"Джек Л.Чалкер. Лилит: змея в траве" - читать интересную книгу автора

могущественны и способны даже стабилизировать неживую материю, то есть
уберечь ее от разрушения. Они живут в неслыханной роскоши. И под охраной -
учтите! - неслыханного оружия. Герцог - верховный рыцарь своего региона. Ему
подчиняются рыцари, обладающие неограниченной властью в своих поместьях. У
них те же способности, что и у герцога, только не столь развитые. Для
остальных обитателей района разница между рыцарем и герцогом несущественна.
Герцог - просто самый могущественный рыцарь. Поместья бывают различных
размеров - от игрушечных до гигантских, в зависимости от числа обитателей.
Чем могущественнее рыцарь, тем больше людей находится в его подчинении и тем
обширнее его поместье. У герцога, естественно, поместье самое большое.
Естественно, подумал я. Похоже, все эти герцоги и рыцари живут
припеваючи. Из слов Патры следовало, что на планете существует откровенно
монархический строй, при котором власть не передается по наследству, а
приобретается в соответствии с врожденным даром. Что ж, отсутствие династий
только упрощает дело.
- Поместьями управляют магистры, - сообщила Патра, - каждый отвечает за
определенную область деятельности. Это напоминает глав департаментов.
Магистры способны управлять живой материей, но сохранение неживых тел им
неподвластно. Превратить дерево бунти в хижину - пример того, на что
способны магистры.
Ступенькой ниже на иерархической лестнице стоят смотрители. Их задача -
организация общественных работ. Они практически не способны консервировать
искусственные предметы, но весьма успешно управляют живыми существами - в
основном, правда, в разрушительных целях. Им ничего не стоит восстановить
свой организм и даже регенерировать утраченные конечности, как и магистрам,
рыцарям и герцогам, разумеется. Хотелось бы предупредить, что они мастаки и
по части обратного - иссушают члены и вызывают боль одним усилием воли.
- А вы кто? - поинтересовался у Патры один из слушателей.
- Я даже не смотрительница. - Она рассмеялась. - Я странница. Мои
способности сравнимы со способностями магистра, но я не привязана ни к
одному поместью. Герцогам нужны посыльные - для передачи информации,
торговых сделок и для инструктажа вновь прибывших на Лилит. Мы и купцы, и
дипломаты, и курьеры, а подчиняемся непосредственно герцогам. Кем станете на
Лилит вы - магистром или странником, - зависит прежде всего от вашего
темперамента. Во всем есть свои плюсы и минусы, и если сейчас я странница,
то когда-нибудь вполне могу оказаться магистром.
- Вы упомянули о иерархии высшего управления, - сказал я. - Таких
должностей на планете, наверное, несколько тысяч. А остальные тринадцать
миллионов?
- Ничто, обычные пешки, - спокойно ответила она. - Делают, что
прикажут. Посудите сами - они ведь все равно никак не обойдутся без тех, кто
обеспечивает их питанием, жильем, кто защищает их от диких зверей.
- Рабы, - пробормотал мой сосед. - Все, как в Конфедерации, только
немного экзотики.
Мне, конечно, его обобщение не понравилось, но, если честно, он был
абсолютно прав.
- Вы кое-что упустили, - раздался женский голос. По-моему, он
принадлежал той самой женщине, которая пыталась спорить еще на борту
корабля. - В чем заключается могущество властителя? Того, кто управляет всей
планетой?