"Артур Кларк. Второй Мальмстрем" - читать интересную книгу автора

выращивать урожаи на безжизненной лунной поверхности. Космическое
пространство было не для него; его интересовал мир почв и скал, лунной пыли
и пемзы, образовавшейся в условиях вакуума.
- Я не смогу, - еле слышно прошептал Клифф. - Нет ли другого выхода?
- Нет! - рявкнул Ван-Кессел. - Послушайте, Лейлэнд, мы лезем из кожи
вон, чтобы спасти вас, и сейчас не время впадать в истерику. Десятки людей
были в гораздо более трудном положении, те, кто получили увечья, те, кто
оказались заключенными в космолеты, кто потерпели аварию в миллионах миль от
людей. А на вас нет ни единой царапины, и вы уже стонете! Возьмите себя в
руки, иначе мы отключимся и сами ищите выход.
Клифф покраснел, и прошло несколько секунд, прежде чем он ответил.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Повторите-ка еще раз, что мне нужно
делать.
- Вот это другое дело, - одобрительно отозвался Ван-Кессел. - Итак,
через двадцать минут, когда ваша капсула будет в апогее, перейдите в шлюз. С
этого момента связь прервется, потому что радио в вашем космическом костюме
имеет дальность действия всего десять миль. Но мы будем постоянно держать
вас в поле радара и, как только вы окажетесь над нами, снова установим
связь. А теперь о вашем космическом костюме...
Двадцать минут прошли очень быстро, и у Клиффа даже появилась надежда
на успех. Теперь он точно знал, что ему нужно делать.
- Время прыгать! - раздался голос Ван-Кессела. - Капсула сейчас
правильно ориентирована - дверь шлюза открывается как раз в ту сторону, куда
вам придется прыгать. Но помните, что направление не так уж важно, главное -
скорость. Отталкивайтесь от капсулы как можно сильнее - и желаю успеха!
- Спасибо, - запоздало поблагодарил Клифф, - и извините меня за...
- Забудьте про это, - прервал его Ван-Кессел, - и поторапливайтесь!
В последний раз Клифф окинул взглядом крохотную кабину, выясняя, не
забыл ли он чего-нибудь. Ему придется оставить все свои личные вещи, но это
неважно. Затем его взгляд упал на маленькую банку с лунной пылью - он обещал
привезти ее для Брайана, на этот раз он не подведет мальчика. Крохотная
масса банки - всего несколько унций - не может иметь решающего значения;
Клифф обвязал банку бечевкой и прикрепил ее к наплечным ремням.
Воздушный шлюз был настолько мал, что Клифф едва протиснулся внутрь. Он
стоял зажатый между внутренней и внешней дверями, пока насосы не выкачали
воздух. Затем внешняя дверь шлюза плавно скользнула в сторону, и Клифф вдруг
увидел звезды.
Схватившись неуклюжими пальцами в перчатках за края шлюза, Клифф вылез
на поверхность капсулы и замер на крутом изгибе корпуса, держась за трос.
Великолепие бескрайнего звездного пространства ошеломило его, он забыл про
свои страхи и неуверенность, изумленно озираясь, он увидел - не в узком поле
перископа, а воочию - весь необозримый небосклон.
Четверть неба занимал гигантский полумесяц Луны; на ней отчетливо
виднелась причудливо извивающаяся линия, отделявшая день от ночи. Там, на
Луне, заходило Солнце, возвещая конец лунного дня и начало долгой ночи, но
вершины отдельных пиков все еще сверкали, подобно бесценным бриллиантам,
отражая последние лучи дневного света и бросая вызов окружающему их морю
мрака.
Но этот мрак не был абсолютным. Хотя Солнце больше не освещало
поверхность - Луны, почти полная Земля заливала лунную равнину своим мягким