"Линн Эскотт. Робин Гуд " - читать интересную книгу автора

К спорщикам подошел герольд и объявил, что король желает знать причину
спора и призывает стрелков. Стрелки и группа придворных направились к
трибуне; одни называли победителем Тома, другие кричали, что он недостоин
приза.
- Прекратите этот шум! - крикнул Иоанн. - Отвечай, старик, попал ты в
цель или не попал?
- Попал, ваша милость, но если этот солдат, которого зовут Арнульфом,
недоволен, мы можем сделать еще по одному выстрелу. Это последнее испытание
было слишком легким. В такую большую мишень нельзя не попасть. Я предлагаю
испытание потруднее.
- А что ты называешь трудным испытанием?
Том-Бродяга достал из кармана красный шарик величиной с яблоко; такими
шариками жонглируют фокусники.
- Он сделан из дерева и обтянут кожей, - сказал старик. - Пусть воткнут
в землю копье, на рукоятку копья насадят шарик и отмерят сто пятьдесят
шагов. Тот, кто пронзит шарик стрелой, имеет право называть себя стрелком.
- Немыслимо это сделать! - воскликнул Арнульф. - На таком расстоянии не
разглядишь шарика.
- Я не только разгляжу, но и сумею в него попасть, - возразил
Том-Бродяга.
- Старик выжил из ума, - проворчал шериф, и многие его поддержали. -
Никто не попадет в такую мишень.
- Слышишь, что говорят? - обратился Иоанн к Тому.
- Слышу, - отозвался тот.
- Ну так знай: если ты промахнешься, лучше было бы тебе не родиться на
свет... Отмерьте сто пятьдесят шагов, насадите шарик на копье, и вы, двое,
стреляйте!
Приказ короля был исполнен: отмерили сто пятьдесят шагов, воткнули
копье острием в землю и на рукоятку положили шарик. Том-Бродяга и Арнульф
заняли свои места. Среди глубокой тишины Арнульф спустил тетиву. Как и
следовало ждать, стрела его пролетела мимо цели.
Том достал стрелу из своего колчана, оторвал от другой стрелы перо и
подбросил его вверх, чтобы определить силу и направление ветра. Затем
проверил, туго ли натянута тетива. Прицеливался он долго. Сотни людей
следили за каждым его движением; все затаили дыхание. Наконец он спустил
тетиву, и через секунду из толпы вырвались ликующие возгласы. Стрела
вонзилась в шарик и вместе с ним упала на землю в нескольких шагах от копья.
Герольд поднял шарик с торчавшей в нем стрелой и, подойдя к трибуне,
провозгласил:
- Ваша милость, старик попал в цель. Он - победитель.
Больше не могло быть никаких колебаний. Иоанн приказал наполнить
охотничий рог пенни. Когда приказание его было исполнено, он взял рог и
вскликнул:
- Том-Бродяга, похвальбу твою все слышали, но бранить тебя не
приходится - ты выиграл приз. Тебе повезло, - не попади ты в цель, я бы
сдержал свое слово.
- В этом я уверен, - ответил старик. - Не сомневаюсь и в том, что
теперь ваша милость отдаст мне приз.
- Ваше величество, - закричал Арнульф, пробиваясь сквозь толпу. - Это
была нечистая игра. Я едва мог разглядеть шарик, хотя зрение у меня хорошее.