"Пол и Карен Андерсон. Дахут, дочь короля ("Короли Иса" #3) " - читать интересную книгу автора

всему тому, что превратило римские земли в добычу варваров. Назначение
Грациллоний получил несмотря на то, что придерживался вымирающего культа
бога Митры, в ту пору когда государственной религией империи стало
христианство.
Совершив переход через Галлию, центурион и его люди достигли Иса.
Едва завидев город, Грациллоний был до глубины души поражен его
красотой. Но очарование длилось недолго - центуриону пришлось вступить в
кровавое единоборство.
Эти единоборства, регулярно случавшиеся в Священном лесу, определяли,
кто станет королем Иса - или останется таковым, если победит претендента.
От последнего требовалось соблюдать все установленные обряды: три дня и три
ночи в канун полнолуния он должен был провести в лесу, в Доме Короля.
Победитель в схватке становился мужем девяти галликен - исанских королев,
число которых всегда оставалось неизменным. (Когда какая-либо из правящих
королев умирала, ей находили замену среди дочерей и внучек ее сестер.
Избранная девочка прислуживала королевам, пока на ее груди не появлялся
Знак - крохотный алый полумесяц. После появления Знака она признавалась
истинной королевой и отдавала королю свою девственность.) Все королевы
обладали даром зачинать детей только по собственному желанию и рожали
только дочерей. Большинство из них прежде обладали обширными познаниями в
магии, но с годами магические способности стали мало-помалу иссякать.
Казалось, что сами древние боги Иса, его покровители, которых в
разговорах именовали попросту "Тремя" - владыка неба Таранис, властелин
воды Лер и триединая Белисама, - постепенно утрачивают силу. Впрочем,
горожане поклонялись и другим, меньшим божествам, в основном галльским.
Расположений на границе Римской империи, где теперь царило христианство, Ис
оставался сугубо языческим. Правда, под давлением Рима ему пришлось принять
христианского священника, в дни, предшествовавшие приходу Грациллония, этим
священником был некий Эвкерий.
Кровопролитие в ритуальном поединке заменило собой недавние
человеческие жертвоприношения. В остальном Ис представлял собой высоко
цивилизованное общество, которому были неведомы жестокие римские забавы.
Короли на протяжении столетий резко отличались друг от друга и характерами,
и манерами, и продолжительностью правления. Перед приходом Грациллония
городом пять лет правил грубый и свирепый Колконор. Наконец девять королев
единогласно решили, что пришла пора избавиться от него: они прокляли
Колконора и с помощью чар призвали нового претендента.
Обряд они совершили на маленьком острове Сен, среди скал и пенных
брызг, долетавших с моря. Этот остров принадлежал только им. За исключением
ежегодных праздников и экстренных случаев, на Сене постоянно находилась
одна из королев, которая несла Стражу во славу богов. Как правило, королевы
сменяли друг друга на Сене через день, но иногда вмешивалась непогода, и
той, которая оставалась на острове, приходилось ждать, пока не уляжется
ветер и не успокоится море.
Зная о скором появлении Грациллония, королевы сговорились напоить
Колконора и разозлить его, чтобы он бросил в лицо римлянину гнусное
оскорбление. По правде сказать, центурион, даже оскорбленный, не собирался
хвататься за меч и позднее не раз задавался вопросом, какой демон вынудил
его все же это сделать. Так или иначе, он убил Колконора в поединке - и, к
своему великому изумлению, был провозглашен королем.