"Уильям Арден. Тайна хохочущей тени ("Альфред Хичкок и Три сыщика" #12) " - читать интересную книгу автора

- Как только он дойдет до леса, мы...
Закончить он не успел. Внезапно раздался леденящий душу хохот, эхом
отозвавшийся в ночной тиши.

НОЧНЫЕ ТЕНИ

Казалось, этот смех заполнил собой все вокруг, визгливый и безумный,
как вой гиены.
- Это она! - прошептал Пит. - Хохочущая тень! Но сегодня она какая-то
другая!
- Что ты имеешь в виду?
- Она не такая горбатая, - объяснил Пит. - Но смех - точно, как
вчерашний.
- Давай побыстрее, - поторопил Юпитер, - а то мы ее упустим.
Они быстро спустились с холма. Неясная фигура маячила между деревьями.
Мальчики пошли за ней, стараясь держаться как можно ближе. К счастью,
преследуемый ни разу не остановился и не оглянулся. Он продолжал быстро идти
вперед. На какое-то время дикий хохот прекратился.
По расчетам Пита, фигура двигалась на восток больше мили, все дальше
уходя в лес. Затем она повернула с главной дорожки на маленькую боковую,
которая вела в небольшую круглую долину. Там стоял низкий широкий
бревенчатый дом. Его окружала веранда. Окна была закрыты ставнями.
- Похоже на охотничий домик, - прошептал Юпитер.
- Смотри! - зашипел Пит.
Что-то большое, темное, продолговатой формы приближалось к дому. Ребята
увидели, что это грузовик с выключенными фарами. Грузовик плавно затормозил
рядом с незнакомцем, за которым они следили. Из кабины выпрыгнул низенький
толстый человечек. Они пошептались, затем коротышка обошел грузовик и открыл
задний борт.
Из кузова показались еще четыре неясных фигуры. Коротышка построил их в
цепочку и повел к дому. Высокий включил свет на веранде, четверо
новоприбывших вошли по одному.
- Ой! - выдохнул Пит.
На мгновение свет отчетливо обозначил их небольшие тени. Фигуры были
без голов!
- Где... головы? - дрожащим голосом спросил Пит.
Даже Юпитер потерял дар речи.
- Я... не знаю. Они... похожи на безголовых карликов!
Два детектива уставились друг на друга.
- Юп, что тут творится? - пробормотал Пит изменившимся голосом.
- Не знаю, - отвечал Юпитер, явно потрясенный видом безголовых фигур. -
Если подойдем поближе, можно посмотреть в окно.
Мальчики глядели на дом, который теперь был освещен изнутри, и
раздумывали, как бы подобраться к нему. Внезапно почти рядом с ними ночную
тишь нарушил безумный хохот. Не думая о том, что они делают, ребята со всех
ног бросились бежать по дорожке.
В то время, как Пит и Юпитер во всю прыть мчались сквозь заросли в
поместье Сэндоу, Боб вышел из городской библиотеки, взволнованный
результатами своих поисков.
Он поспешил в штаб. Там его друзей не оказалось, и он оставил им