"Индиана Джонс и Заклятие единорога" - читать интересную книгу автора (Макгрегор Роб)

ГЛАВА 7. НАД ОБРЫВОМ

Прислонившись к стене кивы, Шеннон поерзал, устраиваясь поудобнее. Прошло уже часов пять, и за это время их тюремщики дважды давали знать о себе. Один раз спустили котелок с парой вареных картофелин и кусочками жилистого мяса. В следующий раз котелок забрали, отхожий сосуд опорожнили и дали пленникам кувшин воды. Джек пытался переговорить с теми, кто находился наверху, но впустую. Они по-прежнему считают его Инди, Мейра думает, будто он работает на Уолкотта – вот только непонятно, кто это еще такой. И никто не хочет с Шенноном разговаривать.

Девушка мерно шаркала подошвой по полу, и этот звук раздражал Джека.

– Вы что делаете – в Китай, что ли, прокапываетесь?

Она промолчала. Тогда Джек попробовал зайти с другой стороны.

– Если бы Инди был здесь, он бы понял, почему это все произошло?

Мейра перестала шаркать.

– Нет. – Помолчав, она добавила: – Он решил бы, что понимает, но оказался бы неправ.

– Как это?

– Эта история восходит ко времени нашего знакомства.

– Кстати, а как вы с ним познакомились?

Мейра вкратце изложила обстоятельства, которые свели ее с Инди.

– А, теперь я знаю, кто вы! – оживился Джек. – Вы та девушка, которую чокнутый учитель пытался убить в пещере заодно с Инди.

– Верно. А Уолкотт – тот самый преподаватель. Он собирается убить Инди и меня.

– А мне-то казалось, что он мертвец.

– Мне тоже.

– И чего же ему надобно?

Помолчав пару секунд, Мейра проронила:

– Рог единорога. Он хотел заполучить эту вещицу с первой же встречи.

Когда Инди и Смитти свернули на дорогу к руинам, заходящее солнце озарило пейзаж жутковатым оранжевым светом. Поездка длилась почти четыре часа, в ландо невероятно трясло, и теперь у Инди ныли все косточки до единой. Натянув поводья, Смитти остановил лошадь и проворно спрыгнул на землю.

– По-моему, оно лучше нам остановиться тут.

– Далеко ли отсюда до Елового Дома? – Инди слез с повозки и потер место, на котором сидел.

– С полмили. Отсюда пойдем пеша. Сдается мне, мы имеем дело не с одним скверным типом. Может, там цельная банда.

– А вы сможете найти обратную дорогу? С минуты на минуту стемнеет.

– Оно самое наилучшее время к ним подобраться. Дорогу-то я сыщу. Про это не беспокойтесь, профессор.

– Похоже, вы продумали все заранее.

– Я только ваш проводник. Самое тяжкое вам придется проделать в одиночку.

Инди догадывался, что освобождение Мейры и Шеннона вряд ли будет похоже на пикник, и откровенно признался в этом. Смитти вытащил из задка коляски моток веревки.

– Оно не только так, а еще и подобраться туда – маленько пикантное дельце. Легче всего подойти к Еловому Дому, спустившись по противной стене ущелья. Только оно вроде как войти в парадную дверь. Чересчур опасно, даже ночью. Разве как вы привели с собой цельную армию.

– А какую вы можете предложить альтернативу?

– Мы обрушимся на них сверху. То есть, вы. Вот тут веревка-то и будет сильно сподручная.

Шагая по тропе в сгущающихся сумерках, Инди осведомился, откуда Смитти так хорошо знает Меса-Верде.

– Вы когда-либо слыхивали про Ричарда Уизерилла?

– Разумеется. Я ведь археолог, вы разве забыли?

Брат Ричарда Уизерилла, Эл, был первым белым человеком, увидевшим Меса-Верде. После обнаружения каньона в 1887 году Ричард раскопал пещерные жилища и явился на Чикагскую Всемирную ярмарку 1893 года с выставкой находок.

– В общем, когда я был молодой парень, я работал с Уизериллами. Ихнее ранчо было неподалеку отсюда. Оно было еще до того, как я стал старательствовать. В зимние месяцы, когда было не особо много дел по ранчо, я поучаствовал с ними в обследовании здешних руин. Вот тогда-то и познакомился с Меса-Верде на славу.

Это произвело на Инди заметное впечатление. Мейра ни разу не упоминала, что ее отец участвовал в изысканиях. Фактически говоря, она в своих письмах почти вообще не упоминала об отце.

– Наверно, это удивительное чувство – быть первыми на раскопках руин?

– Ричард из кожи вон лез, чтобы все делать как причитается. Когда он спустился в Великое ущелье, он сперва наделал кучу фотографий, а уж после взялся за лопату. Клеил этикетки на все, что находил, сделал план руин. А вы, археологи, все едино пригвоздили его к позорному столбу.

Инди знал, что многие из его коллег до сих пор считают Уизерилла вандалом и мародером, потому что он был лишен какого-либо археологического образования. В первые годы Уизерилл не делал никаких записей, продавал находки всем желающим и довел раскопки до такого состояния, что дальнейшие исследования потеряли всякий смысл. Но Инди всегда ощущал, что за терзаниями его коллег таится изрядная доля зависти, потому что Уизерилл сделал значительный вклад в археологию американского Юго-запада.

– Лет через пятьдесят его труды будут пользоваться признанием, – заметил Инди.

До Уизерилла никому не приходила в голову идея стратиграфии – датировки находок согласно глубине их залегания. Целых два десятилетия Уизерилл твердил, что более древняя культура, которую он назвал культурой корзинщиков, предшествовала пещерным жилищам в Меса-Верде, но археологии презрительно кривились и обзывали его шарлатаном. В 1914 году существование культуры корзинщиков подтвердилось, но к тому времени Уизерилла уже не было на свете.

Дойдя до полянки, откуда было рукой подать до обрыва, Смитти остановился. Инди хотел подойти к краю, но Смитти сграбастал его за руку и молча указал через полянку. Поначалу Инди не мог разобрать, что же там такое, затем разглядел силуэт присевшего на камень человека. Бросив взгляд на Смитти, Инди заметил, что старика это застало врасплох.

– Разрази меня гром, если я дозволю себя прикончить, – проворчал Смитти.

Дав спутнику знак оставаться на месте, Инди положил веревку, опустился на четвереньки и пополз вперед, чувствуя тяжесть веблея сорок пятого калибра на бедре и кнута на поясе. К счастью, отправляясь с Шенноном на Песчаный остров, он оставил револьвер в комнате. Инди беззвучно полз вперед, пребывая в уверенности, что сможет одолеть часового. Штука лишь в том, что надо справиться с ним, не переполошив оставшихся внизу. Часовой вдруг поднялся и огляделся. Стали видны его огромные мясницкие руки и изрядное брюшко. Инди оцепенел, скорчившись на земле в пятнадцати футах от него. Часовой сделал несколько ленивых шагов в сторону Инди, держа ружье под мышкой.

«Стой! – мысленно приказал Инди. Еще пара шагов, и часовой его заметит. – Я валун. Он не видит меня».

Тот уже хотел сделать еще шаг, когда вдруг настороженно обернулся и вгляделся в сторону тропы. «Потрясающе! Смитти выдал себя». Сняв с пояса кнут, Инди крадучись двинулся за жертвой. Часовой, не догадываясь о его присутствии, пошел дальше.

Выпрямившись во весь рост, как ястреб, собирающийся броситься на суслика, Инди сосредоточился на подвижной мишени. Затем крутанул кнут над головой и мощно послал его вперед. Кнут поймал часового в полушаге, обернувшись несколько раз вокруг его шеи. Выронив ружье, бандит ухватился за горло. Инди сильным рывком потянул кнут на себя, будто подсекая огромного карпа. Изумленный часовой захрипел и потянулся к ружью.

Осознав, что оружия не достать, он развернулся и ринулся на нападающего. Захватив Инди врасплох, бандит повалил его на землю вцепился ему в горло. Теперь хрипели уже оба. Мощные пальцы огромных ладоней часового глубоко вдавились Инди под яблочко. Он уже терял сознание, когда головорез застонал и свалился на бок.

– Вы целый? – К Инди склонился Смитти, помахивая рукояткой своего револьвера. Инди сел, потирая горло.

– Целехонек, Смитти. Но все равно, спасибо за помощь.

Вытащив из кармана платок, Смитти быстро сделал из него кляп для бандита, пока Инди освобождал кнут.

– Я уж начал было подумывать, что придется его пристрелить.

– Правду сказать, я уж начал было подумывать, что он собирается пристрелить вас, – отозвался Инди.

– Это испортило бы мне весь вечер, – проворчал старик. – Лады, профессор, вы…

– Эй, сделайте мне одолжение – зовите меня Инди и на «ты», ладно?

– Инди. Годится. Ступай вперед, погляди с обрыва, а я покамест славно увяжу его, будто рождественский подарочек.

Кивнув, Инди направился к краю скалы, опустился на четвереньки и заглянул вниз. Где-то под обрывом светился слабый огонек. Вверх тянулся бледный дымок, вознося к небу аромат жаркого.

И тут Инди разглядел кое-что еще – светящуюся оранжевую точку во тьме. Поначалу ему показалось, что это светлячок, но движение было слишком уж ровным – вверх-вниз по дуге, с паузой в каждом конце. В верхней точке огонек на мгновение разгорался чуточку ярче. Сигарета. Инди решил, что она указывает второго часового, хоть он и не виден.

Должно быть, остальные уголовники сидят вокруг костра с тарелками в руках. Обрушившись на них, Инди застанет банду врасплох.

– Эй! Попробуй-ка! – шепотом окликнул его Смитти, вручая Инди веревку, привязанную к ближайшей сосенке. Подергав за веревку, Инди подошел к дереву. Ствол выглядел достаточно мощным, чтобы выдержать вес человека. Инди принялся разглядывать узел.

– Можете положиться на мои узлы, – хрипло прошептал старик. – В свое время я обуздывал жеребцов.

– Лишний раз проверить не повредит, – Инди похлопал Смитти по спине. – И на старуху бывает проруха.

– Вы лучше настройтесь на то, что будет внизу. Про здешние дела я уж как-нибудь позабочусь.

– Ага, – мрачно отозвался Инди.

– Снова-таки, мы можем вернуться и привести шерифа.

– Малость поздновато. Мейра и Джек могут не дождаться утра.

– Я просто проверял ваш настрой, профессор. То есть, Инди. – На самом деле их уже может не быть в живых, но об этом Смитти и думать не хотел, не то, что произносить вслух.

– Ладно, пора браться за дело. Вы уверены, что веревки хватит?

Прикинув расстояние от сосны до обрыва, Смитти кивнул.

– Тут чуток дальше, нежели я думал, но в остатке добрых восемьдесят футов, чтоб спуститься. Про это не волнуйся.

– Ладно. Когда я буду внизу, лучше втащите веревку обратно, а то еще выдаст меня.

– Добрая мысль. Я за тобой пригляжу.

– Только не усните.

– Не тревожься. У меня эта самая… сонница.

– Бессонница, – поправил Инди, направляясь к обрыву. – Дайте мне час. Если после того я не подам никаких вестей, отправляйтесь за шерифом.

– Годится.

Смитти начал разворачивать веревку, а Инди вгляделся вниз, отыскивая красноречивый сигнал часового. Но тот уже затушил сигарету. А что, если бандит уже стоит прямо под скалой? И тут в отдалении вспыхнула спичка – часовой прикурил новую сигарету. Он переместился всего на пару футов. Инди растянул скользящую петлю на конце веревки, надел ее на себя и снова затянул под мышками.

– Ну, была не была! – махнув Смитти рукой, Инди шагнул за край. Поначалу это напоминало спуск по крутой горе со страховкой. Он старался ступать как можно легче, чтобы не потревожить какой-нибудь камень, который известит часового о его спуске. Но шагов через десять скала стала совершенно отвесной. Инди оттолкнулся от нее ногами еще пару раз, а затем завис в непроглядной темени.

Смитти стравливал веревку по два-три фута за раз, и с каждым рывком петля все сильнее впивалась Инди в грудь. Он превратился в марионетку, болтающуюся во мраке в ожидании, когда черный занавес поднимется и начнется представление.

Вниз, вниз и вниз. Внимание Инди привлек свет костра, исходивший от одного из зданий древнего пуэбло. Ни у одного строения не было кровли, и свет виднелся над лишенными потолка стенами, напоминающими большой, сумрачно мерцающий фонарь.

Великолепно! Его никто не увидит. Инди переключил внимание на часового. Теперь стал виден силуэт бандита, стоящего к Инди спиной. Еще одно очко в его пользу. Инди прикинул, не захватить ли часового в плен, чтобы воспользоваться им в качестве живого щита. Нет, не стоит. Неизвестно, дорожат ли эти головорезы своим товарищем хоть на грош. Если нет, то угроза застрелить часового ничего не даст. Кроме того, часовой может выдать его товарищам до того, как Инди будет готов ко встрече.

И тут ему в голову пришла еще одна мысль. А что, если Джек и Мейра находятся вовсе не в том здании, где бандиты? Может, их держат отдельно. В таком случае, можно выведать эту информацию у часового, а затем удрать с друзьями до того, как шайка забьет тревогу. Так будет куда легче, чем сражаться со всеми разом. Кроме того, даже неизвестно, сколько же их всего.

И вдруг рывки прекратились. Инди ждал, покачиваясь в семи-восьми футах над землей. Потом ощутил легкий рывок, но на сей раз не приблизился к земле ни на дюйм. Значит, Смитти подает весть, что веревка кончилась.

Если бы Смитти нашел дерево поближе к краю, веревки хватило бы с лихвой. И что же теперь делать – болтаться здесь, пока не придет часовой? Инди подергал за веревку, но безрезультатно. Он даже не может передать Смитти, чтобы тот вытянул его обратно. Просто потрясающе!

Подтянувшись на несколько дюймов, Инди завис на одной руке и начал выпутываться из петли. Если удастся освободиться от нее и повиснуть на руках, до земли останется всего пару футов. «Если» с большущим знаком вопроса.

Когда сжимавшая веревку рука задрожала от усталости, Инди перехватился, и петля затянулась снова, сдавив грудную клетку и отбив дыхание. Он подождал, когда руки отдохнут, и начал все с начала. На этот раз ему удалось растянуть петлю настолько, чтобы выскользнуть. Инди просунул в нее одну руку, но вторая рука уже не могла удержать его вес, и петля вдруг затянулась вокруг его шеи и левой руки.

Инди захрипел сдавленным горлом, лягая воздух и оттягивая веревку свободной рукой. Ему никак не удавалось просунуть голову, а веревка впивалась в и без того пострадавший кадык. Шляпа слетела с головы и скрылась где-то в темноте. Наконец, Инди ухватился за пояс и нащупал нож. Ему почти удалось перерезать веревку, когда Смитти сильно дернул, и лезвие резануло Инди по лбу.

«Смитти, пожалуйста, не дергай! Не время!»

Инди принялся лихорадочно пилить веревку. Если Смитти начнет вытаскивать его, то все кончено. Наверх Инди никогда не доберется, потому что или упадет, или веревка удавит его. Но именно так Смитти и решил поступить. Он потянул вверх, и петля затянулась еще туже. Инди едва дышал. И тут веревка выскользнула у Смитти из рук, Инди упал фута на три, и последние уцелевшие волокна лопнули, освободив его. Мгновение повисев на одной руке, Инди рухнул на землю.

Подняв голову, он набрал полные легкие воздуха, потирая горло и озираясь в опасении, что сейчас увидит часового – да что там, всю шайку целиком! Нет, никто не видел его падения. Инди подполз под скалу, по пути схватив свою шляпу, и осторожно поднялся на ноги. Потом посмотрел в ту сторону, где видел часового. Исчез. Этот тип ушел! Быть может, видел висящего под обрывом Инди и пошел позвать остальных. Но это не единственная беда. Теперь, если Смитти не догадается привязать веревку поближе к обрыву, путь к отступлению отрезан. Впрочем, об этом можно побеспокоиться и после.

Инди осторожно отделился от скалы. Над вершинами деревьев показалась яркая, почти полная луна. При ее свете стал виден часовой, неторопливо вышагивающий вдоль линии домов. Инди вздохнул с облегчением. Но теперь настало время действовать, и мешкать он не стал.