"Пирс Энтони. Фтор" - читать интересную книгу автора

Новость об Аде не вызвала у нее ни малейшего удивления!
Арло покинул пещеру-духовку и поспешил на пастбище. Это была
небольшая сеть туннелей, предоставленная животному и огороженная со всех
сторон. Преграды препятствовали не его побегу, а вторжению опасных
хищников. Мальчик обнаружил Слейпнира по звуку: непрерывное "шур-шур-шур".
Слейпнир был из числа едоков свечения: он обтесывал своими крупными
резцами камень и добывал таким образом покрывающий стены лишайник.
Утомительное занятие, отнимающее массу времени и усилий, - но у этой твари
были и время, и сила, и почти отсутствовало воображение. Атону приходились
то и дело перегонять Слейпнира на новый участок, иначе тому пришлось бы
обтесывать камень без свечения и умереть с голоду.
У Слейпнира была вытянутая голова, тело, состоящее из сегментов, и
восемь мощных ног. Он был длинным и приземистым, способным не
останавливаясь мчаться по очень узким туннелям. Что и делало его хорошим
скакуном - для Атона. У Слейпнира разума почти не было, зато он знал
своего хозяина и не терпел на себе никого, кроме него, хотя мог бы увезти
несколько человек сразу.
- Пойдем, глупыш, - позвал Арло.
Никакой реакции.
- Слейпнир! - громко крикнул Арло.
Тот, услышав свое имя, оживился, но когда увидел, что это Арло,
вернулся к трапезе. "ШУР! ШУР!".
Арло ухватил его за жалообразный хвост.
- Ищи Атона! - заорал он, стараясь по возможности подражать голосу
отца. - Атон! АТОН!
Имя подействовало. Слейпнир огляделся в поисках хозяина. Не увидев
его, обнюхал землю.
- Атон! Наветренный лес! - крикнул Арло, дергая Слейпнира за хвост.
Ада умирает, а ему приходится возиться с этим слабоумным зверем!
Слейпнир не понимал слов, но теперь его желание найти хозяина
нарастало, и он двинулся с места. Мозг крохотный, зато нюх отменный. Через
мгновение он взял свежий след и потрусил по нему.
Действительно ли так велика разница между человеком и животным, гадал
Арло. Норны, саламандра и доктор Бедокур вызывали у Арло определенные
реакции подобно тому, как Арло вызвал сейчас реакцию у псевдоконя. Одного
разума мало, чтобы перехитрить эти реакции, иначе он сумел бы спасти Аду,
проигнорировав все отвлекающие обстоятельства на своем пути.
Когда Слейпнир бежал, он _б_е_ж_а_л_. Арло вцепился обеими руками в
хвост и помчался, но скакун оказался для него слишком резвым. Вскоре Арло
перестал двигать ногами: соединив ступня, он запрыгал, как камешек,
пущенный по поверхности воды, - стремительный аллюр животного увлекал его
вперед. Суровое упражнение - но оно доставит его туда, куда нужно!
Пещеры приняли неясные очертания. Одни были темные, другие - светлые;
те - маленькие, эти - огромные. Некоторые тянулись прямо, и по ним сквозил
ветер; некоторые замысловато извивались. Постороннего человека удивило бы
здесь разнообразие форм и расцветок, для Арло же это само собой
разумелось.
Наконец они добрались до наветренного леса. Повсюду с потолка свисали
сталактиты, соединяясь со сталагмитами, вздымавшимися вверх, как колонны.
Многие из них вертикальными не были: постоянный ветер отклонял капающую