"Татьяна Апраксина. Мир не меч " - читать интересную книгу автора

соответствие эталонам этикета.
Поворачиваюсь.
- Я готов вас выслушать. - Не "слушаю вас" и прочее, именно так. Мне, в
общем, все равно, кем себя считает эта леди и сколько у нее подданных.
На не особо красивом, но освещенном внутренним достоинством лице ничего
не меняется.
- Вас ждут, - отвечает она, и я понимаю, что выиграл очко.
Общество собралось в гостиной - две дамы в длинных платьях с кружевными
воротничками, два джентльмена в таких же пиджаках, как у меня. Когда я
вхожу, они оставляют свои забавы: дамы - пасьянс, джентльмены - негромкую
беседу, и внимательно смотрят на меня. Мой расстегнутый воротничок явно
напрягает всех. Почтенную компанию я приветствую лишь коротким кивком.
Хозяйка указывает на кресло, я сажусь, закидываю ногу на ногу.
Здесь довольно темно - просторное помещение освещается лишь камином и
свечами, расположенными в настенных подсвечниках. Лишь на столике для
пасьянсов стоит еще один подсвечник. Деревянный, в форме негритянки, несущей
на голове блюдо. Но вместо фруктов на блюде - толстая оплывающая свеча. На
полу ковер, кресла неудобные - в них можно сидеть, только выпрямив спину.
Темноватые портреты неизвестных мне персоналий развешены по стенам. Старая
добрая Англия или что-то в этом роде, думаю я, разглядывая интерьер.
Третья завеса, определяю я. Публика мне не знакома. Даже не пытаюсь
предугадать тему разговора - предпочитаю сюрпризы. Видимо, какая-то работа,
справиться с которой под силу только мне. Или не только, тут же обрываю я
себя. Может быть, меня было проще найти. В любом случае - это может
оказаться интересным, и я соглашусь. А может - скучным, как физиономия
лысеющего джентльмена напротив меня. Тогда я пойду своим путем.
Пауза явно затянулась. Кашляю, приподнимая бровь.
- Итак, слушаю вас.
- Молодой человек... - начинает джентльмен, с чьей шевелюрой все в
порядке.
- Тэри, с вашего позволения, и никак иначе. И можно на "ты".
- Простите, Тэри. Так вот. Я хотел бы представиться. Меня зовут
Николас. - "Сэр Николас", добавляю я в уме, потом смеюсь про себя: "сэр"
Николас, кажется, не в курсе, что вежливее было бы сначала представить
дам. - Это - Алекс, наших дам зовут Элен и Мэри. А наша уважаемая хозяйка
дома - Эллис.
Николай, Алексей, Елена, Мария и Алиса, перевожу я это с викторианского
на городской человеческий. Разумеется, каждый может взять имя по своему
вкусу - если он не тенник или не Смотритель, как я. И варьировать его на
любой лад - хоть Николас, хоть Николя... Но мне все это кажется излишне
высокопарным.
- Очень приятно. А теперь я хотел бы услышать, зачем понадобился вам.
Опять повисает пауза. Я смотрю на дам, отложивших пасьянс и с
неодобрением созерцающих меня. Им хорошо за пятьдесят, у обеих седеющие
волосы подкрашены в голубоватый цвет. Нитка жемчуга на шее одной выглядит
нелепо - мне всегда казалось, что жемчуг идет молоденьким девушкам, а в этом
солидном возрасте стоит носить более солидные украшения. Видимо, у них иные
представления об элегантности. Ну и ладно, мне-то что. Люди развлекаются,
причем с претензией на аристократичность. Все лучше, чем хулиганье с первой
завесы - я вспоминаю свое недавнее мелкое приключение и понимаю, что вот эти