"Джек Чалкер. В поисках колодца душ (Колодец душ #3) " - читать интересную книгу автора

жизни, имело свою собственную Зону и посольства. В целом семьсот два гекса
держали постоянных представителей в межрегиональном совете,
председательский состав которого время от времени обновлялся. Однако у
народов севера возникало куда больше трудностей, связанных с расовыми
особенностями. Южане, хотя и различались до такой степени, что порой
идентификация того или другого существа была просто невозможна, все-таки
обладали большим количеством общих черт. Марковиане сами имели углеродную
клеточную структуру и, естественно, потратили немало усилий и времени для
обустройства других углеродных форм жизни.
Они поставили себе цель - победить в борьбе за будущее своих детей и
не желали терять шанс только потому, что обладателей углеродной основы
считали обреченными на вымирание.
Северное полушарие было истинным раем для экспериментаторов. В
семистах восьмидесяти гексагонах не существовало ни малейших ограничений и
уж тем более никаких правил. И некоторые формы жизни оказались настолько
чужды и непонятны друг другу, что едва находили общий язык. Так обстояло
дело с существами из нетехнологического гекса Учджин, где потерпели аварию
Трелиг и Юлин. В Зоне постоянно находился посол, поэтому потерпевшие
крушение туда и направились, но мало кому удавалось пообщаться с этими
странными пластиковыми полотнищами, произношение, концепции и логика
которых оставались абсолютной загадкой. Объяснить им, что за корабль
свалился с неба и какими могут оказаться последствия, просто не
представлялось возможным.
Однако как бы там ни было, слово "нет" в любом языке имеет
одно-единственное значение и переводится одинаково даже для северян,
оказавшихся ничуть не менее жадными и изворотливыми интриганами, чем
южане. Да, они действительно очень старались.
Но у них ничего не вышло.
Существо, стоящее в Воротах Северной Зоны, было чужаком. Больше двух
метров ростом, если не считать огромных ярко-оранжевых крыльев, сложенных
за спиной. Поблескивающее, твердое, словно камень, тело покоилось на
восьми черных, гибких, точно резина, щупальцах. Голова напоминала
человеческий череп. Угольно-черное лицо казалось дьявольской маской, над
которой покачивались два рецепторных усика. Огромные выпученные глаза
походили бы на бархатные подушечки, если бы не горели изнутри ярким
оранжевым пламенем, свидетельствующим о том, что зрительная система
существа в корне отличается от системы местных обитателей.
Здесь, в Северной Зоне, якса чувствовала себя довольно неуютно. Она
боялась, что чересчур рьяный контрольный механизм может случайно открыть
затвор, не разобравшись, какая атмосфера царит за дверью. Из-за недостатка
интереса и оборудования подобная вероятность возникала всякий раз, когда
сюда являлись южане.
В мгновение ока Колодец мог перебросить существо в северное полушарие
и обратно: ни в одной Зоне не было прямого выхода в открытый мир, только
через Ворота, способные транспортировать обитателя Мира Колодца внутрь
гекса или за его пределы. Причем любые Ворота, как Северные, так и Южные,
переправляли существо только на его родину.
Сейчас якса была без привычного гравитационного костюма и заметно
нервничала. Второй причиной, волновавшей ее ничуть не меньше, являлась
предстоящая встреча.