"Ник Эндрюс. Награда наемника ("Конан")" - читать интересную книгу автора

По спине телохранителя пробежала нервная дрожь. Этой фразы он боялся
больше всего. Гнев Сиптаха ужасен.
- Я не оправдал твоих надежд, - Хотеп склонил голову, словно под топор
палача. - Люди Андурана прибыли в Кордаву, и Менетхеп подмешал им в вино
сонное зелье. Однако наемник не выпил его. Когда солдаты ворвались на
постоялый двор, он и несколько шемитов напали и перебили всех бойцов
абордажной команды. Погиб и колдун. Мы поджидали корабль путешественников за
Барахским архипелагом. Два судна против одного, четырехкратное преимущество
в численности, у нас были все шансы на победу...
На мгновение сотник замолчал. Тяжело дыша и понизив голос,
телохранитель продолжил:
- Боги отвернулись от Стигии. Киммериец залил "Петлю удава" факельной
смолой и поджег. Корабль превратился в костер. Уцелели немногие. Досталось и
"Кобре". Потеряв паруса и часть команды, я не смог преследовать противника.
Внутри колдуна закипала ярость. Он не выносил глупцов и неудачников.
Как можно уничтожить Шем, когда вокруг тебя одни болваны? Сжав кулаки,
Атхемон с трудом сдерживал себя. Дней десять назад маг испепелил бы Хотепа,
не задумываясь, но сейчас совсем другая ситуация. Преданных людей осталось
не так уж много. Меч и крепкая рука сотника ему еще пригодятся.
- Ты вовремя подоспел во дворец, - произнес Сиптах. - А потому я прощаю
тебя. У меня остался всего один демон. Раз наемник оказался в Зингаре,
покушение на него в Киросе успехом не увенчалось. В борьбе с Андураном нас
преследуют неудачи. Мы двинемся в Черные королевства. Я намерен любой ценой
сохранить Демона Огня. До его освобождения осталось не так уж много времени.
- А как же Стигия? - рискнул спросить осмелевший сотник.
- Верховные жрецы мертвы, но они успели нарушить мои планы, - зло
проговорил колдун. - Если в Кеми узнают о происшедшем, значит, будут
оповещены все посты и гарнизоны вдоль границ. К сожалению, я выпустил этих
напыщенных недоумков из поля зрения. Нам, так или иначе, придется покинуть
страну. Вернемся, когда будем сильны и непобедимы!
Отдохнув совсем недолго, отряд перед самым рассветом двинулся дальше.

* * *

Из луксурских правителей Сехемхет был самым опасным, умным, расчетливым
и терпеливым. По злому року судьбы, именно он и уцелел во время бойни.
Делиться властью с Атхемоном верховный жрец не станет и тотчас воспользуется
ситуацией. Настроить стигийцев против чужака труда не составит. Сиптаху
припомнят многое - и поражение от армии Шушана, и растрату денег, и гибель
сотен людей в Луксуре. Возмездия не избежать, это ясно как день...
Бегство сейчас будет наилучшим решением! Кони скакали по пыльной
дороге, выбивая копытами мелкие камни. Преследователей нигде не было видно,
и это Атхемона настораживало - Сехемхет способен пойти на подлое убийство, а
не встречаться с врагом лицом к лицу. Значит, придется строго-настрого
приказать охране смотреть в оба!
Уже к исходу второго дня на горизонте показались пальмы оазиса. Издали
Атхемон заметил, что шатров стало гораздо меньше - спрашивается, почему?
Колдун полагал, что знает ответ на этот вопрос...
Четверка всадников буквально ворвалась в лагерь войска. С разных сторон
потянулись солдаты. Колдун насчитал около сотни воинов, что составляло пятую