"Рональд Четвинд-Хейс. Оборотень (Антология) " - читать интересную книгу автора

когда-то носили название "Высокий курган". Имя прекрасно подходило дому,
стоявшему на вершине довольно крутого холма, откуда открывался превосходный
вид на всю округу. Алан вскарабкался по склону, перелез через невысокую
ограду и очутился на поросшей сорняками площадке, которая в лучшие времена,
по-видимому, служила палисадником.
Он поднялся по полуразрушенным ступеням, вошел через распахнутую
настежь дверь по пыльному каменному полу в узкий холл. Огромная крыса,
спрыгнув с подоконника, бросилась в соседнюю комнату. Потолок давно
обвалился либо сам по себе, либо с чьей-то помощью, и Алан разглядел наверху
помещение с камином, прилепившимся у стены. Еще выше виднелись массивные
стропила в кружеве паутины - обнаженный костяк мертвого дома.
Алан уже собрался было уходить, чувствуя себя крайне неуютно в зловещей
атмосфере этого места, как вдруг услышал шаги за дверным проемом,
расположенным слева от разобранной лестницы. Шаги приближались; время от
времени их сопровождал хриплый, лающий кашель.
Вскоре в проеме возник силуэт человека, еле передвигавшего ноги. Он
вошел в холл, и глазам Алана предстал молодой мужчина. У него были густая
борода, длинные свалявшиеся волосы, свисавшие вдоль сутулой спины, глубоко
ввалившиеся глаза, полные неописуемой скорби, и довольно крепкие зубы,
которые он демонстрировал во время приступов ужасающего кашля.
Алан дождался, пока молодой человек отдышится, и вежливо сказал:
- Я и не думал, что здесь кто-нибудь живет. Просто забрел сюда из
любопытства.
Молодой человек вытер лоб рукавом ветхой рубахи и заговорил на редкость
хорошо поставленным голосом:
- Все в порядке. Я услышал, как вы вошли, и захотел узнать, кто же это
мог быть. Здесь никто не появлялся уже много лет. Дом расположен в стороне
от оживленных трасс.
- Вы здесь живете? - поинтересовался Алан.
Человек кивнул в сторону дверного проема:
- Да, внизу. Подвал еще сохранился, хотя там и сыровато. - Он глубоко
вздохнул. - Мне больше негде жить.
Алан подумал, что, пожалуй, поселился бы где угодно, только не в сыром
подвале разрушенного дома, да еще с такой простудой. И действительно, у
хозяина дома были все симптомы бронхита, если не воспаления легких, потому
что, несмотря на выступивший на лбу пот, он весь дрожал и еле держался на
ногах. Алан даже посочувствовал этому странному, одинокому человеку, явно
нуждавшемуся в уходе.
- Послушайте, это, конечно, не мое дело, но, может, вам стоит лечь в
постель?
- Да, думаю, стоит. Но мои запасы подошли к концу, и мне надо как-то
добраться до деревни, прежде чем...
Не успев договорить, он согнулся в очередном приступе кашля, и Алан
сделал единственное, что можно было сделать в данных обстоятельствах. Он
предложил:
- Хотите, я схожу в магазин вместо вас?
Мужчина стонал и дрожал так, что Алан еще больше забеспокоился.
- Слишком длинный путь туда и обратно, - сказал человек.
- У меня куча времени, - ответил мальчик, хотя перспектива возвращаться
по бездорожью, да еще с тяжелой сумкой выглядела не слишком привлекательной.