"Кэрол м Кэппс. Забыть о Земле" - читать интересную книгу автора

ними. И если на одной стороне было ясно, а на другой - пасмурно, то
скопления облаков казались такими же отдаленными, как и поверхность, над
которой их не было. Пасмурные ночи были достаточно темны, но блеск,
исходящий с другого конца цилиндра, не делал их абсолютно черными.
Женщин сюда доставили на космических кораблях, пилотируемых странными
существами - хелками, и было похоже, что это место является резервацией.
Это позволяло не терять надежду, что хелки или руководящие ими вильмутцы
могут в любой момент вернуться за ними. Хелки и вильмутцы связывались в
сознании женщин в каком-то неясном ощущении парализующего ужаса, и обычно
о них не говорили, особенно в присутствии девочек; некоторые женщины
называли сегмент тюрьмой, но Лиза считала это место относительно приличным
и дающим ощущение независимости. Конечно, должна существовать циркуляция
воздуха, но не та, которая вызывалась сменой дня и ночи. Где-то должны
быть отверстия, может быть, именно в Круге, дающем свет? Кроме того, под
"океаном" должна быть и "сливная дыра", в которую уходит лишняя вода,
иначе их бы давно затопило.
Дыра, к которой пошла Руби, появилась случайно. Что-то, быть может,
метеорит, ударило и пробило стену в самом высоком месте, в горах. Правда,
высота эта время от времени менялась, сказывалось влияние эрозии, но
какая-то сила неизменно выталкивала горы из земли. Вначале Дыра была
закрыта породой, но дожди вымыли ее. Следы этого были видны на стенах
ущелья, бегущего от Дыры вниз. А когда Дыра открылась, дожди стали смывать
грунт в соседний сегмент, бывший странным местом, с длинными морозными
днями. В конце концов, отверстие в металлической стене открылось
полностью. Оно было небольшим, около десяти дюймов. Форма его была почти
правильным овалом, с неровными краями, словно металл был пробит навылет,
хотя был он очень прочен и не ржавел от воды.
Из этой Дыры стали приходить большие звери. К счастью, они не
прижились в сегменте, где жили женщины и пузатые, видимо, здешняя
атмосфера пришлась им не по нутру. Постоянный приток воздуха доносил
запахи из их мира. Пузатые утверждали, что эта Дыра появилась несколько
поколений назад, но это было гораздо раньше, чем женщины оказались здесь.
Никто не мог объяснить, откуда появился обычай проходить сквозь Дыру в
поисках смерти. Но обычай появился, и вот теперь Руби стала его первой
жертвой.
Голос Джейн прервал размышления Лизы:
- Пора идти, девочки!
Овраг, пробитый в почве, вывел их прямо к предгорьям, в двадцати
ярдах от стены, а затем и к Дыре, пробитой в белом металле. И здесь в пыли
они быстро обнаружили следы Руби; остановились и заглянули в Дыру. Там, в
другом мире, царила ночь, но поскольку там никогда не бывала облаков,
красноватый полумрак делал возможным путешествие вглубь этого мира. Слабый
ветерок, ударивший им в лица, имел резкий, сладковатый запах
разлагающегося мяса.
Мари подала голос:
- А почему бы не взять с собой факелы?
- Потому что у нас нет третьей руки! - резко ответила Джейн.
Взяв луки наизготовку, они гуськом двинулись вперед. Тропинку
покрывала почва, смытая из их мира. Сначала было влажно, но несколькими
ярдами ниже воздух чужого мира высосал из грунта излишки влаги. Почва