"Джек Чалкер. Полночь у колодца душ (Колодец душ #1)" - читать интересную книгу автора

худой хрупкий человек средних лет. На его скафандре спереди и сзади было
выбито имя - Скандер.
И как многие до них, люди остановились у полуразрушенных городских
ворот, глядя на немыслимые, но величественные руины.

"Я - Озимандия, я - мощный царь царей!
Взгляните на мои великие деянья,
Владыки всех времен, всех стран и всех морей!"
Кругом нет ничего... Глубокое молчанье...
Пустыня мертвая... И небеса над ней.
Перси Биши Шелли. Озимандия. Сонет.

Не обязательно именно эти строки пришли на ум каждому стоящему сейчас
перед городскими воротами, но, как и у тысяч других людей, разглядывавших
и раскапывавших подобные города на десятках мертвых планет, у всех
наверняка возникли вопросы, вот уже многие годы остающиеся без ответа:
"Кто были те, что создали такое великолепие?
Почему они погибли?"
- Учитывая то, что это ваше первое посещение марковианских руин после
получения степени бакалавра, - зазвучавший в приемных устройствах
скафандров пронзительный голос Скандера нарушил наконец благоговейное
молчание, - я должен сделать краткое вступление. Прошу прощения, если
окажусь многословным, но надеюсь, что вам это все пригодится.
Впервые - продолжал он, - подобные развалины были обнаружены
несколько столетий назад. Наткнулся на них Джерид Марков на планете,
находящейся в ста световых годах от Далгонии. Именно тогда мы получили
первое доказательство существования иного разума в нашей галактике, и это
открытие вызвало невероятное возбуждение. Возраст тех руин составлял
четверть миллиона стандартных лет, но и по сей день они считаются самыми
молодыми из числа обнаруженных. Стало ясно, что, когда наши предки
спустились с деревьев и только учились добывать огонь, какие-то другие
существа создавали гигантскую звездную империю, размеры которой неизвестны
и по сей день. Чем дальше мы проникаем в галактику, тем многочисленнее
становятся эти реликты - вот собственно и все, что мы знаем. Личности
создателей так и остались полнейшей загадкой.
- И никаких остатков материальной культуры? - недоверчиво спросил
женский голос.
- Никаких. Кстати, бакалавру следовало бы это знать, гражданка
Джейнет, - последовал сухой ответ, который все слушатели расценили как
мягкий упрек. - И именно это так бесит. Да, есть города, позволяющие
сделать кое-какие предположения об их строителях, но нет ни мебели, ни
картин, ничего такого, что имело хотя бы отдаленное отношение к
повседневной жизни. Комнаты, как вы сейчас увидите, абсолютно пусты. Нет
кладбищ. Нет, в сущности, и никаких машин.
- Наверное, это как-то связано с компьютерами? - раздался хрипловатый
голос, принадлежащий коренастой девушке с родовым именем Марино.
- Да, - согласился Скандер. - Но давайте войдем в город. Беседовать
можно и на ходу.
Они двинулись вперед и вышли на широкую городскую улицу, по обеим
сторонам которой тянулись странные гладкие полосы, напоминающие движущиеся