"Пирс Энтони. Огр! Огр! ("Ксанф - 5")" - читать интересную книгу автора

Боширом. Правда, говорили, что ни один человек не выстоит в бою против
демона. Но Кромби не просто человек - он ее отец. И Танди должна до него
добраться.
Это было проблемой само по себе. Танди никогда не бывала в замке Ругна.
Более того, она никогда не ступала на поверхность Ксанфа. Раз покинув
пещеры, она мгновенно заблудилась бы. По чести сказать, она и попытаться-то
боялась. Как же ей одной добраться до места, где несет службу отец?
Приемлемого ответа она не могла найти.
На следующую ночь демон не появился. Вместо него пришли
кобылки-страшилки. Каждый раз, едва она засыпала, они рысью врывались в
комнату, обступали ее кровать - поблескивают подковы, уши прижаты, - выдыхая
отдающие жутью испарения - кошмарные сны, которые они приносили с собой.
Танди просыпалась в ужасе, и кобылки-страшилки исчезали - лишь затем, чтобы
вернуться, едва она снова уснет. Таков уж обычай этих существ.
В конце концов, Танди пришла в такое отчаяние, что направила на одну из
них свой гнев. Вспышка гнева опалила бок кобылицы. Та издала короткое
ржание, полное боли и изумления, задние ноги ее подкосились, а ее подруги
рванулись прочь.
Танди мгновенно раскаялась, как бывало всегда, когда она давала выход
своему гневу. Она знала, что темная лошадка только исполняла свой долг и не
заслуживала наказания за это. Танди окончательно проснулась со слезами на
глазах и намерением помочь несчастному животному, но лошадь, разумеется, уже
исчезла. Бодрствуя, увидеть ночную кобылицу почти невозможно.
Танди осмотрела место, где стояла кобылица. Пол здесь был оцарапан, и
на нем виднелось несколько капель крови. Танди надеялась, что кобылица
благополучно добралась домой. Много ночей пройдет, прежде чем она снова
будет способна приступить к своей ночной работе. Так ранить невинное
существо, сколь бы назойливым оно ни было, - что может быть ужаснее! Танди
решила, что больше подобного не повторится.
Засыпая в очередной раз, она уже поджидала ночных кобылиц, пытаясь
разыскать среди них ту, которую ранила. Но они явились не скоро - похоже,
теперь они побаивались Танди, и, честно говоря, девушке не в чем было их
упрекнуть. Но все же, наконец, они пришли, ибо их долг - исполнять свою
работу, даже если она сопряжена с опасностью для них самих. Они робко
приблизились к ней со своими ношами снов - сны теперь касались лошадиных
ран. Итак, ее заставляли расплачиваться за содеянное! Но той, раненой, Танди
ни разу не видела, а оттого чувство вины все усиливалось. Девушка была
уверена, что эта кобылица больше никогда и близко к ней не подойдет. Может,
несчастное животное сейчас лежит в стойле - или куда там они скрываются днем
- и жестоко страдает... Ах, ну что ей стоило сдержаться!..
Работа ночных кобылиц в том и заключалась, чтобы доставлять спящим
дурные сны - в соответствии с расписанием, разумеется, - точно так же, как
работой Самоцветик, скажем, было помещать драгоценные камни, которые людям
суждено найти, в строго определенные места. Поскольку сны были столь
безобразными, вряд ли кобылки-страшилки занимались этим с радостью. Тем не
менее ночные кобылицы пользовались скверной репутацией, в отличие от
невидимых дневных кобылиц, доставлявших по назначению приятные
послеполуденные грезы. Люди стараются избегать кошмарных снов, что только
усложняет лошадям работу. Танди не знала, что случится, если дурные сны не
доставят по назначению, но была твердо уверена: ни к чему хорошему это не