"Элизабет Адлер. Персик " - читать интересную книгу автора

- Просто, я думаю, посетители хотели видеть кого-нибудь из детей.
Ноэль замер. Посетителей было мало, и приходили они очень редко. От
случая к случаю заходила пожилая пара, и они могли забрать маленькую
девочку, завернутую в розовые одеяла. Но посетители редко хотели взглянуть
на подрастающих мальчиков. Они были просто приютскими сиротами. Думая об
этом, Ноэль замедлил шаг. Опомнившись, он побежал и догнал Люка, когда тот
прыгал по потертым ступенькам.
На заднем дворе на выровненном кусочке земли без травы команда
мальчиков в грубых шортах и белых рубашках играла в баскетбол по строгим
правилам мистера Нила, который приходил дважды в неделю и по субботам, чтобы
заниматься с ними физкультурой и спортом. Ноэль ненавидел физические
упражнения. Бег выматывал его, и он знал, что в шортах и рубашке он выглядит
костлявым - только локти и колени. У него не было способностей ни к
бейсболу, ни к футболу. И вместо того, чтобы давать ему передышку, так как
он был самым маленьким, мистер Нил заставлял Ноэля тренироваться все больше
и больше, чтобы догнать остальных. И это именно Люк защищал его от яростных
подталкиваний мистера Нила к баскетбольной корзине, где проходила жестокая
схватка. И это Люк бежал рядом с ним во время кросса по пересеченной
местности, и был позади всех, и прибежал среди последних. Без Люка Ноэль бы
просто лег и умер после полумили пробега. Он обессиленно упал на обочину
каменистой дороги, красные волны прыгали перед закрытыми глазами, сухое
горло жгло, и сердце так сильно билось, что Ноэль слышал его удары. Люк
заметил это и побежал назад, обнял его за плечи.
- Давай, малыш, - сказал он ласково, - первый раз всегда трудно, а ты
бежал слишком напряженно, стараясь догнать других. Теперь все будет в
порядке. Отнесемся к этому попроще и прибежим, как сможем.
Благодарность и восхищение светились во взгляде Ноэля. Из-за своего
возраста Ноэль всегда был одинок. Вместе с ним в приют поступили только
девочки, и он был лишен компании сверстников. Остальные мальчики были
старше, намного старше, были даже настоящие взрослые юноши, все еще живущие
в помещении для детей. Никто не хотел ждать самого маленького, или взять его
в команду, или дружить с ним. Своими словами Люк разорвал одиночество,
окружавшее Ноэля. И благодарность не знала границ. Он из кожи вон лез, чтобы
быть рядом с Люком, он убирал его постель, клал серые фланелевые брюки Люка
под свой тонкий матрац, чтобы отгладить на них праздничные складки, чистил
ботинки Люка до сияющей черноты перед тем, как идти в часовню. Его
преданность другу была полной, и Люк, который несмотря на свои десять лет
пользовался уважением старших мальчиков как за свое крупное телосложение,
так и за необыкновенные личные качества, относился снисходительно к Ноэлю,
называя его в присутствии других мальчиков "малыш", "дружок".
Когда они оставались одни, Люк рассказывал Ноэлю, что он будет иметь,
когда вырастет. Никогда не заходила речь о том, кем он станет. Только о том,
что он будет иметь. С широко раскрытыми глазами Ноэль слушал о доме с
большой теплой кухней, где можно сидеть и есть сколько угодно кексов,
запивая холодным молоком из большого стакана; с прекрасными спальнями
наверху, с большими мягкими кроватями, не такими узкими, с соломенными
матрацами, как в приюте. Лестницы будут устланы толстыми белыми коврами и
(это Ноэлю нравилось больше всего) в гараже - большая красная машина,
сверкающая, быстроходная и дорогая. В этом месте Люк ухмылялся и слегка
подталкивал Ноэля локтем.