"Пол Андерсон. Полет в навсегда" - читать интересную книгу автора

линий. Солом сейчас правит Матриархия, сказала она, и поэтому не соизволят
ли они вести себя так, как полагается существам низшего пола? Нет, Империя
никогда сюда не добиралась. Сол платит налог, а в системе Сириуса живет
имперский легат, но реальные границы галактической культуры за последние
три тысячелетия не изменились. Цивилизация Сола - исключительно местная,
и, несомненно, превосходит чужеземное влияние Вро-Хи.
Нет, о теории времени им ничего не известно. Конечно, они рады их
видеть, и тому подобное, но не могли бы они продолжить свое путешествие? К
сожалению, они совершенно не вписываются в тщательно отрегулированную
культуру Терры.
- Мне это не нравится, - сказал Саундерс, когда они шагали обратно к
машине. - Арсфел клялся, что Империя будет расширять как действительную,
так и номинальную сферу своего влияния. Но теперь она статична. Почему?
- Мне к'жется, - сказал Белготай, - что н'смотря на всю заумную
математику того лорда, ты ок'зался прав. Ничто не вечно.
- Но... боже мой!


34000 год. Матриархия кончилась. Город превратился в груду
искореженных обломков и закопченных огнем камней. В руинах валялись
скелеты.
- Варвары снова двинулись вперед, - дрогнувшим голосом произнес
Саундерс. - Они побывали здесь совсем недавно - видишь, кости совсем
свежие, и до самого центра Империи им еще очень далеко. Империи вроде этой
могут умирать многие тысячи лет. Но она уже обречена.
- Что б'дем делать?
- Поедем дальше, - безразлично ответил Саундерс. - Что нам еще
остается?


35000 год. Под огромными старыми деревьями стоит крестьянская хижина.
Местами из земли торчат обломки колонн - остатки города. Бородатый мужчина
в грубой домотканой одежде при виде появившейся машины со всех ног удирает
в лес вместе со своей женой и стайкой ребятишек.


36000 год. Снова деревня, в отдалении стоит потрепанный старый
звездолет. Существа полудюжины различных рас, включая людей, работают над
сооружением какой-то загадочной машины. Они одеты в простую заношенную
одежду, на боку у каждого висит оружие, в глазах у них - упрямство воинов.
Но вновь прибывших они встречают неплохо.
Их начальник - молодой человек в накидке и шлеме офицера Империи. Но
снаряжение у них по меньшей мере столетней давности, и он всего лишь глава
небольшого отряды, нанятого среди орд варваров для защиты этой части
Терры. Как ни странно, он настаивает на том, чтобы его считали лояльным
вассалом Императора.
Империя! Среди звезд еще сияла ее былая слава. Она медленно тускнела,
пока варвары постепенно проникали все глубже, в то время как коррупция и
гражданская война разрывали ее изнутри, но она еще продолжала оставаться
трогательной и отчаянной надеждой разумных существ всей Галактики.