"Пирс Энтони. С мечом кровавым (цикл о Воплощениях Бессмертия #4)" - читать интересную книгу автора

Индии. Но закон далеко не всегда отражает действительность. Чтобы убедиться
в этом, достаточно посмотреть на реакцию человека, случайно коснувшегося
парии.
Представление уже было в полном разгаре. Фокусник проделывал на сцене
всевозможные номера, заставляя духов появляться в клубах дыма и извлекая из
котелка птиц. Одна из птичек уронила каплю на голову зрителя, что вызвало
его громкое возмущение. В ответ фокусник мановением руки превратил птицу в
сверкающую золотую монету, упавшую и покатившуюся под ноги обиженному
зеваке. Тот хотел было поймать монету, но она обернулась ядовитой змеей,
зашипела и прыгнула на зрителя, что вызвало хохот толпы.
Отличные фокусы!
Потом выступала экзотическая танцовщица, колыхавшаяся в обществе
гигантского питона. Ее номер был отчасти художественным, но по преимуществу
эротическим, поэтому мужчин среди зрителей заметно прибавилось. Питон
разинул пасть и заглотил левую руку артистки. Танец продолжался, а рептилия
пожрала за рукой голову, а после и все тело исполнительницы. Под гром
аплодисментов в пасти исчезли ноги, и змея тяжело заползла обратно в
клетку, полускрытую занавесом.
Теперь на маленькую сцену вышла поразительно красивая молодая женщина
с арфой. У нее была очень бледная, почти что белая кожа и медового цвета
волосы. Женщина села и начала играть и петь на английском языке, который
обычно, хотя и не всегда, в той области понимали. Это было что-то
новенькое, и аудитория притихла.
Слова и музыка полились и захватили слушающих. В песне было нечто
такое, что приковывало всеобщее внимание, даже тех, кто не понимал слов.
Создавалось впечатление, будто огромный оркестр аккомпанирует
божественному хору, - хотя это была одна-единственная женщина и ее
инструмент. Ничего подобного еще никто не слыхивал, поэтому все стояли как
завороженные.
Когда пение кончилось, воцарилась тишина. А потом к ногам певицы
полетели рупии, закрывая ее ступни прекрасным металлическим блеском. Толпа
подалась вперед, умоляя спеть еще.
Женщина улыбнулась и опять запела. И снова все вокруг замерли в
восхищении. Теперь даже земледельцы и купцы из касты вайшиев присоединились
к толпе и слушали, позабыв о своем достоинстве. После второй песни на сцену
посыпался прямо-таки град рупий от этих более состоятельных слушателей. Об
аплодисментах и говорить нечего!
Мужчина-шудра стоял словно громом пораженный, хотя женщина с арфой уже
ушла в свой фургончик и на сцене выступал другой артист. Соседи толкались;
он наконец очнулся и с отсутствующим взглядом отошел в сторонку.
Человек пробрался к стене, где народа почти не было, и оперся об нее.
Залез во внутренний карман и достал оттуда кольцо в виде свернувшейся
змейки. Надел колечко на мизинец и украдкой поднес к забинтованному лицу.
- Она? - прошептал он по-английски.
Змеевидное кольцо ожило и сдавило мизинец один раз.
Человек снял кольцо и отправил его в потайной карман. Потом некоторое
время постоял, размышляя. Как познакомиться с очаровательной и талантливой
женщиной? Как она к этому отнесется? Он мог бы получить подробные советы от
кольца, однако предпочел самостоятельно ответить на вопросы, ибо обладание
кольцом могло его выдать, если кто-нибудь увидит.