"Тед Чан. 72 буквы" - читать интересную книгу автора

усовершенствование автоматов: номинатор из Эдинбурга создал амулеты,
охраняющие предметы от их обычной привычки пропадать в самый нужный момент,
и это позволило ему запатентовать новый класс домашних автоматов, умеющих
возвращать предметы на место.
После окончания колледжа Стрэттон поселился в Лондоне и стал работать
номинатором на мануфактуре Кода, одном из ведущих производителей автоматов в
Англии.

Сопровождаемый своим гипсовым автоматом последней модели, Стрэттон
вошел в здание фабрики - огромное кирпичное строение с застекленными окнами
на потолке. Половина здания была отведена под обработку металла, а вторая -
керамики. В каждой из секций извилистые дорожки соединяли различные
помещения, которые предназначались для очередной стадии превращения сырья в
готовый автомат. Стрэттон со своим автоматом вошли в керамический цех.
Они двигались вдоль рядов низких чанов, где смешивалась глина. В разных
чанах хранились различные сорта глины - от обычной красной до тончайшего
белого каолина. Чаны напоминали огромные кружки, налитые до краев жидким
шоколадом или густыми сливками; лишь сильный минеральный запах нарушал
иллюзию. Перемешивающие глину лопасти соединялись системой шестерен с
ведущим валом, который помещался под самым потолком и тянулся вдоль всего
помещения. Цех замыкал автоматический двигатель - чугунный великан, без
устали вращающий рукоятку ведущего вала. Проходя мимо него, Стрэттон отметил
легкую прохладу - двигатель поглощал из воздуха теплоту.
В соседнем помещении готовили формы для отливок. Снежно-белые
оболочки - зеркальные контуры всевозможных автоматов - стопками лежали вдоль
стен. В центре комнаты в одиночку и парами трудились подмастерья-скульпторы
в передниках, обрабатывая коконы, в которых отливали автоматы.
Ближайший к нему скульптор собирал литейную форму для паттера -
четвероногого автомата с широкой головой, применяемого в шахтах для толкания
вагонеток с рудой. Юноша оторвался от работы.
- Вы кого-нибудь ищете, сэр? - спросил он.
- Я договорился здесь о встрече с мастером Уиллоуби, - ответил
Стрэттон.
- Извините, не догадался. Он наверняка скоро придет.
Подмастерье вернулся к работе. Гарольд Уиллоуби был
мастером-скульптором третьего класса, и Стрэттон брал у него консультации по
разработке многоразовых форм для отливки своих автоматов.
Стрэттон неторопливо прохаживался по мастерской. Его автомат стоял
неподвижно, готовый выполнить команду хозяина.
Уиллоуби вошел через дверь, ведущую в соседний, литейный цех; его лицо
раскраснелось от жары.
- Извините за опоздание, мистер Стрэттон, Мы уже несколько недель
работаем над большой бронзовой фигурой, и сегодня как раз день отливки. А в
такое время нельзя оставлять ребят без присмотра.
- Прекрасно понимаю, - согласился Стрэттон. Не теряя времени, Уиллоуби
подошел к новому
автомату.
- Так вы над этим работали с Муром все эти месяцы?
Стрэттон кивнул.
- Парень хорошо потрудился, - ответил он, упомянув скульптора,