"Тед Чан. 72 буквы" - читать интересную книгу автора

- В самом деле? Французы обратились за помощью?
- Можете представить, как им этого не хотелось. Тем не менее они
поняли, что важность открытия перевешивает национальное соперничество, и я,
едва разобравшись в ситуации, сразу согласился.
Все трое спустились в подвал. Газовые рожки на стенах освещали
помещение внушительных размеров, где каменные колонны смыкались у потолка,
образуя крестовые своды. Роберт увидел в длинном подвале ряды крепких
деревянных столов, на каждом стоял цинковый бак размером с ванну. Баки имели
четыре плоских стеклянных окошка, сквозь которые виднелась прозрачная
бледно-желтая жидкость.
Стрэттон заглянул в ближайший бак. В центре его плавала некая масса с
размытыми очертаниями, словно- часть жидкости сгустилась в желе. Из-за
крапчатых теней на дне массу было трудно разглядеть, поэтому Стрэттон
перешел к другой стенке, присел и стал рассматривать содержимое сквозь
окошко на фоне света газового рожка. И только тогда он разглядел, что
непонятный сгусток - это призрачная человеческая фигура, прозрачная, как
желе, и скорченная в позе эмбриона.
- Невероятно, - прошептал Стрэттон.
- Мы называем их мегазародышами, - пояснил Филдхарст.
- Он вырос из сперматозоида? Тогда на это наверняка потребовались
десятилетия!
- Вовсе нет! Несколько лет назад два парижских натуралиста, Дебюсси и
Жилль, разработали метод ускоренного выращивания зародышей спермы. А
обильная добавка питательных веществ позволяет этим зародышам достигать
подобных размеров всего за две недели.
Поворачивая голову под разными углами, Роберт сумел уловить легкую
разницу в преломлении света, проходящего сквозь прозрачную массу и
указывающего на границы внутренних органов мегазародыша.
- Это существо... оно живое?
- Да, но лишено рассудка - как и сперматозоид. Никакой искусственный
процесс не в силах заменить беременность - именно витализм внутри яйца
оживляет зародыш, а влияние матери превращает его в личность. Все, чего мы,
достигли, - лишь увеличение размера. - Филдхарст указал на мегазародыш. -
Влияние матери также обеспечивает зародыш пигментацией и всеми характерными
физическими данными. Наши мегазародыши лишены всяких различий, кроме пола.
Каждый мужской зародыш имеет такую же внешность, как и этот, и все женские
также одинаковы. Мегазародышей внешне невозможно различить, хотя отцы у них
разные, и лишь скрупулезный архивный учет позволяет нам идентифицировать
каждого.
Стрэттон снова встал:
- Если вы не ставили цель создать искусственное лоно, то в чем тогда
смысл эксперимента?
- Мы хотели проверить идею постоянства видов. - Поняв, что Стрэттон не
зоолог, граф пояснил подробнее: - Если бы оптики умели делать микроскопы с
неограниченной увеличительной силой, то биологи смогли бы изучить будущие
поколения, покоящиеся в сперматозоидах любых видов, и проверить, остается ли
их внешность неизменной или же меняется, порождая новые виды. В последнем
случае они смогли бы также определить, происходит ли такой переход
постепенно или резко.
Однако хроматическая аберрация ставит предел увеличительной силы любого