"Виктория Александер. Рискованное пари " - читать интересную книгу автора

Хелена прибегла к обману, притом чудовищному, но свято верила - а лучшей
подруге Мэриан вменялось в обязанность разделять эту веру, - что всего лишь
направила события в нужное русло. Хелена утверждала, что дальше в дело
вмешалась судьба.
- ...мисс Хитон...
Леди Хитон, матушка вышеупомянутой мисс Хитон, засияла от гордости и
удовольствия.
- Благодаря внушительному приданому и угрозе скандала, - почти
беззвучно напомнила Хелена Мэриан.
- По-моему, скандал, как средство ускорить вступление в брак, никто еще
не оценил по достоинству, - шепнула Мэриан. - Надо бы почаще прибегать к
нему.
- ...и мисс Патнем.
Леди Патнем слабо улыбнулась. Если кто из присутствующих и знал, что от
скандала до супружеского блаженства - один шаг, так это леди Патнем, чья
дочь Алтея вступила в сомнительную связь с одним молодым лордом. Череда
злоключений завершилась побегом в Гретна-Грин и поспешным бракосочетанием.
- Уж не знаю, чего добилась леди Патнем этим союзом - упреков или
хвалы, - еле слышно заметила Мэриан.
Хелена подавила улыбку, а Мэриан украдкой усмехнулась. Впрочем, Мэриан
не колебалась бы ни секунды, представься ей шанс с помощью скандала женить
сына на достойной юной леди. Беда заключалась в том, что таковой леди пока
не нашлось.
- Вероятно, дамы, мы забыли, ради чего собираемся здесь. - Герцогиня
укоризненно нахмурилась. - Наша общая цель - помочь детям, достигшим
брачного возраста, подыскать себе партию - разумеется, не ставя детей об
этом в известность. Увы, все мы знаем: нынешняя молодежь отнюдь не торопится
связать себя узами брака. Напротив, - герцогиня перевела взгляд на свою
невестку Джорджину Эффингтон, леди Уильям, - кое-кто стремится к чему
угодно, но только не к женитьбе.
Леди Уильям поднялась и смущенно улыбнулась собранию:
- Как известно некоторым из вас, моя дочь Кассандра открыла в себе
талант архитектора и декоратора.
- Она бесподобна! - прошептал кто-то за спиной Мэриан.
- В том, что Кассандра хочет замуж, я ничуть не сомневаюсь, но боюсь,
излюбленное развлечение...
- Едва ли развлечение, если учесть, сколько ей платят, - продолжал тот
же голос. - Зато в любом обществе не стыдно признаться, что твой дом
обставляла сама Эффингтон!
- ...слишком отвлекает ее, а ведь удачные партии представляются не
каждый день. Я всегда поощряла в дочерях независимость, но будущее Кассандры
внушает мне тревогу. Можно подумать, она умышленно противится своему
счастью! Словом, - леди Уильям горестно вздохнула, - я охотно выслушаю любые
предложения и советы.
- Превосходно, Джорджина! - Ее светлость одарила невестку ослепительной
улыбкой. - Кассандра достойна блестящей партии, а мне известно, что здесь, в
этой самой комнате, таковых найдется немало.
По гостиной прокатилась волна воодушевленного шепота.
- Знаешь, Мэриан... - Хелена задумчиво взглянула на подругу. - Несмотря
на это свое увлечение, Кассандра Эффингтон - лакомый кусочек для любого