"Пол и Карен Андерсон. Галльские ведьмы ("Короли Иса" #2) " - читать интересную книгу автора

четырехсот лет. Грациллоний должен был занять в Исе давно освободившуюся
должность префекта - иными словами, назначенного Римом советника, чьим
советам местным жителям полагалось беспрекословно следовать (для их же
собственной безопасности). И как префекту ему вменялось в обязанность всеми
силами поддерживать мир в Арморике - ведь наступали смутные времена.
Максим не распространялся о своих планах, но все и без того знали, что
он собирается во главе британских легионов пересечь пролив и бросить вызов
императорам Запада, оспаривая у них верховную власть. Грациллоний всецело
поддерживал своего командующего: империя задыхалась от коррупции, слабости
и беспомощности власти; нашествия варваров следовали одно за другим; и сам
Рим, Вечный город, в котором центурион никогда не был, давно перестал быть
олицетворением могущества - даже в Западной империи. Грациллоний верил, что
империю может спасти лишь твердая рука, а Максим доказал в Британии, что
способен править сурово и справедливо. Восхищению командующим - и принятию
назначения в Ис - не мешало и то, что центурион, в полном соответствии с
семейной традицией, поклонялся Митре, а ведь то была эпоха
восторжествовавшего христианства, когда иноверцев жестоко преследовали и
частенько казнили.
Переправившись через пролив, Грациллоний со своими легионерами
выступил к Ису. По пути им нередко доводилось наблюдать в действии
беспощадную волю государства - и безудержную злобу варваров. Особенно
пострадали прибрежные районы, разоренные набегами саксов и скоттов.
Что касается последних, обитавших на острове Иберния, который сами они
называли Эриу, скотты делились на туаты - отдаленные подобия племен или
кланов; каждый туат возглавлял вождь, подчинявшийся, заодно с другими
вождями, верховному правителю той или иной местности. Таковых правителей на
острове насчитывалось пять, и каждый правил отдельной местностью - Муму на
юге, Кондахт на западе, Койкет Лагини на востоке, Койкет Улад на севере, а
еще Мида, область, которую в свое время "вырезали" из Койкет Лагини и
Кондахта. Символом власти правителей Миды служил священный холм Темир; в ту
пору он знаменовал правление Ниалла Мак-Эйохайда, могучего воина,
замыслившего то самое нападение на северную Британию, которое отразили
легионеры Максима. Получив отпор, Ниалл не успокоился и продолжил строить
козни против Рима.
Едва завидев Ис, Грациллоний был до глубины души поражен его красотой.
Но очарование длилось недолго - центурион пришлось вступить в кровавое
единоборство.
Эти единоборства, регулярно случавшиеся в Священном лесу, определяли,
кто станет королем Иса - или останется таковым, если победит претендента.
От последнего требовалось соблюдать все установленные обряды: три дня и три
ночи в канун полнолуния он должен был провести в лесу, в Доме Короля.
Победитель в схватке становился мужем девяти галликен - иссанских королев,
число которых всегда оставалось неизменным. (Когда какая-либо из правящих
королев умирала, ей находили замену среди дочерей и внучек ее сестер.
Избранная девочка прислуживала королевам, пока на ее груди не появлялся
Знак - крохотный алый полумесяц. После появления Знака она признавалась
истинной королевой и отдавала королю свою девственность.) Все королевы
обладали даром зачинать детей только по собственному желанию и рожали
только дочерей. Большинство из них прежде обладали обширными познаниями в
магии, но с годами магические способности стали мало-помалу иссякать.