"Лин Картер. Поиски Каджи ("Хроники Куликса" #5)" - читать интересную книгу автора

Взгляд Зароука остановился на лице юноши.
- Братья по мечу поедут в тайные твердыни среди черных гор, и купола
красных шатров поднимутся снова на берегах матери Чауа, но Каджи - Красный
Ястреб не поедет туда. На следующий год мы заберем свою честь назад из рук
Яакфодаха Святого Дракона-Императора... но нам не нужен конец мира...
Мальчик не понял слов деда. Его губы задрожали, и в его голубых глазах
застыл вопрос, но он ожидал, ничего не произнося. Зароук глубоко вздохнул.
Как это сформулировать, как возложить великую задачу на эти юные плечи.
- Послушай мои слова, Каджи! Ты отлично знаешь, что когда
Император-Дракон - Азакоур, третий император с этим именем, умер двадцать
лет назад, в Империи Дракона началась суматоха и беспорядок из-за отсутствия
истинного наследника?
- Конечно, мой повелитель.
- У повелителя Азакоура Третьего было два сына: старший Ходаки часто
болел и умер молодым, а тот, что моложе - Яакфодах, умер во время
заграничного путешествия к двору Верховного Принца Рашембы. Трон Дракона
пустовал, не было наследника, и никто не знал, кто же наденет Белую корону и
станет править равнинами. И дворяне - кугары, толстые землевладельцы,
одинаковые в своей жажде власти, вероломности, амбициях и коварстве, которых
старый император разогнал, выслав из страны, вернулись и стали мериться
силами, пытаясь определить, кто из них завладеет Халидуром и назовется
Императором. И Империя едва не погрузилась в бездну гражданской войны.
- Я помню, повелитель!
- И тогда случилось чудо! Из западных земель Рашембы пришла весть о
том, что принц Яакфодах жив! Убийцы, посланные бандитами-кугарами, убили
другого, думая, что погубили настоящего принца, который оказался вынужден
скрываться под чужим именем. Ты еще был ребенком, когда радостная весть
разнеслась по равнинам, словно весенний ветер. И наши сердца расцвели от
радости. А потом принц вернулся в империю в сопровождении могущественной
армии - кавалерии Рашембы, чтобы вновь разогнать узурпаторов кугаров и
вернуть законному наследнику трон. Но разве великие воины Козанга не подняли
воинский штандарт и не выступили на его стороне? Разве не братья Чаууима
Козанга разбили кугаров на холмах Юаша? Разве не я, Зароук, стоял в Зале
Залов и наблюдал, как истинный принц коронуется Императором-Драконом? Разве
принц публично не называл меня "братом" и "другом"?
- Клянусь, что все, о чем вы говорите, - правда, - печально согласился
юноша.
Старый воин тяжело вздохнул.
- Ай-й-йи, для наших братьев... Вскоре после коронации принца для нас
настали черные дни! Сын оказался совершенно непохожим на своего отца!
Богатство предков он тратил на пустяки и безделушки! Золото Кхора он тратил
на фокусников, астрологов и магов! Разве он не тратил легкомысленно свое
время, а ночи не проводил в играх, пьянстве и веселье? Почему он создал
Стражу Дракона, набрав людей не из братьев равнин, а из псов-рыцарей
Рашембы? Почему он сделал своей императрицей иностранку - законную дочь
Верховного принца Бауазина, который прислал ему армию, чтобы окончательно
раздавить кугаров? И разве не император, когда казна опустела, позвал назад
тех же самых кугаров, которых разбил и изгнал? И тогда император отдал им
земли Козанга в обмен на их золото. А потом он отвернулся от воинов Козанга
и подарил свое расположение кугарам... Разве не он в конце концов объявил