"Джон Кристофер. Хранители" - читать интересную книгу автора

4. ВСАДНИК

Сквозь раскрошенный асфальт пробивалась трава, неряшливые дворики
перед домами заросли кустарником. В одном доме из слепого проема окна
тянулось молодое, уже довольно окрепшее деревце. Там, где обрывалась
дорога, начиналось поле с разбросанными деревьями. Впереди раздалось
жутковатое замогильное улюлюканье. От неожиданности Роб вздрогнул. "Может,
это сова?" - подумал он. Правда, он слышал крик совы только в триллерах по
головидению, в зоопарках они всегда сидели молча, сгорбившись и хлопая
глазами.
Одолев страх и желание повернуть назад, он побрел дальше на север. В
неверном свете луны прятались рытвины и кочки. Однажды Роб угодил ногой в
ямку и чуть не упал. Дрожа от холода, он мечтал о теплой постели, пусть
даже в интернате, пусть окруженной мучителями. Но коль скоро эта мечта
была недосягаема, он решил хотя бы перекусить. В сумке лежал большой кусок
сыра и хлеб. Правда, сыр оказался заплесневевшим, а хлеб безнадежно
зачерствел, но Роб был слишком голоден, чтобы обращать внимание на такие
мелочи. Да он и не рассчитывал, что тот, с кроликами, даст что-нибудь
получше. После еды во рту остался неприятный кислый привкус, захотелось
пить.
Он шел все дальше в ночь, освещенную краешком луны и россыпью звезд.
За спиной остался залитый светом Урбанс. Никогда прежде Роб не
представлял, что бывает такое одиночество. Бросить все, вернуться в тепло
и уют, к людям - это желание не покидало его. Роб остановился и посмотрел
назад: над южным горизонтом висел яркий ореол, сотканный из света
миллионов люмосфер, неоновых ламп, фар электромобилей, бесчисленных
реклам. Этот ореол мог быть ярче или слабее, но никогда не исчезал. Роб
решительно отвернулся, словно порывая с прошлым раз и навсегда, и зашагал
вперед.
Дорога поднялась чуть в гору, вдали маячили холмы. Роб шел уже два
или три часа. Огни Урбанса превратились в дальний костер. На черном небе
ярко выделялись звезды. Роб никогда не видел такого неба, может, из-за
обилия света вокруг. Теперь он смотрел на несчетные звезды, на
бриллиантовую пыль Млечного Пути, затаив дыхание. Невиданное зрелище
завораживало и... пугало. Роб поежился и поспешил дальше.
Из темноты доносились странные жутковатые звуки: завывание
(поговаривали, что в приграничных землях бродят стаи диких собак), скрипы,
щелканье и шуршание. Однажды кто-то с хриплым ворчанием прошмыгнул прямо
под ногами Роба. Мальчик в ужасе отскочил. Позже он узнал, что не мог
встретить здесь никого страшнее ежика, но тогда порядком перетрусил.
Едва Роб в который раз подумал, далеко ли еще до границы, как вдруг
увидел ее. Опасливо озираясь, он чуть приблизился. Не сто футов, и даже не
пятьдесят - мелкая проволочная сетка высотой футов двенадцать, натянутая
между массивными металлическими столбами, расставленными в дюжине футов
друг от друга. Роб успокоился: не такая уж непреодолимая преграда. Он
решил дождаться утра.
Неподалеку Роб отыскал ложбинку, чтобы немного укрыться от ветра,
лег, но пронизывающий холод не давал заснуть. Он встал и попытался