"Пирс Энтони. С мечом кровавым (цикл о Воплощениях Бессмертия #4)" - читать интересную книгу автора

любви, пока ковер нес их обратно в какое-то из княжеств.
Оказалось, что они прилетели в Гуджарат, где уже поджидал Раджа.
Мима вышел и протянул руку, чтобы помочь принцессе. Ей пришлось
наскоро приводить себя в порядок, тем не менее выглядела она потрясающе.
- Ваше Величество, я принимаю эту женщину, принцессу Малахитовый
Восторг, мою нареченную, - официально пропел Мима. - Ее, и только ее возьму
я в жены.
Раджа кивнул с холодным удовлетворением:
- Да будет так.
Начались приготовления к свадьбе. А пока Восторг оставалась почетной
гостьей во дворце Раджи в Ахмадабаде. Считалось, что она спит одна; в
действительности же Восторг ночью приходила к Миме. Разумеется, дворцовые
слуги обо всем знали, а соответственно был в курсе дела и Раджа, но его это
мало беспокоило, поскольку именно такого исхода он и хотел. Теперь два
княжества были вовлечены в запутанные переговоры относительно точного
размера и содержания приданого, но было совершенно ясно, что в итоге они
подпишут приемлемый брачный договор. Тем временем Гуджарат и Махараштра
стали союзниками, что способствовало политическим интересам обоих княжеств.
Мима углубился в дела государства, так как согласие на помолвку влекло
за собой и участие в управлении страной. Ему предстояло стать следующим
раджой, а для того чтобы набраться опыта, в запасе было всего три года.
Чтобы не заикаться. Мима говорил речитативом, и если кому-то это
казалось смешным, то он скрывал свое мнение самым тщательным образом, ибо
Раджа издал указ, что всякий, насмехающийся над чьей-либо манерой говорить,
должен быть немедленно обезглавлен. В первый день когда Мима покинул
дворец, некий человек смеялся над замечанием товарища, которое, возможно, и
не имело отношения к принцу; всадники тут же врезались в толпу, сбивая
наземь тех, кто замешкался убраться с дороги, и отхватили весельчаку
голову, - а на всякий случай и его приятелю. Теперь ни у кого никакая тема
не вызывала и тени улыбки, покуда поблизости находился принц Гордость.
Положение в Гуджарате было не идеальным. Значительная часть населения
страдала от нищеты, а среди низших каст был даже голод. Проблемы носили
двоякий характер: жестокая засуха уничтожила урожай риса в центральной
части княжества; бичом прибрежных районов стала перенаселенность.
Прокормить всех этих людей было бы трудно даже при хорошем урожае, а
при нынешнем состоянии дел это было попросту невозможно.
Мима на своем княжеском ковре летал в наиболее бедствующие области.
Там он видел распростертых на земле людей, у которых не было ни крова, ни
способности работать. Государственные чиновники раздавали им суп, однако он
был жидок и его не хватало; такая помощь могла лишь продлить жизнь, но не
изменить ее. Раздача пищи проводилась справедливо и упорядочение"; просто
супа было недостаточно, чтобы накормить всех.
Мима вспомнил о тех двух годах, что он провел в заточении во дворце.
Ему подавали редчайшие деликатесы, все его слуги и наложницы питались
отменно. Теперь он корил себя за эгоистичное пренебрежение делами княжества
в то время, когда зарождались предпосылки нынешней ситуации.
Если бы он раньше исполнил свой долг и принялся за работу, для которой
был предназначен, то, возможно, сумел бы хоть немного смягчить страдания
соотечественников. Сколько добрых граждан умерло от голода, в то время как
он изводил отца отказами выполнить свой долг?