"Пирс Энтони. С мечом кровавым (цикл о Воплощениях Бессмертия #4)" - читать интересную книгу автора

Теперь он вспомнил. Хронос, живший в обратном направлении,
действительно упоминал об этом; Мима почему-то совсем позабыл его слова.
- Н-н-н-но... - начал он и перешел на пение:
- Но я не хочу быть воплощением Войны! Я хочу лишь, чтобы Восторг
стала моей женой!
- Безусловно, - уклончиво согласилась Гея. - Но тебе надо кое-что
знать. Ты не обязан принимать эту должность; стоит только отказаться от
Алого Меча и выпустить его из рук, и он исчезнет в поисках второй наиболее
подходящей кандидатуры, а ты так и останешься смертным. Я здесь как раз для
того, чтобы помочь тебе принять решение.
Мима припомнил, как Гея послала манну голодающим. Она обладала
немыслимой властью.
- Я очень благодарен тебе за это.
- Видишь ли, воплощение Войны существует лишь до тех пор, пока есть
война, - сказала она. - Где бы ни вспыхнула битва. Марс отправляется
наблюдать за ней. В конце концов, должен же в мире существовать хоть
какой-нибудь порядок. Изредка бывает, что войны прекращаются, и тогда Марс
исчезает, а его душа отправляется на Небеса или в Преисподнюю, в
зависимости от соотношения добра и зла. Недавно войны закончились, поэтому
твой предшественник освободил должность, и Алый Меч бездействовал. Но
теперь война возобновляется, возникает необходимость в этой службе, и Меч
ищет подходящего исполнителя. На эту должность не подходит первый
встречный; здесь требуется тот, кто отлично владеет оружием и боевыми
искусствами, стратегией и тактикой ведения войны. Кроме того, ему надлежит
стремиться к этому служению; другими словами, он должен быть самым
воинственным из всех возможных претендентов в районе возникновения войны.
- Но я не хочу...
- Желание войны определяется душевным состоянием кандидата, -
объяснила Гея. - Это тот, кто легче всего впадает в ярость. Неистовство
влечет Алый Меч так же, как магнит притягивает железо. Тут Меч ошибиться не
может.
Да, он не ошибался. Ничто не могло сравниться с необузданностью
берсеркера, даже такого, как Мима, умеющего себя контролировать. Поэтому
Алый Меч Войны и разыскал его.
- Однако ты сказала, что я могу отказаться, - пропел Мима. - Значит, я
могу остаться смертным и жениться на принцессе Восторг?
- Да, ты можешь отвергнуть эту должность, - подтвердила она. -
Впрочем, я сомневаюсь, что, оставшись смертным, ты женишься на принцессе.
Ты будешь во власти сложившихся обстоятельств, и тебе придется либо взять в
жены принцессу Раджастхана, либо покончить с собой. С другой стороны,
приняв должность, ты обретешь значительную власть. Ты сможешь быть вместе с
принцессой, если таково твое желание.
- Но ведь она останется смертной!
- Правильно. Однако она может соединиться с тобой, и жизнь ее не
станет короче. Ей придется оставить свое княжество, хотя если она
предпочтет быть вместе... - Она согласится, - уверенно перебил Мима.
- Тогда, по всей видимости, ты ничего не теряешь, соглашаясь вступить
в эту должность, - проговорила Гея. - Тем не менее я обязана предупредить
тебя об одном существенном противопоказании.
- Ловушка, - пропел Мима.