"Гилберт Кийт Честертон. Неведение отца Брауна (Кентерберийские рассказы)" - читать интересную книгу автора

стеклянная будка, как бы дом в доме; вероятно, раньше в ней находился бар.
Теперь тут контора, где сидит помощник Левера (в этом отеле никто никогда не
попадается на глаза без особой нужды); а позади, по дороге к помещению
прислуга, находится мужская гардеробная, последняя граница господских
владений. Но между конторой и гардеробной есть еще одна маленькая комнатка,
без выхода в коридор, которой хозяин иногда пользуется для щекотливых и
важных дел - например, дает в долг какому-нибудь герцогу тысячу фунтов или
отказывается одолжить ему шесть пенсов. Мистер Левер выказал высшую
терпимость, позволив простому священнику осквернить это священное место и
написать там письмо. То, что писал отец Браун, было, вероятно, много
интереснее моего рассказа, но никогда не увидит света. Я могу лишь отметить,
что тот рассказ был не короче моего и что две-три последние страницы были,
очевидно, скучнее прочих.
Дойдя до них, отец Браун позволил своим мыслям отвлечься от работы, а
своим чувствам (обычно достаточно острым) пробудиться от оцепенения.
Смеркалось. Близилось время обеда. В уединенной комнатке почти стемнело, и,
возможно, сгущавшаяся тьма до чрезвычайности обострила его слух. Когда отец
Браун дописывал последнюю страницу, он поймал себя на том, что пишет в такт
доносившимся из коридора звукам, как иногда в поезде думаешь под стук колес.
Когда он понял это и прислушался, он убедился, что шаги - самые
обыкновенные, просто кто-то ходит мимо двери, как нередко бывает в
гостиницах. Тем не менее он уставился в темнеющий потолок и прислушался
снова. Через несколько секунд он поднялся и стал вслушиваться еще
внимательней, слегка склонив голову набок. Потом снова сел и, подперев
голову, слушал и размышлял.
Шаги в коридоре отеля - дело обычное, но эти шаги казались в высшей
степени странными. Больше ничего не было слышно, дом был на редкость тихий -
немногочисленные гости немедленно расходились по своим комнатам, а
тренированные лакеи были невидимы и неслышимы, пока их не вызывали. В этом
отеле меньше всего можно было ожидать чего-нибудь необычного. Однако эти
шаги казались настолько странными, что слова "обычный" и "необычный" не
подходили к ним. Отец Браун как бы следовал за ними, постукивая пальцами по
краю стола, словно пианист, разучивающий фортепьянную пьесу.
Сперва слышались быстрые мелкие шажки, не переходившие, однако, в бег,-
так мог бы идти участник состязания по ходьбе. Вдруг они прерывались и
становились мерными, степенными, раза в четыре медленнее предыдущих. Едва
затихал последний медленный шаг, как снова слышалась частая торопливая дробь
и затем опять замедленный шаг грузной походки. Шагал, безусловно, один и тот
же человек - и при медленной ходьбе, и при быстрой одинаково поскрипывала
обувь. Отец Браун был не из тех, кто постоянно задает себе вопросы, но от
этого, казалось бы, простого вопроса у него чуть не лопалась голова. Он
видел, как разбегаются, чтобы прыгнуть; он видел, как разбегаются, чтобы
прокатиться по льду. Но зачем разбегаться, чтобы перейти на медленный шаг?
Для чего идти, чтобы потом разбежаться? И в то же время именно это
проделывали невидимые ноги. Их обладатель очень быстро пробегал половину
коридора, чтобы медленно проследовать по другой половине; медленно доходил
до половины коридора, с тем, чтобы доставить себе удовольствие быстро
пробежать другую половину. Оба предположения не имели ни малейшего смысла. В
голове отца Брауна, как и в комнате, становилось все темнее и темнее.
Однако когда он сосредоточился, сама темнота каморки словно окрылила