"Джон Кристофер. Долгая зима " - читать интересную книгу автора

они исчезнут в ледяном водовороте; недолго осталось болтаться, подобно
пробкам на поверхности тихой заводи: подводное течение скоро затянет в
страшную воронку. Однако людям не было до всего этого дела. Седовласого
человека с покрасневшими глазами, сидевшего по другую сторону прохода перед
стопкой томов "Короля Артура", можно было застать здесь в любое время на
одном и том же месте, всегда с одними и теми же книгами. Скоро ему наступит
конец, но никто не заинтересуется судьбой исчезнувшего читателя, даже если
прибравшая его смерть примет небывалые доселе формы, как ею не
заинтересовались бы и в былые времена, когда причиной освобождения места в
читальном зале стала бы пневмония, сердечный приступ или рак. Скоро зал
совсем опустеет, а потом сюда неминуемо ворвутся мародеры, чтобы унести всю
оставшуюся древесину и книги, которые пойдут на растопку. Наиболее редкие
издания уже перекочевали в библиотеки Каира, Аккры, Лагоса, Йоханнесбурга;
в ближайшие недели за ними последуют остальные. Однако мародерам все равно
останется чем поживиться. Здешние читатели были вовсе не так глупы, чтобы
рассчитывать на отсрочку приговора - что для библиотеки, что для самих
себя. Эндрю завидовал их рассудительности.
В зале погас свет - экономия электроэнергии. Остались гореть лишь
лампы на столах; через окна просачивалось промозглое серое мерцание. Эндрю
подумал об Африке: раскаленное солнце, нескончаемые пляжи вдоль синего
океанского прибоя, зелень деревьев и травы. Трудно поверить, что они
окажутся там всего через десять дней. И все-таки это будет. Скоро им
предстояло вознестись над замерзшими просторами и взять курс на теплый юг.
Там будет нелегко, зато тепло и безопасно. Человеку не больше одного, от
силы двух раз в жизни позарез требуется везение. Сейчас настал именно такой
момент.
Читатель с русой нечесаной бородой, запахнувшийся в грязный плащ,
протопал по проходу и, остановившись перед Эндрю, вежливо осведомился:
- Нет ли у вас, случайно, лишней спички?
- Кажется, курить здесь все так же запрещено? - отозвался Эндрю. - Или
изменились правила?
Просящий покачал головой:
- Я не курю. Это чтобы разжечь дома камин. У меня есть обо что
чиркнуть. - Он выудил из кармана пустой спичечный коробок. - Мне хватило бы
всего одной спички.
- К сожалению, нет.
Эндрю мог бы одолжить ему зажигалку; она не понадобится до возвращения
домой, а у Мадлен была своя. Но так можно лишиться почти полностью
заправленной газовой Зажигалки - слишком ценной вещи, чтобы идти на риск.
- Простите за беспокойство, благодарю вас, - сказал бородач и зашагал
дальше по проходу.
Эндрю видел, как он обращается со своей просьбой еще к нескольким
читателям. Ответ был неизменно отрицательным. Бородач остановился в дверях,
оглядел напоследок зал с безнадежной мольбой во взгляде и скрылся. Эндрю
чуть было не сорвался с места и не поспешил за ним с зажигалкой в вытянутой
руке. Все равно ведь останется еще одна, и этого будет достаточно на
несколько дней до отъезда; бедолаге же придется возвращаться в промерзшую
комнату, простившись со всякой надеждой на тепло. Но Эндрю так и остался
сидеть. Вдруг Мадлен потеряет свою зажигалку или в ней кончится газ? В эти
дни было слишком опасно идти на риск. Холод препятствовал милосердию.