"Пол Андерсон. Эпилог" - читать интересную книгу автора

похожи на Людей - двурукие, горбатые, лишенные каких-либо индивидуальных
черт. Они совершенно не походили на гигантского монстра, хотя, несомненно,
были его порождением. Наверняка чудовище выслало их вперед в качестве
разведчиков, так, например, поступают крупные Колесные. Да, а Люди уже
несколько столетий пытаются одомашнить мелких Движущихся, научить их
помогать охотникам. Ясно, что такому большому и неуклюжему созданию, как
этот монстр, никак не обойтись без вспомогательных устройств.
Так что же такое этот монстр? Действительно хищник? Или - эта мысль
молнией прожгла схемы его мозга - Мыслящий?! Подобие Человека?!
Ноль попробовал расшифровать модулированные сигналы радиообмена этих
двуногих - безуспешно. Хотя...
Постой-ка...
Он несколько раз повращал своей решетчатой антенной и сообразил,
наконец, что последний сигнал исходил от чудовища, находившегося примерно в
миле, за лесом; сигнал от монстра - Двуногим... А они, значит, ему
отвечали?
Двуногие двигались на юг. Если они не свернут, то скоро неминуемо
наткнутся на следы Людей, а затем найдут и его пещеру, в которой сейчас
Единица... И произойдет это гораздо раньше, чем Сотый с охотниками
соберутся у Мертвого Болота.


МОНСТР УЗНАЕТ О ЕДИНИЦЕ... НЕТ!!

Ноль принял решение. Включив передатчик на полную мощность и настроив
антенну на круговую трансляцию, он вышел в эфир. Направленный луч
использовать было опасно, монстр мог узнать, где скрываются те, кого он
вызывает.
- ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Настроитесь на меня! Слушайте! Я собираюсь
захватить этих Движущихся в плен.
Сотый откликнулся почти сразу:
- Нет! Подожди! Не показывайся им на глаза, пока мы все не соберемся и
не будем готовы к драке!
- Эти штуки все равно скоро узнают о нас, - ответил Ноль. - Лес битком
набит следами старых стоянок, брошенным инструментом, расколотыми камнями и
грудами шлака. А сейчас я, по крайней мере, могу застать их врасплох. Если
не получится, и я погибну, то и в этом случае у вас останется какая-то
информация. Будьте начеку!
Сказав так, Ноль осторожно выглянул из-за дерева.
Троица пришельцев уже почти прошла мимо, но вдруг они заметили его и
резко остановились. Ноль услышал лихорадочную скороговорку их сигналов, а
затем он поймал передачу на более низкой частоте. Совет чудовища? Но
размышлять над этим было некогда. Медленно и неуклюже - впрочем, они все
делали медленно и неуклюже - двуногие зашевелились. Тот, что стоял в
центре, снял с плеча какую-то трубу. Пробираясь сквозь заросли кристаллов и
переплетения позвякивающих ветвей, Ноль успел подумать: НО ВЕДЬ Я ЖЕ НЕ
НАПАЛ НА НИХ... Но труба уже извергла длинное пламя и рявкнула на весь лес.
От сильного толчка Ноль пошатнулся и опустился на одно колено. По
цепям побежали сигналы тревоги от поврежденных органов. Но боль быстро
утихла, сознание прояснилось, и Ноль, повернув голову, увидел, что его