"Ник Эндрюс. Награда наемника ("Конан")" - читать интересную книгу автора

на восход и двинуться через Кешан, но тогда маг потерял бы не меньше
десяти-двенадцати дней. В сложившейся ситуации - непозволительная роскошь.
Узкая дорога петляла и часто терялась, порой превращаясь в едва
заметную тропу. Солдаты нервничали и озирались по сторонам. Странные звуки в
джунглях не смолкали ни на мгновение.
Шелест листьев, отрывистые крики птиц, хлопанье крыльев, рев хищников.
Густые заросли плотно переплетались, ограничивая обзор. Ехать на лошадях
было невозможно, и Сиптах шел пешком вместе с воинами. Хотеп не рискнул
выдвинуть вперед даже разведку, потому что это не имело смысла - дарфарцы
чувствовали себя в джунглях, как рыбы в воде. Если они захотят подобраться
незаметно, то стигийцы вряд ли их обнаружат. Вся надежда на Атхемона и его
магическую силу...
Колдун, пройдя шагов пятьсот, останавливался, замирал, а затем взмахом
руки показывал, что путь чист. Наибольшая опасность угрожала отряду ночью,
когда Сиптах отдыхал. Сотник запретил разжигать костры и удвоил охрану. Трое
суток прошли без приключений. А на четвертые исчезла дорога: она просто
оборвалась, и стигийцы уперлись в сплошную зеленую стену.
Долго раздумывать Атхемон не стал. Он подозвал к себе оказавшегося
рядом молодого воина и снисходительно потрепал его по щеке.
- Тебе выпала большая честь, - вымолвил колдун. - Ты станешь нашим
проводником.
Воин понял, о чем идет речь и покорно опустил голову.
- Господин, - тихо попросил солдат. - Надеюсь, вы не дадите мне долго
мучиться.
- Я обещаю, - проговорил Сиптах.
Чародей начал читать заклинание - и беднягу тотчас опутал магический
туман. Хотеп невольно отвернулся. Он и большинство бойцов прекрасно знали,
что сейчас произойдет. Сотник все отчетливее осознавал гибельность этого
похода. Его люди обречены. Правильный ли выбор сделал военачальник в
Луксуре? Прикрываясь именем Сета, Атхемон преследует свои цели, но власть
уплывает из рук колдуна. Если их не убьют наемники Андурана, это сделает
чудовище, а умирать Хотеп пока не собирался.
Вскоре дымка рассеялась. Лицо воина неестественно позеленело. Его глаза
безумно смотрели вдаль. Парень словно увидел джунгли впервые.
- Иди! - приказал Атхемон.
Солдат направился к зарослям, и они послушно расступились перед ним.
Корни деревьев и кустарников, словно испугавшись чужака, отползали в
сторону, расчищая дорогу отряду. Вытягиваясь в цепочку, стигийцы двинулись
за проводником. Идти было даже легче, чем по естественной тропе. Но, увы,
заклинание действовало недолго, и пришла пора платить дань богу джунглей
Краа. Перед самым закатом воин остановился и дико завопил. Несчастный упал
на колени, судорожно срывая с себя одежду и доспехи. Товарищи молча
наблюдали за его мучениями. Из обнаженной груди парня, разрывая плоть,
извиваясь, как змея, вылезла лиана. Кричать бедняга уже не мог и лишь
судорожно шевелил губами, умоляя избавить его от страданий. Но колдун
медлил. Сиптаху было интересно взглянуть, как Краа забирает свою добычу.
Сотник приблизился к солдату и одним ударом отсек тому голову. Из шеи
потекла бурая жидкость, лишь отдаленно напоминающая кровь. Тело рухнуло на
траву и вскоре превратилось в непонятную бесформенную массу, источающую
отвратительный гнилостный запах.