"Брайан Олдисс. Долгие сумерки Земли" - читать интересную книгу автора

детей в безопасное место. В агонии язык ослабил свой захват.
Что-то сильно колотило по противоположной стороне ствола. Казалось, под
ударами дрожит весь лес. Лили-йо засвистела, и сразу же у нее над головой
появились два дамблера. Уцепившись за них, она вырвалась из зеленых колец
и опустилась на ветку. Рядом корчился от боли раненый язык. Четыре
человека приготовили оружие, собираясь покончить с хозяином извивающегося
перед ними языка, чьи удары раскачивали дерево. Осторожно пробираясь вдоль
ствола, они увидели огромный перекошенный рот.
Немигающим взглядом своего единственного глаза с перепончатым зрачком
на них смотрел уилтмилт. Со страшной силой, пенясь и изгибаясь, он
обрушивался на ствол дерева. Люди и раньше встречали уилтмилта, но при
виде этого они задрожали. Забравшись на такую высоту, уилтмилт оставался в
несколько раз толще ствола. При необходимости он мог вытянуться до
Верхнего Яруса, но удлиняющееся тело становилось тоньше. Как
отвратительный попрыгунчик, растение прыгало в поисках пищи, безрукое и
безмозглое, передвигаясь по лесу на широких и мощных ногах.
- Пригвоздите его! - закричала Лили-йо. - Не дайте чудовищу оторваться
и уйти!
Во многих местах, так, на всякий случай, люди оборудовали тайники, где
прятали острые колья. Этим оружием они и стали пронзать язык, со свистом
рассекающий воздух у них над головами, стараясь пригвоздить его к дереву.
В конце концов довольно длинный кусок языка оказался намертво прихваченным
к дереву.
- А теперь мы должны уходить, - сказала Лили-йо.
Человек не мог убить уилтмилта. Жизненно важные органы растения
находились далеко внизу и оставались недосягаемы. Однако громкий шум уже
привлек внимание растительных хищников: тинпинов, райпланов, трапперов,
гаргойлов и других неразумных обитателей Среднего Яруса. Они разорвут
неподвижного уилтмилта на части, если поблизости окажется человек...
Поэтому группа быстро исчезла за плотным зеленым занавесом из листьев.
Внутри у Лили-йо все кипело от злости. Ведь именно она во всем
виновата. Будь она внимательнее и осторожнее, ее бы не схватил
неповоротливый уилтмилт. Лили-йо не давала покоя мысль о том, что она
плохой лидер. Теперь им предстояло второй раз подниматься на Верхний Ярус.
А ведь можно было все сделать сразу. Возьми она всю группу с собой, когда
они с Флор шли хоронить тотем Клэт, и не нужно было бы сейчас вновь
преодолевать этот полный опасностей путь. Ну почему она тогда не подумала
об этом?
Она хлопнула в ладоши, призывая к вниманию. На нее преданно смотрели
шестнадцать пар глаз. От осознания того, насколько сильно эти люди верят в
нее, она еще больше разозлилась на себя.
- Мы, взрослые, стареем, - сказала она. - Мы становимся глупыми. Я
стала глупой настолько, что меня поймал медлительный уилтмилт. Я не могу
вести вас. Для взрослых пришло время Уйти и вернуться к богам, сотворившим
нас. Дети создадут новую группу, которую поведет Той. К тому времени,
когда ты действительно станешь Старшей Женщиной, Грэн, а затем и Вегги,
будут уже взрослыми и смогут принести вам детей. Береги мальчиков. Не дай
им погибнуть в зелени, иначе вымрет твоя группа. Умри сама, но не дай
вымереть группе.
Лили-йо никогда так длинно не говорила. Некоторые не поняли ее речь.