"Вадим Арчер. Ледяная арфа гангаридов ("Человек без тени")" - читать интересную книгу автора

Участники турнира понемногу съезжались в Ширан. Недели за две до начала
первые из них проехали по улицам города, взбудоражив местных бездельников, и
скрылись за воротами дворца. Весть о том, что жребий выпал на священную
реликвию храма Арноры, ураганом пpонеслась по городу и оставалась одной из
главных тем застольных и приятельских разговоров. Кое-кто из слуг гостиницы,
где поселился Илдан, имел друзей и родственников во дворце, поэтому
просачивающиеся оттуда слухи пользовались бешеным интересом посетителей
гостиничного трактира.
Илдан тоже не пренебрегал этими рассказами. Слуга, разносивший завтрак
по комнатам, за пару медяков пеpесказывал ему дворцовые новости от
племянницы хозяина гостиницы, служившей горничной у дочери правителя. Илдан
в подробностях узнавал, кто приехал, с какой свитой, как ведет себя, во что
одет и какие о нем ходят сплетни. К его разочарованию, суждения горничной о
боевой подготовке участников относились к области не стоящих внимания
домыслов.
Впрочем, горожане невысоко ставили военное искусство претендентов. Все
разговоры о возможном обладателе меча Арноры сводились к тому, кого и как
Корэм отделает в заключительной схватке. Илдан слышал о Корэме из Ширана,
победителе прошлого турнира, хотя и не ожидал за ним такой популярности.
Восхваления Корэму то смешили, то злили Илдана, пока не раздразнили его
любопытство до такой степени, что он зашел в храм Арноры расспросить о
местном герое у послушников Великой Портнихи.
Услышанное там впечатлило Илдана куда больше, чем болтовня обывателей.
Послушники Арноры все как один были убеждены в победе Корэма. Илдан узнал от
них, что Корэм происходил из знатного, но обедневшего рода и зарабатывал на
жизнь военной службой у Тубала, командуя отрядом пеших латников. Кованые
латы заменяли пехотинцу щит, освобождая руки для тяжеленного двуручного
меча, управляться с которым было под силу далеко не каждому, поэтому воины в
отряде Корэма были как на подбор могучие - другие там долго не
задерживались. Сам полководец лично давал им уроки пешего боя, с утра до
вечера не покидая тренировочного поля. Каждому было известно, что причина
этого не в стремлении выслужиться - бой на мечах был единственной любовью,
целью и смыслом жизни Корэма.
На долю Корэма не выпало много войн. Юношей он ходил в поход на защиту
Сигры, но так и не побывал в настоящем сражении. Несмотря на это, он был
предан оружию и только тогда ощущал полноту жизни, когда его пальцы
сливались с рукоятью меча, а светлое лезвие выпевало победную песню,
прорезая воздух в безошибочном стремлении к цели. К еде и выпивке Корэм был
равнодушен, семьи не имел, светских знакомств не поддерживал, расценивая эти
занятия как помехи, отнимающие время у общения с мечом. Лучшей одеждой он
считал ту, в которой удобно сражаться. Его запустелый особняк на берегу
океана выглядел нежилым. Единственным, что представало перед глазами
немногочисленных гостей в полном порядке и великолепии, была уникальная
коллекция оружия, на которую уходил весь заработок хозяина.
Корэм дважды подряд становился победителем турнира Звездочетов. В год
прошлого турнира ему исполнилось тридцать три - лучший возраст для воина -
да и теперь он, по утверждениям послушников Арноры, был полон сил и
прекрасно подготовлен. Следовательно, спорить можно было только о том, кто
будет вторым.
Из храма Илдан направился в порт, чтобы навестить хозяина "Имельды", а