"Джек Чалкер. Демон Хэнкин-хауса" - читать интересную книгу автора

Рификсл Трииг тоже имел в своем распоряжении работающую машину
времени. Но он не знал сразу двух вещей: ни "где", ни "когда".
- Физические принципы ее действия выше моего понимания, - сказал
лучший физик империи. - Мофад обогнал нас на несколько столетий.
Однако то, что терранскому пилоту не удалось уничтожить ее корпус
после побега Мофада, дало нам больше информации, чем вы могли
подозревать, дорогой полковник.
- Теперь терранская разведка тоже знает о том, что произошло, и
поэтому получила фору в поисках, - ответил Трииг. - Что мы можем
предпринять? Вы уже сказали, что не сумеете изготовить дубликат машины
без формулы Мофада, а формулу нам не узнать, не отыскав его. Похоже,
Мофад нас переиграл.
- Пессимизм не к лицу офицеру разведки, полковник Трииг. Да, я
сказал, что мы не можем изготовить дубликат, однако не утверждал, что
оригинал не работает.
- Ага! - воскликнул полковник и сразу помрачнел. - Но мы не знаем
ни времени, ни места. Терранской разведке, по крайней мере, известно,
где надо искать, хотя, по вашим же словам, машина слишком
непредсказуема, и они не знают точно, когда Мофад высадился в прошлом.
- Место высадки установить нетрудно, - ответил физик. - Совершенно
очевидно, что его необходимо задавать перед запуском машины. Поскольку
Мофад не сбивал настройку, то машина перенесет вас как раз в нужное
место. Судя по рапортам разведки, испытательный полигон расположен в
западном полушарии Терры севернее экватора. Именно туда попадет любой,
кто воспользуется машиной. До этого момента мы шли с терранской
разведкой на равных. Но далее мы начинаем их опережать.
Трииг внезапно выпрямился.
- Видите ли, - продолжил физик, - Мофад перед бегством установил и
время. Машина при повторном запуске воспроизведет и его, но не совсем
точно.
Плечи Триига поникли.
- Почему же не точно, если...
- Да потому, - заговорил ученый тоном профессора, читающего лекцию,
- что машина несовершенна. Ошибка при передаче составит около двух
столетий. Замаскированная здесь панель управления, - добавил он,
указав на участок корпуса, - элементарна. Мы сможем регулировать
интервалы времени гораздо точнее, чем Мофад, которому предстояло
угодить куда-то с точностью до двух столетий. Наш агент будет делать
короткие прыжки во времени и отыскивать следы пребывания Мофада в
месте высадки. Поскольку агент, как наш, так и вражеский, может
появиться рядом с Мофадом всего через несколько минут - даже если он
отправился на поиски через несколько дней реального времени, - Мофаду
нужно спрятать свое послание как можно быстрее. Скажите, из
терранского корабля не пропало какое-либо записывающее устройство?
- Да. Минирекордер. Так вы хотите сказать...
- Совершенно верно. Этот рекордер будет спрятан где-то поблизости
от места высадки. Он содержит то, что нам нужно. Терранская же
разведка не знает, как Мофад настроил машину, поэтому им придется
прочесывать сотни веков. Мы в состоянии их опередить. Кого вы пошлете?