"Святослав Аладырев "Извек" (Княжье похмелье) [F]" - читать интересную книгу автора

ее, чтобы она вообще больше ходить не смогла...


Глава 9

Целый день Извек не трогал повода. Согласный с такой расстановкой, Ворон
топал по какой-то, одному ему известной, дороге. Брел допоздна, пока
хозяин не очнулся от дум и не остановился на ночь. Стащив с жеребца
упряжь, тяжело улегся и уставился на холодные равнодушные звезды.
Проснулся перед рассветом, хлебнул воды и двинулся в путь, не дожидаясь
появления солнца.
Все утро плелись волглой лощиной. Так себе лощина: не разбери поймешь.
Пахло болотом, под ногами Ворона иногда почавкивало, но через
десяток-другой шагов копыта снова стукали по сухой земле. К полудню
выехали на ровное, остановились возле исковерканной сосны. Казалось, будто
дерево вдруг решило завязаться в узел, но не успело и замерло, при
появлении путника.
Жуя оставшиеся сухари, Извек двинулся вокруг перекрученного ствола,
прикидывал, что же его так скрючило. Если бы не стройные деревца по
соседству, подумал бы, что причиной тому частый и сильный ветер, даже
ураган. Пару раз подходил совсем близко, рассматривал кору, вдруг да
обнаружит следы веревок и распорок. Как-то слыхал, будто есть народы,
которые только и занимаются тем, что берут росток дерева и мучают его
потом долгие годы, загибая в замысловатые зигзаги.
- Не по-божески! - проворчал Извек. - Куда ж Род зрел, когда тебя так
выворачивало?!
Ворон поднял голову от аппетитной кочки, с опаской глянул на хозяина.
Сотник заметил взгляд, кашлянул и недовольно пробурчал:
- Не бойсь, не спятил! Чудно уж больно!
Доев последний сухарь, подошел к жеребцу, подождал, пока тот дожует
очередную щепотку травы, и ловко накинул уздечку. Конь шумно вздохнул, но
терпеливо замер, давая застегнуть ремешок.
Уже отъехав на сотню шагов, Извек последний раз обернулся на изуродованную
сосну. Издалека почудились черты морщинистого лица с беспорядочными
клочками шелудивых волос. Ворон прибавил шагу.
Еле заметная тропа забежала на макушку холма и растворилась в засыхающих
на корню островках чахлой травы. Сотник привстал в стременах, высматривая
тропинку, но Ворон топотал не останавливаясь, будто забрел на знакомую
улочку. Спустившись с холма, повернул в сторону леса. Зеленая масса
деревьев огромным языком всползала на пологий склон и резко обрывалась,
будто не найдя силы взбираться дальше.
- Ты что, за шишками собрался? - участливо поинтересовался Сотник. - Или
за грибами?
Конь и ухом не повел, деловито ступал вперед, все ускоряя шаг. Скоро
Извеку пришлось наклоняться, чтобы не снести лбом встречные сучья. За
плечи то и дело цеплялись ветки потоньше, но скоро деревья расступились, и
показалась вполне сносная дорожка, струящаяся меж вековых елей.
Ворон раздул ноздри и, жадно втягивая лесной дух, пустился рысцой. Сотник,
настороженный оживлением коня, озирался по сторонам, ловил каждый звук и
всматривался в причудливые лесные тени. Дорожка спустилась в ложбинку и