько секунд компьютеры Космического патруля вынесут
свой приговор - жизнь или смерть; но, прежде чем об этом узнают на "Голиафе",
пройдет еще почти час.
Потянулся первый период ожидания.
Проект "Космический патруль" был одним из последних детищ легендарного
НАСА {Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического
пространства (США).} конца XX века. Первоначально он имел достаточно скромное
предназначение: собирать по возможности наиболее полные данные о всех
астероидах и кометах, пересекающих орбиту Земли, и оценивать потенциальную
угрозу со стороны некоторых из них. Название проекта, взятое из какого-то
безвестного научно-фантастического романа прошлого столетия, отчасти вводило в
заблуждение; критики не упускали возможности лишний раз указать, что
"Космическое наблюдение" или "Космическое предостережение" подошло бы гораздо
больше.
Суммарное ассигнование проекта редко превышало десять миллионов долларов
в год, но на эти скромные средства к 2000 году удалось создать сеть
телескопов, разбросанных по всему миру, на которых работали в основном опытные
непрофессионалы. Через 61 год впечатляющее возвращение кометы Галлея
стимулировало более щедрые ассигнования, а падение крупного метеора в 2079
году - к счастью, посередине Атлантики - повысило престиж Космического
патруля. К концу столетия был составлен каталог, включающий более миллиона
астероидов и заполненный, как полагали, на 90%. Однако его завершение
оставалось под вопросом - всегда существовала вероятность появления
какого-нибудь неожиданного гостя, примчавшегося из отдаленных областей
Солнечной системы, не отмеченных на карте. Так и случилось с Кали, которая