"Джек Чалкер. Демоны на Радужном Мосту ("Кинтарский Марафон" #1)" - читать интересную книгу автора

зато потом между ней и щупальцами окажется почти сплошная стена стволов. Она
ничуть не сомневалась, что они смогут обплыть кругом, но для этого им
потребуется больше сообразительности, чем они до сих пор проявили. Если ей
удастся обмануть их и быстро перебраться туда, возможно, они потеряют ее
след. В любом случае, попытаться стоило.
Выпустив еще один тонкий режущий луч, она принялась пробираться между
стволами, а потом полезла вверх, карабкаясь так быстро, как только могла.
Наконец, она остановилась и посмотрела вниз. Единственным звуком, нарушавшим
тишину, было ее собственное тяжелое дыхание. Никакого движения не было
заметно; в сумрачной мгле под покровом леса, рассеиваемой только светом
фонаря на ее шлеме, виднелось лишь мирное болото.
Она почти ожидала, что гигантское щупальце внезапно выскочит из воды и
схватит ее, но через некоторое время поняла, что победила, - по крайней
мере, пока.
Она победила - гип-гип, ура! И вот она торчит здесь, неизвестно где,
без связи, дожидаясь, когда что-нибудь еще снова пробудит эту тварь.
Думай, Модра! Думай же! Она заставила себя успокоиться и дышать ровно,
глотнула воды и попыталась придумать, что ей теперь делать. Маяк работал,
так что, возможно, Дарквист сможет запеленговать ее, когда эфир успокоится.
У нее появилась одна идея. Она переключила приемник в режим сканирования и
попыталась определить, нет ли поблизости других маяков. Есть! На миг она
воспарила на крыльях надежды, но потом крошечный проектор начал отображать
на щитке шлема точку за точкой - десятки точек. Черт бы их побрал! Выброс
энергии из скафандра Хамы расстроил и маяки, образовав сотни ложных
сигналов. Вот тебе и идея.
Ей ничего не оставалось, кроме как попытаться самой пробраться обратно
к челноку. Она сомневалась, что щупальца могут повредить его, а находился он
в одной из тех прогалин в лесном покрове, которых жизнь снизу, судя по
всему, старалась избегать. Но плоды на этом треклятом болоте падали повсюду.
На свое счастье - или, наоборот, несчастье, - они успели забраться в чертову
даль, ни разу не спустив с цепи эту... это... что бы это ни было. Они
добирались сюда по суше и по болоту. Возможно, по деревьям вернуться обратно
не удастся.
Как бы то ни было, что представляют собой эти твари? Выглядело это так,
как будто вода вдруг ожила, но вода здесь была обычной водой - они делали
подробные анализы.
Она испытала внезапное потрясение, вдруг поняв, что они вовсе не были
существами, - по крайней мере, существами в общепринятом смысле слова. Ей
вспомнились те липкие слизни размером с жука, которые обитали под самой
поверхностью болота. Ей пришло в голову, что они, должно быть, и были теми
существами - когда плоды упали в воду, это подало им сигнал, например,
химический. Но зачем они собирались в группы? Определенно не для того, чтобы
съесть плод. Чтобы схватить что-нибудь, возможно, очень большое - вот она,
светлая мысль! - или, пожалуй, чтобы просто передвигаться. Возможно, они
колониями сражались друг с другом за еду, а дно болота было постоянным полем
боя за то, в чем они нуждались для выживания.
Но это было уже неважно. Кто-нибудь мог бы сделать этот мир пригодным
для обитания, но это обойдется очень дорого, а здешняя экосистема была
слишком необычной, так что, скорее всего, ученые все равно наложат на нее
лапу до тех пор, пока не определят потенциальные возможности подобной формы