"Пол Андерсон. Лакомый кусок" - читать интересную книгу автора

Пол АНДЕРСОН

ЛАКОМЫЙ КУСОК




Внешность Хурулты, Арказхика из Унзувана, соответствовала его
характеру. Он являл собой великолепный образ взрослого улуганина: двух с
половиной метров ростом, но был настолько широк в плечах, что казался
гораздо ниже, хоть и массивней. На его фоне стоявший рядом худой
рыжеволосый человек выглядел карликом. С плеч Хурулты спадала накидка
кричащей расцветки - только варвар мог надеть такую - и казалось, что
улуганина окутывает то ли пламя, то ли струи переливающейся радуги. От
громовых раскатов его голоса великолепные хрустальные украшения приемного
зала дрожали и тихонько позвякивали; слова он произносил твердо,
размеренно и холодно.
- Наши намерения неизменны, - отчеканил он. - И если Лига считает,
что вопрос можно разрешить, только прибегнув к военным действиям, то это
ошибка Лиги.
Винг Алак, уроженец Сол-3 и сотрудник Галактического Патруля Лиги,
поднял глаза на лишенное растительности голубое лицо и рискнул на вежливую
улыбку. Улуганцы считались гуманоидами по многим пунктам классификации:
шестипалые руки, клешневидные ступни, заостренные уши мало что значат в
Лиге, объединяющей разум в фантастическом разнообразии форм.
- Не стану доказывать очевидное, Ваше Превосходительство, - произнес
Алак, - и подчеркивать тот факт, что Унзуванская Империя включает в себя
лишь одну планетную систему, в которой для жизни подходит только Улуган, в
то время как Галактическая Лига объединяет добрый миллион звезд. Этот факт
нужно учитывать при любых вариантах. Поэтому, должен отметить, я нахожусь
в недоумении; может быть, Ваше Превосходительство будет снисходительно и
осведомит меня о своем отношении к данному несоответствию.
Хурулта фыркнул, показав ровный ряд зубов. Несколько лет Алак, как
главный представитель Лиги и Патруля, частенько наездами посещал Улуган,
но именно за последние месяцы кризиса, когда Алак сидел на Улугане
безвылазно, Хурулта окончательно убедился, что соларианин - слабый,
болтливый и педантичный бездельник. Хурулта хлопнул огромным голубым
кулаком о ладонь и презрительно ухмыльнулся.
- Не будем устраивать полемику, - прогрохотал он. - Ближайший форпост
Лиги находится на расстоянии тысячи световых лет, атаковать нас на таком
удалении от средств доставки просто смешно. Кроме того, уже многие годы
наши агенты работают на вашей территории. И мы знаем настроение внутри
Лиги... Ваше население не проголосует за войну, которая принесет ему
только расходы и горе. И еще: ваш Патруль - всего лишь полицейские силы
для поддержания порядка внутри границ Лиги. Вы - обычный полисмен! В то
время как моя империя создала настоящую ВОЕННУЮ машину.
Хурулта поиграл мускулами.
- Что еще? - прорычал он. - Я утверждаю: требование улуганцев
совершенно естественно. Вы выбрали свой путь и теперь не мешайте нам