"С.Алесько. Глаз филина " - читать интересную книгу автора

Женщины не стали возражать. Они безошибочно уловили в голосе мужчины
интонации мэра, а с господином Хилфордом, фактическим правителем города
Горинга, спорить было бесполезно. Мэр вовсе не страдал замашками тирана и
самодура ни в общественной деятельности, ни в семье. Он желал единственной
дочери счастья, но обещание, данное умирающей жене, нарушать не собирался.
Харп Хилфорд женился в шестнадцать лет, а правильнее будет сказать -
его женили. Невесте только-только исполнилось четырнадцать. Скорейший брак
требовался родителям молодых людей, парень и девушка испытывали взаимную
симпатию, и дело быстро сладилось. Первоначальные теплые чувства быстро
переросли в пылкую юношескую любовь, и вскоре молодожены уже ждали
прибавления. К несчастью, болезненная хрупкая девочка не смогла выносить
первенца. Ребенок появился на свет на пятом месяце и спустя несколько часов
умер. Харп тяжело переживал потерю, а над медленно поправлявшейся женой
трясся как курица над единственным цыпленком. Спустя несколько лет ей с
трудом удалось убедить его попробовать завести еще одного ребенка. Во второй
раз все шло хорошо, и роды начались в положенный срок. Они оказались
тяжелыми, молодая женщина промучилась почти двое суток, прежде чем произвела
на свет девочку. А потом ни лекарь, ни повитухи не смогли остановить
кровотечение. Харп на протяжении многих лет видел во сне, как он входит в
супружескую спальню, где в воздухе висит тяжелый, удушающий запах крови.
Жена лежит на кровати осунувшаяся, бледная какой-то прозрачной бледностью.
Она тщательно укрыта одеялом и красных пятен на постели не видно.
- Харп, обещай мне...
- Все, что попросишь, любимая.
- Не отпускай нашу девочку замуж, пока ей не исполнится двадцать один.
Тогда она будет уже совсем взрослая, сильная и сможет... - из ее глаз
побежали слезы.
Он подходит к кровати, опускается на колени, гладит жену по голове,
целует, берет за руку.
- Клянусь исполнить твою волю. Прости, что не уберег тебя... Плохой из
меня муж получился...
- Ну что ты... Самый лучший... Это я не смогла стать ни хорошей женой,
ни матерью. Бросаю вас...
На этом месте милосердное нечто всегда позволяло ему проснуться.
Потеряв жену, Харп стал вдвойне трястись над дочерью. Она, впрочем,
больших хлопот не доставляла. Девочка родилась здоровая и крепкая,
отсутствием аппетита не страдала и спала хорошо, так что росла быстро, радуя
отца. Овдовев, он долго не мог прийти в себя и даже не помышлял о повторной
женитьбе, хотя найти подходящую во всех отношениях супругу было б не сложно.
Заключенный по взаимному расчету брак оказался очень удачным в финансовом
отношении: объединенные средства принесли хороший доход, потом Харп
самостоятельно совершил несколько выгодных сделок. Богатый, не старый,
нравящийся женщинам, он не хотел делать любимую дочь чьей-то падчерицей. Во
всяком случае, именно это от него слышали любопытствующие друзья и прыткие
свахи. На самом деле он в большей степени боялся пережить очередную потерю,
но признаваться в малодушии не желал.
Так прошло девять лет. А потом в Горинг по реке пришло моровое
поветрие. Умерло не меньше трети горожан, в том числе и старый мэр. Господин
Хилфорд, после первой же подозрительной смерти отправивший дочь к давно
переехавшим в другой город родственникам покойной супруги, активно