"Пол Андерсон. Самое долгое плавание" - читать интересную книгу автора

Когда "Золотой скакун" готов был, наконец, выйти в море. Ровик без
хлопот получил разрешение посетить хисагазийского императора на главном
острове. Более того, ему было бы трудно уклониться от этого визита. К тому
времени челны разнесли вести о нас из конца в конец империи, и правители
горели желанием увидеть голубоглазых чужеземцев. Отъевшиеся и довольные,
мы взошли на борт корабля. Поставлены паруса, выбран якорь, грянула
дружная матросская песня, заставив морских птиц взвиться высоко в небо.
"Золотой скакун" вышел в море. На этот раз мы шли с эскортом. Нашим
кормчим стал сам Гюзан. Это был крупный, средних лет мужчина, чья красота
почти не пострадала от принятой у его народа бледно-зеленой татуировки,
покрывающей и тело. Его сыновья расстелили свои циновки на наших палубах,
множество гребных судов с воинами сопровождало корабль.
Ровик вызвал к себе в каюту боцмана Этиена.
- Ты парень сообразительный, - сказал он. - Хорошенько проследи, чтоб
команда всегда находилась в боевой готовности, как бы мирно ни выглядело
все кругом.
- Зачем, капитан? - его загорелое, покрытое шрамами лицо вытянулось.
- Думаете, туземцы замышляют недоброе?
- Кто знает? - сказал Ровик. - Но команде не говори ничего. Матросы
притворяться не умеют. Если ими завладеет страх или алчность, туземцы
сразу почуют и встревожатся, а это еще больше разволнует наших людей. Тут
уж только дочерь божья смогла бы сказать, как дело пойдет дальше. Следи,
по возможности незаметно, чтобы матросы держались вместе и оружие всегда
было у них под рукой.
Этиен вытянулся и с поклоном вышел из каюты. Я осмелился спросить у
Ровика, что он имеет в виду.
- Пока ничего, - ответил капитан. - Однако я держал в руках механизм,
какой и не снился строителям собора в Джайэре, и слышал россказни про
корабль, что слетел с неба, неся на борту не то бога, не то пророка. Гюзан
думает, что я знаю больше, чем на самом деле, и рассчитывает, что мы
окажемся той силой, которая способна нарушить сложившееся в государстве
равновесие. Он надеется, что мы поможем ему осуществить его честолюбивые
замыслы. Не случайно он прихватил с собой столько воинов. Ну, а я... я
хочу просто побольше разузнать.
Он умолк и, по-прежнему сидя за столом, принялся провожать глазами
солнечный зайчик, который из-за качки скользил вверх и вниз по деревянной
панели. Потом заговорил снова:
- Писание учит, что до Падения люди жили за звездами. Звездочеты двух
последних поколений уверяют, что планеты - твердые тела, как и тот мир,
где мы живем. Тот, кто прилетел из рая...
Когда я вышел из каюты, у меня голова шла кругом.
Мы без всяких затруднений миновали десятка два островов. И еще
несколько дней спустя подошли к главному из них - Улас-Эркила. В длину он
протянулся почти на сто миль, по ширине достигает сорока. Его зеленые
равнины постепенно повышаются и в центре острова переходят в горы, над
которыми господствует вершина вулкана. Хисагази поклоняются богам -
водяным и огненным - и считают, что огненные обитают на горе Улас. Я понял
язычников, когда увидел снежную вершину вулкана, как бы парящую высоко над