"Пол Андерсон. Выполненное задание" - читать интересную книгу автора

как люди ведут себя сейчас. Например, совершают чудовищные преступления.
- Да, да, дорогой, но неужели ты не понимаешь? Предположим, эти
ужасные вещи действительно были реальными. Или давай будем более
реалистичными и подумаем о тех проступках, которые случаются в наше время,
которые, да, я знаю об этом, все же совершаются... бедными, сбитыми с
толку жертвами бесчувственного общества. А теперь предположим, что людей
порабощают... или пусть даже гонят как стадо животных в газовые печи, если
такое тогда вообще могло произойти, предположим, порабощенные смотрят на
завоевателей глазами, полными любви, и говорят: "Вы тоже жертвы. Вы наши
братья. Идите сюда, давайте обнимемся." - Бирди оперлась о дверной косяк и
посмотрела на него своим долгим фарфорово-голубым взглядом. - Разве ты не
понимаешь, каким мог бы быть результат? Разве ты не _ч_у_в_с_т_в_у_е_ш_ь_,
как все бы изменилось?
- Кажется, ваш метод лечения не сделал меня лучше, - сказал Бейли,
резко дернув плечами.
- Ну, для этого необходимо время.
Бирди вернулась к своему занятию. Она вынула из сумки складной нож,
освободила лезвие и стала обрезать корешки лютиков.
- А истинная любовь бесконечна, - сказала она. Истинная любовь "долго
терпит, не мыслит зла, все переносит и никогда не иссякает".
Он не мог остановиться: он должен был сделать первый шаг к ней, потом
еще шаг; рев в голове становился все сильнее.
- Ты меня любишь? - спросил Бейли и собственный голос показался ему
далеким и глухим. - Или я для тебя лишь очередное задание?
- Я люблю каждого человека, - проворковала она.
- И в постели тоже?
- О, Билли, любовь не совместима с ревностью. Любовь распределяется
поровну. Я использую свое тело как один из способов, чтобы любить тебя в
числе многих.
Он стоял в дверях ванной; он раскачивался - то поднимаясь на цыпочки,
то опускаясь.
- Но я тебе не безразличен? - сорвался он на крик. - Я, взятый
отдельно, и не потому, что я один из двуногих животных, а потому, что я -
это я!
Ее щеки не залил румянец смущения. Бейли вообще ни разу не видел,
чтобы ее идеально кремовая кожа как-нибудь меняла цвет. Но ресницы Бирди
задрожали, и она опустила глаза.
- Ну, - пробормотала она, - я иногда думала, что, если это может
сделать тебя счастливым, мы могли бы пожениться, когда ты выздоровеешь.
Какое благозвучное имя - Бирди Бейли - правда?
Его пронзительный крик выражал неизъяснимую муку; он выхватил из ее
руки нож и стал наносить удары - один за другим.
- Пожалуйста, не делай этого, - сказала она. - Это ведь не проявление
любви.
Бейли распорол ей живот. Борясь с темнотой, сгущающейся вокруг,
мгновение он смотрел на провода, на транзисторы, термогенные выводы
сверхпроводников, мощный аккумулятор. Он бы остановился, если бы уже не
занес руку для очередного удара.
Нож распорол изоляцию кабеля. Произошло короткое замыкание. Ощущение
тока было сродни ощущению ненависти - безупречно однородной, черной