"Анатолий Афанасьев. Те, кто рядом" - читать интересную книгу автора

- Нет, дружок! Ты меня не заманивай. У нас говорят: не зная броду, не
суйся в воду.
Внезапно высоко над ночью прошелестел густой, внятный голос:
- Оставь сомнения и страхи, человек! Твой час настал! Входи!
- Это мне? - робко поинтересовался Толя, понимая, впрочем, что ни к
кому другому эти слова обращены быть не могут.
Тот же голос добавил с усмешкой:
- Тебе страшно, мальчик?
- Вот еще! - Толя оторвал от земли ноги, приблизился к входу и шагнул в
него, пригнув голову.
Он очутился в огромной, с высоким потолком прихожей, в дальнем конце ее
светилось еще одно отверстие. Суслик уже туда ускакал. "Шустрый чересчур
проводничок! - пожалел Толя. - Дал бы время оглядеться. Брр, сыро-то как!"
В отверстие он протиснулся ползком и попал в четырехугольное помещение,
похожее на склеп. Сходство усиливалось благодаря каменному ложу у стены.
Склеп освещался сверху непонятно чем. На ложе сидел бородатый старец,
укутанный шкурами так, что была видна массивная голова и широкие голые
плечи. Старец невесело улыбался.
- Мы давно ждем тебя, Толя Горюхин! - Это был тот же густой, с
оттенком, голос, который позвал Толю в пещеру. - Мы не раз посылали за тобой
гонцов. Одних ты не понимал, других не слышал. Спасибо, что пришел наконец!
- Кто вы?!
- Мы те, кто рядом... Но сначала подкрепись привычной пищей, брат.
Перед Толей вырос каменный пенек, а на нем тарелка дымящегося борща и
ломоть черного ноздреватого хлеба, слегка примазанный горчицей, как Толя
любил, ложка и стакан с томатным соком.
- А сметанки не хватает для борща, - пошутил Толя, но хозяин пещеры
воспринял его слова вполне серьезно. Он грозно привстал на ложе, обвалив на
пол с десяток шкур. Под потолком заструились зеленоватые молнии, раздались
такие звуки, будто множество людей дубасили железными палками по жестяной
крыше, но не успел Толя ничего понять, как все разом утихло, а рядом с
тарелкой образовалась баночка майонеза. Старец, довольный произведенной
суматохой, благодушно откинулся на ложе. Толя взял ложку и с аппетитом
похлебал ароматного варева, хотя оно лишь по виду напоминало борщ, а вкусом
скорее напоминало фруктовый суп.
- Ты готов к разговору, - спросил старец, - или предпочитаешь
вздремнуть часика четыре?
- Да пока спать не хочется, - слукавил Толя.
Ему старец нравился. Несмотря на грозный облик и детскую выходку с
майонезом, этот человек внушал ему доверие. В его чертах, как прежде было с
Гленом, Толя угадывал что-то тревожно-знакомое.
- Сначала попробую объяснить, куда ты попал. Хотя это непросто. Многие
понятия нашего мира на вашем языке не имеют наименований. Когда я впервые
столкнулся с этой проблемой, она показалась мне неразрешимой. Ты понимаешь
меня?
- Не очень, - бодро ответил Толя. - Но это неважно. Вы лучше скажите,
где моя учительница? Помогите ее найти.
- Сотрудничая с нами, ты найдешь ее.
- И что я должен делать?
- Не спеши, мальчик! - С каждым словом старец становился