"Пирс Энтони. Вар мастер палицы " - читать интересную книгу автора

* * *


На следующее утро, наотрез отказавшись от помощи, Безымянный взял с
собой лук и моток веревки (ни то, ни другое не считалось оружием круга),
двойной запас продуктов и гончую и отправился по следам таинственного зверя.
- Я скоро вернусь с добычей, - бросил он на прощание.
Погруженный в раздумья Тил промолчал. Следы зверя вели через поля в
лес, а оттуда прямиком в Гиблые Земли. Прежде чем идти дальше, император
внимательно осмотрел метки чокнутых у границы и убедился, что установлены
они по меньшей мере десяток лет тому назад.
В народных преданиях говорилось о мерцающих в Гиблых Землях тусклых
огоньках, о неуязвимых духах, рыскающих среди древних развалин, о
вооруженных до зубов мертвецах и о не ведающих жалости машинах-убийцах, но
напрочь лишенный суеверных страхов император точно знал, что смертельно
опасными эти места делает радиация, оставшаяся после Взрыва, а она с каждым
годом ослабевает, и окраины Гиблых Земель постепенно становятся пригодными
для жизни. Хотя ему и было доподлинно известно, что, пока растительность
имеет привычный вид, углубляться в Гиблые Земли можно без риска для
здоровья, но памятуя об истинных опасностях окраин - полчищах крошечных
землероек, пожирающих все на своем пути, а при отсутствии пищи не брезгающих
и друг другом, а еще огромных белых ядовитых мотыльках, что появляются, к
счастью, только по ночам - в Гиблые Земли император входил не без внутренней
дрожи.
Следы сначала углубились в зараженные невидимыми рентгенами земли на
расстояние около мили, а затем их цепочка потянулась вдоль границы.
Следовательно, существо, которое он преследует, не бесплотный дух из самого
сердца "горячей" зоны, а всего лишь некое животное, опасающееся, как и все
живое, радиации. Животное, которое он непременно настигнет и либо изловит,
либо, на худой конец, убьет.
По следу его вела гончая. Император ел сам и кормил собаку
прихваченными из лагеря припасами. Изредка удавалось подстрелить из лука
кролика, и он, освежевав тушку, готовил ее на открытом огне. Стояло теплое
позднее лето, поэтому спал император прямо на земле, в спальном мешке
чокнутых. Погоня доставляла ему удовольствие, и оттого спешил он не слишком.
К вечеру третьего дня гончая вдруг залилась истошным лаем и бросилась в
кусты, но затем, взвизгнув, вернулась с поджатым хвостом.
Взобравшись на холм, Безымянный увидел впереди под огромным дубом
существо. Чуть выше четырех футов, двуногое, сгорбленное; голову, морду и
плечи покрывал густой спутанный мех темного цвета, из-под которого кое-где
проглядывала серая, в желтых пятнах кожа.
Как и подозревал Безымянный, таинственное существо оказалось вовсе не
животным, а мутантом и, судя по всему, молодым.
В руке мутант держал грубую дубинку. Похоже, он давно знал о погоне и
намеревался атаковать своего преследователя. Однако, завидев
великана-императора, юноша, видимо, испугался и кинулся наутек.
Воочию убедившись, что неуловимый пожиратель фермерских посевов -
человек, Безымянный не стал сразу же продолжать погоню, а разбил под дубом
лагерь, решив остаться здесь на ночь.
О том, чтобы хладнокровно убить паренька, не могло быть и речи. С