"Ник Картер. Цезарь, собака-сыщик " - читать интересную книгу автора

- Сколько времени служите вы в этом доме?
- Да, если можно так выразиться - с младенчества, мистер Картер. Моя
мать, еще до моего рождения, поступила к деду мисс Этель.
- Ага, - задумчиво проговорил Картер. - Где находится Биркенгоф?
- Около шести миль от форта Ли, - почтительно ответил Мекер.
- Вы, конечно, приехали в экипаже?
- Да, мистер. Дорога идет вдоль Гудзона.
- Гмм... - вырвалось у Картера. - Вы, Джон, производите на меня
впечатление человека неглупого.
- Не могу вам сказать, сударь, - живо возразил старый слуга, - умен ли
я. Знаю только, что никогда идиотом не был!
- Ну, вот, видите, - поддержал его знаменитый сыщик. - Теперь
соберитесь хорошенько с мыслями и откровенно скажите: что вы думаете об
исчезновении вашей барышни?
- По моему глубокому убеждению, - взволнованно произнес Мекер, - ее
увели насильно!
- Из собственной спальни? Курьезно, - проговорил Картер. - Сколько лет
барышне?
- Как раз сегодня ей исполнился 21 год.
Сыщик слегка свистнул...
- Скажите: тетка исчезнувшей разделяет ваше предположение? - спросил
он.
- Вот чего не знаю, того не знаю.
- Ну, ну, Джон, - шутливо проговорил Картер. - Выкладывайте-ка мне всю
правду! А то, что сейчас вы солгали, видно даже по вашему носу!
Слуга засмеялся.
- Откровенно говоря, мистер, мне кажется, что мисс Бетси не совсем
согласна со мной.
- Бетси... Это тетя и есть... Ага! А сколько ей лет?
- Она на два года моложе меня, мистер.
- Значит, ей 48 лет. Так! Имение принадлежит ей?
- Нет, мистер.
- Кому же?
- Мисс Этель, мистер, - поклонился лакей.
- Недурно было бы, дружок, если бы вы посвятили меня в родословную
этого семейства.
- Извольте, мистер Картер, - с готовностью согласился старый слуга. -
Наша госпожа умерла, когда мисс Этель была еще ребенком, и мисс Бетси
Вандерполь заменила сиротке мать. Десять лет назад умер и мистер Пайн,
оставив свою дочь единственной наследницей всего состояния. Сегодня
исполнилось совершеннолетие, и мисс Этель должна была получить его в свои
руки.
- Понимаю, - кивнул сыщик. - Ну, а если бы Этель Пайн умерла, не
достигнув совершеннолетия? К кому бы перешло наследство?
- В случае преждевременной смерти мисс Этель наследство переходит в
пользу благотворительных обществ, точно указанных в завещании.
- А мисс Бетси упомянута в нем?
- О, да, - ответил Мекер. - Она получает пожизненно ежемесячную пенсию,
платеж который совершенно не зависит от того, кто является главным
наследником.