"Брайан Олдисс. Внешность" - читать интересную книгу автора

Ноги Харли снова пришли в движение.
Над ним возвышались какие-то здания. Харли побежал на свет ближайшего
дома и ворвался в первую попавшуюся дверь. Там он остановился, тяжело дыша
и щурясь от резкого света.
На стенах комнаты висели схемы и диаграммы. В центре помещался широкий
стол с видеоэкраном и репродуктором. Это явно был рабочий кабинет, о чем
свидетельствовали деловой беспорядок и переполненные окурками пепельницы.
Худой человек с тонкими губами напряженно следил за пультом.
В комнате находилось так же четверо хорошо вооруженных людей. Никто из
них, казалось, не удивился вторжению Харли. Четверо стоявших были в форме,
а сидевший за пультом - в аккуратном гражданском костюме.
Харли прислонился к косяку и издал всхлипывающий звук. Он не мог
вымолвить ни слова.
- Вам потребовались четыре года, чтобы выбраться оттуда, - сказал
тонкий человек. Голос у него тоже был тонкий.
- Подойдите ближе и взгляните, - сказал он, показывая на экран.
Сделав усилие, Харли подчинился - его негнущиеся ноги более всего
напоминали расхлябанные костыли.
На экране было четкое изображение спальни Кальвина. Вместо наружной
стены комнаты образовался большой проем, сквозь который два человека в
форме тащили странное создание механического вида - похожее на конструкцию
из проволоки существо, которое прежде называлось Кальвином.
- Кальвин - найтитянин, - тусклым голосом констатировал Харли. Его
собственное замечание вызвало у него что-то вроде глуповатого изумления.
Худой одобрительно кивнул.
- Тайное проникновение врагов представляло собой кошмарную угрозу, -
сказал он. - На всей Земле не было места, где можно было бы чувствовать
себя в безопасности: убив человека и отделавшись от трупа, найтитяне
способны превращаться в точную копию жертвы. Бороться с этим сложно... В
результате многие государственные тайны были нами утрачены. Однако
космические корабли найтитян должны все-таки приземляться на планете,
чтобы доставлять новые партии нелюдей и забирать тех, кто уже выполнил
задание. Это единственное слабое звено в их цепи... Мы перехватили один из
таких транспортных кораблей и выловили найтитян поодиночке уже после того,
как они приняли человеческий облик. Мы подвергли их искусственной амнезии
и в целях изучения разбили на небольшие группки, создав для каждой особые
условия. Кстати, сейчас мы находимся в Военном институте по изучению
нелюдей. Мы многое узнали... вполне достаточно, чтобы бороться с
угрозой... Ваша группа была одной из тех, о которых я упомянул.
- А почему же вы меня зачислили в нее? - скрипучим голосом спросил
Харли.
Прежде чем ответить, худой сунул кончик линейки меж зубов и выбил
короткую дробь.
- Несмотря на все телекамеры и сканирующие устройства, наблюдающие за
найтитянами снаружи, мы включили в каждую группу по человеку. Понимаете,
найтитянину требуется очень много энергии, чтобы сохранять человеческий
облик. Обретя его, пришелец в дальнейшем поддерживает внешность с помощью
самогипноза, который может дать сбой только в случае стресса, а пороговый
уровень стресса разнится от одной особи к другой. Помещенный в группу
человек способен ощущать эти психологические напряжения... Очень