"Джек Чалкер. Демоны на Радужном Мосту ("Кинтарский Марафон" #1)" - читать интересную книгу автора

сделали это на добровольной службе в консульском, военном или Специальном
корпусе. Они были лучшими среди своих сородичей, но в обществе, где за все
надо было бороться, область, в которой они отличились, имела сомнительную
репутацию.

* * *

Модра Страйк была одной из тех весьма немногочисленных личностей,
которые о кошмарном путешествии в ад вспоминают с ностальгией.
Это был обычный контракт: новый мир, обнаруженный и приобретенный на
свой страх и риск одной сельскохозяйственной компанией, которая хотела
выяснить, сможет ли этот кот в мешке стать новым источником прибыли.
Затея была из тех, за которые взялись бы только Ланкур с Модрой -
окупавшаяся лишь в том случае, если они обнаружат что-нибудь стоящее, и если
неприятные неожиданности и затраты не превысят норму.
Контракт, конечно, обеспечивал твердые выплаты при любых
обстоятельствах, но дело было в том, что хорошую работу можно было найти
только с достаточно крупной начальной суммой на организацию экспедиции. Если
же вы не вносили ничего ценного, то очень скоро обнаруживали, что нанявшая
вас компания - очередной замок на песке, который имеет свойство быстро
рассыпаться. Первые Команды всегда сталкивались с этим, и именно поэтому
лишь небольшие частные компании вроде их собственной выполняли подобную
работу. Стоило несколько раз обогатить работодателя, и денег уже хватало на
то, чтобы стать настоящей компанией, с уймой кораблей, команд и средств, и
жить припеваючи. Фокус был в том, чтобы удержаться на плаву до того, как это
произойдет.
Удавалось это не многим.
Модра Страйк была высокой привлекательной рыжеволосой женщиной, с
энергичным лицом, громким голосом и достаточно развитой романтической
жилкой, чтобы в двадцать четыре года "начать играть в бирюльки", как она это
называла. Унаследовав небольшое состояние от любящего дядюшки - который был
агентом на Бирже и, воспользовавшись своими связями, открыл небольшую
торговую компанию, - она решила не идти проторенной дорогой, что означало
выйти замуж и жить на доходы от семейного дела. Это было бы слишком скучно,
слишком обыденно и бесперспективно для такого человека как она, особенно в
таком возрасте.
Вместо этого она продала дело, покинула родной Каледон и отправилась в
столицу Империи, полная романтических мечтаний о приключениях и несказанных
богатствах в духе древних историй.
Она не прожила в городе и трех дней, когда в порт, едва дотянув,
прилетел "Вдоводел" с полумертвым и дочиста разоренным экипажем, у которого
не оставалось никакого будущего. Она отправилась взглянуть на корабль из
чистого любопытства, и эта груда искореженного металла, которую в космопорте
сочли годной лишь на металлолом, показалась ей самой восхитительной вещью из
всех, что она видела.
Капитаном "Вдоводела" был статный и крепкий Трис Ланкур, кудрявый
черноволосый бородач со сверкающими глазами, который тут же сцепился с
начальником космопорта, угрожая задать трепку любому, кто попробует отобрать
у него корабль. Он выглядел и вел себя в точности как покоритель космоса из
романтических книг и фильмов, а его разношерстная команда, состоявшая из